Все сидели, опустив глаза в пол, боясь стать той самой птицей, что первой вылетит из стаи.
Внезапно стеклянная дверь конференц-зала распахнулась, и все взгляды устремились на фигуру в винно-красном пальто, застывшую в проёме.
Юй Сань держалась за ручку двери, в другой руке — только что распечатанная форма заявки. Она слегка запыхалась.
— Я готова поехать. Вот моя заявка на выездное интервью. Достаточно лишь вашей подписи, главный редактор.
В зале воцарилась гробовая тишина. Несколько старожилов-журналистов, видавших виды, мысленно вытерли пот со лба: слава богу, кто-то вызвался, и теперь им не придётся туда ехать. Но в то же время в душе у них шевельнулось чувство стыда.
Когда-то и они были молоды, горячи и бесстрашны. Что же погасило их пыл? Быть может, возраст, когда уже не хочется подвергать себя лишним испытаниям? Или годы, наполненные переменами и разочарованиями? Причину никто не знал.
Юй Сань всегда отличалась смелостью и внимательностью. Ранее ей уже доводилось брать опасные задания — будь то тайное расследование нелегального ресторана или съёмка мошенников-«целителей» у больничных ворот, торгующих фальшивыми лекарствами. Но всё это меркло перед предстоящей миссией.
Жэнь И оказалась перед дилеммой.
С профессиональной точки зрения, это был прекрасный шанс для Юй Сань: она обладала гибкостью в стрессовых ситуациях, умением быстро адаптироваться и богатым опытом, позволявшим отбирать действительно ценные материалы. Без сомнения, она идеально подходила на эту роль.
Но с личной стороны… Юй Сань была её любимой ученицей, той девушкой, которую она особенно выделяла. Отправлять её одну в командировку с явным риском — Жэнь И не находила в себе сил.
Она слегка нахмурилась и постучала пальцем по столу, её голос прозвучал сурово и недвусмысленно:
— Ты хорошо всё обдумала? Это не задание «туда и обратно за один день». Тебе придётся провести там несколько дней, лавируя между разными сторонами, прежде чем вернуться.
— Я знаю.
— Это не игра и не шутки!
Голос Жэнь И невольно повысился.
Юй Сань крепко сжала губы и протянула ей форму, будто заранее предвидя этот разговор.
— Подпишите, пожалуйста.
Почему бы и нет? Если другие могут, почему не она?
Жэнь И хотела было добавить ещё что-то, но, встретившись взглядом с решительными глазами своей ученицы, замолчала.
По окончании собрания Юй Сань вышла с уже подписанной формой, чувствуя, как тяжесть ложится на плечи.
Решено.
-------
В выходные Юй Сань отправилась в супермаркет торгового центра за продуктами.
Её мама, Ли Лихуа, последнее время увлеклась западной кухней — особенно жаркой стейков и выпечкой. Продукты в доме исчезали со скоростью, будто их проглатывал баклан: сегодня — масло, завтра — мука, послезавтра — сыр. Всё уходило в одно мгновение.
Хотя Юй Сань и радовалась, что мама получает удовольствие от готовки (и сама с удовольствием ела результаты), при мысли о том, что после ужина ей предстоит оттирать забрызганные жиром плиту и раковину, а также разбирать клубок открытых баночек с кремом, джемом и сыром, у неё сжималась грудь.
Она поднялась на третий этаж по эскалатору. Популярный французский ресторан, как всегда, был переполнен.
Это заведение давно значилось в её списке желаний, но каждый раз очередь растягивалась на два часа вперёд, так что приходилось отказываться. Ресторан принципиально не принимал онлайн-бронирования — только живая очередь. Многие даже подозревали, что половина очереди — нанятые люди.
Недавно литературно-художественное приложение публиковало обзор этого места. Редактор, отправленный на пробу, тоже отстоял четыре часа, сделал кучу фотографий и GIF-анимаций, а потом его вежливо попросили освободить стол — время ужина ограничено.
Редактор: «...У меня есть пара слов, но, пожалуй, не скажу».
Интерьер выполнен в холодных синеватых тонах скандинавского минимализма. На таком фоне аппетит сам собой снижался, и даже маленькие порции казались вполне приемлемыми.
Настоящий маркетинговый гений.
Юй Сань заглянула внутрь — действительно, ни одного свободного места. Но столики расположены так, что между ними сохраняется идеальная дистанция, поэтому помещение не выглядело тесным.
У окна сидела пара. Девушка носила геометрические серёжки, на губах — помада Armani №405, длинное зелёное платье колыхалось при каждом движении, словно свежая комнатная пальма.
Она неторопливо помешивала содержимое бокала и весело болтала с собеседником.
Если бы мужчина не отвёл взгляд к окну, Юй Сань без сомнений приняла бы их за влюблённую парочку, наслаждающуюся выходным днём в модном ресторане...
Как же это прекрасно.
Юй Сань широко улыбнулась ему в ответ, но вдруг почувствовала, будто её зубы замариновали в свежевыжатом лимонном соке — кислота хлынула вниз по пищеводу, добравшись до самого сердца.
Она глубоко вдохнула. Наверное, просто слишком много уксуса добавила в пельмени за обедом.
Чэн Шуя, увидев улыбающуюся девушку за окном, растерянно и невинно моргнул.
Отчего-то эта улыбка показалась ему острой, как скальпель хирурга — ледяной и режущей.
Обязательно защищать свою!
Ли Ли с интересом разглядывала девушку напротив.
Юй Сань сидела с распущенными кудрями, её глаза блестели, а лёгкий макияж подчёркивал естественную красоту, делая её образ чистым и невинным.
Ли Ли слегка улыбнулась и медленно поднесла к губам кофе. Блестки на её ногтях сверкали под светом люстры.
Юй Сань просто проходила мимо и, случайно встретившись взглядом с Чэн Шуя, уже собиралась уйти, но Ли Ли вдруг помахала ей рукой.
Этот жест словно заклинание — Юй Сань, будто заворожённая, шагнула внутрь.
Теперь она сидела на диване, наивно и послушно, размышляя, что бы сказать, чтобы не создать неловкость.
Чэн Шуя протянул ей чашку горячего молока, которое только что принёс официант.
— Пей, пока горячее.
Юй Сань кивнула:
— Простите, что помешала вам.
— Ничего страшного, мы просто болтали.
Чэн Шуя повернулся к Ли Ли:
— Это Ли Ли, моя однокурсница по университету за границей. Только что вернулась и собирается устроиться в психологическую клинику «Жэнь Я».
— А это Юй Сань, журналистка из «Вечерней газеты», мой друг.
Ли Ли тихо рассмеялась и сделала глоток кофе:
— Не знала, что у тебя есть такая красивая подруга! Когда успел завести, не сказав мне?
Чэн Шуя лишь улыбнулся, бросив на Юй Сань мягкий взгляд.
В этот момент раздался приятный звук входящего звонка. Он взглянул на экран — Чжэн Хуэйфан.
Чэн Шуя не хотел оставлять Юй Сань наедине с Ли Ли, но, возможно, у Чжэна действительно срочное дело.
Он помедлил пару секунд и сказал девушке:
— Я выйду на минутку, скоро вернусь.
— Подожди меня.
Юй Сань кивнула. Она не понимала, зачем он так серьёзно это произнёс — будто напротив сидела не женщина, а хищница, готовая в любой момент наброситься.
Ли Ли всё видела. Как только Чэн Шуя скрылся из виду, она спокойно начала:
— Вы давно знакомы?
Юй Сань почесала затылок:
— Не так уж и давно...
— Конечно, иначе я бы знала.
Ли Ли перебила её, легко постучав ногтем по фарфоровой чашке — раздался тонкий звон.
— Мы знакомы с детства, нам тогда было по десять лет. С тех пор прошло много времени, но мы всегда поддерживали связь.
Она смотрела на Юй Сань сверху вниз, как ястреб на воробья:
— Я лучше всех понимаю его. Ему нет секретов от меня.
Атмосфера стала неловкой. Вокруг шумели посетители, но это не мешало Юй Сань быстро соображать.
Она наблюдала за паром, поднимающимся от горячего молока, и, подняв голову, улыбнулась:
— Те, кто по-настоящему понимают друг друга, не нуждаются в постоянных разговорах. Иногда достаточно одного взгляда. Если же для взаимопонимания требуется бесконечная отчётность — это всего лишь анализ слов, а не настоящее знание человека.
Ли Ли замерла. А Юй Сань тихо добавила:
— Кстати, тётя Дунфан точно достигает с ним такой гармонии. Значит, самая понимающая его женщина — его мама.
Ли Ли раздражённо отхлебнула кофе, с трудом сдерживая раздражение.
Она небрежно погладила ногти и, улыбнувшись, перешла в новую атаку:
— А ты хорошо знаешь Цзян Мяня?
— Не очень. Он мой начальник.
Ли Ли подняла изящную руку и тихо засмеялась, прикрыв рот. Со стороны это выглядело соблазнительно, но Юй Сань видела в этом лишь ведьму из сказки, только что отравившую Белоснежку и торжествующую над своим зельем.
Этот смех напоминал ей голос из ночных выпусков дорожного радио — жуткий и фальшивый.
— Думаю, иначе и быть не могло. Цзян Мянь очень разборчив. Не станешь же он приглашать кого попало.
Что?! Это прямое оскорбление! Юй Сань не собиралась молчать.
Она невинно моргнула и, наигранно нахмурившись, сказала:
— Да, и правда, главный редактор Цзян очень привередлив. Даже цветы мне выбирает самые свежие... Кстати, последние два дня он зовёт меня на ночной перекус. Не знаю, как отказать.
— Кстати, госпожа Ли, вы же психолог. Объясните, пожалуйста, каковы мотивы мужчины-начальника, который часто дарит подарки и приглашает на ужины женщину из другого отдела?
Ли Ли холодно усмехнулась, достала помаду и начала подкрашивать губы:
— Что тут анализировать? Обычное флиртование. Только наивные девочки удивляются таким вещам.
Едва она договорила, как Чэн Шуя вернулся. Он услышал её слова и побледнел.
Ли Ли подняла глаза и встретила его ледяной взгляд. Её бросило в дрожь.
Всю жизнь она жила в роскоши — отец Ли Гофэн исполнял любое её желание, и характер у неё сформировался соответствующий: своенравный, капризный, привыкший получать всё и сразу.
Чэн Шуя никогда не одобрял такого поведения, но обычно предпочитал не вмешиваться — «не моё дело, не лезу». Однако сейчас всё изменилось.
Она наступила на мину.
Он опустил веки, явно раздражённый, и его низкий, обычно приятный голос прозвучал с лёгкой угрозой:
— Если уж говорить о флирте, то кто сравнится с тобой? Ты не раз ночевала в клубах, не возвращаясь домой.
— Заботься лучше о себе.
Ли Ли почувствовала панику. Чэн Шуя никогда не говорил с ней так резко. Ни разу.
Она сжала помаду в руке и, с трудом сдерживая слёзы, прошептала:
— ...Я просто пошутила.
Юй Сань мысленно перевела дух. Какая мощная аура!
Ли Ли поспешила уйти, сославшись на дела. Уже в подземном паркинге она быстро села в свой красный Porsche и, будто её гнались демоны, рванула с места. Двигатель зарычал, и алый автомобиль исчез вдали.
Они помолчали пару секунд. Чэн Шуя взял пакеты Юй Сань и положил их в багажник.
Закрыв крышку, он лёгким тоном заметил:
— Я и не знал, что ты умеешь так остро отвечать.
Юй Сань задумчиво взглянула на него. Хотя ей и было приятно победить в словесной перепалке, она вдруг засомневалась: а не перегнула ли палку?
Ведь это же его подруга.
— Я человек прямой, не люблю ходить вокруг да около... Простите, если испортила вам настроение.
— Не извиняйся. Виновата она.
Чэн Шуя включил кондиционер и посмотрел на неё:
— С ней невозможно ужиться. Мне не следовало оставлять тебя с ней наедине.
Юй Сань помолчала, потом не выдержала:
— Скажи честно... У неё что, психическое расстройство?
Увидев его недоумённое лицо, она пояснила:
— Ну, типа... она сумасшедшая?
Она прижала руку к груди: «Клянусь, я не ругаюсь! Это медицинский термин!»
Чэн Шуя не удержался и улыбнулся:
— Почему ты так решила?
Юй Сань вздохнула и, как мудрец, почесала подбородок, будто там росла борода.
http://bllate.org/book/9693/878576
Готово:
