В столице, пожалуй, лишь в двух домах водилось драгоценное китайское алоэ — у канцлера Лу Цзыдао и у Его Высочества принца Цзин.
Но разве Шэнь Юй мог ночью отправиться к кому-то из них?
Цайвэй сама отмела оба варианта. Правда, она так и не могла понять, зачем её муж снова пошёл к отцу.
— Прости, что разбудил тебя, — неожиданно произнёс Шэнь Юй.
Цайвэй на миг замерла.
— Ты… — хотела спросить она: «Откуда ты знаешь, что я проснулась?» — но запнулась и вместо этого спросила: — У тебя есть важные дела?
Шэнь Юй слегка улыбнулся:
— Нет, просто вспомнились кое-какие мелочи. В последние дни я как-то забросил тебя. Неужели тебе трудно привыкнуть к жизни в этом доме?
Трудно ли ей привыкнуть? Да ведь она сама участвовала в проектировании особняка Маркиза Уи! Даже с закрытыми глазами она без труда найдёт выход из дома. Откуда же взяться неудобству?
Что до людей в доме — большинство из них ей знакомы. Правда, теперь, когда её положение изменилось, всё воспринимается по-иному.
— Всё хорошо, — медленно ответила Цайвэй. — Младшая сестра очень искренняя, прямо как наша мама. Отец строг, но вовсе не недоступен. А вот наследный принц, кажется, не одобряет меня и считает, будто я тебе не пара.
Она сказала это нарочно. Шэнь И не скрывал своего презрения — Шэнь Юй наверняка это знал. Она не собиралась ссорить братьев, но хотела выяснить, каковы истинные чувства её мужа.
Этот муж, хоть и слеп, видел всё яснее зрячих — в его сердце словно горело семь огней мудрости, и даже она не могла проникнуть в его мысли.
— Какая там пара или не пара? Если уж говорить честно, то здоровая и жизнерадостная жена, вышедшая замуж за слепого, как я, скорее страдает от несправедливости.
Услышав это, Цайвэй нахмурилась. Это был типичный ответ Шэнь Юя.
Она вздохнула с досадой. Что ещё она могла услышать?
— Впрочем, я уже поговорил с А И. Если он снова проявит неуважение к тебе, немедленно скажи мне.
Голос Шэнь Юя стал серьёзным.
Цайвэй кивнула, но, вспомнив, что муж её не видит, добавила вслух:
— Наследный принц, хоть и смотрит на меня свысока, всё же благородный юноша. Он не станет обижать простую женщину вроде меня.
Шэнь Юй уже собирался ложиться, но при этих словах замер и тихо рассмеялся:
— А И ещё слишком молод. Но потерпи немного — через несколько дней мы переедем.
— Переедем? — удивилась Цайвэй. Что это значит?
Они вернулись в столицу всего пару дней назад после двухлетнего отсутствия — и уже собираются уезжать?
Разрешит ли Шэнь Ди?
Согласится ли госпожа Лю?
Не возразит ли Шэнь И?
Разве такое возможно?
И куда именно они переедут — снимут ли другой дом в столице или покинут город совсем?
Неужели Шэнь Юй ходил к отцу именно для этого?
Услышав её обеспокоенный голос, Шэнь Юй слегка нахмурился. Похоже, его жена гораздо больше волнуется по этому поводу, чем он думал.
— Да, переедем. Поздно уже, ложись спать.
Цайвэй смотрела на лежащего рядом человека и сжала кулаки от досады. Как он может так поступать!
Поднял тему — и тут же закрыл её! Разве это не раздражает?
Она опустила руки и легла. Её мучило любопытство: что скрывается за этими словами «переедем»? От этого она долго не могла уснуть.
А вот человек, лежавший снаружи, спокойно заснул, будто и не замечая её беспокойства.
На следующее утро Минъинь, помогая Цайвэй вставать, сразу заметила неладное:
— Госпожа, вы плохо спали?
Под глазами у неё лежали тёмные круги, лицо выглядело уставшим — явно не выспалась.
Как же теперь идти к госпоже на утренний поклон?
Если госпожа увидит такой вид, наверняка сделает выговор. Ведь сейчас траур по императору — нельзя же вести себя так вольно!
Минъинь огляделась — нигде не было ни тазика с водой, ни полотенец. Цуньсинь вчера сказала, что ночью здесь никого не нужно.
Неужели молодой господин сам всё убрал?
При этой мысли Минъинь покраснела. Она ведь ещё не замужем и не знала, как правильно себя вести в таких случаях.
— Вам жарко? — удивилась Цайвэй. Почему вдруг лицо служанки стало таким красным?
— Нет… Может, принести льду? Холодный компресс поможет убрать отёки.
Голос Минъинь становился всё тише, и Цайвэй наконец поняла: её внешний вид вызывает недоразумения.
— Не надо, я…
— Госпожа, можно войти? — раздался за дверью голос няни Сунь.
— Ой! — Минъинь вздрогнула. Неужели няня заметила, что она до сих пор не помогла госпоже умыться, и сейчас будет ругать её?
При этой мысли будущее Минъинь показалось ей мрачным.
— Проходите, — сказала Цайвэй, наблюдая за тем, как Минъинь дрожит, словно мышонок, увидевший кошку.
Няня Сунь выглядела бодрой и свежей, но, увидев Цайвэй, на миг удивилась. Однако, проработав много лет при госпоже Лю, она умела держать себя в руках.
— Вчера госпожа была занята и не успела передать вам кое-что. Сейчас она специально послала меня сказать: в нашем доме нет строгих правил. Вам не нужно приходить на утренний поклон. Госпожа боится, что, если вы начнёте кланяться ей каждое утро, она скоро станет похожа на старуху из Дома Герцога Сюй.
Выражение лица няни Сунь при этих словах менялось несколько раз.
Цайвэй задумалась, потом улыбнулась:
— Передайте мою благодарность матери за заботу. И спасибо вам, няня, что так рано пришли передать слова госпожи.
Няня Сунь смотрела на молодую госпожу. Если столичные аристократки подобны изысканной керамике из печей Жу, то их новая госпожа — скорее, простая глиняная посуда из деревенской печи: без изысканной красоты и тонкой работы.
Но разве многие могут позволить себе керамику Жу? Большинству людей нужны простые, надёжные вещи.
Эта девушка приятна глазу, и слова её звучат уместно.
Как же обычная охотница из глухой деревни научилась так держать себя? Няня Сунь даже заинтересовалась: кто была её покойная мать, сумевшая воспитать такую дочь?
— Не стоит благодарности, — ответила няня. — Я просто решила размяться, пока молодые служанки хлопочут около госпожи.
Она не спешила уходить:
— Минъинь раньше служила при госпоже. Та сочла её проворной и перевела сюда, во двор Линчжу. Если госпожа чем-то недовольна, скажите прямо — девочка сообразительная, быстро поймёт.
Зачем госпожа Лю посылает свою доверенную служанку? Чтобы шпионить или просто помочь сыну?
Цайвэй склонялась ко второму. Ведь Шэнь Юй и её сын не конкурируют за наследство. Если бы госпожа Лю хотела просто поставить шпиона, это было бы слишком глупо. А глупой она не была.
— Благодарю мать за заботу. Минъинь мне очень нравится. Надеюсь, госпожа не сочтёт, что я отбираю у неё лучшую служанку.
Цайвэй заметила, как Минъинь дрожит. Похоже, добрая на вид няня Сунь умеет внушать страх — просто не при ней показывает свои методы.
Когда няня Сунь ушла, Минъинь облегчённо выдохнула. Такое давление она вряд ли выдержит.
— Госпожа, вы сейчас… — хотела спросить она, завтракать ли, но, увидев, что Цайвэй уже снова ложится, сменила вопрос: — Может, распустить вам волосы? Спитесь так с причёской — неудобно.
— Не надо, — Цайвэй вынула шпильку и положила её на стол. — Через полчаса разбуди меня.
Раз госпожа Лю сказала, что не требует утренних поклонов, Цайвэй решила не мучить себя понапрасну. Она снова ляжет спать.
Шэнь Юй — приёмный сын, между ним и госпожой Лю — пропасть. Та вряд ли станет относиться к ней как к родной невестке. Сейчас госпожа Лю ищет ту самую грань — ни слишком близко, ни слишком далеко.
Цайвэй отвечала тем же: её лень вставать рано покажет, что она не стремится заслужить расположение свекрови и не заботится о мнении других. Это лишь отдалит Шэнь Юя от борьбы за титул наследного принца — чего, по всей видимости, и желает госпожа Лю.
«Какая я заботливая», — с улыбкой подумала Цайвэй. Ей уже клонило в сон…
— Братец! Сестрёнка! Сяомэй! Сестрёнка дома? — раздался за дверью звонкий голос Шэнь Цинлань.
Цайвэй почувствовала, как сон мгновенно улетучился. Единственная мысль крутилась в голове: «Шэнь Юй сказал, что скоро переедем. Но что значит „скоро“?»
Она отчаянно хотела уехать — хотя бы чтобы спать спокойно!
☆
Старшая дочь Дома Маркиза Уи пришла проведать новую сноху и заодно похвалить подаренное мыло.
— Гораздо лучше того, что я обычно использую! Очень приятное, и аромат не слишком сильный. Кажется, запах даже впитался в кожу. Мне очень нравится!
Но, узнав, что её только что вышедшая замуж сноха ещё спит, Шэнь Цинлань растерялась:
— Тогда зайду попозже.
— Не слушай Сяомэй, — Цайвэй вышла в распущенных волосах и остановила её. — Я просто убиралась в комнате.
Шэнь Цинлань с сомнением посмотрела на растрёпанные волосы — совсем не похоже на то, будто хозяйка уже встала.
— Это я неумеха, — быстро среагировала Минъинь, спасая положение. — Причёска получилась плохо, поэтому решили переделать. Как раз в этот момент пришла госпожа.
Шэнь Цинлань всё ещё сомневалась, но, видя спокойное выражение лица Цайвэй, решила, что слуги не врут.
— Значит, Сяомэй опять врёт! За границей стала совсем дикой.
Сяомэй хотела возразить, но встретила ледяной взгляд Цайвэй и испугалась. Она ведь сказала правду, но с намёком на потеху. А теперь эти холодные глаза заставили её замолчать.
— Да, она немного распустилась. Я займусь этим, — спокойно сказала Цайвэй. — Заходи, садись. Ты ведь, наверное, ещё не завтракала?
— Госпожа так спешила сюда, что даже не успела поздороваться с матушкой и не позавтракала, — вмешалась служанка Мэйсян, но тут же получила строгий взгляд хозяйки и опустила голову.
— Тогда позавтракаем вместе. А потом сходим к матери.
Госпожа Лю сказала, что Цайвэй не обязана являться на утренний поклон, но если даже родная дочь обязана это делать, то как может не пойти невестка? Пусть даже позже — но показать уважение нужно.
Шэнь Цинлань удивилась: неужели сноха проспала или есть другая причина, почему она ещё не ходила к матери? Но спрашивать об этом младшей снохе было неудобно, так что она промолчала — всё равно узнает у матери.
За завтраком обе думали о своём. Шэнь Цинлань, как и все столичные аристократки, соблюдала правило «не говорить за едой». Но ей хотелось получше узнать эту сноху.
Ведь независимо от того, станет ли её брат наследным принцем, жена старшего сына всё равно будет появляться в обществе.
Из уважения к отцу люди, возможно, не станут говорить ничего в лицо, но что скажут за спиной?
А отец за годы реформ нажил немало врагов среди столичных чиновников. Их жёны и дочери будут милосердны?
http://bllate.org/book/9696/878890
Готово:
