Эта реакция, напротив, успокоила Фу Ваньюй — иначе бы она всерьёз заподозрила, что малыш тайком обрёл разум.
— Грязнуля, как же ты себя так измотал? — тихо спросила она, без малейшего колебания обняв его и поглаживая слишком густую шерсть на спине. Голос её дрогнул: — Ведь обращались с тобой плохо… Почему всё равно помнишь меня?
Почему вы все, кому не было хорошо, всё равно помните?
Убин ласково потёрся о её плечо, а пушистый хвост весело помахивал из стороны в сторону.
Когда они вернулись в дом Фу, императорские дары и подарки Дэфэй уже ждали их — прислали даже миску Убина, поилку, щётку, маленькие ножницы и даже ванночку.
Фу Ваньюй не стала задерживаться, велела мамке Го передать кое-что в главные покои и сразу отправилась в свои комнаты, чтобы заняться Убином.
Она распорядилась сварить ему большую миску мясной каши без соли.
Убин съел всё, но продолжал сидеть перед своей чересчур просторной миской, молча давая понять, что ещё голоден.
Фу Ваньюй слегка потянула его за большие уши:
— Ты ведь так долго голодал. Если сейчас объешься, живот разболится.
Убин, услышав строгость в её голосе, покачал головой и пошёл пить воду.
Фу Ваньюй улыбнулась. Через полчаса она велела Сяньюэ и Нинъян искупать Убина, и воду пришлось менять трижды.
Убин вёл себя тихо и послушно, чем вызвал восхищение обеих служанок. Но как только его шерсть подсохла до семи-восьми степеней, он вдруг вырвался наружу и радостно забегал по двору.
Слуги уже знали, что зверь не опасен, и не паниковали. Фу Ваньюй вышла на веранду и смеялась, обнажая белоснежные зубки. Чистый Убин был очень красив; единственное, чего не хватало, — прежнего блеска в шерсти. Он немного похудел, но это поправимо — стоит лишь хорошенько подкормить.
*
Император и Гу Яньмо беседовали о военных делах, переходя с темы на тему, и задержали его до самого обеда.
Покинув дворец, Гу Яньмо направился в дом Фу. По дороге его мысли не переставали работать.
Он вспомнил, как Фу Ваньюй чудесным образом оправилась после отравления, вспомнил её первый вопрос при встрече — «Жива ли принцесса Линъинь?», заметил мельчайшие перемены в её поведении, вспомнил даже, как она ест яблоки — точь-в-точь как Линъинь…
В душе бурлили неясные, неопределимые чувства.
Он велел Цзиньчжи подняться в карету:
— После сотенного поминовения принцессы Линъинь её доверенные люди должны перейти ко мне.
Цзиньчжи смутился:
— Эти люди… их почти невозможно переманить.
Гу Яньмо чуть приподнял уголки губ:
— Все средства уже испробованы. Передай им: я здесь и намерен исполнить завет принцессы. Кто-нибудь да смягчится. Раз они были её доверенными, значит, умеют видеть дальше собственного носа.
— Есть! Запомню.
Гу Яньмо добавил:
— Ещё одно: тщательно расследуй жизнь третьей молодой госпожи.
— …? — Цзиньчжи растерялся. — Как именно… Что именно выяснить?
— Всё, что связывает её с принцессой Линъинь: сходства, различия, любые точки соприкосновения. Например, как ей удалось взять под контроль Сюй Шичана.
Дело Сюй Шичана тоже не похоже на методы Фу Ваньюй.
Не то чтобы Фу Ваньюй не хватало ума, просто в то время её брат Фу Чжунлинь был при смерти. Даже если бы она захотела найти слабое место Сюй Шичана, она бы не пошла на такой риск — ведь если бы план провалился, Сюй Шичан мог бы отказаться лечить её брата.
Только Линъинь, холодная и расчётливая до жестокости, способна была одновременно бросать угрозы и методично выискивать чужие уязвимости. Она презирала Сюй Шичана, но не прочь была использовать его или передать кому-то другому.
Цзиньчжи сошёл с кареты и некоторое время размышлял. Кроме поручений молодого господина, стоило бы начать с истории про пса. Молодой господин явно увязал Убина с какой-то странной догадкой.
Он невольно вздохнул.
*
В императорском кабинете государь мерил шагами пол, долго молчал, а затем спросил Фэн Цзицзяна:
— Когда человек, которого я ищу, сможет войти во дворец?
— …Если вы настаиваете, через пять дней он будет в столице, — ответил Фэн Цзицзян с явной неохотой.
— Это ещё что за слова?
Фэн Цзицзян понизил голос:
— Ваше величество, вы ведь хотите вызвать колдуна… Неужели это действительно необходимо? Раб не понимает.
Император возразил:
— Мне нужна хоть какая-то вразумительная причина, чтобы поверить: она больше не существует.
— … — Фэн Цзицзян подумал про себя: «В императорской гробнице уже лежит гроб с телом принцессы Линъинь. Разве вы сами не удостоверились в этом лично?»
Но государь словно прочитал его мысли и твёрдо произнёс:
— Её душа всё ещё здесь.
По спине Фэн Цзицзяна пробежал холодок.
— Обязательно здесь. Иначе почему она до сих пор не приходит мне во сне?
Фэн Цзицзян поспешно сказал:
— Просто принцесса не хочет тревожить ваш покой…
Император вдруг вспыхнул гневом:
— Да какое ей дело до моего спокойствия?! Она желала, чтобы я до конца дней своих не знал покоя!
Фэн Цзицзян подкосились ноги, и он упал на колени, но всё же рискнул увещевать:
— Ваше отношение к принцессе было таким… А её чувства к вам — точно такие же. Наверняка сердце её полно скорби за вас…
Император уставился на него:
— Вздор! Скорбит? Взгляни на её лицо перед смертью — разве там было хоть капли жалости ко мне? Она только радовалась, что скорее уйдёт, чтобы воссоединиться с матерью и братом.
— … — Фэн Цзицзян онемел.
— Но ей не суждено этого добиться. Её руки слишком обагрены кровью — она не может соединиться с ними. Вот почему её душа скитается, полная обиды, — сказал император, и в глазах его загорелся навязчивый, почти безумный огонь. — Ты видел сегодня Убина? Наверняка она указала ему путь, возможно даже…
Фэн Цзицзян опустил голову, пряча ужас, охвативший его.
Через мгновение император успокоился, и в голосе его не осталось ни капли эмоций — лишь холодное равнодушие:
— Поторопись с этим делом.
Фэн Цзицзян поклонился. Выйдя из кабинета, он вытер пот со лба. Когда же закончится эта одержимость государя?
Автор говорит: Фу Ваньюй: дрожит от страха, не может решить, кто страшнее…
*
Убин носился по двору до тех пор, пока не устал, а потом уснул на одеяле в углу спальни.
Фу Ваньюй пила чай в восточном пристрое.
Мамка Го принесла ей список императорских даров и подарков Дэфэй.
Фу Ваньюй сразу заметила строку «пять тысяч лянов золота» и усмехнулась. Этого золота хватит на более чем двадцать тысяч серебряных лянов — теперь у неё есть стартовый капитал для торговли, и не придётся просить у Фу Чжунлиня.
Она велела мамке Го:
— Когда молодой господин вернётся, пусть слуги возьмут все эти дары с собой.
Ранее пришло известие, что Гу Яньмо уже в пути и сейчас беседует во внешнем дворе с Маркизом Вэйбэй и Фу Мэнлинем.
Мамка Го улыбнулась и поклонилась.
Луло вошла доложить:
— Пришли наложница Ли и вторая барышня.
Фу Ваньюй на миг задумалась:
— Пусть войдут.
В некоторых знатных семьях встречаются наложницы высокого происхождения, родившие детей и долгие годы пользующиеся милостью мужа.
Любой хозяйке дома трудно иметь дело с такой наложницей. А в доме Фу как раз была одна — наложница Ли, мать Фу Мэнлина, Фу Ваньинь и Фу Шулиня.
В столице существовали пять равных по влиянию аристократических кланов: Чжан, Дун, Лин, Му и Цзя.
Наложница Ли была младшей дочерью клана Цзя. Хотя она и не отличалась умом, зато была красива и умела очаровывать мужчин.
Маркиз Вэйбэй был человеком отважным, но глуповатым и частенько вёл себя опрометчиво — мало какой благоразумный аристократ допустил бы появление старшего сына от наложницы.
Когда первая жена маркиза умерла, а до второй свадьбы оставалось немного времени, наложница Ли чуть не добилась официального признания своей должности главной жены благодаря рождению двух сыновей и дочери — так сильно маркиз её ценил.
Когда же в дом пришла вторая жена, госпожа Ли из знатного рода, родившая Фу Цзилиня, ей всё равно приходилось терпеть унижения: родственники клана Цзя постоянно вставали на сторону наложницы Ли и позволяли ей вмешиваться во внутренние дела дома.
Прежняя Фу Ваньюй ненавидела наложницу Ли и отстранялась от мачехи, поэтому никогда не вмешивалась в управление внутренними покоями — предпочитала проводить время с братом.
Нынешняя же Фу Ваньюй, будучи как бы со стороны, понимала: госпожа Ли — невинная жертва, которой приходится терпеть унижения от наложницы. Всё это — следствие одного лишь: глупого и безответственного мужчины.
Жаль, что когда у неё была возможность наказать маркиза, она не обратила внимания на эти дела; а теперь, когда захотелось, она уже стала его законной дочерью.
Наложница Ли и Фу Ваньинь вошли вместе. Первая — ещё сохраняющая привлекательность женщина средних лет, вторая — юная красавица, готовящаяся к совершеннолетию.
Фу Ваньюй даже не встала:
— Садитесь.
Мать и дочь давно привыкли к её холодности и не обиделись, спокойно заняли места.
Фу Ваньюй прямо спросила:
— По какому делу?
Наложница Ли улыбнулась:
— Когда придворные раздавали дары, у нас гостила моя свояченица. Услышав подробности, она обеспокоилась, что вы, госпожа, не имеете опыта в уходе за животными, и прислала опытного старого ветеринара. Он уже здесь. Не желаете ли встретиться?
Фу Ваньюй сразу отказалась:
— Не нужно.
Фу Ваньинь подхватила:
— Сестра, это не тот случай, когда можно упрямиться. Это же любимый пёс императора и принцессы Линъинь — с ним надо обращаться особенно бережно…
Фу Ваньюй пристально посмотрела на говорящую, и в её взгляде, и в голосе зазвучал лёд:
— Император пожаловал мне эти дары из уважения к моему мужу. Просто Убину и мне понравилось друг другу, и государь позволил мне забрать его домой.
Как бы то ни было, император обязан уважать достоинство своей пожалованной титулом подданной — иначе бы он не прислал слуг заранее, чтобы подготовить всё к моему приезду. Таково негласное согласие между государем и подданным.
Фу Ваньинь облизнула губы, сжала платок в руке и начала лихорадочно искать ответ.
Но Фу Ваньюй ещё не закончила. На губах её заиграла презрительная усмешка:
— Ты хочешь, чтобы я прислуживала Убину? Посмотри-ка на свою рабскую физиономию.
— Ты!.. — Фу Ваньинь вскочила, вне себя от ярости.
Фу Ваньюй приподняла бровь и холодно усмехнулась:
— Ну что, хочешь снова наорать на меня? Выпущу Убина — он тебя прихлопнет.
Фу Ваньинь машинально огляделась. Она сама не видела этого зверя, но слуги много рассказывали — мол, это не пёс, а настоящий зверь.
Убин, спавший в спальне, услышал своё имя и, чтобы поддержать Фу Ваньюй, тут же явился. Для него остальные люди не существовали — он подошёл к восточному пристрою и лишь поднял голову, глядя на Фу Ваньюй.
Фу Ваньинь задрожала всем телом и рухнула обратно на стул.
Фу Ваньюй одарила Убина нежной улыбкой:
— Сидеть.
Убин немедленно сел и радостно замахал хвостом.
Наложница Ли, увидев эту сцену, побледнела и чуть не потащила дочь бежать без оглядки. Но тут же пришла в себя: «Фу Ваньюй, как бы она ни была дерзка, теперь жена Гу Яньмо — должна соблюдать правила приличия и не посмеет устроить скандал, который опозорит и её род, и дом мужа».
Фу Ваньюй бросила на наложницу Ли презрительный взгляд: «Без попустительства маркиза и поддержки клана Цзя такая, как ты, с её чувствами, написанными у неё на лице, не протянула бы и трёх дней во внутренних покоях. Уж если бы оказалась рядом со мной, то и трёх часов не выдержала бы».
Она никогда не судила людей по происхождению: среди детей знатных семей встречаются как гении, так и ничтожества; точно так же среди дочерей наложниц бывают и умницы, и дуры.
Всё зависит от воспитания и от того, какова добродетель их законной матери.
Наложница Ли не заметила тонких изменений в выражении лица Фу Ваньюй. Собравшись с духом, она уже собиралась объяснить вторую причину своего визита, но Фу Ваньюй уже подняла чашку:
— Глаза болят. Не провожаю.
Перед наложницей вообще нет оснований вести беседу.
Лицо наложницы Ли мгновенно вытянулось, и она покраснела от злости. Она взяла у служанки два бархатных футляра и поставила их на столик:
— Это подарок от моей матери.
Её родная мать была наложницей, а законная мать — дамой с титулом первого ранга. Даже Фу Ваньюй, оказавшись перед ней, должна была бы почтительно служить.
— Враньё, — с презрением бросила Фу Ваньюй. — Если старшая госпожа Цзя хочет увидеть меня, она сама пришлёт приглашение. Неужели она станет передавать подарки через такую ничтожную наложницу, как ты?
http://bllate.org/book/9687/878114
Готово:
