Он всякий раз называл её «ваша светлость» — совершенно серьёзно и официально, но Мяо Инъин всё равно улавливала в этом нотки насмешливого кокетства. От стыда щёки её ещё сильнее залились румянцем. Она резко вырвала из его рук платье и юркнула за ширму.
Пока Мяо Инъин переодевалась, у ворот дома Мяо уже дожидались гости.
Сунь Цинь, дворцовый евнух из резиденции принца Цинь, был старым слугой, пришедшим ещё из императорского дворца. Проработав там немало лет, он легко справился с обязанностями управляющего в новом доме: многие дела решал без лишних слов господина.
Мяо Инъин и Цзюнь Чжичжэнь вышли из резиденции и сели в карету, направляясь в дом Мяо.
Заранее узнав, что внучка возвращается в родительский дом, великий наставник Мяо приказал тщательно убрать весь особняк, чтобы достойно принять принца Цинь и его супругу. Мяо Инъин, не привыкшая к подобным почестям, была поражена масштабом подготовки деда и переглянулась с Цзюнь Чжичжэнем. Тот оставался невозмутимым и лишь спокойно произнёс:
— Пойдём.
И только тогда она последовала за ним внутрь.
В зале Цицзыхуа великий наставник Мяо уже распорядился подать чай и фрукты. Не зная точно, когда приедут внуки, он поставил угощения слишком рано, и всё успело остыть. Увидев это, он велел подогреть напитки заново, но Мяо Инъин мягко возразила:
— Не стоит, дедушка.
Тогда он наконец согласился и принялся внимательно разглядывать внучку, не скрывая радости:
— Ну вот, цела и невредима! Ни кусочка мяса не потеряла!
— … — бросила ему взгляд Мяо Инъин. — Дедушка, что вы такое говорите?
Но великий наставник не стеснялся в выражениях: ведь Цзюнь Чжичжэнь был его учеником, а не чужим человеком. Он тут же спросил прямо:
— Цзюнь Чжичжэнь хоть каплю обидел тебя?
При этих словах Цзюнь Чжичжэнь, стоявший позади Мяо Инъин, немедленно сложил руки перед собой, становясь ещё почтительнее и сдержаннее.
Мяо Инъин покачала головой:
— Нет, принц Цинь относится ко мне прекрасно.
Великий наставник, помня замкнутый и неповоротливый характер ученика, засомневался:
— Правда?
Мяо Инъин не осмелилась соврать и снова кивнула:
— Правда. Мы женаты всего пару дней, но уже доверяем друг другу как старые друзья. Дедушка, не волнуйтесь: мне в резиденции принца Цинь очень комфортно, никто не обижает меня и не даёт повода для обид.
— Разумеется, — согласился великий наставник. — Если тебе станет плохо — сразу возвращайся домой.
— Учитель, — вмешался тут Цзюнь Чжичжэнь, подойдя к нему и поклонившись.
Обычно такой добрый и терпеливый к своим ученикам, великий наставник на этот раз мгновенно изменил выражение лица. Коротко кашлянув, он нахмурился на Цзюнь Чжичжэня так, что даже Мяо Инъин изумилась.
— До сих пор называешь меня «учителем»?
Цзюнь Чжичжэнь смутился:
— Да…
Помолчав немного, он взглянул на Мяо Инъин и, следуя её примеру, наконец произнёс:
— Дедушка.
— Вот и ладно, — слегка смягчился великий наставник, хотя теперь, когда ученик стал его внуком, он смотрел на него совсем иначе.
Раньше, когда Цзюнь Чжичжэнь был просто студентом, наставник восхищался его глубокими знаниями и образцовым поведением — не было к чему придраться. Но теперь, глядя на него как на жениха своей внучки, он стал придирчивым.
За всё время, что они находились в доме, молодые супруги ни разу не переглянулись. Между ними явно не было той нежной близости, которая должна быть у молодожёнов. Если бы пара действительно любила друг друга, они ходили бы, держась за руки, глаза их были бы прикованы друг к другу, будто их склеило невидимым клеем. А здесь — полная отстранённость и сдержанность.
Проблема явно не в Мяо Инъин. Значит, дело в этом молчуна-Цзюнь Чжичжэне.
Поэтому после обеда великий наставник нашёл предлог, чтобы отослать внучку, и оставил Цзюнь Чжичжэня одного в зале Цицзыхуа.
Цзюнь Чжичжэнь давно заметил недовольный взгляд учителя, хотя и не понимал причины. Но в любом случае, первым делом стоило признать вину — это никогда не подводило.
Он поклонился:
— Учитель нарочно отправил Инъин прочь?
Великий наставник нахмурился ещё сильнее:
— Слушай сюда, мальчишка! Только что Инъин тебя защищала. Неужели ты угрожал ей, чтобы она не сказала мне правду?
Цзюнь Чжичжэнь был потрясён такой несправедливостью:
— Учитель, этого не было и в помине!
— Хм! — фыркнул великий наставник. — Я и не думал, что ты осмелишься соврать мне в лицо. Вы женаты уже два дня. Неужели всё это время спали в разных комнатах? Говори правду!
Его голос стал суровым, глаза сверкнули гневом.
Цзюнь Чжичжэнь не посмел скрывать правду:
— Простите, учитель. Инъин с детства боится меня и не допускает никакой близости. Я тоже не осмеливаюсь переходить границы приличий.
— Вздор! — воскликнул великий наставник. — Супружеские отношения должны следовать ритуалу и гармонии! Неужели ты готов отказаться от всего из-за страха? Будь ты до сих пор моим учеником, я бы дал тебе тридцать ударов розгами!
Цзюнь Чжичжэнь, не раздумывая, прошёл в центр зала Цицзыхуа, взял с алтаря, где висел портрет Великого Учителя, деревянную линейку для наказаний и вернулся, преклонив колени перед великим наставником:
— Я всё ещё ваш ученик. Если вы гневаетесь, позвольте вам воспользоваться этой линейкой, чтобы унять злость.
— …
«Да он совсем безмозглый!» — с досадой подумал великий наставник. «Если ждать, пока сам додумается, солнце, пожалуй, начнёт всходить на западе!»
В этот момент в зал вошла Мяо Инъин с чернильницей. Дедушка похвалил её за качество чернил — чистые, насыщенные, не расплываются в воде — и велел передать мужу. Но, не успев переступить порог, она увидела потрясающую картину: Цзюнь Чжичжэнь стоял на коленях, держа в руках линейку для наказаний.
Первой её мыслью было, что дед снова впал в педагогический гнев. Она быстро подбежала к нему и раскинула руки, загораживая мужа:
— Дедушка! Это мой день возвращения в родительский дом! Что вы хотите сделать с моим супругом?
Цзюнь Чжичжэнь на мгновение оцепенел. Её поступок задел струну в его сердце, заставив его биться в бешеном ритме. Он поднял глаза и увидел перед собой хрупкую, но упрямую спину — впервые в жизни кто-то встал на его защиту, пусть даже перед несуществующей бурей.
И этого было достаточно.
Великий наставник был ошеломлён:
— Инъин, я же за тебя заступаюсь! Почему ты…
— За меня? — недоумевала Мяо Инъин. — Дедушка, я же сказала: принц Цинь не обижает меня, нам хорошо вместе! Через час мы должны быть во дворце на банкете. Как вы объясните императору, если сейчас изобьёте моего мужа? Это же день моего возвращения в родительский дом! Как можно устраивать драку?
Великий наставник вздохнул с досадой и гордостью:
— Ладно, девочка выросла и стала чужой! Прошло всего два дня, а ты уже защищаешь своего мужа! Видно, зря я волновался.
Затем он обратился к Цзюнь Чжичжэню:
— Вставай, Чжичжэнь.
Когда тот поднялся, великий наставник вырвал у него линейку:
— Мне эта линейка сейчас не нужна. Кто сказал, что я всю жизнь хочу быть учителем? Воспитать Инъин было нелегко… Эта линейка пусть останется вам — для воспитания ваших детей.
— …
— …
Этот разговор, казалось, завершил первую половину дела; вторая ещё не начиналась. Оба покраснели, мельком взглянули друг на друга, увидели взаимное смущение — и тут же отвели глаза.
Авторская заметка:
Каждый день Инъин любит Чжичжэня всё больше.
После полудня Цзюнь Чжичжэнь и Мяо Инъин снова сели в карету и направились ко дворцу. По пути они проехали через оживлённый переулок Тяньшуй, где толпы людей сновали между лотками, а воздух был пропитан сладким ароматом.
Мяо Инъин никак не могла найти тему для разговора, особенно с таким молчаливым попутчиком, как Цзюнь Чжичжэнь. Он говорил ещё меньше неё, так что надеяться на него не приходилось. Иногда она краем глаза бросала на него взгляд и замечала, что он смотрит в окно, будто погружённый в размышления, но уши его всё ещё были слегка розовыми — румянец не исчезал.
«…»
Они были правы: Цзюнь Чжицин — это Цзюнь Чжицин, а Цзюнь Чжичжэнь — совсем другой человек. Та же внешность, но совершенно иное поведение.
Карета остановилась у ворот дворца. По обычаю, Цзюнь Чжичжэнь первым вышел и, опершись на раму, стал ждать Мяо Инъин. Из экипажа показалась её рука, белая, как лотос, и она высунула голову. Цзюнь Чжичжэнь протянул ей руку. Оглядевшись и увидев множество глаз, устремлённых на них, Мяо Инъин решила не портить ему репутацию и, стиснув зубы, дрожащей рукой положила свою ладонь в его.
Дворцовый банкет был куда менее свободен, чем обед в доме Мяо. Мяо Инъин чувствовала себя крайне неловко, но, украдкой взглянув на мужа, увидела его спокойное, невозмутимое лицо — будто он вовсе не собирался предстать перед императором.
Это не удивляло: для него дворец был вторым домом. Домашний ужин — не то же самое, что гостиная чужого дома.
Она шла, опустив голову, как вдруг услышала рядом тихий, уверенный голос:
— Просто следуй за мной.
Все её тревоги мгновенно рассеялись.
Банкет проходил в палатах Цзиньюэ. Небо уже начало темнеть, над крышей висел тонкий серп луны, а острые концы черепичных украшений будто касались её. Ещё не войдя внутрь, гости слышали звуки небесной музыки, а поднявшись по ступеням, увидели танцовщиц в развевающихся шелках.
У входа в палаты Цзиньюэ Цзюнь Чжичжэнь встретил Цзюнь Чжицина.
Мяо Инъин почувствовала, как рука, сжимающая её ладонь, чуть напряглась.
«Неужели он тоже нервничает?»
Она не могла поверить. Никогда прежде не видела Цзюнь Чжичжэня взволнованным. Дедушка говорил, что с детства он был невозмутим и не показывал эмоций. Но сейчас она ясно ощутила: если бы на месте Цзюнь Чжичжэня был Цзюнь Чжицин, тот уже нахмурился бы и готов был бы вспыхнуть гневом.
Позади Цзюнь Чжицина стояла его наложница Сан Юйвань. Та первой пришла в себя и, соблюдая приличия, поклонилась Цзюнь Чжичжэню и Мяо Инъин:
— Третий брат, третья сестра, да хранит вас небо.
Её звонкий голос вывел Цзюнь Чжицина из оцепенения. Он с трудом отвёл жгучий взгляд от Мяо Инъин и натянул улыбку, похожую скорее на гримасу:
— Третий брат.
Хриплым голосом добавил:
— …Третья сестра.
Как говорится, колесо фортуны крутится. Весной того года в парке «Хайкэ Инчжоу» Мяо Инъин осталась одна, наблюдая, как Цзюнь Чжицин и Сан Юйвань нежничают друг с другом. Тогда Сан Юйвань язвительно издевалась над ней, считая её ничтожеством. Но Мяо Инъин тогда лишь презрительно подумала: «Ваш кругозор слишком узок. Не торопитесь радоваться — победитель ещё неизвестен».
Теперь пришёл её черёд отплатить той же монетой. Она ведь не из тех, кто прощает обиды.
Мяо Инъин крепко обвила руку Цзюнь Чжичжэня, плотно прижалась к нему боком и, улыбаясь во все тридцать два зуба, взглянула на мужа:
— Ваше высочество, вы ведь говорили, что кузина Сан обладает совершенной красотой и добродетелью. Сегодня я убедилась — слухи не врут. Хм!
Цзюнь Чжичжэнь будто очутился в густом тумане. Лишь спустя некоторое время он осознал, что перед ним стоит девушка с лицом, прекрасным, как цветущая слива на фоне зимнего снега, яркой, как осенняя орхидея среди инея. Она улыбалась ему и незаметно подмигивала.
Он почувствовал, будто падает в бездонную пропасть, где нет ни единого проблеска света.
Как утопающий, которого затягивает в пучину.
«Скорее скажи что-нибудь!» — почти закричала про себя Мяо Инъин. «Выглядишь таким умным, а сейчас онемел, как рыба!»
И в самый ответственный момент он не подвёл:
— Я этого не говорил.
— Я мало знаком с наложницей четвёртого брата. Пойдём, — добавил он, аккуратно распутывая из её причёски зацепившийся браслет-булавку, и тихо произнёс: — Идём.
Мяо Инъин засмеялась, игриво прикрикнув:
— Ваше высочество опять надо мной подшучиваете!
Они вошли в зал, оставив позади принца Ци и его наложницу. Один стискивал зубы от ярости, другая — от досады и раскаяния.
Но Цзюнь Чжицин быстро взял себя в руки и начал утешать: «Инъин, ты сегодня явно хочешь меня разозлить. Но разве можно так вести себя, если бы во мне не осталось чувств? Третий брат всё понимает — чем больше он играет роль, тем больнее ему внутри».
Это утешение подействовало. Вскоре Цзюнь Чжицин перестал грустить и даже повеселел, так что даже Сан Юйвань не могла понять, о чём думает этот обычно прямолинейный человек.
Банкет уже начался. Мяо Инъин больше не получила от Цзюнь Чжичжэня ни слова. После того как они заняли места, он сидел, не отводя взгляда от стола, будто погрузившись в глубокие размышления.
Она и раньше не понимала его, да и не любила гадать, о чём думают мужчины. Особенно Цзюнь Чжичжэнь — его мысли казались ей бездонными и непостижимыми. Разгадывать их — себе дороже.
http://bllate.org/book/9694/878653
Готово:
