Маркиз Вэйбэй глубоко выдохнул, отмахнулся рукавом и отвернулся.
В дверь вошла служанка с докладом: прибыла старшая госпожа Цзя.
Глаза наложницы Ли вспыхнули радостью:
— Я пойду к матушке! Она обязательно вступится за меня!
Старшая госпожа Цзя явилась лично потому, что управляющий дома маркиза Вэйбэя отправился в клан Цзя с требованием возместить пятьдесят тысяч лянов, присвоенных наложницей Ли из общего фонда, и грозил подать в суд, если долг не будет погашен. Разгневавшись, она сама решила разобраться в причинах происходящего.
А до её прихода Фу Ваньюй попросила перенести госпожу Ли из зала собраний в кабинет Фу Чжунлиня и спросила:
— Клан Цзя вот-вот подоспеет. Нужно ли мне помочь вам держать ситуацию под контролем?
Госпожа Ли задумалась, но затем твёрдо покачала головой:
— Нет. Ты и так слишком много для меня сделала. Не стоит тебе встречаться с этими невежами. Как бы то ни было, ты замужняя женщина — не нужно давать повод говорить, будто ты вмешиваешься во внутренние дела родного дома. Да и я заметила: люди из управы Шуньтяньфу и старейшины рода Фу прекрасно понимают, где границы приличия, и ни за что не втянут тебя в это дело словом или делом.
Она крепко сжала руку Ваньюй:
— Позволь мне сегодня проявить упрямство и взять всю ответственность на себя. Ведь всё, что ты сделала, по праву должно было быть моим долгом как законной жены — бороться с маркизом за справедливость.
Фу Ваньюй улыбнулась:
— Как скажете.
Она не ошиблась в госпоже Ли: в решающий момент та оказалась рассудительной и решительной. Затем Ваньюй тихо напомнила ей несколько важных деталей, и у госпожи Ли появилась настоящая уверенность в том, как противостоять старшей госпоже Цзя.
Госпожа Ли вернулась в зал собраний и только успела сесть, как прибыла старшая госпожа Цзя. Она осталась сидеть на месте, не вставая.
Мать госпожи Ли, видя такое поведение дочери, тоже не поднялась ей навстречу.
Давным-давно она возненавидела весь клан Цзя и бесконечно жалела о своём выборе. При сватовстве она поверила лестным словам свахи о маркизе Вэйбэе и согласилась на брак, а насчёт его любви к наложнице была полна оптимизма: «Разве юная красавица не затмит эту полуразвалившуюся женщину? Конечно, скоро утвердится в доме».
Кто мог подумать, что маркиз окажется одержим этой женщиной и будет любить её все эти годы?
Каждый раз, когда дочь пыталась наказать наложницу Ли, та обращалась за помощью в клан Цзя, а те начинали притеснять семью Ли — любыми способами, честными и подлыми. И постепенно, ради благополучия родного дома, дочь вынуждена была молчать и терпеть.
Но теперь эта эпоха подходила к концу.
Люди из управы Шуньтяньфу и старейшины рода Фу, хоть и были посторонними, всё же соблюдали приличия и встали, чтобы поклониться старшей госпоже Цзя.
Та холодно кивнула:
— Садитесь.
Затем перевела взгляд на госпожу Ли и съязвила:
— У госпожи Вэйбэй теперь совсем большой чин.
Госпожа Ли мягко улыбнулась:
— Это почему же?
Старшая госпожа Цзя села и строго произнесла:
— Ранее моя невестка приходила сюда и получила отказ даже войти. А сегодня очередь дошла до меня — ваши управляющие оскорбили меня до такой степени, что мне пришлось лично явиться за объяснениями.
Госпожа Ли вежливо ответила:
— Что до людей из клана Цзя — вы сами знаете, я всегда их избегаю. Не из страха перед вами или вашей невесткой, а просто… какая законная жена станет считать родню наложницы своими родственниками? Что касается сегодняшнего инцидента — ваш приход как раз кстати. Нам следует хорошенько обсудить поведение наложницы Ли.
Она не желала тратить время на словесные перепалки и повернулась к чиновникам из управы:
— Будьте добры, объясните старшей госпоже суть дела.
Четверо представителей управы поочерёдно представились, после чего один из них кратко изложил суть: наложница Ли присвоила средства из общего фонда, и маркиз Вэйбэй уже принял решение по этому вопросу.
Старшая госпожа Цзя замерла в изумлении, а затем её лицо стало багровым.
Она лучше всех знала: наложница Ли — глупа до безумия. Единственное её достоинство — красота, а главное умение — кокетничать с мужчинами.
Именно поэтому клан Цзя так уверенно использовал её все эти годы, вытягивая из дома маркиза Вэйбэя всевозможные выгоды.
Раньше они постоянно опасались, что эта глупица наделает глупостей, и строго наставляли её. Но когда Фу Мэнлинь, Фу Ваньинь и Фу Шулинь подросли, клан Цзя стал меньше тревожиться: ведь дети с детства получали образование и, казалось, сумеют удержать мать от ошибок.
Теперь же выяснилось, что все они — ничтожества, неспособные даже подправить бухгалтерские книги матери, не то что предотвратить катастрофу.
Старейшина Фу, третий по старшинству в роду, сказал:
— Присвоение средств наложницей Ли произошло именно в тот период, когда прежняя госпожа Вэйбэй скончалась, а новая ещё не вступила в права управления домом. Следовательно, вина не лежит на новой госпоже, а целиком на маркизе, потакавшему своей наложнице, и на клане Цзя, плохо воспитавшем дочь. Все мы знаем, что ранее клан Цзя намеревался возвести наложницу Ли в ранг законной жены. После совещания с представителями управы Шуньтяньфу мы пришли к выводу: клан Цзя обязан возместить ущерб, причинённый действиями своей дочери.
Эти слова были полны скрытого смысла.
Один из чиновников подал старшей госпоже Цзя толстую папку с документами:
— Ознакомьтесь. Мы, работая в управе, проверяли счета абсолютно беспристрастно.
Лицо старшей госпожи Цзя посинело от стыда.
За всю жизнь она не испытывала такого унижения. В мыслях она презрительно отметила: «Наёмные жёны и наложницы — вещь удобная, пока всё идёт гладко. Но стоит им ошибиться — и они становятся слабым звеном, за которое тебя держат за горло без всякой возможности выкрутиться».
Госпожа Ли спокойно продолжила:
— Я решила настоять на наказании наложницы Ли, потому что её поведение стало совершенно неприемлемым.
— На второй день месячного визита моей старшей дочери она заявила, что хочет навестить родной дом, и, не спросив моего разрешения, приказала внешнему двору подготовить карету.
— В любом уважающем себя доме наложница обязана заранее просить разрешения у госпожи, а та, в свою очередь, назначает соответствующие подарки для её родни.
— Такое поведение наложницы Ли было не только вызовом мне, но, возможно, и моей старшей дочери. Что подумают об этом в доме Гу, где веками чтут книги и благородные обычаи? Не усомнятся ли они в воспитании моей дочери?
— А если заглянуть дальше — не повредит ли это репутации всего рода Фу и не скажется ли на брачных перспективах наследника? В делах, касающихся только меня, я готова терпеть что угодно. Но когда речь заходит о будущем моих детей — я не могу молчать.
— Поэтому, старшая госпожа Цзя, сегодня вы должны дать нам чёткое объяснение и удовлетворительные гарантии.
Без красивых слов здесь не обойтись.
Грудь старшей госпожи Цзя тяжело вздымалась.
Её единственная надежда была на то, что госпожа Ли, как обычно, проявит слабость и, опасаясь мести клана Цзя в отношении семьи Ли, спасёт наложницу Ли.
Но теперь… госпожа Ли явно решила идти до конца. А родители госпожи Ли, приехавшие сюда, показали, что больше не хотят, чтобы дочь жертвовала собой ради них.
Что делать? Похоже, выбора нет: придётся расхлёбывать последствия глупости этой дурочки и выплатить пятьдесят тысяч лянов. Иначе все присутствующие немедленно доведут дело до суда, и клан Цзя вместе с ней будет позориться перед всем светом.
В этот самый момент в зал вбежали маркиз Вэйбэй, наложница Ли и Фу Ваньинь.
Поклонившись старшей госпоже Цзя, наложница Ли и Фу Ваньинь тут же зарыдали.
Наложница Ли всхлипывала:
— Матушка, вы должны вступиться за дочь…
Фу Ваньинь лишь плакала, зовя:
— Бабушка…
Старшая госпожа Цзя взглянула на них с отвращением.
Вступиться? Неужели они думают, что чиновники управы и старейшины рода Фу собрались здесь просто так, чтобы притеснить наложницу одного из домов? Раз они осмелились передать ей доказательства — значит, дело закрыто.
Одна дура вырастила другую дуру. Она лишь сожалела, что поняла это так поздно.
Эти двое больше не представляли для неё никакой ценности.
Что до маркиза — его решение показало лишь одно: он по-прежнему одержим. Раньше это радовало клан Цзя, но теперь вызывало лишь презрение.
Какой мужчина, готовый пожертвовать ради наложницы семьёй и законнорождёнными детьми, может быть надёжен в трудную минуту? Хорошо, если не навредит.
Какие надежды можно возлагать на его сына от наложницы? — В последние годы клан Цзя надеялся через наложницу Ли и Фу Мэнлиня заполучить титул наследника, особенно после того, как Фу Чжунлинь получил тяжёлое ранение.
Но теперь стало ясно: никто из этих людей не стоит и ломаного гроша. Только столкнувшись с бурей, можно увидеть истинное лицо человека. Если бы вместо Фу Мэнлиня был Фу Чжунлинь, а вместо Фу Ваньинь — Фу Ваньюй, ничего подобного бы не случилось.
Раньше наложница Ли и её дети жили слишком спокойно, не зная ни бед, ни испытаний. А теперь, столкнувшись с первыми трудностями, они сразу показали своё ничтожество.
— Замолчите! — резко оборвала старшая госпожа Цзя бессмысленные рыдания наложницы Ли.
Та тут же умолкла, ожидая продолжения.
Но старшая госпожа Цзя встала и подошла к госпоже Ли, после чего опустилась перед ней на колени:
— Клан Цзя плохо воспитал дочь. Прошу прощения у госпожи.
Госпожа Ли поспешно встала и велела служанкам поднять старшую госпожу:
— Как я могу принять такой поклон? Вы меня смущаете!
Она ограничилась вежливыми формальностями, не дав ни малейшего намёка на примирение. Ясно было: она окончательно порвала с кланом Цзя.
Старшая госпожа Цзя горько усмехнулась про себя, выпрямилась и сказала:
— Во всём этом действительно вина клана Цзя — мы плохо воспитали дочь. Клан Цзя полностью возместит сумму, присвоенную наложницей Ли. Деньги будут доставлены сегодня же днём.
Госпожа Ли мягко улыбнулась.
Наложница Ли и Фу Ваньинь остолбенели: клан Цзя так легко сдался? Но их ждало ещё большее потрясение.
Старшая госпожа Цзя бросила на наложницу Ли ледяной взгляд:
— За последние дни я много слышала о неурядицах в доме Фу. Перед тем как прийти сюда, я уже обсудила всё с главами клана Цзя и приняла решение: изгнать наложницу Ли из рода.
— Эта бестолковая женщина — мы пытались её наставлять, но она так и не научилась различать важное и второстепенное.
— Теперь она совершила столь опрометчивый поступок, что опозорила дом маркиза Вэйбэя и полностью предала доверие и заботу клана Цзя. Такая безрассудная и неуважительная особа недостойна оставаться в нашем роду.
— Документы уже подготовлены и завтра будут отправлены в управу Шуньтяньфу.
Конечно, это была наглая ложь: клан Цзя ничего не знал и не обсуждал подобного решения. Но это не имело значения — она могла принимать такие решения единолично.
— А?! — в один голос воскликнули наложница Ли и Фу Ваньинь, не веря своим ушам.
Но старшая госпожа Цзя спешила покинуть это место, приносящее ей лишь стыд и унижение, и, закончив речь, быстро вышла.
— Матушка! — крикнула наложница Ли и бросилась вслед, но через несколько шагов её перехватили две служанки госпожи Ли и вернули на место.
Госпожа Ли вовремя вмешалась:
— Раз клан Цзя уже наказал наложницу Ли и готов возместить ущерб, я не стану настаивать на дальнейшем наказании.
Она учтиво поклонилась чиновникам и старейшинам:
— Пусть тридцать ударов палками для наложницы Ли будут отменены. Пусть она, следуя желанию маркиза, уедет вместе со своими детьми в загородную резиденцию.
Все присутствующие одобрили такое решение, хваля госпожу Ли за великодушие и милосердие.
Затем маркизу Вэйбэю и наложнице Ли велели составить письменное обязательство: они получат часть земельных владений маркиза и пять тысяч лянов и покинут дом Фу. Оба подписали и поставили печати.
Так всё и решилось.
Узнав об этом, Фу Ваньюй тихо улыбнулась.
С самого начала она не стремилась причинить наложнице Ли физическую боль. Её цель — посеять раздор между маркизом и его любимой наложницей и постепенно загнать его в безвыходное положение.
Если бы она просто устранила наложницу Ли, её дети остались бы в доме Фу, и госпоже Ли с Фу Чжунлинем пришлось бы каждый день оглядываться на них. Зачем?
Лучшего исхода и желать нельзя: маркиз, ради наложницы бросивший дом и титул; наложница, изгнанная из рода; и их общие дети — все вместе уезжают, чтобы нести последствия своих поступков.
Уехать — легко. Вернуться — невозможно.
Впереди их ждёт немало интересных событий.
Сяньюэ подала Фу Ваньюй конверт:
— Из канцелярии передали — прислал молодой господин.
Она выглядела озадаченной.
Фу Ваньюй почесала подбородок — предчувствие было нехорошим.
В конверте лежали два приглашения — старое и новое, с разницей в три года.
Старое было адресовано принцессе Линъинь от Гу Яньмо; новое — Фу Ваньюй от него же. Формулировка была одинаковой.
Он писал, что хотел бы обсудить личное дело и приглашал её в павильон Гуйюнь, где уже приготовил скромное угощение. Он будет ждать её в любое время в течение трёх дней.
Фу Ваньюй провела пальцем по старому приглашению.
Спрашивать не нужно — он явно взял его из дворца принцессы.
По дате она вспомнила: это было через месяц после победного возвращения из похода.
«Личное дело»? Что может обсуждать мужчина с женщиной наедине?.. — Возможно, из-за того, что теперь она формально замужем, такие формулировки стали казаться ей особенно подозрительными.
http://bllate.org/book/9687/878120
Готово:
