Из косой сумки она вытащила меч из медных монет. Лезвие вспыхнуло, и за несколько взмахов пышная драцена превратилась в полумёртвый куст. Левой рукой она достала из той же сумки талисман «истинного огня трёх источников» и бросила его на пол. Пламя вспыхнуло и мгновенно сожгло все стебли и листья драцены дотла.
Одна ошибка — признак неопытности или недостаточной предусмотрительности. Но повторить её во второй раз — уже глупость.
Едва бросив талисман, Гэ Цинбао левой рукой ухватила драцену, а мечом метнулась прямо к корням растения. Вся последовательность движений была отточена до совершенства, без единой паузы.
Из корней драцены раздался пронзительный крик. Е Цю стояла растрёпанная, с кровавым пятном на лбу; глаза её полыхали яростью и ненавистью, устремлённые прямо на Гэ Цинбао.
— А-а-а-а-а-а! — не выдержала Е Цю, завизжав от боли. Как может существовать точная её копия? Что это вообще такое?
Гэ Цинбао оставалась невозмутимой. Духи похищали у Е Цю благополучие, здоровье и, главное, долголетие. За свою «работу» они получали плату — именно жизнь Е Цю. Поэтому их облик, повторяющий внешность Е Цю, был совершенно естественным.
«Пока противник слаб — добей его». Это правило отлично подходит и для борьбы с духами. Не колеблясь, Гэ Цинбао снова вонзила меч из медных монет прямо в лоб призрака, чтобы нанести дополнительный урон.
Точное попадание в иньтань. После пронзительного воя призрак исчез окончательно. Горшок с цветком внезапно взлетел в воздух и с силой обрушился на Гэ Цинбао. Та инстинктивно подняла меч для защиты, но тут же поняла свою ошибку и зажмурилась.
В этот самый момент Е Цю резко оттолкнула Сюй Юаньдэ и, словно абсолютно здоровая, стремительно бросилась к окну.
Сюй Юаньдэ мгновенно среагировал и обхватил её. Теперь Е Цю совсем не напоминала человека, перенёсшего всего пару часов назад операцию на сломанную кость: бледность сменилась лихорадочным румянцем, густые мягкие волосы растрепались, а взгляд стал безумным. Из хрупкой больной красавицы она превратилась в настоящую фурию.
Гэ Цинбао бросилась к ним, но поскользнулась и упала. Она тут же прикрыла голову и сердце, перекатываясь по полу. Прямо над ней со свистом врезался в деревянный пол кухонный нож, дрожащий в древесине. Отражение лезвия в луже на полу делало его ещё холоднее и опаснее.
Е Цю продолжала биться в конвульсиях, и Сюй Юаньдэ пришлось использовать всю свою силу, чтобы удержать её. Он был благодарен судьбе: будучи мастером фэншуй, работающим как с жилыми, так и с коммерческими объектами, он всегда уделял внимание физической подготовке — иначе сейчас его бы просто сбросила женщина, и это было бы крайне неловко.
Гэ Цинбао резко вскочила на ноги, но в тот же миг в неё полетел фруктовый нож. Меч из медных монет вылетел из её руки и отбил атаку. Сразу же после этого огромное одеяло возникло из ниоткуда и накрыло Гэ Цинбао с головой. Если бы она попала под него, то точно осталась бы там навсегда.
Меча в руках не было, да и даже если бы был — он бы не помог. Гэ Цинбао резко присела, сделав широкий шпагат, правой рукой схватила за рукоять воткнутый в пол кухонный нож и, перекатившись, не только увернулась от одеяла, но и заполучила оружие.
Размахивая ножом, она стала рубить вокруг себя, как уличный хулиган — без разбора, лишь бы нанести удар. Одеяло оказалось не ватным: снаружи оно было из шёлка, а внутри набито пухом. С каждым взмахом ножа всё больше пуха разлеталось по комнате, создавая белое облако.
Силы Е Цю постепенно иссякали, сопротивление слабело, но Сюй Юаньдэ не осмеливался расслабляться.
Внезапно Е Цю вцепилась зубами в руку Сюй Юаньдэ. Тот вздрогнул от боли и ослабил хватку. Е Цю вырвалась и снова помчалась к окну. Сюй Юаньдэ, не раздумывая, бросился вслед и ухватил её за лодыжку, едва успев остановить.
Убедившись, что одеяло больше не угрожает, Гэ Цинбао с ножом в руке решительно двинулась к Е Цю, готовая к уличной драке.
Она вытащила удерживающий талисман и потянулась, чтобы приклеить его к Е Цю, но в этот момент фруктовый нож вновь вылетел из пола, целясь прямо в спину Сюй Юаньдэ. Зрачки Гэ Цинбао расширились. Не думая ни секунды, она бросилась вперёд, обхватила Сюй Юаньдэ и вместе с ним перекатилась в сторону. Нож вонзился в пол рядом с ними.
Сюй Юаньдэ покрылся холодным потом.
Е Цю уже стояла у окна на балконе, рука её лежала на ручке.
Глаза Гэ Цинбао налились кровью. Не колеблясь, она вытащила из сумки печать Цянькунь и метнула её в Е Цю.
Е Цю всё понимала, но её тело больше не слушалось. Она с ужасом наблюдала, как сама вырывается из рук Сюй Юаньдэ и бежит к окну. Она не хотела умирать! Совсем не хотела! В тот момент, когда её пальцы коснулись ручки, в голове прозвучал отчаянный крик. Она изо всех сил пыталась сопротивляться.
Щёлк — едва слышный звук поворота замка. По лицу Е Цю потекли слёзы, она отчаянно мотала головой, но руки всё сильнее давили на ручку, распахивая окно. Отчаяние навсегда врезалось в её память.
Мягкий золотистый свет окутал её тело. Е Цю моргнула раз, другой… Она висела на подоконнике, и в следующий миг обессиленно сползла на пол балкона, громко рыдая.
Гэ Цинбао поднялась, лицо её было мрачнее тучи. Очевидно, эти духи не просто забирали долголетие — они намеревались украсть у Е Цю саму жизнь.
Обычно ритуал «пять духов удачи» призывает пятерых духов — Цао Ши, Чжан Сы, Ли Цзю, Ван Жэнь и Чжу Гуан. Они не являются истинными божествами, но и не считаются особо злобными духами. Их принцип прост: «ты платишь — я помогаю». Таких духов легко уговорить уйти.
Но те, что появились сейчас, явно не были теми пятью духами. Это были неизвестные откуда взявшиеся злые призраки, которые, получив часть жизни Е Цю, обрели разум и хитрость. Гэ Цинбао мысленно выругалась.
Лицо Е Цю появилось на потолке, перевёрнутое вниз головой, и тело начало спускаться к голове Гэ Цинбао, вытянув руки, будто собираясь задушить её.
Гэ Цинбао даже не подняла глаз. Подняв левую руку с ножом, она резко провела им вверх. Лезвие вспороло ладони призрака, и тот с гримасой боли отпрянул.
Драцена снова атаковала. Гэ Цинбао вновь пришлось взяться за меч из медных монет и заняться «садоводством».
С пола начала проступать влага, быстро образуя небольшую лужу. В комнате горел лишь тусклый свет настольной лампы, и эта влага почти не бросалась в глаза.
Постепенно Гэ Цинбао начала понимать тактику пяти духов. Похоже, они всё же как-то связаны с оригинальными пятью духами и представляют собой пять стихий: металл, вода, дерево, огонь и земля. Уничтожи одного — остальные восстановят его. Как раз сейчас дух дерева, воплотившийся в драцене, был уничтожен, но дух воды вновь оживил его.
Гэ Цинбао твёрдо ступала по «ступеням Бу Гана», не скользя даже на мокром полу. Ещё в детстве дедушка говорил ей: «Мощные демоны и духи способны изменять окружающую среду. Один из признаков — лёд под ногами». Тысячелетние злые духи настолько наполнены инь-энергией, что даже без усилий заставляют воду вокруг замерзать. Поэтому первое правило Небесного наставника — крепкая стойка. Гэ Цинбао с детства тренировалась на льду, так что лужа на полу для неё — пустяк. То, что она только что поскользнулась, было просто невнимательностью. Один раз ошиблась — второй раз такого не допустит.
Земля из горшка снова обрушилась ей на голову. Гэ Цинбао зажмурилась. Сзади послышался свист — она резко повернулась и уклонилась. Призрак с потолка вновь протянул руки, пытаясь схватить её за шею. Гэ Цинбао левой рукой взмахнула ножом вверх, а правая сжимала меч, чьё лезвие вспыхнуло ярким светом.
Фруктовый нож вновь вылетел из пола, нацелившись на Сюй Юаньдэ. Кондиционер скрутился в верёвку и крепко связал Сюй Юаньдэ.
Гэ Цинбао только-только открыла глаза, как услышала звук вырывающегося из пола ножа. Тело её мгновенно среагировало — она, словно стрела, бросилась вперёд и врезалась в Сюй Юаньдэ. Оба с грохотом врезались в стену, а нож просвистел мимо плеча Гэ Цинбао.
В воздухе распространился лёгкий запах крови, возбуждая пятерых духов. Даже Сюй Юаньдэ почувствовал ледяной ветер и отчаянные вопли.
Кровь сыграла на руку Гэ Цинбао: в экстазе от запаха крови духи стали проявлять свои энергетические поля ярче обычного, и теперь она наконец смогла точно определить их местоположение.
Один висел на потолке, другой полз по полу, третий оставался рядом с Е Цю, пытаясь пробиться сквозь защиту печати Цянькунь, четвёртый прятался в драцене, а пятый стоял прямо перед ней.
Отлично. Гэ Цинбао сунула нож Сюй Юаньдэ, левой рукой вытащила из сумки персиковый клинок и взяла оба клинка в руки. С тремя духами она справилась быстро — мощь двойного клинка вскоре дала преимущество. Остальные два, ранее занимавшиеся Сюй Юаньдэ и Е Цю, вынуждены были вступить в бой. Один человек против пяти духов — равная схватка.
Сюй Юаньдэ перерубил кондиционер-верёвку и, немного отдышавшись, подошёл к Е Цю.
Е Цю сидела на полу, окутанная защитой печати Цянькунь. Когда Сюй Юаньдэ подошёл, её безжизненный, потерянный взгляд постепенно обрёл фокус. Он осторожно поднял её.
Окно было слишком опасным местом. Сюй Юаньдэ отвёл Е Цю в угол, где не было ничего лишнего.
Чем дольше длился бой, тем больше Гэ Цинбао теряла хладнокровие. Хотя лицо её оставалось бесстрастным, а клинки продолжали сверкать, она понимала: так продолжаться не может.
Во-первых, её выносливость не бесконечна — через час движения станут заметно медленнее. Во-вторых, пять духов питались жизнью Е Цю — чем дольше затягивать бой, тем быстрее та будет умирать.
Но как уничтожить пять духов сразу? Они олицетворяют пять стихий, порождающих друг друга. Нужно уничтожить всех одновременно. Плеть из ивы подавляет духа земли, меч из медных монет — духа дерева, персиковый клинок — духа воды, «истинный огонь трёх источников» сожжёт духа металла… А как быть с духом огня?
И главное — как применить все эти средства одновременно? Она ведь не тысячерукая богиня Гуаньинь!
На мгновение задумавшись, она отвлеклась — и дух металла тут же направил в неё фруктовый нож и щипчики для бровей. Два новых пореза.
Дух огня воспользовался моментом и швырнул в неё щипцы для завивки. Гэ Цинбао ловко увернулась, но тут же получила ещё два пореза от ножа и щипчиков.
Запах крови усилился, вопли духов стали ещё яснее.
Гэ Цинбао поняла: если так пойдёт дальше, все трое погибнут. В этот момент драцена обвила её ноги, а в воздух взлетели щипчики, ножницы и фруктовый нож, обрушившись на неё. Гэ Цинбао мгновенно оказалась в самом уязвимом положении.
Среди всего этого хаоса пятнадцатисантиметровая косметическая игла, спрятанная среди других предметов, метнулась прямо в сердце.
Гэ Цинбао почувствовала опасность — интуиция Небесного наставника сработала мгновенно. Она инстинктивно вызвала обратно печать Цянькунь.
Мягкий свет окутал её. Раздался звон металла — все предметы упали на пол. Драцена, обвившая ноги, будто попала в серную кислоту, мгновенно засохла и превратилась в пепел, не осмеливаясь приблизиться.
Гэ Цинбао вдруг поняла: Цянь — это Небо, которое питает и защищает всё живое. А Кунь?
Многие считают, что Кунь — это Земля, символ защиты. Но это заблуждение.
Когда живое существо умирает, его тело возвращается в прах, в землю. Земля — не защита, а погребение. Смерть.
Всё стало ясно. Мягкий свет мгновенно сменился густой тьмой, чёрной, как чернила, без единого проблеска тепла или света. Холодная, безжалостная тьма поглотила пятерых духов. Те даже не успели вскрикнуть — просто исчезли.
На печати Цянькунь иероглиф «Цянь» сменился на тёмный, ледяной «Кунь». Взглянув на него, любой почувствовал бы мурашки — словно сам знак нес в себе безграничную жажду крови и убийства. Но при втором взгляде — это просто холодный, безэмоциональный иероглиф.
Гэ Цинбао глубоко выдохнула и сделала шаг вперёд — но тут же пошатнулась. От переутомления ноги подкашивались. К счастью, остальные выглядели не лучше, так что величественный образ Небесного наставника, победившего пятерых духов, не пострадал окончательно.
Сюй Юаньдэ, будучи мастером фэншуй, сразу почувствовал, что зловещая атмосфера в комнате исчезла. Поняв, что Гэ Цинбао справилась, он тут же поднял Е Цю.
http://bllate.org/book/9688/878221
Готово:
