Чжу Вэйчжи бросил на старика презрительный взгляд и с интересом спросил:
— Ну что, и тебе тоже досталось?
Ши Ху машинально «м-да»нул в ответ, но тут же сообразил, какую гадость несёт собеседник, швырнул чашку с чаем и, вытянув руку, двинулся бить его:
— Досталось?! Досталось?! Ты бы хоть мозгами пошевелил, прежде чем нести такую чушь! Неужели думаешь, за стенами герцогского особняка нет ушей? У меня жалованье такое, что ни в чём себе отказывать не приходится — чего мне причастие понадобилось!
Чжу Вэйчжи увернулся и рассмеялся, хлопая в ладоши:
— Ага, злишься! Так скажи-ка мне: если ты ничего такого не замышлял, откуда у тебя рожа такая, будто мачеху похоронил?
Ши Ху опустил руку и, разъярённый, плюхнулся обратно на стул:
— Сам прекрасно знаешь, чего я боюсь! Слушай сюда: мы всё равно роднёй приходимся — кости хоть и сломай, а жилы-то общие. Если мне плохо придётся, вашему дворцу князя Ци тоже не поздоровится.
Услышав это, Чжу Вэйчжи окончательно перестал улыбаться. Долго молчал, потом поднял глаза к солнцу и вздохнул:
— Странно… Очень странно. За пятёркой, видать, кто-то мудрый стоит. Иначе ведь не бывает.
В тот самый момент «мудрец» по фамилии Шэнь был занят тем, что дома уговаривал свою жену.
Ши Цяо’эр заранее распорядилась следить за новостями и, едва получила известие, сразу поняла: Шэнь Цинхэ непременно уезжает. Она уже и спорила, и ругалась, и… делала всё, что могла. Но повеситься или зарезаться, чтобы удержать его, она не станет — не только потому, что не способна на такое, но и потому, что это было бы глупо.
— Езжай, коли хочешь! Мне-то какое дело! — нарочито отвернувшись от Шэнь Цинхэ, Ши Цяо’эр безучастно обрезала веточки жёлтой зимней сливы в вазе, стараясь говорить как можно безразличнее. — Как уедешь, так я каждый день буду веселиться: есть, пить, гулять — сколько влезет! Раз я уже замужем, родители меня больше не контролируют. Побываю во всех заведениях, где раньше не бывала: в трактирах, чайных, на прогулочных лодках… Обойду всё подряд и домой не вернусь, пока солнце не взойдёт!
Говоря это, она вдруг разозлилась, рука дрогнула — и огромный, только что распустившийся цветок упал на пол. Сердце её сжалось от жалости и обиды.
Шэнь Цинхэ поднял цветок, повернул жену лицом к себе и воткнул его ей в причёску:
— Если правда хочешь побывать в трактирах, чайных и на лодках, то, когда вернусь, сам с тобой схожу. Хорошо?
От этих слов сердце Ши Цяо’эр немного смягчилось, но стало ещё больнее. Она сдержала всхлип и холодно ответила:
— Кому это нужно? Если захочу — полно найдётся тех, кто составит компанию. А не выгорит — так, как моя вторая сестра, куплю себе радость.
Взгляд Шэнь Цинхэ потемнел — последние слова явно задели его. Он прижал жену к себе и начал целовать, пока у неё слёзы не потекли от злости. Только тогда он отпустил её и вздохнул:
— Можешь делать всё, что пожелаешь, но терпеть не могу, когда рядом с тобой кто-то другой. Даже думать об этом не смей.
Ши Цяо’эр обиделась:
— А я? Разве я могу спокойно смотреть, как ты уезжаешь на несколько месяцев, а там тебя окружают одни негодяи? Что, если они потащат тебя на какие-нибудь грязные дела — пойдёшь или нет? Может, ты там в чужом краю развлекаться начнёшь, а я дома буду мучиться, не ем, не сплю от тревоги… Наконец дождусь тебя — и вижу: не один ты приехал, а с наложницей, да ещё, глядишь, и живот у неё круглый!
Чем дальше она думала, тем горше становилось. Ши Цяо’эр отстранилась от мужа и, прикрыв рукавом лицо, заплакала.
Шэнь Цинхэ растерялся, протянул руку, чтобы взять её за рукав, но она резко вырвалась и сердито бросила:
— Не трогай меня, изменник! Все мужчины — подлецы!
Шэнь Цинхэ не обращал внимания на её колючки, снова притянул её к себе и сказал:
— Где этот изменник? Где твоя наложница? Просто клевещешь на мою честь! Пойдём к тестю, пусть он сам рассудит нас.
И, не шутя, подхватил её на руки и направился к выходу.
Ши Цяо’эр сквозь слёзы улыбнулась и стала вырываться:
— Отпусти меня! Больше не буду так говорить!
Шэнь Цинхэ:
— Не отпущу. Пошли.
Ши Цяо’эр:
— Шэнь Цинхэ, ты опять заслужил пощёчину!
Шэнь Цинхэ вздохнул и решил сказать правду:
— Разве можно не идти? Ведь скоро отправляюсь в путь, а тесть до сих пор считает меня сыном торговца. Надо же лично явиться к нему, покаяться и всё объяснить.
Ши Цяо’эр фыркнула и, обхватив его шею руками, спросила:
— Ты так обманул моего отца — не боишься, что он сейчас в ярость придёт и заставит меня развестись с тобой, этим лживым книжником?
Шэнь Цинхэ крепче обнял её за талию и слегка ущипнул:
— Тогда придётся похищать тебя. Раз уж его дочь теперь моя, пусть злится, сколько хочет. Когда успокоится — вернёмся.
Настроение Ши Цяо’эр окончательно улучшилось. Она чмокнула мужа в щёку и сказала:
— Да ты просто бесстыжий! Кто вообще первый принял тебя за благородного человека? Глаза нет — заслужил бы ты хорошую взбучку!
Шэнь Цинхэ опустил глаза на её яркие, сияющие очи, взгляд стал всё глубже и глубже. Он улыбнулся:
— Кто первый — уже не помню. Но разве не ты, третья госпожа, тоже принимала меня за благородного? Значит, и тебе достанется.
Ши Цяо’эр почувствовала, что он свернул не к выходу, а внутрь дома, и ноги её задрожали:
— Разве мы не идём к отцу просить справедливости? Куда ты несёшься?
— В спальню. Наказывать.
…
Вечером молодая чета вернулась в герцогский особняк на ужин.
Цинь Шэна не было, и Ши Ху теперь смотрел только на Шэнь Цинхэ с одобрением. Выпив несколько чашек вина, он не смог сдержать язык и начал откровенничать с зятем:
— Теперь я по-настоящему боюсь, — морщась, произнёс Ши Ху, лицо его покраснело от выпитого. — Скажи, как это пятый принц вдруг стал таким проницательным? Ещё эта новая политика чеканки монет! Да он совсем ошалел! Сколько врагов себе наживёт! Впереди одни подножки — и явные, и тайные. Скажи мне, зять, он что, глупец? Идиот? Жизни своей не дорожит?
Шэнь Цинхэ проглотил готовый сорваться ответ и лишь кивнул:
— Да, совершенно верно. Тесть прав.
Но Ши Ху тут же добавил:
— Нет, стоп! Не так. Этот парень хитёр. Сейчас, конечно, врагов себе наделает, но это временно. Император уже начал замечать его. Если так пойдёт и дальше, он непременно завоюет расположение государя. А там и народное доверие подоспеет — карьера у него будет блестящая! Ох, страшно… Очень страшно.
Шэнь Цинхэ снова кивнул, собираясь наконец признаться, но Ши Ху продолжил:
— Однако, зять! Я абсолютно уверен: у этого дурня за спиной кто-то стоит! Сегодня утром я всё осознал и сразу послал людей выяснять, куда пятый принц lately ходил. Я ведь умный! Подумал так: раньше в Управлении по делам императорского рода он постоянно боялся покушений, а теперь, выйдя из дворца, его всюду сопровождает толпа императорских гвардейцев. Без охраны он не чувствует себя в безопасности, поэтому все его передвижения легко отследить. Но я-то не стал следить за тем, куда он едет с охраной! Решил: специально водит всех за нос, устраивает показные поездки по пустякам, а по важным делам наверняка ускользает тайком, чтобы никто не заметил! Вот я и велел следить именно за теми моментами, когда он выходит один!
Шэнь Цинхэ терпеливо выслушал эту тираду и вдруг почувствовал странный интерес:
— И что же он делал, когда выходил один?
Ши Ху:
— Съел на улице тофу с запахом.
Шэнь Цинхэ:
— …
— Но! Но, зять! — Ши Ху, покачиваясь от вина, указал на Шэнь Цинхэ пальцем. — Всё это интриги! Даже тофу с запахом — прикрытие! Всё ради того, чтобы скрыть того мудреца от посторонних глаз и использовать его исключительно для своих целей! Я всё предусмотрел! Давно уже всё понял! Этот парень хитёр, очень хитёр! Я знал, что он…
Шэнь Цинхэ не выдержал и перебил:
— Тесть, позвольте на минуту вас прервать. Прошу выслушать вашего скромного зятя.
Ши Ху нахмурился, чавкнул и, неохотно отрываясь от кубка, пробормотал:
— Ладно, ладно, говори. Мне как раз попить надо.
Шэнь Цинхэ глубоко вздохнул, встретил взгляд своей жены — она одобрительно кивнула — и прямо сказал:
— Тот самый «мудрец», стоящий за пятёркой, о котором вы говорите… если ничто не изменилось…
— Это я.
Ши Ху поперхнулся вином и выплюнул его.
Автор говорит:
Девушка поедет вместе с Шэнем. Не волнуйтесь~
Второго числа второго месяца, в день Поднятия Дракона, — благоприятный день для путешествий и прогулок.
Утром у ворот дома Шэней уже дожидалась правительственная карета, привлекая толпы зевак.
Соседи сначала подумали, что семья попала в беду, но, увидев, как почтительно ведут себя чиновники по отношению к хозяевам, поняли: этот господин Шэнь — человек немалого значения.
Шэнь Цинхэ не смущался шепота вокруг. Выходя из дома, он сохранял обычное спокойствие, хотя в глазах явно читалась тревога. Перед тем как сесть в карету, он снова и снова оглядывался на дом и наконец спросил Люйму, пришедшую проводить его:
— Жена всё ещё не хочет со мной прощаться?
Люйма неловко улыбнулась и невольно бросила взгляд в окно кареты:
— Девушки упрямы, быстро не отходят. Лучше скорее в путь, господин. Всё необходимое вы найдёте в большом сундуке внутри.
Шэнь Цинхэ кивнул, ещё раз взглянул на дом, вздохнул и, под пристальными взглядами толпы, сел в карету.
Пятый принц с войском ждал его за городом. Отправляясь сейчас, он через полчаса должен был с ним встретиться, и тогда начнётся настоящее путешествие.
Хотя решение было давно принято и не подлежало изменению, в этот момент Шэнь Цинхэ вдруг почувствовал сомнения. Он то и дело отодвигал занавеску, глядя в сторону дома, но его жена так и не появилась.
Даже одним взглядом проводить не удосужилась.
Шэнь Цинхэ закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но чем больше старался, тем сильнее волновался. Впервые в жизни он усомнился: а правильно ли поступил?
Какая разница — бандитов гнать или мир спасать, если жена даже не смотрит в его сторону?
За городом отряд был внушительный.
Чжу Чжао спешился и долго мерил шагами площадку, опасаясь, что в самый последний момент что-то пойдёт не так. Наконец он увидел Шэнь Цинхэ и, переполненный радостью, заговорил заплетающимся языком, глубоко поклонился ему прямо у кареты.
Шэнь Цинхэ отреагировал сдержанно, без эмоций, произнёс пару вежливых фраз и вернулся в карету.
Чжу Чжао засомневался в себе:
— Я что-то не так сказал?
Его телохранитель, одетый в чёрное, резко бросил:
— Раз уж знаешь, что язык у тебя плохой, меньше болтай.
Чжу Чжао кивнул, подумав: главное — человек на месте. Сердце наконец успокоилось, и он снова заулыбался, весело вскочив в седло.
— В путь! — громко скомандовал он.
В карете Шэнь Цинхэ слушал скрип колёс и чувствовал, как тревога нарастает. Чтобы успокоиться, начал про себя повторять мантру очищения разума.
Так прошёл почти целый день. Отряд без остановки прошёл более ста ли и наконец остановился на ночлег.
Чжу Чжао, видимо, понял, что Шэнь Цинхэ не любит общества, и велел подать еду прямо в карету.
Шэнь Цинхэ совсем не хотел есть. Взгляд скользнул по подносу с мясом и овощами, но аппетита не появилось.
Однако, отводя глаза, он заметил в углу кареты тот самый большой сундук. Его заинтересовало: ведь он сам собрал вещи накануне вечером, и в них места много не занимало. Этот же сундук поставили в последний момент, сказав, что там всё необходимое. Но что же может быть настолько нужным, чтобы занимать столько места?
Любопытство было, но желания открывать не было. Он сидел, опустив глаза, и думал только об одном:
«Чем сейчас занимается жена? Ест? Пьёт чай? Всё ещё сердится? Скучает ли? Впервые с женитьбы мы врозь… Спокойно ли она спит по ночам?»
http://bllate.org/book/9697/878980
Готово:
