Наложница Хань сказала:
— Дело зашло слишком далеко. Раз уж оно сделано, Четвёртый принц не может от него отказаться. Однако помолвка Чжицина с семьёй Мяо уже состоялась — пока скроем правду. Как только свадьба состоится, я лично дам Ваньвань положение в доме. Больше ничего и не проси.
Мать Сан услышала, что наложница Хань хочет отдать её племянницу Сан Юйвань в наложницы и притом ещё ждать свадьбы Цзюнь Чжицина с Мяо Инъинь, и тут же возмутилась:
— Ваше высочество! Да сколько же придётся ждать, пока Четвёртый принц женится? А если за это время живот нашей госпожи начнёт расти — вы что, хотите, чтобы она сделала выкидыш?
Наложница Хань попыталась уйти от ответа:
— Да ведь пока ничего такого нет! К тому же отвары для предотвращения зачатия всегда под рукой…
Не успела она договорить, как мать Сан снова зарыдала и закричала:
— Ваше высочество, да вы губите человека! С детства наша госпожа слаба здоровьем, годами не расстаётся с лекарствами. Вы же ей родная тётушка! Как можете так жестоко поступать с племянницей!
Наложница Хань пришла в ярость и резко оборвала её:
— В конце концов, всё это устроили вы сами! Чего ещё хотите?
Услышав такой суровый выговор, Сан Юйвань, рыдая, ещё сильнее прижалась к груди матери и горько всхлипывала:
— Амма, не говори больше… Я не хочу жить… Какое у меня теперь лицо…
Мать Сан погладила её по спине, успокаивая, а затем повернулась к наложнице Хань:
— Ваше высочество, вы ошибаетесь. Теперь об этом знают не только мы здесь, но и те, кто за пределами этой комнаты. Госпожа потеряла честь в особняке принца, Четвёртый принц лишил её девственности, но отказывается дать ей положение. Вернись она домой — родители обрушат на неё гнев, а она столь стыдлива, что не выдержит такого позора. Вы ведь её родная тётушка! Неужели вы готовы загнать её в могилу?
Всё это, конечно, натворил Цзюнь Чжицин. А мать Сан была известна своей упрямостью. Да и семья Хань тоже не даст делу замяться.
Наложница Хань чувствовала себя совершенно раздавленной. Ей до смерти надоело убирать за сыном его глупости.
Она бросила взгляд на Цзюнь Чжицина, требуя, чтобы он сам решил, как поступить с Сан Юйвань. Если он окончательно откажется от неё, вполне возможно, дело дойдёт до двойного самоубийства — тогда император точно впадёт в неистовство.
Именно в этот момент послышался голос, звонкий, будто ключевая струя, пробивающаяся сквозь камни:
— Чжицин?
Это был голос Мяо Инъинь!
Как только он прозвучал, все в комнате замерли, затаив дыхание, словно кожа их натянулась от страха.
Все взгляды устремились к двери, где медленно, изящно переступая порог, показалась туфелька с загнутым носком и узором облаков.
Авторские заметки:
Ах, вот и началось настоящее побоище.
Наложница Хань и Цзюнь Чжицин первым делом бросились к двери, чтобы остановить Мяо Инъинь и не дать ей увидеть эту немыслимую сцену. Но Цзюнь Чжицин был без одежды и не мог встать, а наложница Хань опомнилась слишком поздно.
Сначала в комнату вошёл шлейф платья цвета мёда с вкраплениями розово-фиолетового и тёмно-синего, колыхающийся, будто вода. За ним последовало бледное, мокрое от дождя личико Мяо Инъинь, почти спрятанное в капюшоне алого плаща с меховой отделкой.
Её чёрные глаза, словно капли чёрнил в воде, медленно окинули комнату. Сначала она увидела наложницу Хань у двери — на мгновение замерла в недоумении. Затем её взгляд упал на Сан Юйвань, сидевшую на полу в разорванной одежде, задержавшую слёзы, но всё ещё дрожащую от рыданий. Взгляд снова застыл.
В голове Мяо Инъинь мелькнула невозможная, но очевидная догадка. Она медленно повернула голову и увидела Цзюнь Чжицина в постели, судорожно сжимающего одеяло и с ужасом смотрящего на неё, готового что-то объяснить.
Сцена была настолько красноречива, что никаких вопросов не требовалось.
Наложница Хань хотела что-то сказать, но вырвалось лишь:
— Инъинь, не спеши с выводами.
Мяо Инъинь, словно деревянная кукла, медленно повернула голову к ней.
— Ваше высочество… Что они сделали?
Лицо наложницы Хань покрылось стыдом, и она не могла вымолвить ни слова.
Мяо Инъинь уже знала ответ.
Цзюнь Чжицин натянул одеяло на плечи и собрался встать с постели. Но Мяо Инъинь почувствовала такой стыд, будто её глаза пронзили иглы. Она быстро отвернулась и бросилась прочь.
— Инъинь! Инъинь! — кричал ей вслед Цзюнь Чжицин, но она даже не обернулась. Все присутствующие были женщинами, и он в отчаянии накинул одеяло и юркнул за ширму к гардеробу, чтобы переодеться.
Мать Сан всё ещё не отступала, хотя тон её стал мягче. Она тоже заплакала и начала причитать:
— Если господин и госпожа узнают, что я плохо присмотрела за госпожой и допустила такой позор, мне тоже не жить.
Наложница Хань, казалось, осталась равнодушной. Тогда мать Сан подняла на неё полные слёз глаза:
— Ваше высочество… Вы ведь тоже из рода Сан. Неужели вы не оставите нам ни одного пути к спасению? Четвёртый принц погубил нашу госпожу…
Сан Юйвань почувствовала, как руки, обнимавшие её, задрожали и ослабли. Она робко подняла веки и тихо позвала:
— Амма…
Мать Сан отпустила её и, не говоря ни слова, прямо перед наложницей Хань и наложницей Цюй с яростью вырвала серебряную шпильку из волос и вонзила себе в сонную артерию.
Яркая кровь брызнула во все стороны, окропив одежду наложницы Хань алыми пятнами, будто цветы сливы на снегу. Наложница Хань в ужасе отступила на два шага, опершись на наложницу Цюй, её лицо побелело:
— Что ты делаешь!
Мать Сан, всё ещё сжимая шпильку в руке, рухнула на пол. Её глаза остались широко раскрытыми в гневе, но больше она не могла произнести ни звука.
Сан Юйвань, оцепенев, подползла к ней и разрыдалась. Слёзы катились по её щекам крупными каплями.
— Амма…
Она обняла тело служанки и пыталась заткнуть рану на шее разорванным подолом, но кровь, казалось, не иссякала — сколько ни вытирай, всё равно течёт.
В комнате повис тяжёлый запах крови, становившийся всё сильнее.
Наложница Хань изначально лишь отказалась от безрассудных надежд матери Сан, велев ей не питать иллюзий: положение супруги наследного принца Сан Юйвань не потянет. Но даже она не ожидала, что дело дойдёт до убийства. Теперь, когда мать Сан мертва, и вина хоть отчасти лежит на ней, веки наложницы Хань судорожно дёргались.
Глядя на мёртвую служанку и живую девушку, разбитую горем, наложница Хань не могла не почувствовать жалости. Да и дело касалось рода Сан — если семья узнает, что Сан Юйвань попала в такую беду и что именно она довела мать Сан до самоубийства, то обязательно начнут осуждать её за спиной.
Наложница Хань не хотела ссориться с роднёй.
Но ведь Мяо Инъинь тоже всё видела! Она убежала в отчаянии, и теперь нужно было решать, как объясняться с ней и с великим наставником Мяо. От волнения наложница Хань совсем растерялась и не могла принять решения.
В этот момент из-за ширмы с инкрустацией из фарфора и перламутра вышел Цзюнь Чжицин. Он успел переодеться в домашний халат цвета красной охры с облаками на рукавах, волосы торопливо собрал в узел и перевязал лентой того же цвета. Хотя наряд был небрежным, по сравнению с прежним позором он выглядел вполне прилично.
Цзюнь Чжицин украдкой взглянул на Сан Юйвань с выражением вины.
— Двоюродная сестра, прости… Я не могу ничего обещать.
Затем он посмотрел на мать:
— Матушка, где Инъинь? Я пойду за ней.
Он уже собрался выходить, но наложница Хань резко окликнула:
— Стой!
Цзюнь Чжицин остановился и встретился с ней взглядом, полным разочарования и гнева. Он растерянно застыл на месте.
Наложница Хань закрыла глаза, глубоко вдохнула и, открыв их, спокойно произнесла:
— Довольно. Сегодня я вернусь во дворец и доложу Его величеству. Через несколько дней Сан Юйвань станет вашей наложницей.
Цзюнь Чжицин в ужасе воскликнул:
— Матушка!
Этого нельзя допустить!
Наложница Хань строго оборвала его:
— Замолчи! Иначе как ты скроешь это дело?
Этот вопрос сразил Цзюнь Чжицина наповал. Он стоял, опустив руки, в полной растерянности, а наложница Хань продолжила:
— Сан Юйвань — не какая-нибудь куртизанка из твоих прежних похождений, которую можно легко откупить и забыть. Она из благородной семьи, и если ты сегодня проявишь жестокость, завтра её тело может лежать здесь же, рядом с телом матери Сан. Пойми, она твоя двоюродная сестра по материнской линии!
Цзюнь Чжицин оцепенел. Он смотрел на мёртвую мать Сан, но в сердце всё ещё теплилась надежда.
— Матушка, я был пьян, ничего не помню. Это не может быть целиком моей виной.
Наложница Хань, конечно, понимала это, но её брови нахмурились ещё сильнее:
— Ты был пьян? Так и вини себя за это! Даже если ты ничего не помнишь, мужчина должен отвечать за свои поступки. Если не хочешь, чтобы твоя двоюродная сестра умерла у тебя на глазах, тебе придётся взять её в наложницы.
Цзюнь Чжицин в отчаянии прошептал:
— А что будет с Инъинь?
Опять Инъинь!
Наложница Хань недовольно ответила:
— Мяо Инъинь — внучка великого наставника. Она умна и поймёт. Ты извинишься, я помогу тебе объясниться — она согласится принять Ваньвань как наложницу. Может, даже устроим их как равных жён.
Нет! Интуиция подсказывала Цзюнь Чжицину: если он так поступит, всё между ним и Инъинь кончено!
Инъинь никогда не примет другую женщину рядом с собой. Он помнил, как на уроке «Книги песен», читая строки «Мужчина влюбляется — легко вырваться, женщина влюбляется — не вырваться», она с презрением говорила о неверных мужьях. Уже тогда он понял: мужем Инъинь станет только тот, кто будет верен ей одной.
Когда он осознал, что любит Мяо Инъинь, и решил, что хочет всю жизнь провести только с ней, он тут же избавился от всех прежних увлечений, не оставив и следа.
Он старался быть наивным юношей, осторожно приближался к ней, испытывал её чувства — и, увидев, что она не отстраняется, испытывал восторг.
Когда помолвка была объявлена, и император утвердил союз с семьёй Мяо, Цзюнь Чжицин до сих пор чувствовал себя во сне.
Он хотел говорить ей самые прекрасные слова на свете, лишь бы увидеть её улыбку. Хотел быть скупцом, который бережёт своё сокровище, кружа вокруг неё день и ночь, лишь бы она осталась с ним.
«Если получу Инъинь, построю для неё золотой чертог. Всю жизнь — только вдвоём, до самой старости».
— Матушка, — упрямо сказал он, — я хочу только Инъинь. Помоги мне.
Наложница Хань фыркнула:
— Как я могу тебе помочь? Сам натворил бед, перепутал людей — чем я тут займусь? Слушай, в такой ситуации ты обязан признать Ваньвань. Род Сан не сдастся: если дойдёт до Трёх Врат, они пойдут до конца, даже если погибнут все. Тогда твой отец, чтобы сохранить лицо перед министрами, прикажет тебе взять её в наложницы — и ты не сможешь отказать.
Цзюнь Чжицин оцепенел. Он понимал: мать не шутит.
Именно поэтому ситуация казалась ему безвыходной.
Но сейчас главное — найти Инъинь и всё ей объяснить. То, что она увидела в комнате, — это не вся правда.
Инъинь… Его Инъинь.
— Инъинь! — крикнул он и бросился вслед за ней.
Дождь лил стеной, стекая по ступеням и собираясь в лужи у кустов низкой осоки.
Сан Юйвань лежала на полу, будто выплакавшись до бесчувствия, и уже не могла издать ни звука.
Наложница Хань подошла к ней и сказала:
— Жди. Твоя тётушка обязательно уладит это дело. Всё будет так, как ты и твоя семья желаете. Что до твоего двоюродного брата — его мнение ничего не значит. Раз я сказала, он не посмеет возразить.
Голос наложницы Хань звучал ровно, без эмоций. Сан Юйвань понимала: тётушка, скорее всего, раскусила её замысел. Хотя из-за смерти матери Сан она и согласилась на этот брак, в душе явно недовольна. После свадьбы, наверняка, начнётся череда унижений.
Но Сан Юйвань не боялась своей властной, но слабохарактерной тётушки. У неё найдутся способы держать её в узде.
Сан Юйвань склонила голову, всё ещё обнимая остывающее тело матери Сан, и тихо, сквозь слёзы, прошептала:
— Тётушка… Вся моя жизнь теперь в руках четвёртого двоюродного брата.
http://bllate.org/book/9694/878640
Готово:
