А хозяин лавки лишь мельком взглянул на них и снова опустил голову, не проронив ни слова.
Хозяйка достала из шкафа за спиной деревянную коробочку и маленький фарфоровый флакон.
— Оба варианта — бальзам из орхидей, просто упаковка разная. Какой из них приглянулся вам, госпожа?
Деревянная коробка выглядела совершенно обыденно — даже лаком не покрыта.
А вот кругленький фарфоровый флакон был совсем иным: цвет приятный, исполнение изящное, сверху привязана разноцветная верёвочка, а на самом флаконе нарисованы орхидеи.
— Скажите, хозяйка, а в цене они сильно отличаются?
— Конечно, отличаются. Деревянная коробка — восемьдесят монет, а фарфоровый флакон — пятьсот.
Пятьсот монет! На пристани за целый день тяжёлой работы платят всего пятьдесят. За такой крошечный бальзам просят целых пятьсот монет — цена не просто высокая, а заоблачная.
Но для Линь Шуй такие деньги не имели особого значения. Тем не менее она выбрала бальзам в деревянной коробке.
— Сестра Линь Шуй, почему ты не берёшь тот, в фарфоре?
— Непрактично. Фарфор может разбиться.
Отличный довод — такого угла зрения Юань Шэншэн даже в голову не приходило.
Выйдя из лавки косметики, они направились к пекарне семьи Сун. Солнце уже клонилось к закату, но у входа в пекарню толпились люди.
Ещё издалека сладкий аромат выпечки разливался по всей улице.
Юань Шэншэн глубоко вдохнула. Да, это запах пропаренного риса с лёгкой сладостью. Действительно приятно пахнет.
Раньше она и не думала пробовать традиционные сладости, но теперь вдруг почувствовала лёгкое предвкушение.
Очередь не уменьшалась. Когда дошла их очередь, за ними уже собралась новая толпа.
Белоснежные персиковые лепёшки лежали на ткани — квадратные, пухленькие и очень аппетитные.
Чем ближе они подходили, тем сильнее становился аромат персиков, сладкий и нежный, будто они оказались под цветущим персиковым деревом.
Тётка аккуратно завернула им покупку в бумагу.
Линь Шуй уже собралась уходить с узелком в руке, но Юань Шэншэн вдруг остановила её:
— Пойдём со мной в лавку шёлковых ниток.
Это был уже не первый раз, когда Линь Шуй сопровождала её туда. Она знала, что Шэншэн умеет делать заколки для волос особым способом: не из жемчуга, не из золота или серебра и уж точно не из драгоценных камней, а из вышивальных ниток.
Раньше она никогда не слышала, что Шэншэн владеет таким искусством.
Десять дней назад, накануне дня рождения Ланя, она никак не могла решить, что ему подарить. Каждый год одни и те же золотые и серебряные украшения — скучно до невозможности. Потом подумала купить одежду или ароматный мешочек, но показалось, что это недостаточно ценно и значимо.
Хотелось подарить что-то такое, что Лань мог бы носить каждый день, чтобы постоянно вспоминал о ней, и чтобы подарок удивил его.
Во время перерыва на работе Шэншэн, видимо, заметила её задумчивость, и та рассказала о своей дилемме.
Шэншэн тут же загорелась идеей и с энтузиазмом пообещала взять всё на себя.
После смены она потащила её в лавку швейных принадлежностей и купила кучу всего: не только нитки, но и какую-то странную доску для вытягивания нитей. На всё это ушли все заработанные за несколько дней деньги, да ещё и кошелёк Линь Шуй опустел наполовину.
Через несколько дней Шэншэн вручила ей индиго-синюю заколку. Та оказалась куда изящнее любой из ювелирных лавок: всего несколько листьев, на одном из которых висела жемчужина. Листья выглядели невероятно реалистично и переливались разным блеском.
Как же так получилось, что из самых простых и недорогих ниток родилось такое сияющее чудо?
Жу Лань, получив заколку, был в восторге и сказал, что никогда не видел ничего подобного — столь красивого и необычного.
Вспомнив, как он в ту ночь умолял её в объятиях, Линь Шуй почувствовала, как по телу разлилась жаркая волна.
— Разве мы не покупали нитки совсем недавно?
— Сегодня купим ещё.
***
В лавке шёлковых ниток, помимо хозяйки тётушки Юнь, находился ещё один посетитель — молодой господин в белом, с лицом, скрытым под полупрозрачной вуалью, и рядом с ним — слуга.
Юань Шэншэн, держа Линь Шуй за руку, прошла мимо, не обратив на них внимания.
Зато слуга окликнул её:
— Неужели это госпожа Юань? Уж не следом ли за нашим молодым господином вы дошли даже сюда?
Сначала Шэншэн подумала, что её перепутали с кем-то другим, и не ответила. Только когда Линь Шуй слегка дёрнула её за рукав, она поняла, что обращаются именно к ней.
Она обернулась и окинула взглядом обоих.
Молодой господин в белом скрывал нижнюю часть лица под платком, поэтому черты лица разглядеть было трудно. В волосах у него была вплетена белая нефритовая заколка с двумя изящными золотыми шариками. Глаза у него были большие и круглые — как у щенка, вызывали невольную жалость. Брови аккуратно подведены.
Одежда слуги, хоть и серая, явно была из ткани гораздо лучшего качества, чем у неё самой. Несомненно, представители знатного рода.
Но почему-то, несмотря на привлекательность этих глаз, в голове у неё вдруг возникли совсем другие — миндалевидные, с родинкой слезы у левого уголка.
Казалось, будто он вот-вот заплачет — от этого сердце сжималось.
— Вы меня звали, молодой господин? — вежливо спросила Шэншэн, слегка поклонившись.
Слуга на мгновение опешил от такого вопроса, но быстро оправился и с сарказмом произнёс:
— Юань Шэншэн, хватит придумывать новые уловки! Наш молодой господин уже помолвлен, и невеста — ...
— Динжань, замолчи! — резко оборвал его господин.
Голос у него оказался приятным, но в глазах читалось явное отвращение, отчего у Шэншэн заболело сердце.
Она потерла грудь, где ещё тупо ныла боль, и растерялась.
— Госпожа Юань, между нами нет и не будет ничего общего. Мы — как небо и земля. Прошу вас, не делайте больше таких... непристойных поступков.
С этими словами он резко повернулся и ушёл, оставив Юань Шэншэн в полном недоумении.
Будь у неё сейчас доступ к мемам, она бы точно повесила себе на голову картинку с растерянным стариком в метро.
Автор говорит:
Юань Шэншэн: растерянный старик в метро.jpg.
Ну это уж слишком жестоко.
— Шэншэн, не расстраивайся, — тихо вздохнула Линь Шуй.
Она не знала, как утешить подругу, и просто лёгким движением похлопала её по плечу. В сущности, молодой господин из семьи Тань не сделал ничего дурного. Просто её подруга всё ещё не отпустила эту нереальную надежду.
Семья Тань? Да это же сейчас самая влиятельная семья во всём городке!
У них в роду есть один юноша, которого взяли в императорский гарем в качестве наложника. Пусть даже это и самый низкий ранг среди наложников, но для семьи, чьи предки три поколения подряд были простыми крестьянами, это всё равно что воробью взлететь на небеса.
Говорят, однажды этот счастливчик, собирая травы в горах, спас женщину. Потом пошли слухи, будто между ними было нечто недостойное, и женщину обвинили в разврате. Многие даже требовали бросить его в свиной мешок и утопить.
Но вместо мешка пришло известие: та самая женщина оказалась императрицей и взяла его в свой дворец.
С тех пор вся семья Тань поднялась на недосягаемую высоту.
Их юный господин Тань Янь, некогда её детская любовь, теперь стал недосягаемым цветком линъсяо.
Линь Шуй была поражена и мысленно поделилась с системой: «У первоначального тела был такой прошлый опыт? Да это же трагедия!»
— Сестра Линь Шуй, я сначала не помнила, но теперь, когда ты рассказала, кажется, кое-что вспомнилось.
— Ничего страшного, Шэншэн. В будущем я найду тебе самого красивого и нежного мужа.
Линь Шуй смотрела ей прямо в глаза и говорила совершенно серьёзно.
...
В этом, пожалуй, нет необходимости.
Она уже начала подозревать, что прежнее сознание всё ещё где-то внутри неё. Иначе откуда эта боль в груди?
— Хозяйка, нет, в этом теле только ты одна, — заверила система.
— Тогда почему у меня так заболело сердце?
— А может, просто ты тоже влюбилась в этого молодого господина Таня?
— Нет! Ни за что! Не может быть!
Юань Шэншэн тут же отрицала это в трёх экземплярах. Она не собиралась брать мужа в этой стране, где женщины правят миром. Хотя она и выполняла побочные задания, медленно, но верно продвигаясь к цели.
Эти задания продвигались медленно, но у неё ещё полгода в запасе — всё не так уж безнадёжно. Как только она наберёт достаточно очков за квартал, откроется следующий этап, и она сможет продолжить существование.
— Шэншэн, с кем ты разговаривала? — спросила Линь Шуй, оглядываясь вокруг. Рядом никого не было, только аккуратно расставленные катушки с нитками.
— Ни с кем, сестра Линь Шуй, тебе показалось, — поспешно отмахнулась Шэншэн.
Они хотели ещё немного погулять по городку, но после этой встречи настроение пропало. Шэншэн наугад выбрала несколько недостающих цветов ниток и вернулась в деревню.
Жу Лань, увидев бальзам, обрадовался как ребёнок и тут же увёл Линь Шуй в комнату, чтобы вместе нанести его на кожу.
Они так увлеклись друг другом, что полностью забыли о присутствии Юань Шэншэн.
Но уйти она не могла — ведь она рассчитывала остаться на ужин.
Без кулинарных навыков и без пары, Юань Шэншэн в очередной раз пролила горькие слёзы одиночества.
Нечего делать, она вышла во двор и уселась у пруда, чтобы проверить свои побочные задания.
Строчку «Заработать денег» она сразу пролистала — даже если таскать грузы на пристани с каменного века, сумма не наберётся.
Продажа цзяньхуа и жунхуа тоже пока не вариант.
Она перешла к мелким заданиям. Их было множество: некоторые ещё не разблокированы (чёрные), но остальных хватит надолго.
Среди них — сходить в храм и помолиться, сорвать цветок на обочине, покормить бездомного котёнка, помочь ребёнку поймать вора, укравшего у него карамель на палочке.
Хотя каждое задание даёт мало очков, она старательно выполняла их одно за другим.
Подняв глаза, она вдруг увидела Инь Циня. Он шёл очень быстро, но при этом спотыкался и едва не врезался в угол стены. Не обращая внимания на опасность, он ринулся прямо во двор.
— Инь...
Она даже не успела договорить имя, как дверь захлопнулась у неё перед носом.
http://bllate.org/book/9686/878046
Готово:
