Госпожа Ли снова заговорила:
— Ваше высочество, вы поступили неправильно. Его высочество — особа драгоценная, а прошлой ночью даже не остался в брачных покоях! Вы, конечно, хрупки, но рано или поздно придётся пройти через это. Как можно из-за стыдливости позволить супругу уйти?
На самом деле госпожа Ли была права, но Мяо Инъин уловила в её голосе недоброжелательность.
Среди прислуги нередко встречаются те, кто, опираясь на свой возраст и заслуги, позволяют себе фамильярность, но прямо указывать ей на ошибку — это уже переходило границы. Мяо Инъин почувствовала странную напряжённость в воздухе. Она слегка толкнула руку Шилу, давая понять, что макияж больше не нужен, и сосредоточенно уставилась на госпожу Ли.
Прошла долгая пауза. Госпожа Ли, под этим пристальным взглядом, почему-то занервничала. Тогда Мяо Инъин спокойно произнесла:
— Вчерашняя церемония не состоялась, но рано или поздно состоится.
Услышав такой размеренный ответ, госпожа Ли не могла продолжать настаивать и лишь сказала:
— Ваше высочество мудры. Прошу вас скорее исполнить обряд Чжоу-гуня с Его высочеством. Мы, служанки, ждём, чтобы доложиться во дворец.
Теперь всё стало ясно: госпожа Ли — старая придворная служанка, и естественно, что она на стороне Цзюнь Чжичжэня. Вероятно, она решила, будто прошлой ночью Мяо Инъин плохо обошлась с Его высочеством, заставив принца Цинь терпеть обиду, и потому относилась к ней с неодобрением.
Если дело обстояло именно так, у Мяо Инъин не было повода сердиться. Она спросила госпожу Ли:
— Где Его высочество?
— Уехал за город, — ответила та. — Император назначил ему отряд из Императорской конной гвардии для учений.
Мяо Инъин кивнула, показывая, что поняла.
В ноябре ещё стоял холод. После туалета Мяо Инъин сидела у жаровни и немного отдохнула. Вскоре Хэння вернулась и сообщила, что уже осмотрела всю резиденцию принца Цинь и может провести её на прогулку.
Был уже день, небо затянули багровые тучи, и казалось, вот-вот пойдёт снег. Мяо Инъин кивнула, накинула тёплый плащ и, взяв Хэнню под руку, вышла наружу.
Дворец принца был полон великолепных павильонов и многоярусных галерей, соединённых переходами в воздухе.
Погуляв немного, Мяо Инъин всё равно не смогла согреться. Ледяной ветер бил ей в лицо, будто лезвие изо льда резало кожу. Ей показалось, что лицо совсем онемело.
Пройдя ещё немного, она не выдержала и капризно пожаловалась Хэнне:
— Мне холодно.
Хэння мягко улыбнулась:
— Я узнала: во дворце есть источник горячей воды — в павильоне «Сянчжэн». Не желаете попробовать?
Горячий источник?
Глаза Мяо Инъин загорелись, и она быстро ответила:
— Конечно, хочу!
Хэння, прикрыв рот улыбкой, повела её к павильону «Сянчжэн». Он находился в самой северной части резиденции принца Цинь. Дойдя до места, они оказались почти у угловых ворот, за которыми начиналась территория за пределами резиденции. Хэння постучала, дождалась, пока изнутри откроют, и Мяо Инъин, приподняв юбку, вошла внутрь.
В помещении царили ароматные пары, словно в раю. Благодаря постоянному теплу источника здесь не требовалось ни подпольного отопления, ни угольных жаровен — всё было значительно теплее, чем снаружи. Мяо Инъин сразу же сняла свой плащ. Но когда она обернулась, чтобы передать его Хэнне, та уже исчезла. Немного удивлённая, Мяо Инъин сама повесила плащ на сушилку.
Пройдя дальше, она действительно увидела источник горячей воды. Над водой клубился пар, поверхность была спокойной, течение — медленным, будто вода поступала снаружи и была искусственно оформлена.
«Неплохо бы окунуться, — подумала Мяо Инъин. — Согреюсь, а потом запрусь под одеялом и пережду снегопад».
Она начала распускать пояс, аккуратно сложила украшения и шёлковые ленты и, оставшись лишь в белом нижнем белье с алым корсетом, украшенным вышивкой пионов и цветов китайской яблони, осторожно вошла в источник.
У неё была боязнь воды, но если это не река и не озеро, а мелкий водоём, она могла собраться с духом и попробовать. Глубоко вдохнув, Мяо Инъин проверила глубину — вода доходила ей до талии. Став смелее, она выдохнула и, ухватившись за край, закрепилась на месте, не собираясь заходить глубже.
Температура воды была идеальной — не слишком горячей и не холодной. Мяо Инъин расслабилась и чуть глубже погрузилась в воду, ощущая, как тёплые струи ласкают кожу, принося умиротворение.
Как раз в тот момент, когда она полностью расслабилась и наслаждалась купанием, поверхность воды внезапно взорвалась брызгами. Мяо Инъин испуганно вскрикнула: из спокойного источника поднялся человек. От его появления вода забурлила, обдав её со всех сторон. Мяо Инъин в ужасе бросилась к берегу.
— Ваше высочество, — раздался за спиной глубокий и чистый голос мужчины.
Мяо Инъин резко обернулась, одной рукой уцепившись за край, но всё же осмелилась осторожно глянуть на него.
Как Цзюнь Чжичжэнь оказался в павильоне «Сянчжэн»? Ведь сегодня он уехал за город на учения!
Едва эта мысль мелькнула в голове, она невольно пискнула и, потеряв равновесие, плюхнулась в воду. Оказавшись под водой, она совсем растерялась, беспомощно хлопая руками и ногами, но не могла выбраться. В этот момент чья-то рука подхватила её подмышки и вытащила на поверхность.
— Апчхи!
Мяо Инъин, вся мокрая, чихнула, и брызги попали прямо в лицо Цзюнь Чжичжэню.
Тот просто смотрел на неё, сдерживая улыбку, уголки губ дрожали. Но она была чертовски мила.
Мяо Инъин испугалась, что он рассердится, и вдруг поняла: его руки медленно отпустили её. До этого момента он всё время держал её.
«…»
На самом деле, это прикосновение ничего особенного не значило.
К настоящему моменту Мяо Инъин уже точно знала: он не причинит ей вреда.
Но почему тогда лицо так горит?
— Ваше высочество…
Она хотела что-то сказать, но взгляд снова застыл.
В павильоне «Сянчжэн» было достаточно светло, и Мяо Инъин отчётливо увидела тело, вышедшее из воды перед ней: напряжённые мышцы, резкие, почти вызывающие линии — совершенное телосложение воина.
Но ещё отчётливее были две глубокие перекрещивающиеся рубцы на груди.
Они напоминали ползущих многоножек, изуродовавших прекрасное тело, словно кто-то испортил изящный инструмент, сжёг циновку или сварил журавля — всё это разрушало красоту.
Аристократы столицы Юйцзин любили составлять букеты, соревноваться в заваривании чая, играть в тучу, охотиться, устраивать пиры и играть в цюцзюй. Ни у кого из них не было таких шрамов.
Рубцы выглядели свежими, ужасающе зловещими — видно, рана была серьёзной. Мяо Инъин в замешательстве подумала: «Неужели это случилось в Лянчжоу?..»
Там действительно была смертельная битва — он ничуть не преувеличивал.
Какое же это ужасное место…
Наследный принц едва уцелел.
И даже после этого он всё равно хочет вернуться в Лянчжоу?
Цзюнь Чжичжэнь заметил, что она пристально смотрит на его тело, нахмурился, опустил глаза и увидел, что халат распахнулся. Раздосадованный, он поспешно запахнул его и развернулся, чтобы уйти.
Но Мяо Инъин окликнула его:
— Ваше высочество!
Цзюнь Чжичжэнь остановился. Мяо Инъин колебалась, кусала губы и, наконец, робко спросила:
— Вы всё ещё сердитесь на меня?
— Что? — удивился он.
Мяо Инъин стала ещё смущённее:
— Прошлой ночью…
Она имела в виду, что прошлой ночью из-за её непонимания чувств всё испортилось, и свадебная ночь не состоялась.
Цзюнь Чжичжэнь повернулся к ней из воды. Его длинные мокрые волосы стекали по спине, перевязанные лентой, делая его ещё более элегантным и прекрасным. Мяо Инъин не могла отвести глаз.
Этот человек внешне был точной копией Цзюнь Чжицина, но почему-то казался совершенно другим. Теперь она абсолютно уверена: перед ней Цзюнь Чжичжэнь. Даже если бы они стояли рядом, она сразу бы узнала его.
— Ваше высочество — мой супруг, — прошептала Мяо Инъин, краснея, как алый розовый бутон, готовый раскрыться. Её лицо, покрасневшее до крови, слегка размылось в пару, и Цзюнь Чжичжэнь видел лишь, как она медленно потянулась к своей одежде.
Пока он ещё переживал от этих слов «мой супруг», она сделала ещё один шаг и расстегнула перед собой корсет.
Алые пионы распустились на белоснежной коже.
Перед ним открылось бескрайнее зрелище.
«…»
Каждая жилка в теле Цзюнь Чжичжэня, казалось, вот-вот лопнет, зрачки судорожно сжались.
— Ваше высочество — мой супруг, — повторила Мяо Инъин, будто пытаясь убедить саму себя. Сжав зубы, она добавила: — Можно смотреть.
Она, неужели, обижается, что он только что не дал ей посмотреть?
Цзюнь Чжичжэнь нахмурился.
Он просто боялся её напугать, чтобы она ещё больше не возненавидела его.
— Я хочу быть вашей женой по-настоящему, — продолжала Мяо Инъин свою мягкую атаку. Возможно, она сама не осознавала, насколько это было соблазнительно для Цзюнь Чжичжэня — настоящее испытание человеческой воли.
Но Мяо Инъин долго ждала, а он так и не набросился на неё, как голодный волк. Подняв голову, она с грустью подумала: «Значит, я для него действительно лишена всякой привлекательности».
Она уже пошла на такое, даже пыталась соблазнить его, а он всё равно остался холоден.
Видимо, он действительно её не любит. Она просто строила себе иллюзии.
Мяо Инъин опустила глаза, густые ресницы дрожали, и в них уже блестели слёзы.
Цзюнь Чжичжэнь, выйдя из воды, быстро прошёл мимо сушилок для белья и, дойдя до своего плаща, протянул руку, чтобы взять его. Но на тыльную сторону ладони упали капли алой жидкости.
Он нахмурился, поднёс руку к лицу.
Под светом лампы оказалось, что это горячая кровь из носа.
Автор говорит:
Ха-ха-ха, Цзюнь Чжичжэнь, полный сил и страсти! Посмотрим, как долго ты продержишься.
Когда Мяо Инъин вышла из павильона «Сянчжэн», уже пошёл снег. Из багровых туч сыпались огромные хлопья, словно циновки, кружа сквозь дворы и сады, как пух ивы и тополей. Всё вокруг побелело.
На черепичных крышах нескольких павильонов быстро образовался тонкий слой снега, делая их особенно прозрачными и чистыми.
Мяо Инъин чувствовала пустоту в груди и тихо вздохнула. Прижав к себе лисий плащ, она поспешила обратно в спальню сквозь метель.
Когда она, наконец, добралась до своих покоев, внутри горел яркий свет. Мяо Инъин на мгновение замерла, затем толкнула дверь. Внутри благоухал ладан, у жаровни пламя пылало особенно ярко. Цзюнь Чжичжэнь, облачённый в чёрный халат, что-то писал при свете свечей. Он взглянул на незваную гостью и снова опустил глаза.
Мяо Инъин закусила губу и замерла в дверях.
Северный ветер, неся крупные снежинки, словно соль, ворвался в комнату. Свечи задрожали и чуть не погасли.
В груди у неё всё сжалось, и она не выдержала:
— Ваше высочество, я задам вам один вопрос и уйду.
Она не хотела его беспокоить — получит ответ и уйдёт.
На этот раз Цзюнь Чжичжэнь отложил кисть и поднял глаза, спокойно глядя на неё.
Мяо Инъин окончательно убедилась: он её не любит, его отношение слишком холодно.
Собрав всю решимость, она выпалила:
— Ваше высочество, вы… презираете Инъин?
В глазах Цзюнь Чжичжэня вспыхнул шторм:
— Почему ты так думаешь?
Мяо Инъин сжала кулаки в рукавах так сильно, что ногти впились в ладони. Не зная, откуда взялась смелость, она выплеснула всё, что накопилось:
— Супружеская близость — естественное дело. Пусть я и пыталась соблазнить вас, но это вполне законно и естественно. Ваше высочество… холодны. Значит, вы меня ненавидите?
Цзюнь Чжичжэнь молчал. Мяо Инъин решила, что попала в точку, и в душе стало ещё горше.
Тогда он вдруг громко сказал:
— Не думай, будто я нарочно тебя бросил. Инъин, скажи мне: сейчас ты осмелишься подойти ко мне на расстояние одного чи?
Вызов?
Ладно, подойду.
Мяо Инъин никогда не любила, когда её провоцируют. Раз он так сказал — она обязательно подойдёт и покажет ему.
Она решительно подошла к его письменному столу. Расстояние в два чи отделяло их, но дальше она не пошла — не по своей вине.
Цзюнь Чжичжэнь с выражением «я так и знал» посмотрел на неё. Это ещё больше разозлило Мяо Инъин, и её боевой дух разгорелся с новой силой. Фыркнув, она обошла высокий стол (почти до пояса) и села рядом с ним.
Это кресло легко вмещало двоих, но теперь их плечи соприкасались, и движения были стеснены. Цзюнь Чжичжэнь даже отстранился на половину корпуса, избегая прямого контакта, хотя внутри у него бушевал настоящий шторм.
…Инъин сидит рядом с ним.
А Мяо Инъин в это время покраснела от слёз, которые мерцали в свете свечей, делая её особенно жалкой.
Сердце Цзюнь Чжичжэня болезненно сжалось.
— Инъин…
http://bllate.org/book/9694/878651
Готово:
