Однако теперь в эту картину вмешалась новая переменная.
Появление Се Цайвэй, казалось, стало для Шэнь Юя жестом, выражающим его намерения: он не претендует на титул наследного принца.
Госпожа Лю устыдилась своих прежних мыслей и стала строже относиться к родному сыну. Ей было всё равно, что именно происходит между Шэнь Юем и Се Цайвэй — пока та оставалась его женой, никто не имел права проявлять к ней неуважение. Даже её И.
— Ладно, ступай встреть Цинлань и приготовь подарки для вашей старшей невестки.
Шэнь И проворчал:
— У тебя же полно сокровищ. Выбери что-нибудь от себя и отдай ей.
— Это мои вещи! Разве это будет считаться вашим собственным подарком? Вы с сестрой хорошенько подберите что-нибудь вместе. Заодно спросите у третьего брата.
Вспомнив о побочном сыне, госпожа Лю слегка нахмурилась.
— А третий… Что он делает с тех пор, как вернулся?
— Да ничего особенного, просто отдыхает в резиденции. Матушка, на самом деле в прошлый раз я…
Увидев, как мать приподняла бровь, Шэнь И снова проглотил слова.
— Я уже приготовил подарок для старшей невестки, но он не совсем подходит. Пусть Цинлань поможет мне выбрать получше.
Госпожа Лю кивнула и, глядя вслед уходящему сыну, тяжело вздохнула.
Столько слов сказано — лишь бы И понял: даже императорский трон смогли захватить мятежники, так что его положение наследника вовсе не незыблемо.
Когда Цайвэй вернулась во двор Линчжу, она увидела, как Шэнь Юй тренируется с мечом. На нём был белоснежный халат, движения плавные и гармоничные, будто текущие облака и вода, — совсем не похоже на человека, лишённого зрения.
— Давно не видела, чтобы первый молодой господин занимался мечом, — с лёгкой ностальгией заметила няня Сунь, взглянув на Цайвэй, которая, заворожённая, не могла отвести глаз. На полном лице няни заиграла тёплая улыбка.
Цайвэй смотрела, словно околдована. После дворцового переворота в эпоху Нинмо в императорском дворце почти исчезли изнеженные песни и танцы, зато стали популярны боевые танцы с мечом. Правда, движения танцовщиц, хоть и грациозны, не шли ни в какое сравнение с мастерством Шэнь Юя: каждое его движение было естественно и свободно, наполнено мужественной силой и достоинством.
— Госпожа, — осторожно напомнила Минъинь.
Танец завершился. Цайвэй взглянула на медный таз и полотенце в руках служанки и опомнилась:
— Ты сама позаботься о нём. Я… не очень умелая в этом.
Она никогда не была прислугой. Раньше ей доводилось ухаживать за ранеными воинами, но те были больны или покалечены — совсем не то, что Шэнь Юй. Хотя у него и были проблемы со зрением, в глазах Цайвэй он ничем не отличался от обычного человека.
Няня Сунь внимательно наблюдала за происходящим. «Интересная госпожа, — подумала она. — Неужели проверяет преданность Минъинь?»
Минъинь, однако, оказалась сообразительной. Услышав слова Цайвэй, она сразу подошла с тазом для умывания:
— Господин, старшая невестка велела мне помочь вам умыться.
Цайвэй мысленно усмехнулась: эта девочка слишком осторожна. Сяомэй непременно сказала бы прямо: «Господин, позвольте мне помочь вам умыться», — без всяких упоминаний о том, кто именно приказал.
Но…
— Цуньсинь, где Сяомэй? С самого утра её не видно. Это совсем не похоже на неё.
— Господин послал Сяомэй по делам. Она скоро вернётся, — почтительно ответила Цуньсинь.
Цайвэй удивилась: неужели Сяомэй поручили важное задание? Может, она судила о ней слишком поверхностно?
— Всё в порядке, — внезапно раздался голос Шэнь Юя. — Это всего лишь мелочь. Не стоит волноваться, всё пройдёт гладко.
Цайвэй вздрогнула. Неужели этот человек умеет читать мысли? Казалось, он угадывает всё наперёд. Конечно, в политических кругах умение читать людей — необходимое качество, но Шэнь Юй явно не из таких.
Чем дольше они общались, тем больше она восхищалась им. И это тревожило её. Ведь она прекрасно помнила: именно Шэнь Ди убил её.
«Долг отца должен платить сын», — гласит пословица. Но как Шэнь Юй может расплатиться за убийство, совершённое его отцом?
Цайвэй не находила ответа.
— Если тебе нравится, в другой раз я могу научить тебя этому танцу с мечом. Даже просто для укрепления здоровья будет полезно, — сказал Шэнь Юй.
— Пожалуй, нет. Даже если я научусь, ты ведь всё равно не увидишь. Кому я буду показывать? — легко ответила Цайвэй.
Ей нравилось смотреть, но это не значило, что ей хочется учиться.
«Воин умирает за того, кто понимает его, а женщина украшает себя ради того, кто восхищается ею».
Зачем учиться, если некому оценить её мастерство?
Няня Сунь была поражена сначала словами Шэнь Юя, а затем ещё больше — ответом Цайвэй. Ей показалось, что рот её вот-вот достигнет размеров куриного яйца.
«Какая пара! — подумала она. — Первый молодой господин и его жена — настоящие чудаки!»
Решив задержаться ещё немного в надежде узнать что-то интересное, няня Сунь не спешила уходить.
— Ничего страшного, — мягко произнёс Шэнь Юй. — Я слышу.
Его черты лица были такими спокойными и благородными, словно выточенные из белоснежного нефрита. Цайвэй смотрела на него, ошеломлённая, и только через некоторое время пришла в себя. Она взяла полотенце из его рук, опустила в воду, аккуратно отжала и начала вытирать пот с его лица.
— Боюсь, я неуклюжа. Вдруг ты заметишь и разлюбишь меня?
Шэнь Юй понял: его жена нарочно дразнит его. Её слова звучали так нежно, будто лёгкое перышко щекочет сердце. Ему хотелось поймать это перышко, но в то же время он боялся спугнуть его свободу.
— Тогда, видимо, я плохой учитель.
В этот миг Цайвэй показалось, что перед ней не первый сын маркиза Уи, а просто Мин Янь — тот самый человек, который читал книги в доме в деревне Сяочжуан и учил детей грамоте в местной школе.
— Муж, можно я…
— Господин! Я купила всё, что вы просили! Только что из печи — розовые и бабочковые пирожные, а также кокосовый суп с финиками и снежной жабой. Подавать сейчас?
Сяомэй запыхалась, явно гордясь собой, будто ожидала, что похвала господина поднимет её до небес.
— Отнеси всё в павильон. Мы с женой сейчас подойдём.
Лицо Сяомэй сначала озарилось радостью, но после второй фразы её улыбка замерла.
— Пирожные из «Гуйсянфана» особенно вкусны, — продолжал Шэнь Юй. — Попробуй, жена. Если понравятся, я велю регулярно покупать их для тебя.
Цайвэй, конечно, знала, что в столице есть несколько кондитерских, чьи лакомства пользуются огромной популярностью. Когда-то, ещё будучи принцессой Чаньнинь, она специально сворачивала с пути, чтобы заглянуть туда и купить что-нибудь. А потом, возвращаясь в Дом Маркиза Уи, обязательно надевала несколько ароматных мешочков, чтобы скрыть запах розовых пирожных.
Не думала, что однажды сможет спокойно сидеть в этом доме и есть те самые лакомства.
— Спасибо, муж. И спасибо тебе, Сяомэй, за труды, — сказала Цайвэй, глядя на упрямую служанку.
Эта девчонка не умела учиться на ошибках, но в её упрямстве было что-то трогательное. Ведь таких прямолинейных и честных людей становилось всё меньше.
— Для господина я готова и в огонь, и в воду! — резко бросила Сяомэй.
Она думала, что господин заставил её проталкиваться в очереди ради собственного аппетита, и никак не ожидала, что все эти усилия — лишь чтобы порадовать Се Цайвэй.
«За улыбку красавицы можно отдать целое состояние», — думала она. — «Но кто такая эта Се Цайвэй, чтобы заслуживать такое внимание?!»
☆
Цайвэй, впрочем, понимала Сяомэй. Горы могут сдвинуться, но натура человека не изменится. Если бы Сяомэй вдруг стала мягкой и покладистой, Цайвэй бы заподозрила, что у неё какие-то скрытые цели.
— Кондитером там всё ещё работает мастер Чэнь?
— Да, — коротко ответила Сяомэй.
Цуньсинь, стоя рядом, нахмурилась: откуда старшая невестка знает, что в «Гуйсянфане» работает мастер по имени Чэнь?
— Жена, ты раньше пробовала пирожные из «Гуйсянфана»?
Цайвэй заметила лёгкую тревогу в голосе Шэнь Юя и внутренне сжалась. Увидев знакомые лакомства, она на миг забыла: Чаньнинь знала мастера Чэня, но Се Цайвэй — нет.
— Муж, ты издеваешься надо мной? — засмеялась она. — Я всю жизнь прожила в деревне Сяочжуан. В лучшем случае бегала по горам охотиться, но точно не бывала в столице.
Она уже набралась опыта в придумывании правдоподобных историй:
— Просто ты же знаешь, принцесса Чаньнинь когда-то укрывалась в Цзюцзянфу. В деревне до сих пор рассказывают истории: какой рисовой лапшой она ела, какие пирожные любила… Всё такое.
Цайвэй чувствовала себя последней бесстыжей, но раз её прежняя жизнь уже закончилась, то и не стыдно оклеветать ту, кем она была.
— Неужели в «Гуйсянфане» действительно есть такой мастер Чэнь?
Услышав её притворно удивлённый тон, Шэнь Юй мягко улыбнулся:
— Да, есть один мастер по фамилии Чэнь. Его руки — настоящее золото. Именно он делает эти розовые пирожные.
Цайвэй взяла одно пирожное и внимательно его разглядывала.
— Мастер Чэнь — настоящий волшебник!
Крошечное лакомство было вылеплено в форме розы и источало тонкий аромат цветов. Оно вызывало нежную грусть и воспоминания.
— Руки мастера Чэня всегда были искусны, — сказал Шэнь Юй. — Если тебе нравится, пусть Сяомэй будет покупать их почаще.
Сяомэй нахмурилась так, будто на губах у неё повисла бутылка.
Цайвэй весело рассмеялась:
— Тогда, Сяомэй, возможно, тебе придётся часто ходить за ними.
— Не проблема, — почти сквозь зубы процедила Сяомэй.
После чаепития Цайвэй отправилась отдыхать — всё-таки она ещё не совсем здорова, и никто не осудит её за то, что она побережёт силы.
Цуньсинь же последовал за Шэнь Юем в кабинет.
Хотя двор Линчжу и был лишь небольшой частью Дома Маркиза Уи, здесь было всё необходимое. В кабинете хранилось множество книг. Несмотря на то что Шэнь Юй долгое время отсутствовал в столице, пыли в кабинете почти не было — очевидно, госпожа Лю регулярно посылала слуг убирать.
— Господин, вам не кажется, что со старшей невесткой что-то не так? — прямо спросил Цуньсинь. При Цайвэй он молчал, но наедине с хозяином предпочитал говорить начистоту.
— Похоже, будто она раньше ела пирожные из «Гуйсянфана» и даже знает мастера Чэня лично.
Шэнь Юй долго молчал, прежде чем ответить:
— Ты что-нибудь прочитал по её лицу?
Цуньсинь смутился:
— Нет. Характер старшей невестки странный. Иногда она ведёт себя так же сдержанно и загадочно, как вы, господин. Особенно когда расспрашивает о принцессе Чаньнинь — выглядит искренне заинтересованной, совсем не притворяется.
Именно поэтому Цуньсинь и сомневался ещё больше.
— Значит, вероятно, она и правда слышала эти истории.
Шэнь Юй внутренне усмехнулся. Он слеп, но слух у него прекрасный.
Его жена сначала спросила: «Кондитером там всё ещё работает мастер Чэнь?», а потом сделала вид, будто удивлена его существованием.
Она сочинила целую историю, и большинство поверило бы ей.
Но Шэнь Юй знал: это выдумка. Если бы она действительно слышала о мастере Чэне от принцессы, она спросила бы: «Это тот самый знаменитый мастер Чэнь?», а не: «Кондитером там всё ещё работает мастер Чэнь?».
Разница всего в нескольких словах, но смысл — совершенно иной.
Правда, он не собирался этого озвучивать.
— Господин, не приказать ли мне расследовать происхождение старшей невестки? — осмелился спросить Цуньсинь. Ему было по-настоящему тревожно.
Старшая невестка вела себя безупречно, соблюдала все правила приличия — и именно это вызывало подозрения. Не послана ли она кем-то?
Ведь иногда совпадения слишком уж странные.
— Нет, — твёрдо ответил Шэнь Юй, подняв руку. — Не нужно.
Цуньсинь на миг замер, но быстро ответил:
— Слушаюсь.
«Господин относится к старшей невестке необычайно бережно, — подумал он. — Если раньше это объяснялось благодарностью за спасение жизни, то теперь причина куда сложнее».
Цайвэй, отдыхавшая в своих покоях, ничего не знала об этом разговоре. Она сидела у окна, скучая.
Когда-то, будучи принцессой, она терпеть не могла ранние утренние аудиенции и обожала поваляться в постели подольше.
http://bllate.org/book/9696/878886
Готово:
