Не ожидала, что снова окажусь в Доме Маркиза Уи — и в столь нелепой ситуации.
— Что случилось?
Мин Янь почувствовал неладное: на мгновение рука его жены стала ледяной и задрожала, будто она изо всех сил сдерживала бурю чувств, клокочущую внутри.
Шэнь Мо тоже заметил происходящее. Ему показалось — или это было лишь обманчивое впечатление? — что выражение лица Се Цайвэй вовсе не от радости узнавать, что теперь она младшая госпожа Дома Маркиза Уи. В её глазах читалось нечто иное.
— Старшая сестра, видимо, удивлена? Неужели старший брат так и не сказал тебе заранее?
Цайвэй медленно пришла в себя. Она взглянула на того, кто открыто и без тени смущения смотрел на неё, а затем крепко сжала руку Мин Яня:
— Муж так усердно скрывал правду… Но теперь я всё равно узнала, верно?
Теперь ей стало ясно, почему Шэнь Мо, которого она никогда раньше не встречала, казался знакомым.
В конце концов, он сын Шэнь Ди — вполне естественно, что черты лица передались от отца.
А вот что до Мин Яня…
Старший законнорождённый сын маркиза Уи, Шэнь Юй, более десяти лет назад внезапно тяжело заболел и с тех пор находился в уединении. Городские слухи гласили, что наследник хромает или даже обезображен.
Иначе зачем бы наставнику Шэню подавать прошение принцессе Чаньнинь о назначении сына второй жены Лю — Шэнь И — наследником титула?
Однажды она спрашивала об этом Шэнь Ди, но тот лишь молчал, и больше она не настаивала. Ведь Шэнь Ди вызывал у неё глубокое уважение.
К тому же тогда существовало письмо самого Шэнь Юя.
С тех пор прошло слишком много времени, и Цайвэй уже почти ничего не помнила из того послания. А в последние дни, глядя на почерк Мин Яня, она так и не сумела распознать в нём руку Шэнь Юя.
Когда-то Шэнь Ди помог ей и Аньчжаню подавить мятеж.
Два месяца назад он ночью пришёл в храм Сянго и собственноручно отравил её чашей яда.
А теперь она, воскресшая в чужом теле, стала невесткой Шэнь Ди.
Разве может быть на свете что-то абсурднее?
Цайвэй хотелось рассмеяться, но смех так и не вырвался наружу.
Мин Янь услышал фальшь в голосе жены и уже собирался заговорить, как из ворот Дома Маркиза Уи донёсся звонкий, полный жизни голос:
— Старший брат, наконец-то вернулся! Я уж боялся, что ты совсем забудешь дорогу домой!
Наследник Шэнь И выскочил из ворот будто на крыльях ветра и, не обращая внимания ни на кого, крепко обнял Мин Яня. Цайвэй тем временем незаметно высвободила свою руку.
— Отец с матерью ждут тебя уже несколько дней и всё твердят: «Когда же наконец вернётся наш старший сын?» Теперь мне, слава небесам, не придётся их слушать!
Шэнь И, наследник Дома Маркиза Уи, унаследовал от отца разве что внешность, но никак не сдержанность. Если бы не строгий надзор наставника Шэня, он давно стал бы завсегдатаем пирушек среди столичных повес.
Правда, во время осенней охоты он превращался в настоящего дикого жеребца, которого даже сам наставник Шэнь не мог удержать в узде.
Цайвэй уже имела с ним дело: Шэнь И любил веселье, но в душе оставался добрым и искренним.
Теперь же ей не давал покоя один вопрос: знает ли он, что именно в храме Сянго был отравлен его отец?
Её пристальный взгляд заставил Шэнь И нахмуриться. К тому же старший брат явно не спешил идти внутрь, остановившись прямо у ворот:
— Жена, это мой младший брат, наследник дома.
— Какой ещё наследник! — возмутился Шэнь И, и в его голосе прозвучала обида. — Старший брат, если ты ещё раз назовёшь меня так, я подам прошение… подам прошение Его Величеству, чтобы он лишил меня этого титула!
Он быстро совладал с собой, но Цайвэй успела заметить: он запнулся на слове «прошение» и чуть не произнёс «принцессе».
Неужели он хотел сказать «подам прошение принцессе», но вспомнил, что принцесса Чаньнинь уже скончалась, и поправился?
Впрочем, отношение Шэнь И к Мин Яню было искренним и тёплым, а вот к ней самой — скорее пренебрежительным.
Ведь он даже не соизволил поприветствовать новую сноху, предпочтя просто проигнорировать её и потащить старшего брата внутрь:
— Старший брат, слушай, твоя служанка Сяомэй уже готова лопнуть от злости! Если бы ты ещё немного задержался, боюсь, наши стены не удержали бы её!
— Простите, младшая госпожа, не принимайте близко к сердцу, — поспешила утешить Цуньсинь, но тут же осеклась, поняв, что её слова могут прозвучать как упрёк самой Цайвэй.
Шэнь И — человек прямой, в глаза ему песчинки не попадёшь.
Разве это не значит, что она сама — та самая песчинка?
— Ничего страшного, — улыбнулась Цайвэй. — Пойдём.
Раз Цуньсинь так говорит, значит, отношения между Шэнь И и Мин Янем действительно хорошие. Теперь всё становилось на свои места.
Если бы её собственный старший брат был вынужден жениться под давлением, да ещё на простолюдинке из глухой деревни, Шэнь И вряд ли принял бы такую сноху с распростёртыми объятиями.
Она ведь не золото и не серебро, чтобы всем нравиться. Да и есть такие люди, которым даже золото и серебро не нужны.
Глубоко вдохнув, Цайвэй сделала шаг вперёд.
Отступать ей было некуда. Если бы она знала, что Мин Янь — на самом деле старший сын маркиза Уи, Шэнь Юй, никогда бы не согласилась следовать за ним в столицу.
Но теперь они уже у самых ворот Дома Маркиза Уи, и пути назад нет.
Зато, возможно, именно здесь она сможет разгадать, зачем Шэнь Ди убил её.
Почему Аньчжань перестал ей верить? Почему этот старый и верный министр так решительно отравил её в храме Сянго?
Если небеса снова и снова издеваются над ней, может, в этом и кроется шанс?
Цуньсинь всё это время внимательно наблюдал за Цайвэй. Кроме первоначального потрясения, когда она только сошла с кареты, новая младшая госпожа ничем не выказывала удивления.
Ведь Дом Маркиза Уи — резиденция, которую лично проектировала принцесса Чаньнинь, и в столице не найти более великолепного особняка.
Однако Цайвэй шла, не отводя взгляда в сторону, будто не замечая изысканных садов и архитектурных чудес вокруг.
Неужели ей всё это безразлично? Или она просто подавляет свои чувства?
Погрузившись в размышления, Цуньсинь не сразу заметил, что впереди их ждёт молодой господин.
Ни наследника, ни третьего молодого господина рядом не было — куда они делись, оставалось загадкой.
— Второй брат всегда поступает, как ему вздумается, но злого умысла в нём нет. Прошу, не держи на него зла, — сказал Шэнь Юй.
Цайвэй взяла его под руку — точнее, руку Шэнь Юя:
— Конечно нет. Раньше он даже не пошёл встречать тебя, потому что хотел увидеться с друзьями. А со мной он вовсе незнаком — чего тут говорить?
Шэнь Юй почувствовал лёгкую обиду в её словах: ведь она напомнила ему о том случае. Но поведение Айи действительно было слишком очевидным, и он не стал оправдывать брата:
— Пойдём сначала отдохнём. Позже я подробно расскажу тебе обо всём, что нужно знать о доме.
Цайвэй удивилась:
— А разве нам не нужно… не нужно идти к отцу? Ведь второй брат сказал, что они так долго ждали твоего возвращения?
Этот «отец» звучал на языке крайне неловко.
В Доме Маркиза Уи семья была небольшой. Первая жена Шэнь Ди, госпожа Су, родила старшего законнорождённого сына Шэнь Юя и вскоре после этого скончалась. Вторая жена, госпожа Лю, родила второго сына Шэнь И и дочь Шэнь Циньлань. Третий сын, Шэнь Мо, был сыном наложницы.
Раньше Цайвэй часто встречала госпожу Лю и Шэнь Циньлань, но Шэнь Мо почти не видела.
Говорили, что он слаб здоровьем, не такой подвижный, как Шэнь И, да и как незаконнорождённый сын редко бывал на дворцовых приёмах. Поэтому Цайвэй не узнала его с первого взгляда.
Шэнь Юй улыбнулся:
— Не слушай Айи, он преувеличивает. Отец сейчас во дворце, а мать с младшей сестрой отправилась на юбилей старой госпожи Дома Герцога Сюй. Сегодня они, скорее всего, останутся там на ночь, так что тебе не о чем волноваться.
Старая госпожа Дома Герцога Сюй и госпожа Лю были дальними родственницами. В последние годы положение Дома Сюй сильно пошатнулось, и нынешний герцог вынужден был играть на семейных связях, чтобы старая госпожа помогала поддерживать влияние их рода.
Что до госпожи Лю… Раз она родила такого наследника, как Шэнь И, Цайвэй считала, что хорошо понимает её характер. Скорее всего, им всё равно предстоит встретиться сегодня вечером.
Но почему Шэнь Ди сейчас во дворце?
Цайвэй вдруг вспомнила сон, который приснился ей в карете. Надеюсь, это просто плод её воображения.
* * *
В императорском кабинете царила гнетущая тишина.
— Об этом деле я ещё подумаю. Пока можете идти, — медленно произнёс юный император, и в его голосе прозвучала тень раздражения.
Чиновники облегчённо перевели дух, но никто не осмелился показать этого при государе. Лишь выйдя из кабинета, министр ритуалов поспешил нагнать маркиза Уи.
— Наставник, Его Величество ранее повелел всей стране соблюдать траур по принцессе три месяца, а теперь вдруг решил с размахом устроить праздник в честь Середины осени. Что он этим хочет сказать?
Принцесса Чаньнинь скончалась восьмого числа шестого месяца, и траур должен был длиться до праздника Чунъян. Как же так получилось, что даже одного месяца не дождались и уже затевают празднество?
Маркиз Уи остановился и долго смотрел на седовласого министра, прежде чем ответил:
— Принцесса очень любила сладости.
— Но… — министр растерялся. — Конечно, в праздник Середины осени едят много лунных пряников, но ведь во дворце никогда не отказывали принцессе в сладостях! Зачем ради этого устраивать целый праздник?
К тому же смерть принцессы остаётся загадочной. Министр всё больше убеждался, что юный император устраивает праздник лишь потому, что чувствует вину.
— Тогда, наставник, исходя из вашего знания характера Его Величества… как вы думаете, завтра на утренней аудиенции он…
Маркиз Уи горько усмехнулся, глядя на алые стены и золотые черепицы вдали:
— Мысли императора теперь и мне не разгадать.
☆ 024 Отлагательная тактика
Министр Цуй недовольно фыркнул:
— Сейчас всё перевернулось с ног на голову. Раньше хоть была принцесса, а теперь её нет…
Он вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд и вздрогнул от холода, пробежавшего по спине.
Гнев юного императора совсем лишил его рассудка — как он посмел говорить такое прямо во дворце!
Осуждать государя за спиной — величайшее неуважение. Да и кто в последнее время осмеливался упоминать принцессу?
Та, что некогда стояла выше всех в империи Дайюн, теперь стала запретной темой. Он и впрямь состарился, раз позволил себе такое при маркизе Уи — ведь тот не только глава рода, но и наставник самого императора!
— Наставник, мне нездоровится, позвольте удалиться, — поспешно сказал министр Цуй и, кланяясь, быстро зашагал прочь, забыв о своей обычной неторопливости.
Маркиз Уи лишь горько улыбнулся. Этот министр Цуй был именно таким, каким его описывала принцесса: «Хоть и труслив и осторожен, но в этом есть своя польза».
Когда она это говорила, он понял: его ученик окончательно вырос.
Но всё же она…
— Господин маркиз, может, стоит дать знать там? — тихо спросил молодой заместитель министра военного ведомства. — В конце концов, принцесса была его невестой. А сейчас на границе неспокойно, и Сыту Юань вынужден оставаться на страже. Он не смог даже проститься с ней в последний раз, не говоря уже о похоронах.
Император объявил трёхмесячный траур по принцессе с почестями, достойными государя. Но срок ещё не истёк, а правитель уже собирается нарушить своё же указание.
Что подумает об этом Сыту Юань?
Ведь все и так сомневаются в обстоятельствах смерти принцессы — и он, скорее всего, сомневается не меньше других.
— Не нужно, — мягко покачал головой маркиз Уи. — Те, кому это важно, сами всё узнают. Пойдём.
— Да, господин, — с глубоким уважением ответил Ду Вэньдуань. Маркиз Уи когда-то способствовал его карьере, и он всегда относился к нему с благоговением.
Следуя за маркизом, он упомянул слух, дошедший до него накануне:
— Говорят, наследник сообщил, что старший молодой господин возвращается?
Брови маркиза нахмурились. Ду Вэньдуань сразу понял, что сказал лишнее, и опустил голову.
— Значит, Айи снова ходил с вами пить вино?
Хотя маркиз давно покинул военный лагерь, от этих слов Ду Вэньдуаню всё равно стало не по себе:
— Наследник ещё молод. Он просто хотел узнать новости, господин маркиз, не подумайте о нём дурного!
«Доброе намерение»?
Раньше он отправил Айи в Цзюцзянфу за Юем, но тот задержался из-за дел с принцессой.
Недавно, наконец, отправился в путь, но в Хуанчжоуфу бесследно исчез. Хорошо ещё, что на этот раз с ним был Шэнь Мо — иначе кто бы привёз Юя домой?
http://bllate.org/book/9696/878880
Готово:
