Ань Циэр вздрогнула всем телом. За тёмными очками её глаза дрогнули, будто по воде пробежала лёгкая рябь.
— Ты продала его!
В голосе звенело несдержанное негодование: «Му Чживань, как ты посмела? Как ты могла!»
— Да, за тридцать миллионов.
Ань Циэр слушала, как женщина спокойно называет сумму — без малейшего колебания, с ледяной решимостью. Му Чживань… только такая, как ты, способна на подобное.
— Ты думаешь, я стану брать деньги, заработанные на доме мёртвого человека?
Тебе спокойно, тебе не страшно — но мне страшно.
Она встала. Ярко-оранжевое платье не замедлило ни на миг — она уже направлялась к выходу.
Но за спиной прозвучали лёгкие, почти безразличные слова, и Ань Циэр резко остановилась:
— Ты сама сказала, что носишь его ребёнка. Значит, деньги, оставленные им, тебе и полагаются.
Лицо Ань Циэр изменилось. Она обернулась и уставилась на женщину, невозмутимо потягивающую кофе.
Что значит «ты сама сказала»?
Му Чживань, ты мне не веришь?
— Му Чживань, запомни раз и навсегда: мой ребёнок носит фамилию Гу! Он — кровь семьи Гу, сын Гу Мо Чэня! — Ань Циэр говорила с жаром, будто её честь оскорбили. Она не допустит, чтобы кто-то осмелился назвать её сына незаконнорождённым! Даже если отец умер, он всё равно — ребёнок семьи Гу.
До этого безразличный взгляд женщины слегка дрогнул при упоминании этого имени.
Гу Мо Чэнь… Прошло уже три года, и впервые его имя прозвучало вслух.
Затем она тихо усмехнулась, глядя на побледневшую Ань Циэр.
— Мне всё равно.
Будь это правдой или нет — что это изменит?
— Му Чживань, ты по-настоящему бессердечна, — горько усмехнулась Ань Циэр. Раньше она и не подозревала, что в мире может существовать такая холодная и жестокая женщина. Взгляд её скользнул по чеку на столе. Эти деньги она скорее сожжёт, чем позволит Му Чживань их взять.
Ань Циэр ушла, унеся с собой чек.
В кофейне женщина чуть приподняла уголки губ. Ань И, тебе вовсе не нужно так настороженно относиться ко мне.
По сравнению с тобой Му Чживань — ничто. Разве я хоть в чём-то сравнюсь с тобой, разродившейся ради него ребёнком?
Она взглянула на часы. Уже поздно — пора ехать в аэропорт.
…
В аэропорту суетились люди: кто-то прощался, кто-то встречал близких.
Время до регистрации подходило к концу. А Лэн Сицзюэй так и не появился?
Конечно, она удивилась бы, если бы не питала тайной надежды. Может, он решил отпустить её? Может, и вправду собирался сдержать трёхлетнее обещание?
Она опустила голову и горько улыбнулась. Похоже, любовь Лэн Сицзюэя — не так уж велика.
Случайно подняв глаза, она встретилась взглядом с парой глубоких, отстранённых глаз. На мгновение дыхание Му Чживань перехватило. Эти глаза… так знакомы… Но тут же толпа загородила обзор, и когда она вновь смогла разглядеть — человек исчез, будто его и не было.
Наверное, ей показалось. Конечно, показалось.
Как иначе объяснить, что она увидела его — именно в это время и в этом месте? Неужели Ань Циэр права, и продав дом мёртвого, она навлекла на себя его призрак?
Если так — она с радостью примет это. Даже один мимолётный взгляд — уже достаточно.
Жаль только, что есть истина: мёртвые не воскресают.
Повернувшись, чтобы пройти к выходу на посадку, она вдруг столкнулась с твёрдой, широкой грудью мужчины. Этот запах… она знала его слишком хорошо. Подняв глаза, она встретила ледяной, яростный взгляд Лэн Сицзюэя.
Разве эта сцена не кажется знакомой?
Когда-то, в самом начале, она тоже нечаянно обернулась — и врезалась в него. Только тогда Му Чживань и не подозревала, что этот случайный поворот станет её роком.
— Му Чживань, ты собралась сбежать?
Каждое слово Лэн Сицзюэя прозвучало, как лёд. Если она осмелится ответить «да», он немедленно задушит её.
Сбежать? На лице Му Чживань расцвела безупречная улыбка. Откуда ей взять смелость бежать? Даже если бы и решилась — уж точно не таким способом.
Белая рука обвила его шею. Со стороны казалось, будто это влюблённая пара: он — статный и красивый, она — изящная и нежная. Её насмешливый, но соблазнительный голос прошелестел у него в ухе:
— Лэн Сицзюэй, ты боишься?
Боишься, что я уйду? Это вовсе не похоже на твой обычный, уверенный стиль. Но если не боишься — зачем злишься?
Он молчал, но сжатые в тонкую линию губы выдавали всё.
— Ха, — её дыхание, как лёгкий холодок, коснулось его уха. Её голос был прекрасен, но чем сладостнее звучал — тем ядовитее был: неотразимый, но разъедающий душу.
— Ты ведь сам сказал: смерть — мой единственный путь к свободе.
На самом деле, ещё три года назад она навсегда утратила возможность бежать. Франция… это лишь далёкая мечта.
— Поедем домой.
Четыре слова, лишённые всякой тёплой интонации. Он взял её за руку и повёл, не терпя возражений.
Только сев в машину, Му Чживань с иронией спросила:
— Домой? У меня, Му Чживань, разве ещё остался дом?
Единственный дом я продала за тридцать миллионов незнакомцу. Или, может, ты имеешь в виду ту виллу, где три года живёт лишь одна служанка?
Но для неё это не дом — это клетка.
— Или, может, Лэн Сицзюэй, ты хочешь увезти меня в дом, где живёшь со своей женой Линь Ваньтин? — в её глазах читалась холодная насмешка. — Ты говоришь, что любишь меня, но не хочешь жениться. Я не люблю тебя, но должна терпеть твою любовь. Разве это справедливо?
Долгое молчание наполнило салон.
Наконец, мужчина, пристально глядя на её ледяные глаза, произнёс, и голос его прозвучал, как зимний ветер:
— Завтра вечером на балу семьи Цяо ты сопровождаешь меня. В последний раз.
«В последний раз», — медленно подняла она глаза, встретившись с его тёмным, непроницаемым взглядом. Три года истекли. Последний раз… Надеюсь, ты сдержишь слово.
— Хорошо… Но разве тебе не кажется, что это поставит твою жену в неловкое положение?
Раньше на всех мероприятиях сопровождала именно она. Тогда ей было всё равно. Но сейчас, похоже, всё изменилось.
— Ты переживаешь за неё? — в его взгляде читалась отстранённость. Длинные пальцы коснулись её волос. Она не уклонилась, лишь чуть склонила голову и прямо ответила:
— Мне не нравится, когда меня называют любовницей.
Любовница и «третья» — не одно и то же. Она знала, что Линь Ваньтин приходила к ней, и он тоже знал, но ни разу не упомянул об этом. Очевидно, подобные мелочи не стоили ему того, чтобы огорчать свою законную супругу.
Потому что Му Чживань для него — недостойна таких жертв.
И она сама не хотела, чтобы он так поступал. Если вдруг влюбится по-настоящему — будет совсем плохо.
Ты сказал: «в последний раз». Пусть это окажется правдой — она обязательно попробует. Она не из тех, кто выставляет чувства напоказ, но к свободе стремится открыто. Даже самая роскошная золотая клетка надоедает птице. А после долгого заточения свобода становится единственным желанием.
Джоси, укладывая чемодан, вдруг поняла: госпожа Му ничего не взяла с собой. Она ведь заранее знала, что не поедет во Францию?
В ту ночь луна была холодной, как вода.
В той же вилле, из которой, казалось, не выбраться, Му Чживань уже собиралась идти в ванную, как увидела, что Джоси распаковывает новые наряды в её гардероб.
— Не нужно этого.
Джоси замерла, не понимая.
Неужели госпоже Му не нравится новая одежда?
— Всё это — и то, что уже есть, — можешь забрать себе, если хочешь. Оставить — всё равно пустая трата.
— Госпожа Му! Я совсем не об этом! — Джоси испугалась. Неужели госпожа подумала, будто она жадная служанка?
Му Чживань слабо улыбнулась. Неужели она похожа на змею? Иначе почему от одного её слова другие так пугаются?
— Похоже, ты меня не поняла.
Лениво сняв браслет, она положила его в шкатулку. Всё это ей не принадлежит. Уходя, она ничего не возьмёт с собой.
— Вскоре сюда переедет новый хозяин… или, может, нет.
Теперь Джоси поняла: госпожа Му собирается покинуть виллу.
— Поэтому всё это можешь оставить себе.
Му Чживань подошла ближе и вложила в руки служанки шкатулку с драгоценностями. Та почувствовала тяжесть и сжалась от волнения. Все эти украшения — подарки господина Лэна. Как она, простая служанка, посмеет их взять? Она уже хотела отказаться, но, опустив глаза, увидела запястье женщины — и замерла.
Говорят, руки женщины — её второе лицо, и их нужно беречь. Но Джоси никогда не думала, что под изящным браслетом скрывается такой ужасный шрам.
На белоснежной коже остался глубокий след… от пореза!
За три года службы она редко приближалась к госпоже Му, и лишь сегодня увидела этот жуткий рубец.
Удивление служанки не укрылось от глаз Му Чживань. Та лишь привычно усмехнулась, убрав руку, распустила волосы и направилась в ванную.
Страшны ли секреты?
Лэн Сицзюэй однажды сказал, что не позволит ей остаться с единой царапиной. Но этот шрам на запястье — то, что он уже никогда не сотрёт.
***
На балу семьи Цяо собрались все уважаемые люди Цинчэна. Цель вечера была одна — помолвка дочери Цяо. Говорят, Цяо Юньцзинь вернулась из-за границы меньше года назад и уже привезла жениха. Парочка, по слухам, безумно влюблена, но сам жених почти не показывался на публике. Сегодня, на помолвке, тайна должна раскрыться.
Кто же он — тот, кому суждено стать мужем прекрасной наследницы?
Говорят, семья Цяо хоть и уступает влиянием семьям Лэн и Линь, но в Цинчэне всё равно считается влиятельной. Особенно дочь Цяо: мать умерла рано, отец больше не женился и растил дочь, как зеницу ока.
Жениху повезло.
Му Чживань вошла в зал под руку с Лэн Сицзюэем. Некоторые привычно кивнули, другие — удивились. Женатый мужчина, и при этом привёл с собой любовницу на знатный бал аристократии!
Шёпот и пересуды за спиной не вызвали у Му Чживань ничего, кроме лёгкой усмешки. Неужели богачи так любят обсуждать других за спиной? Какой дурной вкус. Раньше она не замечала, насколько мир полон подобной пошлости.
— Господин Лэн, для нас большая честь видеть вас на балу моей дочери, — сказал господин Цяо.
— Вы слишком любезны, господин Цяо, — ответил Лэн Сицзюэй учтиво. Перед людьми он всегда был образцом благородства, поэтому все и верили, будто именно Му Чживань цепляется за него.
Господин Цяо бросил взгляд на спутницу мужчины, но знал, какие слова лучше не произносить.
От этой атмосферы или от самого Лэн Сицзюэя Му Чживань стало душно. Она лишь хотела, чтобы помолвка поскорее закончилась. Грудь сдавило, и она слегка нахмурилась.
— Плохо себя чувствуешь?
Лэн Сицзюэй заметил, как на миг изменилось её лицо. Обычный вопрос прозвучал так ледяно, что Му Чживань почувствовала холодок.
Она не ответила, лишь прижалась к его плечу. Со стороны это выглядело как завистливая картина влюблённых.
— Устала.
Два слова, лишённые живости.
В этот момент свет погас, и луч софита упал на одну точку. Му Чживань поняла: появляются главные герои вечера. Золотые двери распахнулись, и в зал вошла пара.
Раздались аплодисменты. Му Чживань равнодушно опиралась на Лэн Сицзюэя, лениво бросив взгляд на жениха и невесту — и вдруг замерла, перестав дышать.
Впрочем, не только она. Весь зал словно онемел.
http://bllate.org/book/9692/878474
Готово:
