После ужина бабушка ушла на танцы на площади, а Цзян Тао вымыла посуду и устроилась отдыхать на диване.
В WeChat пришло уведомление — новая заявка в друзья. Ник: Цао Ань. Примечание: «Познакомила медсестра Ван Хайянь».
Цзян Тао нажала «Принять».
Аватар Цао Аня — ночное небо, в ленте — ни единой записи.
В этот момент пришло сообщение:
— Медсестра Цзян, добрый вечер.
— Добрый вечер.
— Старшая медсестра показывала тебе мою фотографию?
— Да, видела.
— Ты можешь принять это?
Цзян Тао на мгновение замерла, затем ответила:
— Конечно, а что не так?
Хотя она не разглядела фото как следует, Цзян Тао была уверена: он неплохо выглядит. Кожа у него потемнее обычного, но до безобразия далеко. Рост, правда, явно зашкаливал — при её метре шестьдесят пяти она едва доставала бы ему до плеча, — однако и это не казалось ей непреодолимым препятствием.
Главное — впечатление при личной встрече.
— Ничего особенного. Она тоже показала мне твоё фото.
Цзян Тао знала: старшая медсестра отправила Цао Аню её рабочую карточку. Только убедившись, что он заинтересован, та и обратилась к ней с предложением познакомиться.
— А с моей фотографией всё в порядке?
— Очень красивая. Я имею в виду: раз мы оба удовлетворены первым впечатлением, могу я пригласить тебя на ужин?
— Конечно, так обычно и бывает при знакомствах.
— Когда ты свободна?
Цзян Тао заглянула в своё расписание и ответила:
— В среду или воскресенье в обед. Как тебе удобнее?
Сегодня был понедельник, и Цао Ань выбрал среду.
Среда.
Цзян Тао никому не рассказала о предстоящей встрече, даже бабушке, сославшись на то, что её пригласила подруга. В одиннадцать часов она вышла из дома.
Ресторан выбрал Цао Ань — мясная закусочная в новом торговом центре, открывшемся в прошлом году в Туне. Заведение пользовалось популярностью, и на такси туда ехать минут тридцать.
Сидя на заднем сиденье, Цзян Тао перечитала их переписку.
Тон Цао Аня производил впечатление вежливого и сдержанного: он похвалил её фото, сам предложил встретиться, но при этом не проявлял излишней настойчивости.
Быть может, он просто человек с чёткими границами? Или же, как и она сама, лишь не смог отказать старшей медсестре, не питая особых надежд на эту встречу?
В любом случае, Цзян Тао чувствовала себя спокойно: если Цао Ань ей не понравится — она ничуть не расстроится; если же он проявит интерес — она сама решит, стоит ли продолжать знакомство.
Дорога была свободной, и в половине двенадцатого Цзян Тао вышла из такси.
Они договорились встретиться в двенадцать, поэтому она решила немного прогуляться по женскому отделу одежды.
В начале марта в Туне ещё носили пуховики, но в торговом центре уже вовсю рекламировали яркие весенние наряды.
В десять минут до двенадцатого пришло сообщение:
— Я уже здесь, стол №9. Официант проводит тебя.
— Хорошо, сейчас подойду.
Она поднялась на эскалаторе на этаж с рестораном.
Время обеда — очередь из желающих поесть тянулась вдоль всего коридора.
Цзян Тао предположила, что Цао Ань, вероятно, пришёл заранее, чтобы успеть занять столь ранний номерок.
— Здравствуйте, я к другу за девятым столиком.
— Хорошо, пройдёмте, вот сюда.
Внутри было шумно: над каждым столом клубился дым от гриля, но мощные вытяжки быстро уносили его прочь.
Встречаться с совершенно незнакомым мужчиной — всё же волнительно.
— Сейчас повернём за угол, и будет ваш стол.
Сердце Цзян Тао забилось чаще, но она постаралась сохранить спокойную улыбку.
Как медсестра, она отлично умела улыбаться так, чтобы собеседнику было приятно.
Но едва она свернула за угол и взглянула вперёд, как сразу наткнулась взглядом на мужчину в чёрном, от которого исходила недобрая, почти зловещая энергетика.
Мрачный. Мощный...
Цзян Тао даже не разглядела черты его лица — её так напугало это впечатление, что улыбка сама исчезла, а ноги сами собой поспешили вправо. Пройдя пару шагов, она достала телефон и сделала вид, будто ей срочно нужно что-то проверить.
В этот момент она полностью забыла про своего кандидата на свидание вслепую. Единственная мысль: только бы этот мужчина, похожий на мафиози, не заметил её!
— Вот мы и пришли.
Официант остановился и обернулся к ней.
Цзян Тао сначала посмотрела на табличку с номером стола, потом — на мужчину напротив, потом снова на официанта.
Тот явно тоже побаивался клиента за девятым столом и, выполнив свою задачу, поспешно скрылся.
Цзян Тао всё ещё находилась в шоке!
Неужели это он?!
— Цзян Тао?
Мужчина встал. Его голос был низким, глубоким и холодным, как лезвие.
Услышав своё имя, произнесённое этим голосом, Цзян Тао окончательно поняла: ошибки нет. Именно он — тот самый кандидат, которого ей подыскала старшая медсестра.
В голове роились вопросы, страх сковывал движения, но Цзян Тао сохранила вежливость и постаралась улыбнуться как можно естественнее:
— Здравствуйте. Надеюсь, не заставила вас долго ждать?
— Ничего страшного, я тоже только что пришёл. Присаживайся.
Цзян Тао кивнула и села напротив.
Она смотрела на стол, на чёрную повседневную рубашку, в которую был одет Цао Ань, и не смела поднять глаза. Всё тело будто окаменело.
Цао Ань сразу всё понял.
Когда тётушка сообщила ему, что молодая медсестра согласна попробовать, он представил себе мягкую, но смелую девушку. Теперь же стало ясно: тётушка устроила ей настоящую ловушку.
— Это фото я отправил тётушке. Не то ли она тебе показывала?
Его широкая, сильная рука протянула ей телефон. На экране — снимок.
Тоже повседневное фото: мужчина сидит на диване, но теперь лицо полностью открыто. Выражение — бесстрастное, будто делал снимок лишь для того, чтобы угодить старшим.
Цзян Тао наконец разглядела черты Цао Аня: кожа цвета тёмного золота, резкие брови, узкие глаза, худое лицо с жёсткими, угловатыми чертами.
Он напоминал одинокую, неприступную гору… или волка, который не терпит чужаков на своей территории — молчаливого и опасного.
Его аура будто прорывалась прямо из фотографии.
Цзян Тао опустила взгляд. Её пальцы, лежавшие на коленях, нервно сжались.
По телевизору она видела множество «чёрных авторитетов»: одни — с грубой внешностью и склонностью к насилию, другие — внешне учтивые интеллигенты, но при этом безжалостные манипуляторы.
Цао Ань не походил ни на тех, ни на других, но выглядел куда более убедительно, чем любой актёр в подобной роли.
Подтверждение тому — соседние столики: никто не осмеливался смотреть в его сторону, разговоры стихали, и вокруг Цао Аня образовалась зона напряжённой тишины.
Будь он чуть ниже ростом, его «волчья» харизма, возможно, не так пугала бы. Но при его метре девяноста и внушительной фигуре, едва скрываемой даже повседневной рубашкой, всё выглядело ещё устрашающе.
— Нет, не то, — наконец выдавила Цзян Тао, опустив ресницы.
— А какое же?
Цзян Тао вкратце описала фото, которое ей показали.
— Похоже, это снимок десятилетней давности, со времён университета. Тётушка раньше уже использовала его, чтобы заманить девушек на свидания. Прошу прощения.
Цзян Тао: …
Десять лет назад Цао Аню было двадцать, но она совершенно точно помнила: на том фото мужчина выглядел зрелым, совсем не как студент.
Внезапно зазвонил телефон — как спасательный круг.
Это была Ван Хайянь.
Цзян Тао с облегчением сказала Цао Аню:
— Звонок из больницы. Извините, выйду на минутку.
Цао Ань кивнул.
Едва оказавшись за дверью ресторана, Цзян Тао глубоко вздохнула. Как же он так выглядит?!
В трубке раздался виноватый голос Ван Хайянь:
— Сяо Тао, ты уже встретилась с Цао Анем?
Цзян Тао жалобно ответила:
— Встретилась, Ван Лаоши. Вы меня обманули.
Если бы она увидела настоящее фото тридцатилетнего Цао Аня, никогда бы не согласилась.
Ван Хайянь:
— Ах, ты хоть не плачешь? Прости, прости! Но послушай, Сяо Тао, Цао Ань — прекрасный человек. Просто уродился таким. Его отец и дедушка — те же самые: трое вместе — словно «чёрная династия». Когда моя двоюродная сестра выходила за него замуж, я тоже сначала испугалась, но через несколько лет привыкла.
Цзян Тао рассеянно слушала. Если бы она сейчас посмотрела в стекло, то увидела бы своё отражение — губы непроизвольно надулись.
Ван Хайянь продолжала:
— Помнишь, я говорила, что Цао Ань молчаливый и друзей почти не имеет? На самом деле дело не в этом. Он очень вежлив, просто все его боятся. В детстве ни один одноклассник не хотел с ним дружить. Потом, когда вырос, девушки обходили его стороной. Мы пытались устраивать ему свидания — показывали настоящие фото, но ни одна не соглашалась даже на встречу. А если подсовывали уловку с боковым ракурсом, то после первого ужина все отказывались продолжать знакомство.
Губы Цзян Тао всё ещё были надуты. Она прекрасно понимала тех девушек — сейчас и сама мечтала убежать.
Ван Хайянь тяжело вздохнула:
— Сяо Тао, ради меня хотя бы посиди с ним до конца ужина. Его так часто отвергали, что последние два года он вообще отказывался от свиданий. Если ты слишком явно покажешь, что он тебе не нравится, боюсь, он потеряет веру в себя и больше не захочет пробовать.
— Не волнуйтесь. Раз уж я пришла, досижу до конца.
Сбежать — было бы просто невежливо.
— Ладно, тогда ужинайте. Потом поговорим подробнее.
Разговор завершился. Цзян Тао убрала телефон и посмотрела на ресторан, уже в некотором отдалении.
Она не боится уродливых или надоедливых кандидатов. Но перед такой «мафиозной» внешностью её действительно трясёт.
Цзян Тао решила ещё немного собраться с мыслями — и тут пришло новое сообщение.
— Извини за историю с фото. Я понимаю твои чувства. Если хочешь уйти — не проблема. Я сам объясню всё старшей медсестре, и твоя работа не пострадает.
Цзян Тао смотрела на экран с противоречивыми чувствами.
До встречи она бы подумала: какой вежливый и благородный человек. Теперь же ей трудно было представить, как эти слова набирает кто-то с таким лицом.
Но раз он проявил вежливость, она не могла быть грубой:
— Со мной всё в порядке. Просто ваша аура немного напугала.
— Да, редко кто не боится меня.
— Только что закончила разговор. Сейчас вернусь.
— Хорошо.
Через две минуты Цзян Тао снова сидела напротив Цао Аня. Улыбнувшись ему в глаза, она истощила весь запас смелости, накопленный за время прогулки, и больше не осмеливалась поднимать взгляд.
Цао Ань протянул меню:
— Я уже выбрал несколько фирменных блюд. Посмотри, есть ли что-то по вкусу. Напитки ещё не заказывал.
Цзян Тао взяла меню. Цао Ань уже отметил шесть видов мяса.
Она добавила стакан апельсинового сока и вернула меню:
— Этого достаточно.
Цао Ань дополнил заказ двумя порциями тыквенной каши и фруктовой нарезкой.
Официант ушёл с меню.
Цзян Тао больше не могла смотреть в стол и повернула голову, будто изучая интерьер ресторана.
На ней было бежевое пальто, под ним — белый трикотажный свитер, длинные волнистые волосы мягко лежали на плечах. В тишине она выглядела особенно кроткой.
Цао Ань бегло окинул взглядом её чистый лоб, прямой носик, нежные губы, белоснежную кожу щёк и шеи и, наконец, её глаза, которые упрямо избегали его взгляда.
Он давно не ходил на свидания.
Девушки боялись подходить к нему, но Цао Ань никогда не переживал из-за этого. Желания можно удовлетворить в одиночку, а свободное время легко заполнить другими делами. Романтические отношения не были для него необходимостью.
Раньше он соглашался на знакомства лишь чтобы умиротворить родных, беспокоящихся о его холостяцком положении. Отказы женщин не трогали его — он никогда не пытался удержать ни одну.
До прошлых выходных.
Тётушка с воодушевлением принесла ему видео с новой медсестрой их отделения.
На записи Цзян Тао смеялась вместе с коллегами — живая, свежая, словно сочная персик.
Цзян Тао осмотрела интерьер, но по краю зрения заметила, что Цао Ань, кажется, смотрит на неё. Она ещё больше занервничала и взяла стакан с лимонной водой.
Когда она поставила стакан на стол, Цао Ань спросил:
— Говорят, ты два года работала в столице. Почему вернулась?
Цзян Тао ответила, глядя в стакан:
— Меня растила бабушка. Теперь она в возрасте, и я хочу быть рядом, чтобы заботиться о ней.
— Сколько ей лет?
— Семьдесят.
— В этом возрасте действительно нужен кто-то рядом. Как её здоровье?
Цзян Тао улыбнулась:
— Пока крепкое. Часто ходит на танцы на площади.
http://bllate.org/book/9689/878289
Готово:
