Туловище бабочки было выполнено из синего стекла, а крылья — из вышивальных ниток разного оттенка. Однако благодаря тому, что все они принадлежали к одной цветовой гамме, композиция не выглядела пестро, а, напротив, при солнечном свете обретала удивительную живость.
Особенно поражали глаза: два крошечных жемчужных зёрнышка были окружены тончайшей золотой проволокой, скрученной в цепочку из мельчайших колец.
Каждый шаг владельца заставлял украшение едва заметно дрожать.
В сочетании со скромным, почти аскетичным нарядом заколка придавала своему обладателю благородную грацию юного господина из знатного рода.
— Чей же мастер обладает таким умением?
— Из чего это сделано?
— Из вышивальных ниток.
— Неужели из ниток!
Люди вокруг перешёптывались, делясь впечатлениями.
В это время братья Цао насмешливо произнесли:
— Да что тут такого особенного? Всего лишь дешёвые вышивальные нитки! Кажется, некоторые уже готовы вознести это до небес.
— Как это может сравниться с золотом, серебром или драгоценными камнями? Обычная заколка, обмотанная нитками, а уж раздувают, будто нечто невероятное.
— Господа из рода Цао, вы ошибаетесь, — возразил один из собравшихся. — Эта заколка предназначена мне для свадебного обряда. Она недорогая, но изящная — подчёркивает благородство вкуса и не расточительна.
— Вот это действительно остроумно! Скажите, господин Шэнь, кто изготовил эту заколку?
— Я не заказывал её у ремесленника. Её подарил мне младший брат. Говорят, сделала её одна девушка по фамилии Юань из нашего села.
— Девушка? Неужели женщина способна на такую тонкую работу? Не шутите ли вы, господин Шэнь? Боитесь, что мы тоже захотим такие красивые и недорогие заколки?
Один из присутствующих подтрунивал над ним.
— Уважаемый господин, вы ошибаетесь, — ответил Шэнь. — Говорят, у этой девушки есть и другие, ещё более необычные образцы. К тому же деревня Шуйтоу совсем недалеко — можете сами съездить и спросить.
Эти слова долетели и до ушей Тань Яня со слугой, стоявших неподалёку.
— Господин, не та ли это девушка по фамилии Юань, которую мы знаем?
Тань Янь покачал головой, вышел из толпы и уныло опустился на скамью в галерее.
— Если бы это была сестра Юань, она непременно сделала бы что-нибудь и для меня.
— Да, верно, — согласился Динжань, взглянув на озабоченное лицо своего господина. — Не грустите, господин. Вы так прекрасны, что непременно найдёте себе суженую лучше той императорской чиновницы.
— Нет, дело не в этом, — Тань Янь опустил глаза, скрывая внутреннюю боль. Его вовсе не заботила какая-то чиновница.
Его сердце принадлежало Юань Шэншэн.
Несколько дней назад на мосту он так откровенно выразил ей свои чувства, но она так и не пришла к нему.
Он ждал дома целыми днями, но так и не увидел знакомой фигуры. Это наполняло его тревогой.
Она действительно изменилась.
Хотя её голос, лицо и улыбка остались прежними,
он чувствовал перемены во взгляде —
в нём больше не было той любви, что раньше готова была утопить его целиком.
После того как двоюродный брат стал наложником во дворце, жизнь семьи Тань значительно улучшилась, и он был благодарен небесам за это.
Но он никак не ожидал, что благополучие обернётся отчуждением от Юань Шэншэн.
Отец теперь ежедневно твердил ему, что его красота превосходит даже красоту двоюродного брата, и что он непременно станет супругом какого-нибудь выдающегося человека.
А мать и вовсе жёстко настаивала на разрыве отношений с Юань Шэншэн.
Казалось, они полностью забыли, как та помогала им в трудные времена.
Раньше, когда мать была больна и в семье родился только он — единственный ребёнок, — они еле сводили концы с концами, живя за счёт отцовской вышивки.
А потом в их дом пришли просить убежища родственники из другой деревни — семья двоюродного брата, спасавшаяся от голода. Мать сначала не хотела их пускать, но отец так умолял, что пришлось принять. После этого и без того тяжёлая жизнь стала ещё труднее.
Именно в те безнадёжные дни им помогала Юань Шэншэн.
Каждый день она приносила дрова, наполняла до краёв водой бочку и регулярно подвозила зерно — всё это было проявлением её чувств к нему.
Тогда отец, получив очередную посылку с едой, с облегчением гладил его по голове и говорил, что тот обрёл великое счастье — у него будет такая замечательная жена.
Жизнь тогда была бедной, но счастливой. Он мечтал поскорее повзрослеть, чтобы стать её мужем.
Он хотел быть рядом с ней всегда, готовить для неё пищу и заботиться о ней.
Но никто не ожидал, что женщина, которую спас его двоюродный брат, окажется наследницей престола, а вскоре — императрицей.
Он до сих пор помнил тот день: во двор ворвались люди в роскошных одеждах, заполнив всё пространство. Дворец прислал столько подарков с красными лентами, что они заполнили весь двор.
Когда чиновник зачитал указ, все в доме остолбенели. Первым пришёл в себя двоюродный брат — он упал на колени и начал кланяться.
Затем его увезли во дворец в паланкине, а во дворе остались горы подарков.
Родители радостно перебирали золото и драгоценности.
А у него в сердце осталась лишь пустота. Ему казалось,
будто брат продал себя ради их семьи.
После этого они переехали в городок, покинув родную деревню и разорвав все связи с прошлым.
В том числе и с Юань Шэншэн.
При мысли об этом его сердце сжималось от боли.
Он видел, как она худеет с каждым днём после его ухода, и ему было невыносимо больно.
Но он ничего не мог поделать.
Родители даже не посоветовались с ним, когда изменили его помолвку.
Он уже потерял ту, что когда-то с румянцем на щеках
нежно звала его «Янь-Янь».
* * *
Несколько раз свернув с пути, Хэ Тяньцзюэ наконец добралась до деревни Шуйтоу.
Сразу после праздника цветов она загорелась идеей найти того, кто сделал заколку-бабочку, и, расспросив множество людей, наконец выяснила, где живёт младший сын семьи Шэнь из деревни Хоу Ба — Шэнь Жу Лань.
К счастью, его жена была дочерью старосты, поэтому найти их дом было проще. Иначе ей пришлось бы потратить ещё больше времени.
Ночью шёл дождь, и сегодня дороги в деревне были особенно скользкими. У самого дома Жу Ланя ещё и иловатый пруд, обрамлённый узкой тропинкой, которая после дождя стала настоящей ловушкой. Хэ Тяньцзюэ чуть не упала в воду.
Она остановилась у деревянных ворот, поправила одежду и постучала.
Но долго никто не откликался.
Говорили, что Жу Лань редко выходит из дома и вообще не занимается хозяйством, но сейчас его не оказалось дома…
Хэ Тяньцзюэ наклонилась и заглянула через щель в воротах. В главном доме все окна и двери были плотно закрыты —
похоже, действительно никого нет.
Она ещё немного постояла у ворот, но так и не дождалась ответа и уже собиралась уходить по той же скользкой тропинке,
как вдруг увидела навстречу идущего мужчину.
Он был высокого роста, без повязки на лице, шагал медленно, но уверенно, несмотря на грязь под ногами.
В его тонких пальцах была бамбуковая трость для слепых.
Он оказался слепцом.
Хэ Тяньцзюэ на мгновение задумалась, но всё же решила рискнуть.
Пусть и слепой — всё равно попробую спросить. Ведь она так старалась опередить других и первой найти ту, кто делает такие заколки.
Если сейчас уйдёт ни с чем, то потом, когда все узнают о таланте этой девушки, будет уже поздно.
Пришедшая с полной уверенностью в успехе, она теперь чувствовала разочарование.
Но сдаваться не собиралась.
Хэ Тяньцзюэ решительно подошла и, с лёгким поклоном, вежливо спросила:
— Уважаемый господин, не подскажете ли, куда подевались хозяева этого дома?
Она была уверена, что её вежливый тон и почтительная манера расположат к ней даже самого холодного человека.
Но, очевидно, она не знала, с кем имеет дело.
Мужчина лишь слегка нахмурился, даже не замедлив шага, обошёл её и продолжил идти.
???
— Господин! Я не хотела вас обидеть! Я из городка…
Хэ Тяньцзюэ побежала следом, но не успела договорить — он уже направился к дому у пруда,
резко распахнул ворота и захлопнул их прямо перед её носом.
……
Неужели он не только слепой, но и глухой?
Подумала Хэ Тяньцзюэ.
* * *
Тем временем на базаре в городке Юнхэ Жу Лань и Линь Шуй шли с корзинами за покупками.
Сегодня Жу Лань угощал Юань Шэншэн, а значит, нужно было купить самые лучшие и редкие продукты.
Свежий судак, только что выловленный из реки —
нежное мясо, укрепляющее внутренние органы и кости, идеально подходит для Шэншэн, которая трудится на пристани.
Только что собранные в горах диковинные грибы, молодые побеги бамбука после дождя, самый питательный петух — всё, что укрепляет почки и придаёт сил, нужно было обязательно взять.
Ещё до полудня Юань Шэншэн, неся две бутыли вина, уже подошла к дому Линь Шуй.
Издалека она почувствовала аромат, доносившийся из двора.
— Жу Лань, Линь Шуй! Ваш аромат уже разнёсся по всей деревне!
Едва войдя во двор, она с восторгом обратилась к Жу Ланю, который, засучив рукава, стоял у плиты.
Он так обрадовался её похвале, что чуть не расплылся в улыбке.
Тогда Юань Шэншэн подняла бутыли и сказала:
— Линь Шуй, я купила твоё любимое вино!
— Шэншэн, ты просто чудо! — обрадовалась Линь Шуй.
— Заходи, Шэншэн, садись! — пригласил Жу Лань.
— Хорошо!
Юань Шэншэн вошла в дом и сразу увидела Инь Циня, сидящего посреди зала за восьмиугольным столом.
Сегодня он был одет иначе, чем обычно.
Все волосы аккуратно собраны в пучок, украшенный лишь простой деревянной шпилькой, открывая длинную, белоснежную шею. На нём была та же тёмная, бесцветная одежда, но именно этот глубокий оттенок подчёркивал его чистоту и благородство.
Его миндалевидные глаза, обычно полуприкрытые, теперь были устремлены в её сторону, и в лучах солнца, проникавших сквозь дверь, они сияли янтарным светом.
Видимо, услышав, как она вошла, он нащупал рядом трость и встал, учтиво поклонившись:
— Госпожа Юань, здравствуйте.
— Господин Инь, здравствуйте, — улыбнулась она, поставила вино и села рядом с ним.
Они оказались совсем близко, и она даже почувствовала лёгкий запах мыла на нём.
Обычно она не любила, когда мужчины носят цветы в волосах, но, глядя на Инь Циня с его простой деревянной шпилькой, она вдруг почувствовала, что ему чего-то не хватает. В голове сами собой начали возникать образы украшений, которые подошли бы ему.
Бамбук — сдержанно, облака — изящно, журавль — возвышенно.
Казалось, любая шпилька была бы ему к лицу.
Странно.
— Хочешь выпить вина? Я привезла две бутыли отличного, — спросила она, наклонившись к нему.
Ресницы Инь Циня дрогнули, и он кивнул.
Юань Шэншэн взяла его бокал и налила лишь наполовину.
— Налила немного, чтобы тебе было удобнее держать. Пей не спеша.
Инь Цинь тихо «мм»нул, но не спешил пить.
— Что-то не так? Не нравится запах?
— Нет, — покачал он головой, сделал маленький глоток и проглотил невысказанную фразу:
«Просто хотел выпить вместе с тобой».
http://bllate.org/book/9686/878051
Готово:
