Ей оставалось лишь ускорить ход дел, не давая наложнице Ли и Фу Ваньинь ни малейшего шанса подстроить что-либо.
Днём в дом прибыли чиновники управы Шуньтяньфу и представители рода. Маркиз Вэйбэй попытался выставить их за ворота, но Фу Ваньюй настояла — и, несмотря на его сопротивление, бухгалтерию всё же открыли. Она принялась проверять счета спокойно и методично.
Вскоре явились двое старших родичей и пригласили маркиза в цветочный зал выпить чаю и побеседовать.
Спрашивать ничего не требовалось: это была воля Фу Чжунлиня. Узнав о намерениях сестры, он предусмотрел даже такие мелочи, чтобы ей не пришлось сталкиваться с отцовскими капризами и бессмысленными выходками.
Значит, ему действительно стало лучше — иначе его доверенные люди не передали бы всё так точно и подробно.
Род Фу три дня проверял счета и установил, что за последние три года наложница Ли присвоила из казны дома пятьдесят тысяч лянов серебра. Поддельные записи выглядели почти как насмешка:
шелковая парча по пятьсот монет за чи,
браслет с драгоценным камнем за пятьсот лянов,
пара чёрных лакированных ваз по восемьсот лянов каждая —
и тому подобное. Ни самих предметов, ни следов их приобретения нигде не находилось.
Такие записи, будто составленные для глупца, были вполне в духе наложницы Ли. В те времена она и представить не могла, что когда-нибудь счёт пойдёт на неё саму. Тогда эти цифры предназначались лишь для глаз маркиза. Управляющие знали, что правда обернётся для них бедой, поэтому делали вид, что верят записям, а на самом деле тайно информировали Фу Чжунлиня и Фу Ваньюй.
Иначе откуда бы та вдруг взяла в голову затеять проверку?
Родичи пришли в ярость и заговорили о том, чтобы подать в суд.
Чиновники из управы Шуньтяньфу лишь вежливо улыбались и молчали. Им было всё равно, как поступят.
Маркиз Вэйбэй начал нервничать.
Тринадцатого октября вечером дело разрослось до невообразимых масштабов, и ситуация уже не поддавалась контролю. Маркизу ничего не оставалось, кроме как вновь отправиться к своей старшей дочери.
Фу Ваньюй уложила Убина спать, добавив поверх старого одеяльца новое, потеплее. Мальчик сначала с интересом потрогал его, а потом так полюбил, что теперь крепко спал на уютном, мягкому матрасике.
Сама она сидела у изголовья кровати с книгой в руках. Услышав доклад Сюйлинь, она поднялась и направилась в малый кабинет — восточное крыло главного здания.
Маркиз стоял перед ней с глазами, полными крови, но без прежнего задора. Голос его был хриплым:
— Скажи прямо, чего ты хочешь добиться?
За эти три дня он пытался зайти к госпоже Ли, чтобы кое-что выяснить, но та отказалась принять его под предлогом занятости. Из-за такого поведения стражники у главных покоев не пустили его внутрь. Он уже начал подозревать, что госпожа Ли и Ваньюй сговорились уморить его.
Фу Ваньюй села за письменный стол и прямо сказала:
— Первый путь: отправить наложницу Ли в монастырь, где она примет постриг, и потребовать от клана Цзя возмещения ущерба, причинённого присвоением денег дома Фу.
— Второй: приговорить наложницу Ли к смертной казни через палачей, а вам самому уйти в монастырь и также потребовать возмещения от клана Цзя.
— Третий: взыскать ущерб с клана Цзя и покинуть дом Фу вместе с детьми от наложницы Ли. Причину я подберу вам сама.
Маркиз с изумлением смотрел на неё. Насколько же сильно она его ненавидела? В любом случае она не собиралась оставлять наложнице Ли ни единого шанса на жизнь.
Он облизнул пересохшие губы:
— Ваньюй, ты ведь уже замужем.
«Бессмыслица», — подумала про себя Фу Ваньюй.
Маркиз продолжил:
— Ты должна понимать: некоторые мужчины и женщины встречаются случайно, а другие — искренне сожалеют, что не встретились раньше. Я и Ли — именно такие.
— «Сожалеем, что не встретились раньше»? — насмешливо усмехнулась Фу Ваньюй. — Да уж, сожаление велико: настолько, что ваш старший сын от наложницы родился на три месяца раньше законнорождённого наследника, а старшая дочь от главной жены — всего на семь месяцев старше дочери от наложницы.
— … — лицо маркиза покраснело.
— Ты меня ненавидишь?
«Ненавижу? Да ты и не стоишь того», — мысленно ответила Фу Ваньюй и вернулась к делу:
— Вы просили меня дать выбор — я дала. Решайте сами.
— Почему ты не даёшь мне договорить? — с отчаянием спросил маркиз, устало проводя рукой по лицу. — То, что важно тебе, и то, что важно мне, — совсем не одно и то же. Женщина, с которой я хочу прожить всю жизнь, — это Ли. Я не прошу твоего прощения, только… только ради нашей связи отца и дочери немного смилуйся над нами. Хорошо?
В мягком свете свечей Фу Ваньюй пристально смотрела на мужчину перед собой. Она оперлась руками на стол и медленно поднялась, глядя на него сверху вниз:
— Как тебе не стыдно говорить такие вещи?
— …? — Маркиз не был оглушён руганью — он просто не ожидал, что дочь осмелится так открыто противостоять ему.
Глаза Фу Ваньюй сверкали холодным огнём:
— Раз женился — должен нести ответственность. Раз завёл детей — обязан быть настоящим отцом. Раз сердце твоё занято — не следовало вовлекать других. Что из этого ты выполнил?
Под её ледяным взглядом маркизу стало трудно дышать. Он тоже встал, пытаясь хоть как-то уравнять положение, но слов не нашлось.
— Посмотрите-ка, какой вы герой! Вам сорок с лишним лет, а вы говорите дочери о чувствах и вечной любви. Ваше сиятельство, да вы, оказывается, романтик! Не замечала раньше, прошу прощения, — с ледяной иронией произнесла Фу Ваньюй. — Если вы такой влюблённый, почему бы не выбрать третий путь? Ведь вы так стремитесь быть рядом с этой женщиной! Отлично, уходите с ней, живите вдвоём, наслаждайтесь обществом своих детей — разве не прекрасно? Я даже найду достойное объяснение вашему уходу. Так чего же вы здесь торчите и болтаете?
— Я мужчина! Я — Маркиз Вэйбэй! Представитель рода Фу!
— А где же был этот «мужчина», когда нужно было проявить характер? — повысила голос Фу Ваньюй. — Простили первую жену — ладно. Но зачем брать вторую? Кто заставлял вас жениться снова? Кто заставлял заводить с ней детей? Вы вообще мужчина? Совершили ли вы хоть что-то, что подобает мужчине? А теперь хотите и богатства, и титул сохранить, и наложницу рядом держать? Мечтайте дальше!
Маркиз уставился на неё.
— Три пути перед вами. Выбирайте. Иначе… — Фу Ваньюй указала на дверь. — Сегодня ночью я не побрезгую запачкать руки кровью мерзости, и никто не сумеет найти улик. Не верите? Попробуйте.
— Вон!
***
Наложница Ли находилась в покоях Фу Ваньинь. Обе были совершенно подавлены.
Всего шесть дней прошло с тех пор, как Фу Ваньюй вернулась домой, а их положение уже рухнуло.
С десятого числа их заперли во внутренних покоях. Фу Мэнлинь и Фу Шулинь пытались пройти через ворота Чуэйхуа, но стража не пускала. Если даже сыновья не могли войти, слугам и подавно не светило. Один дерзкий слуга начал возмущаться — его тут же высекли двадцатью ударами, и он едва остался жив.
Сначала они не слишком испугались, полагая, что Фу Мэнлинь обязательно обратится за помощью в клан Цзя. Но позже услышали от слуги маркиза, что госпожа Цзя приезжала в дом Фу, однако стража у ворот не пустила её, заявив, что их госпожа нездорова и не принимает гостей. Если очень нужно — пусть присылает официальное приглашение и ждёт ответа.
А затем разразился скандал с растратой средств, и ситуация вышла из-под контроля маркиза.
Лишь теперь они по-настоящему осознали, насколько жестока и опасна Фу Ваньюй.
Но почему? Они не могли понять причины. Все эти годы Ваньюй никогда не вмешивалась в дела внутренних покоев. Неужели из-за болезни брата она сошла с ума?
Долгое молчание нарушила Фу Ваньинь:
— Правда ли, что в казне действительно недостаёт денег?
Наложница Ли почувствовала себя неловко и раздражённо ответила:
— Зачем тебе это знать?
— Просто… мы ведь не живём роскошно. Может, они ошиблись?
Наложница Ли уклонилась от прямого ответа:
— Ты не понимаешь, как трудно вести хозяйство. За последние два-три года мне пришлось много тратить на ваши с братом свадьбы — нужно было подносить достойные подарки, иначе кто станет помогать по-настоящему?
Упоминание о свадьбе заставило Фу Ваньинь нахмуриться:
— Бабушка и тётя уверяли, что свадьба Фу Ваньюй — сплошная тайна. Как только они разберутся, у меня будет шанс войти в дом Гу. Но теперь…
В этот момент в комнату, опустив голову, вошёл маркиз. Мать и дочь немедленно прекратили разговор, встали и в один голос спросили:
— Ну как?
Маркиз тяжело вздохнул, опустился в кресло и рассказал им всё, что сказала Ваньюй. В конце добавил:
— Эта девчонка снаружи — настоящая фурия, а дома… Я не могу с ней справиться.
Он не посмел признаться, что его буквально выгнали из кабинета. Только выйдя на улицу, он осознал весь позор.
Откуда у старшей дочери появилась такая власть и ледяная воля, достойная министра при дворе? Это было странно.
Наложница Ли и Фу Ваньинь чуть не лишились чувств. Они дрожали, стояли как вкопанные, а потом закрыли лица и зарыдали.
Женские слёзы обычно действуют на некоторых мужчин как самое эффективное оружие — например, на маркиза. Но сейчас даже это не помогало. Он лишь сидел, нахмурившись и погружённый в свои мысли.
Плачать было бесполезно. Пришлось принимать реальность.
Наложница Ли подошла к маркизу и, всхлипывая, спросила:
— Что вы решили? Отправите меня в монастырь или прикажете казнить, чтобы угодить роду?
— Никогда! — воскликнул маркиз.
Наложница Ли обрадовалась:
— Значит, вы…
Маркиз долго думал, а потом решительно заявил:
— Я увезу вас! Посмотрим, как долго эта неблагодарная дочь сможет так бесчинствовать!
Едва он договорил, как Фу Ваньинь воскликнула:
— Нельзя!
Маркиз и наложница Ли удивлённо посмотрели на неё.
— Ты что задумала? — наложница Ли готова была ударить дочь. — Хочешь, чтобы меня постригли или убили?
— Правда нельзя, — смягчила тон Фу Ваньинь. — Отец, уехать — легко, но вернуться потом будет почти невозможно. Поэтому мы ни в коем случае не должны покидать дом Маркиза Вэйбэя. Кроме того, старшая сестра пробудет здесь всего полмесяца. Просто подумайте, как протянуть до её отъезда в дом мужа.
Наложница Ли сочла слова дочери разумными и с надеждой посмотрела на маркиза.
Тот вспылил и резко крикнул:
— Думаешь, я этого не понимаю? Зачем ты тогда вмешиваешься? Если бы можно было хоть на день отсрочить развязку, разве я стал бы унижаться перед ней сегодня вечером?! Ничего не смыслишь, а ещё лезешь со своим мнением! Убирайся в свои покои!
Фу Ваньинь никогда не слышала от отца таких слов. Её лицо побелело, и она замерла на месте.
***
В то же время Фу Ваньюй пригласила госпожу Ли в малый кабинет.
После приветствий и того, как обе уселись, Фу Ваньюй сразу перешла к делу:
— Вы, вероятно, уже слышали обо всём, что происходит в доме. Теперь я хочу спросить вас прямо: какие у вас планы на будущее? Отвечайте честно.
Госпожа Ли опустила глаза, задумчиво помолчала, а затем серьёзно посмотрела на Ваньюй:
— Раз уж вы спрашиваете, скажу откровенно. Если бы не четвёртый сын, я бы давно ушла из этого дома, даже если бы меня выгнали. Но раз у меня есть Цзилинь, я должна остаться рядом с ним и заботиться о нём. Поэтому я хочу остаться в доме Фу.
Фу Ваньюй улыбнулась:
— Это я и так поняла. На самом деле я хотела узнать другое: надеетесь ли вы, что мой отец ещё способен исправиться?
Она хотела выяснить: если госпожа Ли в решающий момент окажется нерешительной и вспомнит о супружеских чувствах, то впредь Ваньюй не будет считаться с её интересами.
Госпожа Ли удивилась, потом покачала головой с горькой улыбкой и замялась.
Фу Ваньюй мягко улыбнулась:
— Мы с отцом уже дошли до такого, что вам не стоит церемониться.
Госпожа Ли кивнула:
— Я вышла замуж по договорённости родителей и свахи. Честно говоря, зная репутацию вашего отца — его пристрастие к наложницам, — я была совсем не рада этому браку. За все эти годы, особенно после рождения четвёртого сына… я потеряла всякие иллюзии насчёт него. Но если меня разведут или выгонят, я расстанусь с ребёнком, а этого я не переживу. Больше всего я мечтаю о том, чтобы жить рядом с сыном и при этом не иметь ничего общего с маркизом.
— Понятно, — улыбка Фу Ваньюй стала яснее. — Жаль, что я не в силах изменить закон, по которому после развода мать не может забрать ребёнка.
Она сделала паузу и добавила:
— Однако ту жизнь, о которой вы мечтаете, я могу вам обеспечить. Именно для этого я вас и пригласила — чтобы заранее всё обсудить.
http://bllate.org/book/9687/878118
Готово:
