Хэйи прекрасно знала себе цену, и с её-то посредственной игрой в го разве стоило выставлять себя на посмешище перед госпожой Фэн? Она тут же стала отказываться:
— Бабушка, вы уж слишком мне льстите! Мои ходы даже худшие ученики шахматной школы презирают. Как я могу сражаться с матушкой? Выставлюсь — и потом стыдно будет показаться вам на глаза!
— Что за глупости ты говоришь! — не унималась старшая госпожа Фэн, взяв её за руку и подводя к чайному столику. — Здесь ведь нет посторонних. Проиграла или выиграла — всё останется в этих стенах. Да и Юаньцзюань всегда заботится о младших, наверняка подпустит тебя. А вот если она без жалости разобьёт свою невестку в пух и прах — тогда уж не знаю, кому придётся краснеть и прятаться!
На это Хэйи было нечего ответить. Она лишь опустила голову и смущённо улыбнулась. Тут заговорила госпожа Фэн:
— Мы просто играем для удовольствия, принцесса, не стоит так волноваться. Кто знает, кто выиграет, пока партия не началась? Давайте сыграем одну партию — время скоротать.
Пока они разговаривали, служанки уже подали две коробочки с чёрными и белыми камнями. Хэйи раньше часто играла с отцом-императором, так что совсем уж ничего не смыслила в го. Увидев, что госпожа Фэн спокойно заняла место, ей оставалось лишь прекратить колебания.
Они играли по системе «цзочзы» — когда в углы доски, на звёздные пункты по диагонали, заранее ставятся по два камня: чёрный и белый. Госпожа Фэн сама взяла чёрные фигуры, уступив Хэйи право первого хода белыми. Та не осмеливалась относиться к игре легкомысленно и, долго размышляя, осторожно поставила свой первый камень на девятую линию с юго-востока. Госпожа Фэн ходила очень быстро, почти не задумываясь, сразу же положив камень на двенадцатую линию с юга и пятую с востока. Хэйи ответила на десятой линии с юга и восьмой с запада, а госпожа Фэн тут же поставила на десятую линию с юга и девятую с запада…
Так, медленная и осторожная против быстрой и уверенной, уже к тридцать шестому ходу Хэйи оказалась в явном проигрыше. Попав в ловушку, она ещё больше замешкалась, держа камень над доской и не решаясь сделать ход. Внезапно кто-то подошёл сзади и, почти касаясь её уха, тихо прошептал:
— Поставь на восьмую линию с юга и десятую с востока — это хоть немного замедлит её атаку.
От неожиданной близости и тёплого дыхания, обволакивающего ухо, рука Хэйи дрогнула, и белый камень, сверкая, упал на доску совершенно бессмысленно. И без того полумёртвая позиция мгновенно… окончательно скончалась!
Хэйи нахмурилась и раздражённо обернулась, чтобы найти виновника. Но тот уже невозмутимо выпрямился и кланялся старшей госпоже и госпоже Фэн:
— Ши Цин приветствует бабушку и матушку.
Фэн Ян уже снял свою длинную шубу — видимо, давно стоял за спиной и только теперь решил «вежливо» представиться, явно намереваясь заткнуть ей рот. От злости у Хэйи даже уши покраснели.
— Настоящий джентльмен молчит при чужой игре! Неужели Тайфу этого не знает?
Фэн Ян лишь приподнял бровь и, расправив полы одежды, спокойно сел рядом с ней:
— Всем известно: кто в игре — тот слеп, кто смотрит со стороны — тот видит ясно. Я лишь хотел помочь принцессе выбраться из затруднения. Даже если результат получился обратным, мои намерения были чисты. Прошу вас, принцесса, рассудите справедливо.
Ловкий выверт!
Хэйи сердито сверкнула на него глазами, но прежде чем успела что-то сказать, старшая госпожа перебила:
— Раз Ши Цин испортил принцессе первую партию, нельзя позволить ему отделаться парой слов! Пусть помогает ей выиграть вторую — тогда простим.
— Отличное решение, — сказал Фэн Ян и тут же придвинулся ближе к ней. Госпожа Фэн сразу поняла намёк и снова пригласила Хэйи сыграть. Вся эта семейка явно сговорилась, и Хэйи чувствовала себя пойманной в ловушку — ни спастись, ни позвать на помощь.
Перед началом новой партии она строго предупредила его:
— Ни в коем случае не вмешивайся!
Фэн Ян действительно замолчал, велел подать себе чашку чая и устроился рядом, спокойно наблюдая за игрой и время от времени беседуя со старшей госпожой — настоящий сторонний зритель.
Но во второй партии брови Хэйи всё больше хмурились, а раздумья становились всё длиннее. Госпожа Фэн будто внезапно переменилась: каждый её ход был точен и напорист, но в самый безвыходный момент она оставляла крошечную лазейку — будто специально затягивала игру, дожидаясь, когда Хэйи сама попросит помощи.
Хэйи была не глупа. После нескольких таких эпизодов она сразу поняла замысел. Она бросила взгляд на Фэн Яна — и тут же поймала его на том, что он наблюдает за ней. Он лёгкой улыбкой ответил на её взгляд, и в этой улыбке читалась весёлая уверенность:
— Достаточно одного вашего слова, принцесса, и Фэн Ян готов пройти сквозь огонь и воду ради вас.
Когда он улыбался, его лицо преображалось: суровость исчезала, как весенний снег под лучами солнца, и каждая черта становилась по-настоящему прекрасной.
Если бы несколько месяцев назад он так улыбнулся ей и сказал такие слова, она, вероятно, прыгнула бы от радости и готова была отдать ему всё — даже своё сердце. Но это было тогда, когда она любила его. А теперь — нет, больше не любит! Поэтому сейчас его улыбка казалась нахальной, слова — дерзкими, а весь он — просто невыносимым! Ничего хорошего в нём не осталось!
Раздосадованная, она вдруг посуровела и, обращаясь к госпоже Фэн, сказала:
— Простите меня, матушка. Мне вдруг стало нехорошо. Боюсь, сегодня больше не смогу играть с вами. Оставим эту партию незавершённой — продолжим в другой раз.
Затем она повернулась к старшей госпоже:
— Завтра утром обязательно зайду проведать вас. А сейчас позвольте откланяться.
С этими словами она встала и, окликнув Сунцин, направилась к выходу. Старшая госпожа и госпожа Фэн переглянулись, затем посмотрели на Фэн Яна — и увидели на его лице ту же растерянную тоску. Помедлив мгновение, он всё же поднялся и последовал за ней.
За пределами зала моросил дождь. Капли стучали по черепице, стекали по жёлобам и падали с карниза, образуя перед крыльцом прозрачную завесу из брызг, которые, ударяясь о землю, разлетались мелкими искрами.
После такого дождя весна была уже совсем близко.
Хэйи стояла под навесом, дожидаясь, пока Сунцин принесёт зонт. Она протянула руку, чтобы поймать капли, — те были ледяными.
— Да перестань ловить холодную воду! — закричала Сунцин сзади. — Потом живот заболит, и будешь корчиться в постели! Только не жалуйся потом!
— Так и знай — не буду жаловаться! — Хэйи достала платок и вытерла руки, не глядя на служанку. Посмотрев на лужи, добавила: — Надо велеть переуложить эти плиты. После дождя вода не уходит — через несколько шагов всё ниже колен мокрое. Кто после этого захочет выходить?
Она не услышала ответа Сунцин и не заметила, что та не подошла. Обернувшись, Хэйи увидела, что Фэн Ян уже стоит рядом и протягивает ей зонт:
— Если не хочешь мочить ноги, я могу тебя нести. Ты только зонтик держи.
Он спустился на одну ступеньку, чтобы оказаться на её уровне, и стоял теперь с покорным видом. Боясь отказа, он пояснил:
— Я тоже иду домой — как раз по пути. Никаких других мыслей.
Хэйи оцепенела, глядя на его спину. Ноги будто приросли к полу, и она не могла пошевелиться. Тогда Сунцин толкнула её в спину и многозначительно подмигнула, беззвучно прошептав: «Дави его!»
Хэйи вспомнила, как в прошлый раз он нехотя нёс её, и вдруг, не сообразив, что делает, с разбегу прыгнула ему на спину. Фэн Ян, не ожидая такого, пошатнулся.
— Похоже, Тайфу слишком долго жил в роскоши и совсем разучился держать равновесие! — язвительно сказала она. — Может, не стоит упрямиться? Вдруг упадёте через пару шагов — вам-то лицо потерять не страшно, а вот меня потом обвинят в том, что я помешала службе государству великому деятелю!
— Линси… — Фэн Ян обернулся, и лицо его было мрачнее тучи. В голосе звучала обида, но кого винить? Раньше она нежно спрашивала, не устал ли он, а теперь превратилась в колючку, которая жалит при каждом удобном случае. Всё это — его собственная вина. Сам нажил себе горе, и кроме сожаления ничего другого не осталось.
Хэйи не хотела смотреть на него. Она раскрыла зонт над их головами и молча ждала: либо иди, либо сними меня!
Он вздохнул и только и сказал:
— Мне не тяжело.
В косом дожде пара ласточек вспорхнула под крышу. Маленькие клювики несли по крохотной травинке и комочку грязи — из таких пустяков строится гнездо на целый год.
Под одной крышей ласточки держались парой, под одним зонтом — тоже шли вдвоём. Если не прислушиваться к словам, издалека их можно было принять за самую счастливую пару.
Дождь подал первые вести о близкой весне, смягчив зимнюю стужу. Скоро тёплый ветер растопит остатки холода, и всё вокруг оживёт.
Как только дождь прекратился, Шилин тут же занялся укладкой новых плит, так что путь до павильона Гуйлань теперь стал длиннее. То, что раньше занимало полчашки чая, теперь требовало целой чашки. Хэйи приходилось терпеть ещё полчашки времени, шагая рядом с Фэн Яном. Она называла это «несением тяжкого бремени».
Иногда она ворчала, что он слишком свободен, но потом понимала: его «свобода» имеет свои причины. После скандала с разводом по обоюдному согласию, который чуть не довёл императора до ультиматума со стороны министров, стало ясно, что борьба между старой и новой партиями достигла апогея. Ослабление императорской власти из-за фракционных распрей не могло остаться без ответа. Теперь все счеты будут предъявлены по порядку. А Фэн Ян, оказавшись в самом центре бури, должен был держаться тише воды — иначе рисковал нарваться на остриё клинка.
Раньше Хэйи не понимала этих политических игр, но, пройдя через собственный ад, начала кое-что улавливать. Правда, особых выводов не сделала — только одно: эти люди живут слишком утомительно!
Однажды Сунцин, убирая шкаф, нашла внизу две парчи, подаренные императрицей, и радостно принесла их Хэйи:
— Как раз сошьём весенние наряды к празднику Шансы!
Хэйи стояла у стола и обрезала засохшие листья на цветах.
— В день Шансы я обязательно пойду с императором и императрицей в павильон Сюаньэ, — возразила она. — Там нужно быть особенно скромной. Эта ткань слишком яркая — надену, и буду похожа на огромную пёструю бабочку. Неуместно.
Сунцин хихикнула:
— Ну и что? Пусть дома носишь! Разве плохо, если Тайфу от твоей красоты голову потеряет? К тому же мне кажется, на этот раз он всерьёз влюбился. Посмотри, какой он стал — прямо другой человек! Ради чего ты столько лет мучилась, как не ради этого дня? Пора смягчиться — а то упрямишься слишком, и потом самой придётся жалеть!
— Да с чего это ты вдруг на его сторону?! — вспыхнула Хэйи и с силой швырнула ножницы на стол. — Почему именно мне жалеть? Больше всего я жалею, что вообще когда-то его полюбила! Сейчас, вспоминая об этом, чувствую себя полной дурой, над которой все смеются. Еле выбралась из этой ловушки — неужели теперь снова хочу стать дурой и давать повод для насмешек?
Сунцин опешила и, широко раскрыв глаза, наконец пробормотала:
— Но… развод-то не состоялся…
— Тогда я буду всю жизнь жить вдовой! — сердито бросила Хэйи.
За окном, за решётчатым стеклом, Лучу стояла, дрожа всем телом. Она робко взглянула на Тайфу, чьё лицо побледнело, а потом едва слышно пискнула:
— Я ничего не слышала!
Но неважно, слышала она или нет — главное, что Тайфу услышал каждое слово. Он застыл на месте, как кипарис, и в руке у него трещала шахматная книга — пальцы побелели от напряжения. Сделав несколько глубоких вдохов, он стремительно направился в кабинет и с такой силой захлопнул дверь, что Шилин, как раз входивший во двор, вздрогнул от неожиданности.
— Что за грохот? — спросила Хэйи, услышав стук, и повернулась к Лучу, входившей в комнату. Она и не подозревала, как больно ударила его словами.
Лучу не осмелилась вмешиваться:
— Просто сильный порыв ветра захлопнул дверь.
Хэйи лишь кивнула, не придав значения происшествию.
Тем не менее, во второй половине дня Сунцин всё равно отправила ткань в мастерскую «Юйхуа». Она думала: когда платья будут готовы, упрямая хозяйка наверняка не устоит и наденет их!
Служанка, сходившая в город, привезла ещё и весть: жена князя Дуань приглашает Хэйи в гости.
Хэйи давно не видела Си Жоу. Во время скандала с разводом ни Си Жоу, ни Яньчжэн не появились. Тогда она не думала об этом, но после того, как всё улеглось, а подруга так и не объявилась, у неё в душе образовался комок тревоги: не поссорились ли они снова? Получив приглашение, она наконец перевела дух и почувствовала облегчение.
Тщательно одевшись, она вместе с Сунцин направилась к выходу. Едва она переступила порог, как открылась дверь кабинета. Их взгляды встретились. Привыкнув к его мягкой улыбке, она растерялась, увидев прежнюю холодную маску. Фэн Ян молча прошёл мимо, даже не взглянув на неё. Хэйи недоумённо спросила Шилина:
— Кто это его так рассердил?
http://bllate.org/book/9699/879075
Готово:
