Хэйи серьёзно кивнула ей в ответ. Служанка, выросшая рядом с ней с детства, не могла пострадать лишь за то, что искренне заботилась о своей госпоже. Да и если дело дойдёт до вопроса жизни и смерти, лучше заговорить, даже под угрозой клинка, чем молча стоять в стороне и потом мучиться угрызениями совести.
Зимой на улице рано темнело. Небо нависало так низко, что сквозь окно казалось — вот-вот рухнет. От этого на душе становилось тяжело и тревожно.
К ужину она велела Сунцин передать распоряжение на кухню. Повара там были из дворца и прекрасно знали её вкусы: вечером она особенно любила сладости — вишнёвые лепёшки, миндальные «руки Будды», каштановые пирожные… подавали их каждый раз по-новому. А в довершение всего — миска нежного, сладковатого супа «Юйжун», от которого не только душа радовалась, но и кожа, как говорили, становилась ещё прекраснее.
Наполнив пяти вместилищ, она принимала горячую ванну: пар от воды растапливал зимнюю стужу, и весь холод растворялся в тёплом тумане.
Сунцин намазывала ей руки ароматной пеной и с восхищением причмокивала:
— Посмотрите только на свою нежную кожу! Такую может вырастить разве что королевская роскошь. Сколько людей на свете мечтают стать мужем принцессы, а вы, сударыня, выбрали святого, который даже не замечает вашей весенней прелести! Просто жаль смотреть!
Хэйи сразу покраснела, опустила голову и пробормотала:
— Он не видит меня… но ведь он и других тоже не видит. По крайней мере, мне не нужно бояться, что у него где-то развевается цветной флаг. Уж лучше так, чем как у большинства женщин. Надо уметь довольствоваться тем, что есть, иначе и жить-то станет невозможно. Согласна?
— Да у вас сердце шире, чем у самого великого вельможи! У того в животе корабль помещается, а у вас — дракон в океан заплывёт! — фыркнула Сунцин, но тут же спросила: — А насчёт учиться новому — у нас ещё есть планы? Сейчас, пожалуй, не самое удачное время для таких дел. Кажется, вы и не торопитесь. Может, подождём немного и понаблюдаем? В конце концов, наш святой уже столько лет соблюдает пост — вряд ли завтра вдруг проснётся с Красной Луной в сердце. Так что волноваться не о чем.
Они как раз обсуждали это, когда в Западный двор, не предупредив заранее, ворвался сам Великий наставник. Он шагал стремительно, сопровождаемый двумя слугами, лицо его было ледяным, в глазах пылал гнев. Не говоря ни слова, он направился прямо в тёплые покои главного здания.
— Где принцесса? — резко спросил он.
Хэйи как раз напевала, прислонившись к краю ванны, и его голос неожиданно пронёсся сквозь несколько дверей и бусинчатых занавесок, ударив прямо в ухо. Она подняла голову и с подозрением посмотрела на Сунцин:
— Ты сегодня что, заговорила? Что ни скажешь — то сбывается!
Они переглянулись, и Хэйи вдруг вскочила из ванны, радостно воскликнув:
— Быстрее, быстрее! Одевай меня!
Вскоре из-за ширмы с павлиньими перьями плавно вышла молодая женщина. Вода с цветочными лепестками придала её белоснежной коже нежный розоватый оттенок. В тёплом помещении на ней была лишь мягкая ткань «Нинъюньша». Волосы, недавно вымытые, ещё влажные, ниспадали на лицо и грудь, слегка смочив переднюю часть одежды. Она с застенчивой нежностью взглянула на возлюбленного и тихо, ласково произнесла:
— Муж.
Этот образ, способный растрогать кого угодно, не вызвал у «мужа» ни малейшего сочувствия.
Фэн Ян поклонился ей и сразу перешёл к делу:
— Служанка Сунцин, сопровождающая принцессу, распространяет ложные речи и обладает порочным нравом. Сегодня я пришёл, чтобы передать её под суд Её Величества императрицы. Прошу прощения за доставленные неудобства.
Хэйи словно ударили по голове. При чём здесь императрица?
Пока она растерянно моргала, он уже приказал двум слугам схватить Сунцин, стоявшую в шаге позади, и увести. В этот критический момент служанка быстро сообразила и, вырываясь, закричала:
— Госпожа! Госпожа, не стойте в оцепенении! Спасите меня, прошу вас!
— Стойте! Немедленно прекратите! — наконец очнулась Хэйи и бросилась обнимать Сунцин, яростно сверкая глазами на слуг: — Кто посмеет тронуть её хоть пальцем, тому я велю отрубить руку!
Они прижались друг к другу, будто срослись в одно тело. Хэйи обернулась к Фэн Яну:
— На каком основании ты без разбора хватаешь людей? Если императрица хочет наказать мою служанку, пусть сама пришлёт указ и объяснит, в чём её вина! Зачем тебе вмешиваться?
На каком основании?
Фэн Ян холодно смотрел на её защитническую позу и чувствовал, как внутри всё кипит от ярости.
Едва он упомянул об этом деле, как в груди вспыхнул огонь, который не удавалось потушить. Он — Великий наставник, учитель императора и наставник наследника, всегда держался прямо и честно, был образцом для всех учёных Поднебесной. А сегодня днём император вызвал его в императорский кабинет и начал кружить вокруг да около, выведывая его передвижения. В конце концов, тот в сердцах выкрикнул ему прямо в лицо: «Ещё отрицаешь? Моя сестра уже искала тебя в павильоне Летающего Феникса! Ты, видать, возомнил себя выше всех и совсем перестал уважать императорский дом!»
Теперь нужно было выяснить всё до конца — и дать объяснения императору, и потребовать от неё отчёта лично для себя. Иначе кто же станет нести ответственность за этот навязанный с неба чёрный грех?
Он строго спросил:
— Знает ли принцесса, куда ходила сегодня?
Хэйи почувствовала, будто её снова ударили по голове. Как он узнал про павильон Летающего Феникса?
— Я ходила… я… я знаю, куда ходила… — пробормотала она, опустив глаза и запинаясь на словах, но руки, обнимавшие Сунцин, не ослабили хватки. — Но это я сама туда пошла, она ни при чём! Если императрица хочет наказать за это — пусть карает меня! Я всё приму, только не трогайте Сунцин. Она ведь старалась ради меня.
Её попытка взять вину на себя не сработала на Фэн Яна. Он рассмеялся от злости — как можно быть такой неразумной и не видеть, что «ради неё» далеко не всегда означает «хорошо для неё»?
— Ради вас? — с сарказмом спросил он. — Тогда позвольте спросить, принцесса: зачем вы отправились туда? Какая выгода могла заставить вас, особу столь высокого происхождения, забыть о собственном достоинстве и опуститься до такого?
— Я пошла…
— Пошла за чем? — настаивал он.
Хэйи вдруг вздрогнула. Как она может сказать, что искала своего учителя?.. Она сама загнала себя в тупик и обернулась к Сунцин — та оказалась ещё беспомощнее: даже дышать боялась. Поняв, что помощи ждать неоткуда, Хэйи в отчаянии выпалила первое, что пришло в голову:
— Пошла развлечься!
— Ха! —
Едва она это произнесла, оба слуги, стоявшие рядом, не удержались и фыркнули. Женщина идёт в бордель развлекаться? Редкость! Хотя там и бывают девушки, не отдавшие себя… Но признаваться при муже, что ходила к такой, — это уж точно диковинка на весь Поднебесный мир!
Лицо Фэн Яна побледнело, потом покраснело, потом снова стало мрачным. Он нахмурил брови и смотрел на неё, краснеющую от собственной лжи, как на того самого А До из книг — безнадёжного и беспомощного.
Махнув рукой, он велел слугам удалиться и холодно произнёс:
— Принцесса, ваше высокое положение не оправдывает посещение нечистого места. Служанка, даже будучи простой прислугой, обязана была удержать вас. А теперь она не только отказывается признать вину, но и подстрекает госпожу взять её на себя. За всё это — хоть одно нарушение — её нельзя оставить при вас. Чтобы принцесса впредь не сбивалась с пути, я назначу других служанок. Так будет спокойнее и вам, и мне.
— Ты!.. —
Хэйи задохнулась от гнева. Он что же, хочет навсегда отослать Сунцин, чтобы она больше никогда её не увидела? Ясно же, что он мстит лично — ведь Сунцин не раз помогала ей в делах сердца, чем явно его раздражала!
Глаза её наполнились слезами:
— Если у тебя ко мне претензии — говори со мной! Зачем выискивать предлоги, чтобы наказывать других? Я сама сейчас пойду к дворцовым воротам и признаю вину! Не нужно твоего вмешательства!
— Госпожа, не ходите! — Сунцин пришла в себя и ухватила её за руку. Дворцовые ворота уже давно закрыты, и даже самой почётной принцессе запрещено врываться ночью — на следующий день её просто засыплют обвинениями со стороны цзяньгуаньских чиновников. Правила есть правила — никто не имеет права их нарушать.
Она толкнула Хэйи и, всхлипывая, сказала:
— Берегите себя, госпожа. Я провинилась и не смею просить вашей защиты. Не заботьтесь обо мне. Если судьба даст мне вернуться живой — я снова посвящу себя вам.
Холод на лице Фэн Яна не растаял. Его слова, тяжёлые, как камни, падали одно за другим прямо в сердце Хэйи:
— Принцессе не стоит гадать о моих намерениях. Раз дело попало ко мне, я обязан дать отчёт императрице. Если вы и вправду хотите спасти её — отпустите. Пусть идёт со мной. Тогда наказание коснётся только её, и я сам решу, как поступить. Но если она останется — завтра придёт указ императрицы. Перед лицом императорского дома нужно будет сохранить честь, и раз принцесса не может быть виноватой, лучшей козлой отпущения станет именно она. Вам всё ясно?
Она сердито сверкнула на него глазами. Теперь все его благородные речи были бессмысленны: ведь именно он пришёл арестовывать, именно он будет решать наказание. Раз уж он уже сделал всё злое, зачем прикрываться вынужденностью?
Выходит, весь тот образ чистоты и благородства был лишь маской. Вот он — настоящий Фэн Ян: жёсткий, безжалостный и настойчивый!
Хэйи почувствовала, что ошиблась в человеке. Сердце сжалось от горечи, и слёзы хлынули из глаз. Она смотрела, как Сунцин, шагая следом за ним, исчезает в темноте коридора, где мерцали тусклые фонари, и скоро её фигура полностью растворилась в ночи.
Едва выйдя из Западного двора и переступив через арку с цветочным узором, Фэн Ян увидел вдали под навесом коридора человека с зонтом и фонарём из бычьей кожи — это был Шилин, который спешил навстречу, почти бегом.
Он как раз распоряжался в Восточном павильоне, проверяя запасы, когда услышал, что господин, едва вернувшись во владения, сразу направился в Западный двор с гневом. От страха у него выступил холодный пот.
Ведь это же принцесса, представительница императорского дома! Старая госпожа ещё перед свадьбой тысячу раз напоминала ему: если возникнут разногласия, старайся сгладить острые углы, не допускай открытого конфликта — иначе враги не упустят случая оклеветать дом Фэн. А теперь, спустя всего полгода, всё пошло прахом…
Подойдя ближе, он поднял зонт над головой Фэн Яна и вытер пот со лба:
— Что случилось со служанкой Сунцин? Чем она вас рассердила?
Лицо Фэн Яна по-прежнему было покрыто ледяной коркой, и даже падающий снег казался теплее его взгляда.
Не ответив, он лишь махнул рукой, приказывая слугам увести Сунцин, и, стряхнув снег с плеч, приказал:
— Вернись и выбери двух спокойных служанок для Западного двора. Следи за принцессой: куда она пойдёт и с кем встретится — всё докладывай мне.
Шилин на мгновение растерялся:
— Это… пожалуй, не совсем уместно. Принцесса хоть и мягка, но вовсе не лишена характера. А вдруг она пожалуется старшим и скажет, что вы за ней шпионите? Тогда будет неловко!
Фэн Ян провёл пальцами по переносице. Тусклый свет фонарей отбрасывал на его лицо полутени, подчёркивая усталость.
— Ничего, делай, как я сказал.
Этот беспечный ребёнок, поддавшись чужим уговорам, уже дошёл до борделя! Пусть она сама никого не замечает — но за ней следят сотни глаз. Если за ней не присмотреть, кто знает, во что ещё она вляпается. Он не хочет вмешиваться, но не может не вмешаться: пока их имена связаны, её поступки напрямую касаются его. Это неоспоримый факт.
— А что с Сунцин? За что её наказывают? Как вы собираетесь с ней поступить? — спросил Шилин, слегка согнувшись.
В глазах Фэн Яна мелькнуло раздражение. Он бросил взгляд на туманные огни павильонов вдали и равнодушно ответил:
— Сам допроси её и выясни, куда они с принцессой ходили. К утру пусть во всём признается.
Отчёт императору и императрице он даст сам. Но объяснения, которые он хочет получить, не заменят жалкие выдумки Хэйи.
— Слушаюсь, — кивнул Шилин. — Господин, вы весь день трудились. В покоях уже приготовлена горячая вода. Отдохните. Уверяю, к утру вы получите ответ.
Фэн Ян кивнул, взял у него зонт и зашагал по белоснежной дороге на восток. Огни коридоров, колыхаясь на ветру и снегу, то гасли, то вновь вспыхивали, едва освещая пространство вокруг его высокой фигуры, чья тень медленно растворялась в густой ночи.
На следующий день, в час Мао, когда за окном ещё не рассвело и до утренней аудиенции оставался час,
Фэн Ян, как обычно, проснулся вовремя. Его взгляд упал на столик из жёлтого сандала у кровати — там, где ещё несколько дней назад стояла благоухающая орхидея, теперь была лишь пустота.
http://bllate.org/book/9699/879062
Готово:
