Шаги Фэн Яна внезапно остановились. Он пристально смотрел на неё несколько мгновений, потом уголки губ приподнялись в радостной улыбке, и он тихо сказал:
— Хорошо. Погашу свечи.
Она всё-таки жалеет его.
Хэйи молчала, незаметно повернув голову, чтобы наблюдать, как он берёт щипцы для фитилей и, согнувшись, одну за другой гасит свечи по всему покоя, оставляя лишь одну на низеньком столике — она слабо колыхалась в полумраке. Затем он поправил пепел в курильнице, аккуратно разровняв горку благовонного пепла. Как только он обернулся, Хэйи тут же зажмурилась. В ушах зазвучали лёгкие шаги, приближающиеся к кровати; послышался шелест ткани — он снимал одежду. Сразу после этого край парчового одеяла приподнялся, и внутрь хлынул прохладный воздух. Немного встревоженная, она ещё глубже заползла под одеяло, к самой стене.
Фэн Ян ничуть не торопился и не проявлял нетерпения. Он улёгся на бок в полушаге от неё, лицом к ней, и не спешил приблизиться, а лишь мягко окликнул:
— Линси, подойди поближе.
Его голос был таким нежным, будто перышко скользнуло по сердцу Хэйи, вызывая сладкую дрожь. Она много раз представляла себе, как будет лежать с ним под одним одеялом, и всякий раз краснела от стыда. А теперь, когда это действительно случилось, щёки не пылали, но сердце билось всё быстрее и быстрее.
Она уже не могла понять собственных чувств. Казалось, не осталось ни одного прочного столба, за который можно было бы ухватиться, чтобы отказать ему. Сколько бы раз она ни повторяла себе: «Я его не люблю», — это больше не помогало. С того самого момента, когда она пригласила его разделить ложе — или даже раньше, с того мгновения, когда очнулась в его объятиях, — она уже «перешла на его сторону».
Хэйи долго смотрела на него, затем опустила голову и тихонько рассмеялась. Смех становился всё громче и смелее, заставляя её хрупкие плечи трястись от веселья. Фэн Ян с недоумением спросил, что с ней, но она лишь покачала головой, не отвечая. Однако, когда он приподнялся, чтобы рассмотреть её поближе, она резко расправила руки и бросилась прямо к нему в грудь, пряча лицо у него на груди и оставив снаружи лишь пылающее ухо и приглушённый голос:
— Господин наставник, перестаньте злоупотреблять моей привязанностью!
Не надо больше использовать её чувства, чтобы дерзко отказываться, и не стоит думать, будто её сердце никогда не остынет.
Её тонкие руки обвили его стан, словно затягивая в медовый котёл, и сладость ударила ему прямо в горло. Фэн Ян осторожно провёл пальцем по её раскрасневшемуся уху, наклонился и начал целовать её — лёгкие, частые поцелуи, один за другим. Она попыталась увернуться, вскинув плечи, и тогда его губы коснулись её ключицы. Даже сквозь ткань одежды кожа там вспыхнула жаром. Но он не пошёл дальше — не сделал ни одного поспешного движения. Прильнув к её уху, он прошептал с улыбкой:
— Слушаюсь, государыня.
Ложась обратно, он осторожно вытащил её руку из-под одеяла и положил ей перед грудью, крепко обняв. Его собственное сердце так бешено колотилось, будто вот-вот выскочит из груди.
На свете не было человека добрее и нежнее его — ни спешки, ни давления, ни нетерпения. Хэйи вдруг подумала: раньше она вовсе не ошиблась, полюбив его. Это была настоящая находка.
Ведь порой достаточно лишь немного изменить направление мысли.
В ту ночь ей больше не снились кошмары. Хэйи спала спокойно и крепко. Когда она проснулась, солнечные лучи уже лились через круглое окно, освещая изголовье кровати, а рядом никого не было. Она окликнула служанок, и Сунцин с Лучу тут же вошли — одна с тазом горячей воды, другая с парчовым нарядом.
Обе, увидев госпожу, улыбнулись. Лучу первой нарушила молчание:
— Госпожа хорошо выспалась?
В её голосе явно слышалась насмешка. Но Хэйи не обиделась — напротив, она гордо подняла лицо, и на губах играла довольная улыбка:
— Прекрасно! Просто чудесно!
Затем спросила:
— Когда мой супруг ушёл? Я ведь ничего не слышала.
Слово «супруг» заставило обеих служанок вздрогнуть и покрыться мурашками. Сунцин многозначительно подмигнула, но вместо ответа сразу же начала поддразнивать:
— Ой-ой! Вы так быстро переменили обращение! Ведь ещё недавно из-за одного лишь поцелуя хотели судить его! Что же случилось? Прошли сквозь врата преисподней и вдруг стали совсем другой?
Она нарочито приблизилась, внимательно разглядывая Хэйи:
— Дайте-ка взглянуть: точно ли вы та самая госпожа, что клялась всю жизнь прожить в добровольном вдовстве!
Лучу только смеялась, не вступая в перепалку, и занялась тем, что подала воду для умывания. Лишь потом спокойно сказала:
— Господин поднялся в час Волка. Вы тогда крепко спали, и он не захотел вас будить — сразу пошёл умываться в свои покои.
Хэйи кивнула, задумчиво протянув «А-а…», и, вытирая лицо, подхватила разговор:
— Теперь я совсем не хочу его наказывать. Хочу просто жить с ним по-хорошему. Ведь последние два с половиной года были такими трудными! Больше не вспоминайте старого — всё то, что я наговорила, было глупостью. А вдруг кто услышит и обидится?
Сунцин несколько раз подтвердила: «Слушаюсь!», прекрасно понимая, насколько непостоянна её госпожа. Она давно знала, что развод по обоюдному согласию не состоится, и этот день рано или поздно настанет!
Повернувшись, Сунцин принялась собирать постельное бельё, переворачивая одеяло то так, то эдак, и вдруг пробормотала с недоумением:
— Где же оно?
— Что ты ищешь? — спросила Хэйи, сидя у зеркала, пока Лучу расчёсывала ей волосы. Её отражение смотрело на Сунцин.
Та, простодушная, как деревянная чурка, прямо ответила:
— Алый след! Ведь говорят, после первой ночи он обязательно остаётся! Почему у вас его нет? Может, вызвать лекаря? Вдруг это признак какой болезни? Такое нельзя запускать!
От этих слов Лучу чуть не вырвала прядь волос — Хэйи вскрикнула от боли, но тут же забыла о ней, покраснев до корней волос и возмущённо воскликнув:
— Какого лекаря?! Ты хочешь меня до смерти стыдом уморить!
Правда, перед свадьбой при дворе ей давали некоторые наставления насчёт супружеских обязанностей. Но, учитывая её высокий статус принцессы, ни одна наставница не осмеливалась говорить прямо — всё ограничивалось намёками и недомолвками. Все полагались на то, что муж в нужный момент всё объяснит и покажет сам. Никто не хотел рисковать, обучая принцессу чему-то «не тому». Поэтому Хэйи лишь смутно догадывалась о сути происходящего. А Сунцин и вовсе понимала ещё меньше — отсюда и такой неожиданный вопрос.
Но ведь прошлой ночью они оба были полностью одеты и не выходили за рамки приличий — до того, о чём говорила Сунцин, дело вовсе не дошло. Это Хэйи знала точно.
Сунцин и Хэйи долго смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза. Наконец Сунцин сообразила и пробормотала:
— Господин наставник — человек железной воли!
Когда Хэйи закончила туалет, она, как обычно, отправилась кланяться старшей госпоже Фэн и госпоже Фэн. Те, видимо, уже слышали, что Фэн Ян ночевал во дворце Чжаохэ, и теперь смотрели на неё с явным одобрением. Госпожа Фэн торжественно вручила Хэйи изящную шкатулку из сандалового дерева:
— Ваше прибытие в дом Фэнов — великая честь для нашего рода. Но, учитывая ваше высокое положение, я долгое время не решалась преподнести вам подарок, опасаясь, что он окажется недостоин вас. Однако за всё это время между нами установились самые тёплые отношения, и я больше не сомневаюсь. Род Гунлян прославился своим мастерством в каллиграфии. Позвольте мне передать вам эту чёрную нефритовую кисть, доставшуюся нам от предков. Это мой скромный дар вам как невестке.
Это был настоящий семейный реликварий! Род Гунлян славился по всей Поднебесной как «Источник литературного таланта», и эта кисть по праву считалась бесценной. По обычаю, её следовало передать сыну — Фэн Яну. То, что она досталась невестке, говорило о невероятной щедрости и доверии.
Хэйи даже смотреть на шкатулку стало тяжело от чувства вины. Она поспешила отказаться:
— Матушка, я прекрасно понимаю ваши чувства. С тех пор как я вышла замуж за вашего сына, вы и бабушка окружаете меня заботой и лаской — я и так самая счастливая женщина на свете! Не нужно дарить мне таких дорогих вещей. Эта кисть, верно, очень важна для вас, и я не смогу спокойно её принять. Если уж вам так хочется одарить меня, научите лучше своему волшебному искусству игры в го — для меня это будет величайшим подарком!
Она старалась говорить легко и непринуждённо, но тут вмешалась старшая госпожа Фэн, взяв их обеих за руки:
— Принцесса, примите подарок! Юаньцзюань всегда прямодушна — если решила подарить, значит, искренне этого желает. Если вы откажетесь, она сегодня ночью не сможет заснуть!
Госпожа Фэн тут же сунула шкатулку Хэйи в руки и отдернула свои, не дав возможности вернуть подарок. Хэйи, поняв, что отказаться невозможно, изящно поклонилась:
— Тогда благодарю вас, матушка, за вашу доброту.
После обеда в павильоне Гуйлань с бабушкой и свекровью Хэйи хотела прогуляться с ними по саду, но тут прибежал слуга с известием: Фэн Ян вернулся и просит её зайти в кабинет — вместе с художником из Министерства наказаний. Сам он не пришёл, занят делами.
Войдя в кабинет, Хэйи действительно увидела Фэн Яна и молодого чиновника — один сидел за столом, другой стоял напротив. Увидев её, Фэн Ян поманил к себе, и чиновник тут же обернулся, чтобы поклониться.
Хэйи узнала его. Два года назад на большом экзамене живописцев его картина «Лики мира» поразила всех, особенно мастерством передачи человеческих лиц. С таким талантом он вряд ли стал бы обычным художником-описчиком в Министерстве наказаний. Верно, Фэн Ян лично его пригласил.
Сначала Хэйи даже волновалась, вдруг он окажется неопытен, но как только художник расставил мольберт и взял кисть, тут же начал задавать точные вопросы: форма лица преступника, особенности черт, брови опущены или приподняты… Вопросы сыпались один за другим, и Хэйи почти ни на что не могла ответить. Она смущённо посмотрела на Фэн Яна, но тот, погрузившись в книгу, будто не замечал происходящего. От этого её смущение немного улеглось.
Художник сначала набросал черновик на основе её смутных описаний и показал ей. Затем, уточнив детали, перерисовал ещё четыре раза. Когда он вновь поднёс рисунок, Хэйи кивнула:
— Именно так! Уже на девять десятых похож. Оставшаяся часть — не ваша вина, я просто не могу вспомнить.
Художник улыбнулся:
— Ваше высочество слишком добры ко мне.
Теперь, когда внешность преступника была установлена, Хэйи вспомнила спросить:
— А нашли ли ночью в озере тело? Установили личность?
Чиновник уже собрался ответить, но тут Фэн Ян слегка кашлянул, отложил книгу и сказал:
— Хуайлинь, вы сегодня хорошо потрудились. Отнесите портрет начальнику округа Гао и попросите немедленно расклеить объявления о розыске.
Молодой чиновник тут же замолчал, аккуратно свернул рисунок и, поклонившись обоим, вышел из кабинета задом, как того требует этикет.
Хэйи проводила взглядом удаляющуюся фигуру чиновника и, повернувшись к Фэн Яну, с недоумением спросила:
— Почему ты не дал ему ответить? Разве есть что-то, чего я не должна знать?
— Иди сюда, — Фэн Ян потянулся, чтобы посадить её рядом, и начал нежно гладить её мягкую ладонь. Он не спешил отвечать, но тут заметил сандаловую шкатулку у неё в руках и тихо произнёс:
— Мать отдала тебе это?
Хэйи поняла, что он умышленно переводит разговор, и тоже не стала настаивать. Наклонившись, она передала ему шкатулку и вздохнула:
— Я знаю, насколько ценна эта кисть. Сначала твёрдо решила не принимать, но…
Она смутилась:
— В общем, мне неловко держать её у себя. Лучше оставим у тебя — так спокойнее будет.
Она, любимая старшая принцесса, с детства видела все сокровища Поднебесной, а сейчас говорит такое — значит, по-прежнему чувствует себя чужой. Но можно ли её винить? С самого замужества она получала лишь «внешнее» отношение. Хотя лёд уже начал таять, привычки, выработанные годами, не исчезнут в одночасье.
Фэн Ян на миг замер с шкатулкой в руках. Брови его слегка нахмурились, но тут же разгладились. Он редко позволял себе шутить, но сейчас усмехнулся:
— В этом доме принцессы всё принадлежит вам, даже я сам. Кладите куда угодно — везде будете спокойны. Зачем столько думать?
— Ты!.. — Хэйи, всё ещё стеснительная, быстро бросила на него взгляд и тут же прикрыла разгорячённое лицо ладонью, ворча:
— Откуда такие непристойные слова вдруг…
И снова подтолкнула шкатулку к нему:
— Ладно, пусть будет у тебя. Такие сокровища нужно беречь. Сунцин — растяпа, я не доверю ей.
Сунцин отлично подходила в качестве «щита», и Фэн Ян понял её намёк. Не желая настаивать, он оставил шкатулку на столе — позже найдёт для неё надёжное место.
А сейчас его взгляд был прикован к Хэйи.
Румянец на щеках девушки всегда был прекрасен, но раньше он вызывал у него лишь головную боль.
Всё началось с того дня, когда они впервые встретились — на балу по случаю её совершеннолетия. Он, будучи младшим наставником наследного принца, впервые поднёс тост в честь великолепно одетой принцессы. И та, не отводя глаз, пристально смотрела на него… Очень долго.
http://bllate.org/book/9699/879080
Готово:
