Император Мин и императрица восседали на главных местах. Когда танцы и музыка на миг утихли, императрица, улыбаясь, обратилась к сидевшей рядом наложнице Хань:
— Впервые вижу Инъин. После того как она расторгла помолвку с Четвёртым, Его Величество всё ещё сокрушался, говоря, что тот глупец упустил столь прекрасную партию. Кто бы мог подумать, что после всех этих поворотов невестка всё равно окажется под твоей опекой, сестра Хань! Теперь, слава Небесам, всё устроилось. И Его Величество, и я можем спокойно вздохнуть.
Наложница Хань почтительно отвечала императрице, и их беседа текла плавно и вежливо.
Когда императрице показалось, что пора, она маннула рукой:
— Инъин, подойди сюда.
Мяо Инъин растерялась. Она бросила взгляд на Цзюнь Чжичжэня, сидевшего рядом. Тот будто бы задумался о чём-то своём. В её душе тихо вздохнула: «Мужчины, конечно, умеют красиво говорить, но в нужный момент на них не положишься». Она грациозно поднялась и неторопливо подошла к императрице, преклонив колени в поклоне.
Императрица сияла от радости. Взяв Мяо Инъин за руку, она мягко притянула девушку к себе и сказала:
— Да разве можно не восхищаться такой изящной особой, чистой, как снег, и прекрасной, как лёд? Даже мне, женщине, хочется оберегать тебя, не говоря уже о том юном и своенравном принце Цинь! Лучшей пары быть не может. Решено отлично! — Она игриво посмотрела на императора Мин. — Ваше Величество сначала хмурились, а теперь, должно быть, жалеете?
Император Мин слегка кашлянул, смущённо потупившись.
«Жалею, жалею… Как не жалеть!»
Мяо Инъин скромно ответила:
— Ваше Величество слишком милостивы.
Императрица мягко покачала головой, давая понять, что скромничать не стоит. Затем она приподняла левый рукав своего шёлкового одеяния с вышитыми пионами, обнажив великолепный браслет из красного агата. Он был старинной работы, с благородным блеском и безупречной гладкостью, явно передававшийся из поколения в поколение. Мяо Инъин удивилась. Императрица, не дав ей опомниться, взяла её за запястье и легко надела браслет на тонкую руку девушки. Та инстинктивно попыталась отдернуть руку, но воля императрицы была непреклонна. Пришлось покорно принять дар.
— У тебя и у Алин будет по одному. В самый раз, — сказала императрица.
Мяо Инъин посмотрела в сторону Сяо Лин, сидевшей рядом с наследным принцем. Издалека невозможно было разглядеть выражение лица Сяо Лин, но та, казалось, слегка кивнула. От этого Мяо Инъин стало немного спокойнее, и она с благодарностью поклонилась.
Императрица мягко сказала, что благодарности не требуется.
Когда Мяо Инъин вернулась на своё место, Цзюнь Чжичжэнь наконец словно очнулся. Он смотрел на неё с лёгким замешательством. Она показала ему браслет, потом наклонилась и тихо прошептала:
— Все мои подарки теперь твои.
Уши Цзюнь Чжичжэня слегка покраснели. Он переменился в лице и неловко произнёс:
— Оставь себе. В резиденции принца Цинь хозяйка — ты.
Мяо Инъин кивнула и спрятала браслет под широкий рукав, тихо спросив:
— О чём ты задумался? Совсем отсутствовал в теле.
Цзюнь Чжичжэнь покачал головой, но не стал отвечать.
Мяо Инъин не расстроилась. Хотя они уже успели поговорить немало, всё же прошло всего два дня с их свадьбы, да и близости настоящей пока не было. Что они вообще могут знать друг о друге? Естественно, у каждого остаются свои тайны. Раз он не хочет говорить — она не станет допытываться.
Вновь зазвучала музыка — на сей раз исполняли «Песню о сборе лотосов». Танцовщицы в одеждах цвета спелой сливы кружились, как туман, их рукава развевались, будто облачка. По обе стороны зала звучали ритмичные удары в такт танцу, а фейерверки один за другим взмывали в ночное небо, рассыпаясь яркими искрами, которые медленно угасали во тьме.
Когда один из фейерверков вспыхнул особенно ярко, Мяо Инъин подняла голову — и её взгляд случайно упал на ухо Цзюнь Чжичжэня. Он, казалось, любовался огненным дождём, но его силуэт в чёрных одеждах был прекраснее любой картины, которую она когда-либо писала.
Как только зрелище завершилось, Цзюнь Чжичжэнь опустил глаза — и увидел, что его супруга в спешке отвела взгляд и теперь нервно наливает вино. Она избегала его глаз, будто чувствовала вину.
Он растерялся, но тут же услышал её голос:
— Ваше Высочество, выпейте бокал?
Цзюнь Чжичжэнь молча принял чашу.
В этот момент рядом раздался голос Цзюнь Чжицина:
— Вкусно, Ваньвань, налей-ка мне ещё одну чашу.
Цзюнь Чжичжэнь повернул голову. Сан Юйвань заботливо наполняла чашу мужа, её глаза сияли нежностью, а Цзюнь Чжицин выглядел совершенно расслабленным и довольным — между ними царила трогательная близость.
Пальцы Цзюнь Чжичжэня сжали чашу сильнее.
— Бах!
Мяо Инъин услышала треск. Она резко обернулась и увидела, как вино хлещет из его руки, а по ладони стекает кровь, капая на осколки белого фарфора.
— Ты… — начала она, но слова «сошёл с ума?» так и не вымолвила — всё же побоялась.
Зато злилась она по-настоящему:
— Если тебе так противно пить вино, которое я налила, просто откажись! Зачем разбивать чашу?! Если ты меня ненавидишь и не хочешь даже глотка принять — так и скажи прямо, не надо лицемерить!
Она говорила тихо, чтобы никто не услышал, но в голосе звучало больше обиды, чем гнева.
С этими словами она швырнула ему в грудь чистый белый платок.
Цзюнь Чжичжэнь опешил, глядя на снежно-белый клочок ткани в складках своего одеяния. Платок был для того, чтобы перевязать рану. Он понял: она сердита, но добра. Разозлившись на себя за глупые мысли, он тихо извинился:
— Я задумался. Прости. В следующий раз буду пить всё, что ты мне нальёшь.
Мяо Инъин отвернулась. Но тут увидела, что он не берёт платок, а вместо этого поднял кувшин и начал жадно пить прямо из горлышка.
— …
«Да какой же ты глупый!» — подумала она.
Она вскочила и вырвала у него кувшин. Он послушно отдал. Она взглянула на него — и её глаза метнули в него острые стрелы. Он тут же сжался, будто получил приказ.
— Я, Мяо Инъин, наверняка в долгу перед тобой! — воскликнула она.
Иначе зачем ей терпеть этого красавца-бедствия? В детстве он её дразнил, а теперь снова мучает!
Она решительно схватила его руку, подняла платок и аккуратно перевязала порезанный палец, туго обмотав бинтом и завязав узелок. Но при этом не переставала ворчать:
— Разве ты не знаешь, что при ране нельзя пить алкоголь? Это усугубит повреждение!
Она видела, как все вокруг наблюдают за ними, и мысленно закипела: «Не притворяйся таким покорным, будто я — свирепая фурия! Ненавижу твою фальшь!»
Автор говорит:
Иногда эти два брата будто делят один мозг. Очень раздражает!
После дворцового пира наложница Хань оставила Цзюнь Чжичжэня и Мяо Инъин в павильоне Шу Юй-гун, сказав, что хочет поговорить с ними наедине.
Шу Юй-гун находился недалеко от палат Цзиньюэ — достаточно было пройти через две башни. Архитектура павильона была великолепна: крыши сверкали, словно драгоценности, а сам дворец возвышался над землёй, будто паря в воздухе. Наложница Хань приняла молодожёнов в главном зале и первой обратилась к сыну:
— Говорят, после праздников ты собираешься вернуться в Лянчжоу?
— Да, матушка, — ответил Цзюнь Чжичжэнь.
— Вы только поженились, а ты так торопишься?
Её голос звучал ровно — ни заботливо, ни укоризненно.
Мяо Инъин, хоть и очень любила сладости из покоев наложницы Хань, сейчас не могла проглотить и крошки. Она тайком наблюдала за выражением лица мужа. Он, казалось, привык к такому тону и отвечал матери спокойно и уважительно, будто разговаривал с дальней родственницей.
Она до сих пор не понимала его. Уже в прошлом году, когда он объявил о желании отправиться в Лянчжоу, она ничего не могла понять.
Наложница Хань продолжила:
— А как ты намерен устроить свою супругу после отъезда?
Цзюнь Чжичжэнь опустил веки:
— Инъин останется в резиденции принца Цинь в столице.
— Только поженились, а уже расстаётесь надолго. Ты согласен, а она?
Мяо Инъин, услышав, что речь зашла о ней, быстро отложила биро и кивнула:
— Конечно, я согласна. Я полностью доверяюсь решениям Его Высочества.
Это была правда. Зачем ей ехать с ним в Лянчжоу? Кроме нескольких приёмов боевых искусств, она ничем не могла ему помочь, а скорее стала бы обузой. Лучше остаться в столице, управлять домом и заботиться о дедушке — так он будет спокоен.
Наложница Хань нахмурилась и пристально посмотрела на Мяо Инъин. Та слегка растерялась.
Раньше наложница Хань всегда была добра и ласкова с ней, обращалась почти как родная мать. Но с какого-то момента её взгляд стал холодным и даже раздражённым!
— Чжичжэнь, выйди. Мне нужно поговорить с Инъин наедине. Это дело между свекровью и невесткой, тебе слушать не надо.
Мяо Инъин поняла: именно её хотела оставить наложница Хань.
Но ведь это всего лишь разговор. Она подмигнула мужу:
— Подожди меня снаружи, хорошо?
Цзюнь Чжичжэнь долго и пристально смотрел на неё, проверяя, действительно ли она хочет, чтобы он ушёл, а не чтобы он забрал её с собой. Ведь если бы он захотел, никакой дворец не удержал бы его.
— Иди, — тихо повторила она.
Он кивнул, всё ещё обеспокоенный, но подчинился.
Как только он вышел, Мяо Инъин заметила, что взгляд наложницы Хань стал ещё мрачнее. В этой гнетущей атмосфере она медленно убрала руку от вишнёвого биро, незаметно сжала свой платок и робко спросила:
— Что вы хотели сказать мне, Ваше Величество?
Наложница Хань улыбнулась, но улыбка не достигла глаз, сделав её лицо ещё зловещее:
— Мужчины стремятся к подвигам на границе. Он оставляет тебя здесь, и это может затянуться не на год и не на два. Ты и правда готова?
Мяо Инъин честно ответила:
— Готова.
Наложница Хань кивнула:
— Надеюсь, ты сдержишь слово и не станешь камнем на пути Чжичжэня. Не забывай: сколько героев погубили нежные объятия! Ты — дочь рода Мяо, должна понимать это. Однако…
Она вдруг повысила голос. Сердце Мяо Инъин заколотилось, и она растерянно посмотрела на высокую тронную подушку.
Всего год назад, примерно в это же время, наложница Хань была с ней так добра, что даже говорила: если бы не помолвка, то с радостью усыновила бы её. Мяо Инъин тогда совсем потеряла голову от этой «материнской» ласки.
Она задумалась — и вдруг резкий оклик «Инъин!» вернул её в реальность. Зрачки девушки сузились.
— Вы ещё не consummировали брак?
Мяо Инъин онемела:
— Откуда вы знаете?
Тут же она поняла: значит, та служанка, что утром приходила убирать постельное бельё, была из свиты наложницы Хань.
Теперь всё ясно.
Она быстро встала и поклонилась:
— Простите, Ваше Величество. Я просто немного испугалась. Это совсем не связано с Его Высочеством.
— Я ещё не начала тебя винить, а ты уже за него заступаешься! Раньше, когда ты была помолвлена с Чжицином, разве не грозила ему кулаками при каждом удобном случае? Видимо, всё это было притворством!
Мяо Инъин снова изумилась. Когда это она грозила Чжицину кулаками?
Но, взглянув на лицо наложницы Хань, она поняла: вероятно, та слышала какие-то сплетни от Сан Юйвань и уже сформировала предвзятое мнение.
Мяо Инъин нахмурилась и больше не стала извиняться. Она прямо посмотрела в глаза наложнице.
Та не сдавалась:
— Мне всё равно, что было раньше. Сегодня же, максимум через два дня, вы обязаны consummировать брак.
Мяо Инъин не понимала: если наложница Хань так заботится о личной жизни сына, почему раньше никогда не заводила с ним речь о наложницах или служанках? Сейчас же она вдруг требует этого с таким странным, почти враждебным тоном!
— Простите, Ваше Величество, я не понимаю.
Наложница Хань холодно ответила:
— Через месяц начнутся праздники Империи Далиан. После них твой муж уедет в Лянчжоу. Неужели ты хочешь ждать его возвращения целый год? А если на границе вспыхнет война и он не сможет вернуться — ты оставишь его без наследника? Мне будет больно всю жизнь!
Что-то в её словах всё ещё не сходилось. Фразы звучали как забота, но тон был резким и обвиняющим!
В этот момент служанка Цюй доложила, что прибыла наложница из резиденции принца Ци.
Брови наложницы Хань немного разгладились. Она повернулась к Мяо Инъин:
— Запомни сегодняшние мои слова. Госпожа Ли несколько дней пробудет в резиденции принца Цинь и будет следить за каждым вашим шагом. Надеюсь, скоро получу хорошие новости.
http://bllate.org/book/9694/878654
Готово:
