Шилин покачал головой:
— Откуда мне знать, ваше высочество? Наверное, какие-то досадные дела в столице. Только что канцлер прислал гонца с приглашением к себе.
Этот самый канцлер в своё время жестоко обругал Хэйи во время их развода по обоюдному согласию, и она не питала к нему особой симпатии. Сейчас же она фыркнула носом, повела бёдрами и плавно направилась к выходу.
Резиденция принца Дуаня была построена ещё при жизни императора-отца, и тогдашние император и императрица-мать вложили в неё немало усилий. Даже Принцесский дом Хэйи не мог сравниться с ней. В столице за глаза его называли «незаконнорождённым принцем» — настолько велика была его милость при дворе.
У ворот уже дожидалась управляющая служанка. Увидев, как Хэйи выходит из кареты, она сразу же повела её в сад. Пройдя через арку с цветочным узором, они не успели сделать и нескольких шагов, как до них донёсся шум весёлых голосов. Хэйи склонила голову и спросила:
— Сегодня Си Жоу принимает гостей?
Служанка почтительно наклонилась:
— Нет, гости не приглашены. Просто сегодня рано утром, возвращаясь после проводов его светлости у городских ворот, хозяйка встретила двух госпож. Разговор завязался приятный, и она пригласила их в дом попить чай и полюбоваться цветами.
Хэйи протяжно «охнула» и спросила:
— А куда отправился ваш господин?
— Его светлость получил указ императора и отбыл в Цанчжоу по делам службы. Подробностей я не знаю, прошу простить меня, ваше высочество.
Занятый человек… Хэйи вспомнила, что Яньчжэн с пятнадцати лет служит в армии и почти постоянно находится в разъездах. За год он редко проводит в столице больше двух месяцев. С детства он был упрям и горд — не желал, чтобы за спиной говорили, будто его почести — лишь плод отцовского наследия и милости императрицы-матери. Поэтому во всём старался изо всех сил, не щадя себя. Четверть всей армии империи Давин сейчас под его командованием — всё это он заслужил собственным мечом и кровью на полях сражений. И вправду достоин восхищения.
Дневное солнце было мягким. Хэйи вошла в сад и увидела, как несколько молодых, изящных госпож сидят среди цветущих клумб. Люди и цветы оттеняли друг друга, и каждое движение, каждый взгляд рождали живописную картину невыразимого очарования.
В такое время года цветы обычно не цветут, но в богатых домах есть специальные цветочные оранжереи. Садовники тщательно выращивают растения, а затем пересаживают их в открытую почву ради удовольствия господ. Да, это требует больших затрат сил и средств, но разве не для того и живут знатные особы — чтобы радоваться красоте?
Хэйи бегло оглядела собравшихся — все были ей хоть раз встречены. Увидев её, дамы встали и учтиво поклонились. Си Жоу пригласила её присесть и подала чашу ароматного «Снежного сокровища». Сквозь лёгкий парок они начали неторопливую беседу. Когда женщины заговорили о своих мужьях, Хэйи не нашлось, что сказать о Фэн Яне, и она спросила Си Жоу:
— Зачем Яньчжэн поехал в Цанчжоу?
Си Жоу вздохнула с лёгкой обидой:
— Опять из-за этих бандитов, которых никак не удаётся искоренить. Кажется, они из тех, что растут, как лук-порей: срезаешь — новый вырастает. От них одни головные боли!
Госпожа Ли подхватила:
— Совершенно верно! Говорят, это остатки старой династии. Прошло уже более десяти лет с основания империи Давин, повсюду мир и благодать, а эти до сих пор бродят и сеют смуту. Да и народ давно перестал звать их «армией восстановления» — теперь все называют просто бандитами. Ясно же, что поддержки у них нет! Так чего же они всё ещё упираются?
— Просто слепая преданность! — легко бросила госпожа Чжан, заметив печаль на лице Си Жоу. — Но ведь сейчас они уже не опасны. При дворе столько талантливых людей — зачем самому принцу возглавлять поход? Оставить вас одну в тревоге день и ночь… Не слишком ли он груб в своих заботах?
Си Жоу лишь вздохнула, не отвечая. Она не могла сказать вслух: ведь прежний принц Дуань пал на поле боя, отдав жизнь за великое дело. Яньчжэн родился без отца, и для него эти бандиты — не просто враги. Это дело чести, отцовское завещание, которое он обязан исполнить лично.
Разговор стал слишком серьёзным. Хэйи улыбнулась и перевела тему:
— Мужчинам свойственно стремиться к великим свершениям. Если бы он целыми днями торчал в покоях, люди стали бы презирать его. Не тревожься так, Си Жоу. Яньчжэн теперь главнокомандующий — ему давно не нужно самому рубиться в первых рядах. Просто жди его возвращения.
Как старшая принцесса, она обладала большим авторитетом. Её слова подхватили остальные, и Си Жоу кивнула, внимательно глядя на Хэйи:
— Тётушка, вы совсем избавились от болезни. Выглядите гораздо лучше. Как поживаете в последнее время?
Разговор неизбежно вернулся к теме развода. Хэйи больше не хотела ничего скрывать. Она опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Да что может быть плохого? Жизнь идёт своим чередом. Лучше не зацикливаться. Раньше я упрямо лезла в угол, видя перед собой лишь игольное ушко беды, и думала, будто небо рушится. А теперь отступила на шаг — и оказалось, что достаточно просто переступить через это. Всё это было напрасной суетой.
Собеседницы улыбнулись. Госпожа Ли воскликнула:
— Когда мы впервые услышали, что вы с наставником решили развестись, многие перепугались! Все считали вас идеальной парой, словно сошедшей с небес. Кто бы мог подумать, что и у вас будут разногласия! Но ведь в браке ссоры у изголовья, а мир у изножья — нет обид, которые не проходят за ночь. После такой бури вы вместе преодолели трудности, и теперь главное — жить в согласии.
Хэйи поднесла чашу к губам, сделала глоток и, заметив, что солнце уже клонится к верхушкам деревьев, предложила позвать музыкантов, чтобы скоротать время за приятной мелодией. Остальные согласились без возражений, и все направились во дворец.
Погода теплела, дни становились длиннее. Когда Фэн Ян вышел из резиденции канцлера, уже наступило время «собак и свиней» — около девяти вечера. Вокруг всё было окутано сероватой дымкой, сквозь которую пробивался тёплый свет уличных фонарей. Они висели в воздухе, словно капли алой туши, нанесённые кистью на свиток тушевой живописи.
Канцлер проводил его до кареты. Фэн Ян только уселся, как тут же провёл рукой по бровям, прислонился к стенке экипажа и выдохнул лёгкий запах вина. В глазах мелькнуло раздражение, и он приказал слуге немедленно трогать в путь.
Проехав несколько улиц, возница вдруг тихо удивился. Фэн Ян спросил, в чём дело.
— Доложу, господин: прямо перед нами карета принцессы. Повернули на эту улицу совсем недавно.
Слово «принцесса» мгновенно разожгло в нём безымянный гнев, будто искра, брошенная в крепкое вино. Пламя вспыхнуло, застилая разум, и он хрипло крикнул:
— Стой!
Движущаяся карета резко остановилась. Хэйи уже собиралась открыть окно и спросить Сунцин, что случилось, как вдруг кто-то ступил на подножку, распахнул дверь, и Фэн Ян, не дожидаясь приглашения, вошёл внутрь. Она нахмурилась и резко бросила:
— Что ты делаешь? Кто разрешил тебе садиться? Вон!
Фэн Ян замер на месте. Его брови сдвинулись, как лёд, и он пронзительно посмотрел ей в глаза — без единого слова, но с тысячью невысказанных.
— Ты… — Хэйи на миг смутилась, и её непроизвольный взгляд в сторону только усилил раздражение. Увидев, что он снова делает шаг вперёд, она резко вскочила и бросилась к выходу: — Сиди где хочешь! Если ты не уйдёшь, уйду я!
— Стой! — Фэн Ян схватил её за руку, с силой, почти жестоко, и потащил обратно на скамью. — Мы с тобой муж и жена, ехать вместе — естественно. Куда ты собралась?
— Отпусти! — локоть болезненно сжимало, вырваться не получалось. Хэйи была и зла, и взволнована. Она видела много его лиц: тёплого и мягкого, холодного и отстранённого, даже бесчувственного — но никогда пьяного, грубого и дерзкого, как сейчас.
Она отчаянно цеплялась за край окна, но чем больше боролась, тем ближе оказывалась к его груди. Ничего не оставалось — как заяц, попавший в капкан, она закричала:
— Да мы с тобой и не настоящие супруги! Этот брак — лишь формальность. Я даже написала тебе письмо о разводе! Если мы не смогли развестись, то ты в Принцесском доме всего лишь мой домочадец. Всё это — спектакль для посторонних. Так с чего ты сейчас сходишь с ума?
Её слова ранили, как острый клинок. «Развестись со мной?» — ярость Фэн Яна взметнулась, как гора. Он сжал её ещё сильнее. Просторный салон кареты вдруг стал тесным. Два фонаря на стенках покачивались, отбрасывая на пол сплетённые тени их силуэтов, ноги путались всё больше.
— Господин! — шум внутри стал слишком громким, прохожие оборачивались. Сунцин забыла о приличиях и в панике вскарабкалась на подножку. Её рука ещё не коснулась двери, как изнутри прозвучало резкое: — Вон! — и засов щёлкнул, будто железная стена встала перед ней. Она в отчаянии топнула ногой и приказала вознице как можно скорее ехать в Принцесский дом.
Хэйи поняла, что выхода нет. Она начала бить и толкать его, но это было бесполезно. В конце концов, слабая рука не может одолеть сильную ногу. Она смотрела, как он садится на скамью, а она сама оказывается у него на коленях.
— Ты какой же праведник! — кричала она в ярости. — Где твоё уважение к иерархии? Я — принцесса, ты — подданный. Ты сейчас нарушаешь порядок! Я…
Он внезапно наклонился, схватил её за плечи и прижал к стене кареты. Хэйи так сильно сопротивлялась, что её затылок с силой ударился о дерево. Она не успела договорить — только ахнула от боли, перед глазами замелькали звёзды, и губы сами собой поджались.
Фэн Ян замедлил движение, остановился прямо перед ней, подложил ладонь под её затылок. Брови нахмурены, но в уголках губ мелькнула странная улыбка. Изо рта пахло вином, когда он спросил:
— Иерархия? Мы поклонялись Небу и Земле, уважали родителей, пили свадебное вино. Наши имена записаны в одну родословную — навеки связаны, не разорвать. Ты — принцесса, но прежде всего — жена Фэн Яна. Пока я жив, ты не имеешь права вдовствовать. Раньше ты сама говорила, что хочешь стать моей настоящей женой. Почему же теперь этого не хочешь?
Почему?
Вопрос был риторическим. Раз он уже слышал слова «жить вдовой при живом муже», Хэйи не видела смысла притворяться. Она просто повторила:
— Я хотела, потому что любила тебя. Не хочу — потому что перестала любить.
Ответ был прост и ясен. Её чувства приходили страстно и уходили решительно. Стоило ей сделать шаг назад — и она становилась сторонним наблюдателем, хладнокровно глядя, как он, опоздавший на поезд, блуждает по следам её ухода в лабиринте чувств, не находя выхода.
— Линси…
Он снова произнёс её имя — как вздох. Голос был хриплым, тянущимся, будто эти два обыкновенных слова он уже тысячу раз вывел кистью, и теперь они вырезаны у него в сердце. Каждый раз, когда он произносил их, кровь в жилах пульсировала, и имя становилось всё живее.
— Я думал, ты просто злишься… Но почему ты вдруг перестала любить меня? Ты просто злишься, да?
Фэн Ян опустил голову, ища её глаза. Он приблизился так, что их лбы почти соприкоснулись, носы едва касались друг друга. Он помнил тот вечер — как в её глазах играл свет, рябь на воде, что заставила в его сердце расцвести цветок, корни которого незаметно ушли глубоко внутрь. Пока их не вырвали, он не знал боли. А когда она ушла — в груди образовалась пустота, будто вырвали кусок плоти. Только тогда он понял: она давно пустила корни в его сердце. Та стена, которую он воздвиг, не удержала её снаружи — она лишь обманывала его самого, не давая выйти наружу.
Сердце Хэйи готово было выскочить из груди. Спина прижата к дереву, ей хотелось провалиться сквозь стену кареты. Уклониться было некуда. Вдруг она перестала сопротивляться. Руки, что толкали его в грудь, опустились. Она сжалась в комочек у него на коленях, как послушный котёнок. Но смотреть на него не хотела — спрятала лицо, и длинные ресницы отбрасывали тени на белую кожу. Через некоторое время она вдруг без всякой связи спросила:
— Ты пьян?
Он замер, голос стал мягче:
— Нет.
Хэйи глубоко вдохнула, словно решившись на всё или ничего:
— Тогда… если не пьян, не устраивай сцен… Мне… мне немного голова закружилась от удара. Я посплю немного. Разбуди меня, когда приедем.
Она говорила, будто просила разрешения, и прижалась головой к его плечу, закрыв глаза. Если бы он не стоял так близко, то, возможно, и поверил бы. Но дрожащие ресницы выдавали её притворное смирение.
Он горько усмехнулся про себя. Раньше казалось, что она не слишком умна. Но на деле она отлично умеет защищаться. Однако он вовсе не пьян и не сходит с ума от вина. Он одержим. Человек, который редко теряет голову от чувств, особенно если привык к хладнокровию, становится особенно бурным, когда наконец срывается — как пружина, долго сжатая, а потом резко выпущенная.
Её притворная покорность не поможет. Раз уж они так близко — он решил действовать решительно. Сжав подбородок, он заставил её поднять лицо. Ему нужно было лишь чуть наклониться, чтобы создать иллюзию, будто она сама тянется к нему.
Их губы слились. Она задыхалась, как рыба вне воды, и готова была драться насмерть. В пылу борьбы её ногти впились ему в шею, оставив несколько царапин. Вот и цена за неосторожность.
http://bllate.org/book/9699/879076
Готово:
