Урчание в животе — звук, совершенно недопустимый.
Особенно если оно раздаётся одно за другим.
Чаньнинь, привыкшая ко всевозможным интригам императорского двора, конечно, не смутилась бы из-за такой мелочи. Но вдруг в комнате снова прозвучал голос девушки:
— Господин, а вдруг госпожа проснётся от голода?
Ты прямо в точку.
Чаньнинь медленно открыла глаза. Она всегда была решительной — даже во времена восстания сумела выжить под самым носом у мятежников. Раз уж всё уже так вышло, зачем теперь притворяться?
— Ой, госпожа и правда проснулась!
Первое, что она увидела, открыв глаза, — девушку лет пятнадцати-шестнадцати, стоявшую у изголовья кровати. На голове — простая причёска с двумя пучками, а глаза необычайно ясные и светлые.
— Сяомэй, подай госпоже эту чашу каши из бижинского риса.
Чаньнинь повернула голову в сторону голоса и увидела сидящего мужчину. Это, должно быть, Мин Янь — её… точнее, муж Се Цайвэй.
Ах да, у Мин Яня слепота.
Неожиданно Чаньнинь почувствовала облегчение: с незрячим, пожалуй, будет проще иметь дело.
— Господин, поставьте туда, я сама возьму, — поспешила Сяомэй подойти и забрать чашу с кашей.
Каша из бижинского риса была Чаньнинь хорошо знакома: ведь уезд Юйтянь ежегодно поставлял этот рис ко двору, и она сама употребляла его три-четыре месяца в году.
Конечно, можно было бы есть его и дольше, но если бы она слишком явно выказывала своё предпочтение, придворные немедленно стали бы подносить ей ещё больше — и кто знает, какие интриги это могло бы вызвать?
Это всё наставления наставника Шэня. От этих мыслей даже любимая каша вдруг показалась безвкусной.
— Госпожа, вам не по вкусу эта каша?
Служанка спросила не «не нравится ли», а именно «не по вкусу ли» — тонкая разница. Чаньнинь взглянула в её чистые, невинные глаза и улыбнулась:
— Нет аппетита.
При жизни отец часто говорил: «Чаньнинь — моя послушная дочь. Какую бы жизнь она ни захотела, всё ей будет по силам!» Поэтому он всегда её баловал.
Но последние десять с лишним лет она жила совсем не так, как хотела.
После дворцового переворота она три года скиталась в изгнании. Когда же вернулась в столицу, стала образцом для всего народа и младшего брата — императрицей-регентом, чьё поведение не должно было допускать ни малейшего отклонения от нормы.
Младший брат был ещё ребёнком, и она, как старшая принцесса, правила от его имени, наблюдая, как чиновники и генералы спорят, интригуют и сражаются за власть. От всего этого она устала до глубины души.
Наконец брат повзрослел и смог править самостоятельно. Чаньнинь облегчённо вздохнула — теперь, казалось, можно было наконец жить спокойной жизнью. Но всё рухнуло в одно мгновение.
Теперь же она, похоже, очутилась в чужом теле. Неужели небеса сами сделали за неё выбор? Может, это знак — оставить позади прошлое, отказаться от титула старшей принцессы Великой империи Дайюн, забыть имя Чаньнинь и начать жить как Се Цайвэй?
На мгновение Чаньнинь погрузилась в растерянность.
Сяомэй ничего не поняла. Она не могла взять в толк, как её господин, такой благородный и прекрасный, женился на этой дочери охотника — Се Цайвэй.
Та вела себя так, будто не хотела выходить замуж, но при этом сама напросилась в дом, да ещё и всех вокруг довела до изнеможения. Всего лишь слегка намекнув на её притворство, Сяомэй уже считала её излишне чувствительной и напускной, словно какую-нибудь столичную барышню.
Но вдруг она почувствовала на себе взгляд господина.
«Взгляд» — не совсем подходящее слово, ведь господин слеп.
И всё же ощущение было такое, будто он действительно смотрит на неё.
Сяомэй невольно смутилась.
— Пойди свари лекарство для госпожи.
— Господин… — голос Сяомэй дрогнул, заметив лёгкую морщинку между бровями Мин Яня. Господин всегда был добр к слугам, и сейчас его раздражение явно показывало: он действительно рассержен.
Чаньнинь наблюдала, как Сяомэй, оглядываясь почти на каждом шагу, покинула комнату.
— Прости, я плохо воспитал прислугу, — с лёгким сожалением сказал Мин Янь. — Если захочешь чего-то особенного, просто скажи. Постарайся хорошенько отдохнуть эти дни.
Он подумал про себя: «Хорошо, что жена — деревенская девушка и крепкого сложения. Иначе после такого происшествия, как вчера, любая знатная девица давно бы лишилась чувств».
— Э-э… Мин… Мин Янь, — голос прозвучал хрипло, и Чаньнинь на мгновение замерла. Всю свою жизнь она жила в роскоши, каждое движение и слово строго регламентированы. Даже когда наставник Шэнь поднёс ей чашу с ядом, она сдержала гнев.
Но теперь этот хриплый, чужой голос… Он уже точно не принадлежал принцессе Чаньнинь.
— Что случилось? — Мин Янь остановился и слегка повернул голову, будто ожидая вопроса жены.
— Ничего, — ответила Чаньнинь и снова легла. Она совершенно не помнила, что произошло прошлой ночью. Возможно, Се Цайвэй, пережив потрясение от оползня, просто стёрла из памяти часть событий.
Но теперь-то она сама стала Се Цайвэй!
За несколько дней болезни Чаньнинь почти полностью оправилась и больше не нуждалась в горьких отварах лекаря. Она даже заподозрила, что Сяомэй специально добавляла в отвар жёлтый корень, чтобы сделать его ещё горше. Иначе откуда такая непереносимая горечь?
Правда, Мин Янь не любил сладостей и цукатов, а в доме Минов их и вовсе не держали.
В доме жило всего пятеро: господин Мин Янь, слуга Цуньсинь, горничная Сяомэй, повариха Тяньсао и теперь ещё Чаньнинь.
Чаньнинь несколько раз прошлась по комнате, чувствуя под ногами твёрдый пол, и только тогда поверила, что всё это реально.
— А… а где мой… муж? — у неё был жених, но он исчез. А теперь вдруг появился другой муж. Чаньнинь подумала, что небеса чересчур пошутили над ней.
— Пришёл староста деревни, — ответила Сяомэй, всё ещё не питая симпатии к новой госпоже. Она говорила только то, что требовалось, ни словом больше.
— А, отлично. Я как раз хотела поблагодарить старосту.
— Не… — Сяомэй хотела сказать «не нужно», но вспомнила, как холодно господин стал к ней относиться после прошлого раза, и голос её стих. — Староста пришёл обсудить с господином траур по старшей принцессе.
— Траур по старшей принцессе? — Чаньнинь удивилась. — Какой принцессе?
Последние дни она провела в покое и ничего не знала о происходящем в мире. Она мало что знала о характере Мин Яня, а Сяомэй обращалась с ней холодно, так что теперь Чаньнинь была совершенно ошеломлена.
— Какой ещё принцессе? В империи Дайюн сейчас так мало представителей императорского рода, что старшей принцессой может быть только одна — Чаньнинь.
«Деревенская девчонка, — подумала Сяомэй с презрением. — Пусть и умеет читать, но совсем без понятия о том, что происходит в мире».
— Возможно, госпожа не в курсе, — продолжила она, — но три дня назад, в ту самую ночь, когда вы попали в беду, старшая принцесса скоропостижно скончалась от внезапной болезни.
Господин не разрешает обсуждать дела императорского двора, но ведь все знают, что если бы не старшая принцесса Чаньнинь, тринадцать лет назад империя Дайюн давно бы прекратила своё существование.
— Правда? — Чаньнинь уже смирилась с происходящим, но услышать собственные похоронные вести из чужих уст было всё же мучительно. Её голос дрогнул.
Сяомэй, ничего не подозревая, продолжала болтать:
— Я сразу сказала, что обвал на горе Сяогу — дурное предзнаменование. Оказывается, он предвещал кончину принцессы.
Она вдруг осознала, что проговорилась, и занервничала, но тут же успокоила себя: «Ну и что? Разве госпожа поймёт, о чём я говорю?»
— Господин не любит, когда в доме обсуждают дела императорской семьи. Лучше вам тоже не спрашивать об этом…
Но не успела она договорить, как Чаньнинь развернулась и ушла в комнату.
— Госпожа, разве вы не собирались идти к господину?
— Я устала.
Сяомэй: …
Услышав от других собственную смерть, Чаньнинь почувствовала ужасную усталость. Вернувшись в комнату, она едва успела прилечь, как Мин Янь постучал и вошёл.
Хотя он был слеп, его осанка и манеры явно выдавали человека знатного происхождения с безупречным воспитанием. За время болезни Чаньнинь также заметила, что еда в доме Минов необычайно изысканна и совсем не похожа на простую деревенскую пищу.
В империи Дайюн насчитывалось тридцать шесть префектур и более двухсот уездов. Среди них выделялись три крупных рода Мин: из Ханчжоу, из Мэйчжоу и из уезда Вэйчжоу в префектуре Фэнсян. Но подробностей Чаньнинь не знала.
Однако, судя по вкусу блюд, приготовленных поварихой Тяньсао, семья, скорее всего, происходила из южных регионов.
Она хотела расспросить подробнее, но после оползня в Сяогу было много дел, и Мин Янь с утра до ночи помогал в восстановлении. Он оставил Сяомэй присматривать за ней, но разве можно было что-то узнать у этой девчонки?
Видимо, придётся ждать подходящего момента.
Это был уже второй раз с того случая, когда Чаньнинь видела Мин Яня. Он выглядел измождённым, его лицо, обычно подобное нефриту, стало тусклым — вероятно, от усталости после бессонных ночей, проведённых в заботах о пострадавших.
— Эти дни я был занят и не уделял тебе внимания. Как твоё здоровье?
— Гораздо лучше, — ответила Чаньнинь, довольная тем, что голос её больше не хрипит.
— Хорошо. Но, возможно, тебе предстоит нелёгкая задача. Сяомэй, наверное, уже сказала: несколько дней назад скончалась старшая принцесса. Император, глубоко опечаленный утратой сестры, в память о её заслугах перед государством повелел устроить похороны по императорскому обряду и велел народу соблюдать траур три месяца, а также запретил музыку и празднества на целый год.
Похороны по императорскому обряду…
Чаньнинь подумала, что, пожалуй, должна быть благодарна: хоть и умерла она при странных обстоятельствах, но брат всё же помнил о ней. Похороны по императорскому обряду — скольким женщинам из императорского рода выпадало такое почтение?
Она хотела улыбнуться, но не смогла.
— Новость только что пришла. Эти дни тебе, вероятно, придётся возглавить женщин деревни в соблюдении траура, — сказал Мин Янь. У незрячих обычно обострён слух, и ему показалось, что он уловил в её голосе какую-то странную нотку — но она исчезла мгновенно.
— Поняла, — ответила Чаньнинь. Ей казалось невероятно ироничным: самой себе устраивать траур! Похоже, небеса решили посмеяться над ней ещё не раз.
— Не волнуйся за отца. В ту ночь оползня он как раз увёз твою… — Мин Янь слегка запнулся, вспомнив, что речь идёт о мачехе. — Твоих брата и сестру в город. Они вернулись только вчера, но дом разрушен, так что им нужно время, чтобы всё привести в порядок. Постараются навестить тебя через несколько дней.
Он замолчал, прислушиваясь к её реакции.
— Я в порядке, — с трудом улыбнулась Чаньнинь. За два дня в постели она успела вспомнить часть воспоминаний Се Цайвэй: мать умерла в раннем детстве, отец растил её в горах, потом появилась мачеха и младшая сестра, а затем и младший брат от другого брака.
С мачехой, госпожой Чэнь, у неё никогда не ладились отношения, и отец, не зная, как быть, часто уводил Се Цайвэй с собой в лес. Именно там она и встретила своего будущего мужа — по крайней мере, так думал отец.
В этот момент Чаньнинь даже почувствовала благодарность к мачехе: если бы не их вражда, она бы наверняка выдала себя за последние дни — разве дочь не стала бы волноваться за семью?
☆
003. Рождённая в императорской семье
Чаньнинь поняла, почему деревня Сяочжуан соблюдает траур, только увидев надпись на стеле у семейного храма.
После дворцового переворота в конце правления императора её мать с ней и младшим братом бежали на северо-запад, но мятежники преследовали их без пощады. Мать пожертвовала собой, чтобы спасти детей. Тогда, растерявшись, Чаньнинь бросилась на юг.
Она действительно побывала в Цзюцзянфу. Ведь покойная супруга наставника Шэнь Ди была из знатного рода Цзюцзянфу. Именно там Чаньнинь нашла убежище после нескольких месяцев скитаний, и именно там к ней пришёл на помощь Шэнь Ди.
Иногда она думала: если бы Шэнь Ди тогда находился в столице, а не уехал домой по случаю смерти родственника, случился бы вообще тот переворот?
Она была на грани гибели, но Шэнь Ди спас её и брата, обеспечил им более десяти лет благополучия. И теперь та же рука, что даровала ей жизнь, отняла её. В этом была своя справедливость.
Но всё это было давно, и из-за бесконечных забот Чаньнинь не сразу вспомнила. Что до деревни Сяочжуан — она действительно не оставила в её памяти никакого следа.
Сяомэй, видя, как Чаньнинь задумчиво смотрит на стелу, презрительно скривила губы. «Ну что, разберёшься ли ты хоть в чём-нибудь?» — подумала она.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Чаньнинь произнесла:
— Тебе не нужно оставаться. Пойди, свари немного отвара из зелёного горошка и принеси сюда. В храме душно, женщин много — вдруг кто обморок получит от жары?
Сяомэй удивлённо посмотрела на неё, а потом неохотно ответила:
— Господин уже распорядился. Пока мы выходили, Тяньсао как раз варила отвар. Скоро принесут.
«Заботливый человек», — кивнула Чаньнинь.
http://bllate.org/book/9696/878862
Готово:
