Когда засов отодвинули, дверь со скрипом распахнулась в обе стороны, и из-за неё выглянула чёрная копна волос.
Мальчик в зелёном халатике выглядел лет на восемь–девять, с аккуратными чертами лица. Его волосы были разделены посередине и завязаны в два узелка на макушке, похожих на козлиные рожки — так носят дети «возраста цзунцзяо».
Увидев Гу Фана, мальчик потер заспанные глаза и небрежно произнёс:
— Господин Гу, вы пришли слишком рано. Сегодня в школе выходной день, а учитель всю ночь до часа «чоу» перелистывал древние свитки и до сих пор не проснулся.
Гу Фан знал, что наставник не терпит суеты, и потому смягчил выражение лица и тон:
— Ничего страшного, я подожду у двери. Прошу тебя, братец Хоу’эр, сообщи мне, как только учитель проснётся. Мне нужно задать ему важный вопрос.
Едва он договорил, из комнаты донёсся тихий голос:
— Входи.
Голос был спокойный и звонкий, но в нём чувствовалась лень, будто ещё не рассеялся утренний туман.
Гу Фан поправил рукава, привёл в порядок халат и, собравшись с духом, шагнул внутрь.
Перед ним предстала серо-зелёная глухая стена — без узоров, без надписей. Перед ней росли два куста бамбука, стройных и высоких. После ночного дождя они казались особенно сочно-зелёными.
Пройдя дальше, он оказался во внутреннем дворе — просторном и строгом. Всего два керамических водоёма, в каждом — кувшинки. Под листьями резвились пёстрые карасики, которые, услышав шаги, забавно подпрыгивали, будто собирались выскочить наружу.
Небо едва начинало светлеть, а дождевой туман ещё не рассеялся.
Из-за тумана медленно приподнялся уголок занавески на веранде.
Не было видно всего силуэта — лишь серый прямой халат и наполовину накинутая поверх него тёмно-синяя накидка. Выше — бледный, хрупкий подбородок, заострённый и изящный.
Авторские заметки:
Следующая книга — «Сломанная гардения». Добавьте в закладки!
(Обнимаю и целую!)
— Учитель, — спросил Гу Фан, глубоко кланяясь в сторону занавески, — есть ли у святого чувства?
Вчера после утренней аудиенции император, ценивший талант Гу Фана, задержал его в Золотом зале для беседы об управлении государством. Один государь, другой чиновник — они говорили с утра до поздней ночи, не чувствуя усталости. В империи Далиан конфуцианство было единственной официальной доктриной, и Гу Фан, будучи последователем учения Конфуция, отвечал на вопросы без запинки.
Но когда государь зевнул и, прищурившись в свете лампы с нефритовой ручкой и головой дракона, спросил: «Милостивый Гу, скажи-ка, есть ли у святого чувства?» — Гу Фан замер.
Конфуций учил управлять через «человеколюбие», а «человеколюбие» и «любовь» — это ведь и есть проявления чувств. Он мог бы твёрдо ответить: «Есть!»
Но он не ответил.
Потому что не знал, имеет ли государь в виду только Конфуция или всех святых разных школ. Хотя он и недавно пришёл ко двору, но уже уловил, что в государстве, внешне следующем конфуцианству, на деле правит закон. И потому не знал, как ответить.
К счастью, государь вскоре отправился отдыхать и не стал требовать немедленного ответа.
Но Гу Фан не мог оставить этот вопрос без решения.
Лепестки кувшинок, избитые ночным дождём, опали и теперь, словно лодочки, плавали на поверхности воды, но аромат их не рассеялся.
Шэнь Цинхэ только что вышел из постели, его чёрные волосы, подобные шёлковой ленте, рассыпались по спине, и мысли были ещё не совсем ясны. Он потерял обычную сдержанность и выглядел скорее как беззаботный юноша.
Подойдя к водоёму, он осторожно коснулся пальцем бело-розовых лепестков, будто жалея их, и поднял глаза на Хоу’эра.
Тот, заложив руки за спину, возмущённо заявил:
— Я же вчера накрыл их зонтиком! Просто ветер сдул его в сторону! Да, раньше я забывал, как ты просил, но вчера точно накрыл!
Шэнь Цинхэ усмехнулся и кивнул, не комментируя.
Хоу’эр, заметив, что учитель ему не верит, в гневе схватил с земли толстого кота, который точил когти у стены, и воскликнул:
— Если не веришь мне, спроси Тайцзи! Он может засвидетельствовать!
Шэнь Цинхэ не стал спорить, а повернулся к Гу Фану и, указав на кота в руках мальчика, спросил:
— Если я попрошу тебя погладить его, как думаешь, поцарапает он тебя или нет?
Голос его звучал мягко, как нефрит, и чисто, как горный родник.
Гу Фан взглянул на кота с чёрно-белой мордой, который оскалился в руках Хоу’эра, сглотнул и ещё ниже опустил голову в поклоне:
— Ученик не знает.
Шэнь Цинхэ поддержал его за локоть и поднял:
— Ты не знаешь, поцарапает ли кот, потому что ты не кот. Ты не знаешь, есть ли у святого чувства, потому что ты не святой.
Увидев, что Гу Фан всё ещё растерян, он спокойно добавил:
— Вместо того чтобы гадать, есть ли у святого чувства, подумай лучше: хочет ли тот, кто задал тебе вопрос, чтобы у святого они были.
После падения династии Хань Поднебесная более ста лет находилась под властью варваров. Нынешний государь вышел из простолюдинов — тот самый, кто осмелился поднять мятеж с отрядом всего в тридцать человек и, собрав три тысячи, изгнал варваров обратно на север. Такой правитель — настоящий жестокий тиран, и этот — король среди тиранов. Он не только был безжалостен до восшествия на трон, но и после стал ещё беспощаднее: из шести великих основателей государства казнил пятерых, при малейшем вмешательстве родни жены — низложил императрицу, а за заговор сына — казнил наследного принца.
И вот такой человек спрашивает тебя: есть ли у святого чувства? Как ты ответишь?
Глаза Гу Фана вспыхнули пониманием, и он снова поклонился:
— Благодарю за наставление, учитель.
Проводив Гу Фана, Хоу’эр почесал затылок и пробормотал:
— «Горькое лекарство лечит болезнь, правда режет ухо». Учитель учит господина Гу говорить так, чтобы нравилось собеседнику… Разве это не наставление в лести?
Шэнь Цинхэ лёгким стуком костяшками пальцев постучал мальчику по голове:
— Выучил слово — и давай им разбрасываться. Это не лесть, а способ сохранить себе жизнь. Кто же одним словом вырастит предателя?
Хоу’эр «охнул», потёр ушибленное место и побежал кормить Тайцзи сушеной рыбкой.
Тайцзи — кота Шэнь Цинхэ подобрал на улице. Из-за чёрно-белой морды назвал его Тайцзи. Хоу’эра тоже он подобрал — младенец тогда был такой худой, что напоминал обезьянку, отсюда и прозвище.
Из этого можно было понять: хоть учитель и образован, но с именами у него полная небрежность.
Шэнь Цинхэ вернулся в комнату умываться и через окно спросил:
— Старшая госпожа ночью сильно кашляла?
— По словам няни Ван, в первую половину ночи кашель был сильный, а потом стих, — ответил Хоу’эр.
— А что она хочет на завтрак? — уточнил Шэнь Цинхэ.
Хоу’эр хитро прищурился и громко выпалил:
— Пельмешки из лавки Чжан!
Шэнь Цинхэ не удержался и фыркнул, вытирая лицо.
Старшая госпожа уже много лет не ела мяса. Ясно, что это не она захотела, а сам Хоу’эр.
Ну что ж, мальчик растёт — пора и побаловать.
Лавка Чжана находилась на оживлённой улице Чанъань, далеко от переулка Уи. Если идти не спеша, как раз успеют к самому оживлённому времени.
Но Шэнь Цинхэ не ожидал, что народу будет так много.
Солнце уже взошло, а на улице Чанъань толпились люди всех возрастов и полов, все устремились к самому большому вышитому павильону в столице — павильону Сянъюань. Все вытягивали шеи, глядя наверх, и если бы не стражники, готовы были бы прилипнуть к стенам.
Лавка пельмешков удачно расположилась прямо напротив павильона, и с самого утра торговля шла бойко — хозяин не переставал ни на минуту лепить и вынимать пельмени из кипятка.
Готовые пельмени высыпались в миску, сверху заливались горячим бульоном, и хозяин кричал:
— Две порции готовы!
Шэнь Цинхэ подошёл забрать заказ и вежливо сказал:
— Благодарю за труд.
Хозяин узнал голос, поднял глаза и, увидев Шэнь Цинхэ, широко улыбнулся:
— Господин Шэнь, и вы пришли посмотреть на это зрелище? Неужели, как и все эти господа, надеетесь поймать свадебный шар и вступить в род герцога?
Шэнь Цинхэ удивлённо обернулся к павильону Сянъюань, украшенному фонарями и лентами, и понял причину толчеи.
Хозяин, видя его недоумение, на бегу пояснил:
— Третья дочь герцога Ши как раз сейчас бросает свадебный шар!
Шэнь Цинхэ кивнул:
— Вот оно что.
Он взял миски и вернулся к столику.
Хоу’эр давно не ел на улице и, увидев пельмени, бросился к ним, как к родному отцу. Он схватил один и тут же сунул в рот, но обжёгся и завопил, слёзы брызнули во все стороны.
— Ешь медленно, — сказал Шэнь Цинхэ. — Сегодня же не нужно спешить в школу.
Хоу’эр сразу успокоился и стал терпеливо дуть на пельмени, пока они остывали. За это время он успел подслушать то тут, то там и вдруг спросил:
— Учитель, третья госпожа Ши красивая?
— Не знаю, — ответил Шэнь Цинхэ. — И это не имеет к нам никакого отношения.
Через некоторое время Хоу’эр снова спросил:
— Учитель, если жениться на третьей госпоже Ши, можно быстро добиться успеха?
— Если хочешь добиться успеха, лучше сдай экзамены и получи чин, — ответил Шэнь Цинхэ.
— А вы почему не сдаёте экзамены? — не унимался мальчик.
— Не нравится, — коротко ответил учитель.
Хоу’эр надулся — с таким учителем совсем неинтересно разговаривать.
Не зря гадалка сказала, что у него в судьбе нет цветов персика, а те, что были, он сам и обломал.
Толпа шумела, и хотя никто никогда не видел третью дочь герцога Ши, слухи о её внешности множились.
— Говорят, дочь в отца! Герцог — широкоплечий, с бычьей шеей и круглыми глазами, значит, и дочь такая же!
— Да ну тебя! Мать третей дочери в молодости была красавицей, которой не найти и в десяти деревнях! Даже если не такая, то уж точно миловидная!
— У старших сестёр внешность прекрасная, так что и третья не может быть уродиной. Вот характер… кто его знает.
Ведь герцог в молодости славился вспыльчивостью, а та наложница, что родила третью дочь, была женщиной, которая в руках держала нож для разделки свиней и ногами вышвыривала хулиганов. Так что, унаследовав черты любого из родителей, Ши Цяо’эр должна быть настоящей горячей перцем.
А тем временем, наверху павильона…
«Перец» сидела с глазами, опухшими, как персики, и слёзы всё ещё катились по щекам, размазывая румяна.
Сыси была в отчаянии. Она обернула кусочек льда в платок и осторожно прикладывала к глазам госпожи, умоляя:
— Милочка, я готова встать на колени и умолять вас! Время почти вышло, вы не можете выходить с таким лицом!
Но, по правде говоря, даже в таком состоянии Ши Цяо’эр оставалась прекрасной, даже ещё более трогательной и хрупкой, словно нераспустившийся бутон пионов.
Едва Сыси это сказала, как слёзы у Ши Цяо’эр потекли ещё сильнее. Длинные ресницы дрожали под тяжестью капель, а пальцы в рукавах сжимали платок в комок. Голос её дрожал от обиды:
— Но я правда не хочу выходить замуж за девятого наследного принца!
В этот момент служанка с передней части павильона вбежала с криком:
— Госпожа! Девятый наследный принц уже прибыл!
Ши Цяо’эр зарыдала во весь голос.
Сыси больше не могла ждать — ведь если госпожа провинится, наказание понесёт именно она, как старшая служанка. Она созвала всех служанок: двум велела прикладывать лёд и вытирать слёзы, остальные — быстро наносить макияж и подправлять румяна.
Одежда и причёска были готовы заранее: длинное платье с сотнями складок, словно дымка над цветами сливы, и верх — из полупрозрачного шёлка «юньша». Причёска — «повисающий узел», удерживаемый золотой шпилькой.
Так как она ещё не была замужем, у висков и на затылке оставили пряди волос. В сочетании с нежной, как цветок лотоса, внешностью это придавало ей особую воздушность.
Сыси смотрела на отражение в зеркале и, хоть видела эту красавицу с детства, снова затаила дыхание.
Неудивительно, что девятый наследный принц нарушил волю матери и настоял на браке с младшей дочерью наложницы.
— Госпожа, слёзы не помогут, — вздохнула Сыси. — В этом мире нет лекарства от сожалений. Если бы вы раньше подумали об этом, не пришлось бы сегодня проходить через всё это.
Но в этот момент Ши Цяо’эр вдруг перестала плакать, всхлипнула и сказала:
— Я хочу пить. Принеси мне чай.
Она плакала с вечера до утра и даже завтрака не ела, так что до сих пор ничего не ела и не пила.
Сыси обрадовалась, решив, что госпожа пришла в себя, и велела подать чашку жасминового чая с добавлением цветков османтуса — тёплого, как раз для питья.
Ши Цяо’эр сделала пару глотков, но жемчужная подвеска на диадеме мешала, и она с досадой сорвала её и швырнула в сторону.
Сыси улыбнулась сквозь слёзы, подобрала подвеску и спрятала, чтобы потом снова надеть.
Ши Цяо’эр медленно пила чай, её длинные ресницы дрожали, как крылья испуганной бабочки.
Она думала: «Сыси права. Слёзы не помогут. Даже если я буду плакать ещё сильнее, как только Чжу Ци поймает свадебный шар, мне придётся выйти за него замуж».
Образ из кошмара — обезглавленное тело — вновь всплыл в памяти, и брови Ши Цяо’эр сошлись.
«Нет, — подумала она, — надо что-то придумать».
Сыси решила, что госпожа, наверное, проголодалась после стольких слёз, и велела служанке принести еду, которую привезли из дома.
http://bllate.org/book/9697/878940
Готово:
