— Это управляющий из дворца Цзи-ваня, — доложила служанка. — Прислал великолепную карету и просил срочно пригласить госпожу Сюй Наньфэн на беседу.
— Поняла. Попроси его немного подождать.
Сюй Наньфэн подняла руку, давая знак Цайюнь выйти.
Увидев, как Цзи-вань проявляет заботу о Сюй Наньфэн, Е-ниян заметно повеселела и, расцветая улыбкой, сказала:
— Наньфэн, скорее надень что-нибудь яркое, не заставляй гостя ждать.
Сюй Наньфэн кивнула, прошла во внутренние покои и переоделась в светлую весеннюю кофту, дополнив её лотосово-розовой вышитой юбкой из шёлковой ткани. Перед бронзовым зеркалом она тщательно поправила причёску и украшения, убедилась, что ничто не нарушает правил приличия, и лишь после этого вышла из дома под заботливые напутствия Е-нии.
Как и обещали, у ворот уже дожидалась карета из дворца Цзи-ваня. Рядом с ней стоял мужчина средних лет с доброжелательным лицом и безупречной внешностью. Он учтиво поклонился Сюй Наньфэн:
— Меня зовут Яо Цзян, я управляющий дворца Цзи-ваня. Рад приветствовать вас, госпожа Сюй.
Сюй Наньфэн ответила на поклон и спросила:
— Господин Яо, скажите, пожалуйста, по какому делу меня вызвал ван?
— Простите, но мне об этом неизвестно. Прошу вас сесть в карету — всё станет ясно, как только вы увидите вана.
С этими словами управляющий поднёс небольшую скамеечку для подъёма и, приподняв занавеску, пригласил её войти.
Сюй Наньфэн ступила в карету и вдруг замерла от удивления:
— Цзи-вань?
Она думала, что карета пуста, и никак не ожидала, что сам ван приехал за ней лично.
— Добрый день, госпожа Сюй, — приветствовал он её.
На нём был пурпурный халат, чёрные волосы наполовину были собраны в узел под нефритовой диадемой, а наполовину свободно ниспадали на плечи. Его глаза, как обычно, были повязаны мягкой белой лентой. Этот наряд — пурпурный халат, чёрные волосы и нефритовая диадема — в сочетании с благородной осанкой и поразительной красотой создавал ослепительную картину. Сюй Наньфэн никогда не видела мужчины, который так идеально подходил бы для живописного портрета.
Цзи-вань слегка повернул голову. Не услышав от неё ответа, он мягко улыбнулся:
— Снаружи небезопасно, госпожа Сюй. Лучше зайдите внутрь и поговорим здесь.
Его кожа была бледной, черты лица — выразительными, но не резкими, а губы — нежно-розовыми. Даже без улыбки он был необычайно красив, но когда улыбался — становился поистине ослепительным: холодный, как нефрит, и в то же время невероятно тёплый.
Сюй Наньфэн пришла в себя и, помедлив мгновение, всё же вошла в карету:
— В прошлый раз в чайной «Дунфэн Лоу» я так и не поблагодарила вана за подаренный чай.
Цзи-вань улыбнулся:
— Это был лишь скромный подарок. Надеюсь, он вам понравился?
— Очень, — ответила Сюй Наньфэн, слегка смутившись. — Я вышла в спешке и не знала, что ван приедет лично, поэтому не подготовила ответного подарка.
Её прямота развеселила Цзи-ваня, и он тихо рассмеялся:
— Ничего страшного, госпожа Сюй. Не стоит быть такой сдержанной со мной.
Карета была тесной и замкнутой. Цзи-вань сидел у левого окна, Сюй Наньфэн — у правого, и их колени почти соприкасались. Она чуть отодвинулась назад, стараясь не коснуться его.
Управляющий тоже сел в карету, занял место впереди и, взяв вожжи, тронул лошадей. Колёса закатились, и карета двинулась в сторону городских ворот.
Сюй Наньфэн приподняла занавеску и, заметив, что путь лежит не к дворцу Цзи-ваня, удивлённо спросила:
— Ваше высочество, куда мы едем?
Сюй Наньфэн удивилась:
— Ваше высочество, куда мы едем?
Цзи-вань мягко улыбнулся и, повернув лицо, повязанное белой лентой, в её сторону, ответил:
— Весна на исходе. За городом, у подножия горы Ланшань, есть одно чудесное место. Хотел бы показать его вам, поэтому и осмелился приехать сам.
Эти слова не походили на обращение к женщине, с которой он заключил брак по расчёту. Сюй Наньфэн на мгновение потерялась, не зная, как понять его намерения.
Заметив её молчание, Цзи-вань спросил:
— Неужели я был слишком дерзок?
— Нет, просто я немного удивлена, — ответила она и добавила: — Но мне очень интересно.
Лицо Цзи-ваня прояснилось, и он тёплым голосом сказал:
— В прежние времена, когда у меня было свободное время, я любил гулять у подножия горы Ланшань. В этом году, к сожалению, я ослеп и не могу увидеть эту весну собственными глазами. Подумал, что хотя бы через чужие глаза можно насладиться её красотой. У меня нет других друзей, и, поразмыслив, я решился побеспокоить вас.
Теперь всё стало ясно. Сюй Наньфэн сказала:
— Ничего страшного. Мне самой как раз хотелось выйти на свежий воздух.
(Считай это благодарностью за тот чай.)
Её голос был немного хриплым от недавней грусти, и Цзи-вань, очевидно, это заметил:
— У вас что-то случилось?
Сюй Наньфэн изумилась.
Она думала, что отлично скрывает свои чувства, но, видимо, ошибалась. «Неужели Лю Хуай — тот самый слабовольный и ничтожный Цзяй Сылан, о котором ходят слухи? — подумала она. — Ведь он настолько проницателен, что улавливает малейшие перемены в моём настроении».
Она покачала головой:
— Нет, просто плохо спала прошлой ночью. Надеюсь, это не испортит вам настроение.
— Это моя вина, — с беспокойством сказал Цзи-вань. — Я не подумал о вашей усталости и всё же увёз вас. — Он нащупал рядом с собой вышитую подушку с павлином и протянул её Сюй Наньфэн: — Госпожа Сюй, прилягте немного. Я разбужу вас, когда приедем.
Сюй Наньфэн взяла подушку, прижала её к груди и, прислонившись к стенке кареты, стала смотреть на Цзи-ваня. «Кто же он на самом деле? — думала она. — Он добрый человек, но почему все его так не любят? Кто отравил ему глаза? Неужели тайцзы?»
В карете воцарилась тишина. Цзи-вань, решив, что Сюй Наньфэн уснула, приподнял занавеску и тихо сказал:
— Яо Цзян, едем потише. Госпожа Сюй заснула.
Карета покачивалась, словно колыбель, а, может, рядом с Цзи-ванем царила такая удивительная атмосфера покоя, что Сюй Наньфэн незаметно действительно уснула.
Сон был глубоким и спокойным. Она проснулась уже на закате. Оранжево-золотистые лучи солнца пробивались сквозь щели в занавеске, словно рассыпая по карете лёгкую золотую пыль. Сюй Наньфэн потёрла глаза и села. С её плеч соскользнул лёгкий пурпурный халат.
Это был тот самый халат, что носил Цзи-вань, и от него ещё веяло тонким древесным ароматом.
Сон как рукой сняло. Сюй Наньфэн резко выпрямилась. Карета была пуста — Цзи-ваня нигде не было.
Она прижала к себе роскошный халат, откинула занавеску и выпрыгнула из кареты.
Яркий закат омыл её со всех сторон. Лёгкий ветерок шелестел камышом, журчала вода, искрясь на солнце, а зелёные волны тростника шумели, как морской прибой. Воздух был напоён опьяняющим весенним ароматом трав и цветов.
У подножия величественной горы Ланшань раскинулось озерцо, поросшее бескрайними зарослями тростника. И в этой зелёной волне стоял Лю Хуай в белоснежном шёлковом халате, заложив руки за спину, и смотрел в сторону заходящего солнца. Его силуэт, окаймлённый золотом заката, казался вырезанным из света.
«Тростник густой, роса — как иней. Та, кого ищу, — за водой», — невольно вспомнились Сюй Наньфэн строки из «Книги песен», хотя применять их к мужчине было несколько странно.
Цзи-вань говорил, что здесь прекрасный вид. Но в глазах Сюй Наньфэн прекрасны были не только пейзажи — сам человек перед ней был ослепительно красив.
Она пошла по тропинке, раздвигая высокую весеннюю траву и цветы, будто притягиваемая к нему невидимой силой.
Цзи-вань услышал шаги, обернулся и, улыбаясь, сказал:
— Проснулись? Как раз вовремя — сейчас самый красивый момент здесь.
Словно в подтверждение его слов, налетел прохладный ветерок. Зелёные листья зашумели, наполнив воздух тонким ароматом, вода заиграла бликами, а в оранжево-красном закате стая диких птиц взмыла в небо, оглашая пространство звонким щебетом.
Длинная лента на глазах Цзи-ваня была завязана узлом на затылке, а свободные концы спускались до пояса. Ветер подхватил их вместе с чёрными волосами, и они, сплетаясь в воздухе, придавали ему облик даосского бессмертного.
— Действительно прекрасно, — сказала Сюй Наньфэн. — Я никогда не видела такого насыщенного заката.
Она бережно взяла белый рукав его халата и передала ему пурпурный халат, всё ещё тёплый от его тела:
— Ветер поднялся. Не простудитесь.
Помолчав, она добавила тихо:
— И спасибо за халат.
Голос её дрожал — она никогда раньше не оставалась наедине с незнакомым мужчиной и чувствовала неловкость.
К счастью, Цзи-вань был человеком простым и непринуждённым: рядом с ним не возникало напряжения и не было скучно.
Цзи-вань небрежно накинул халат на плечи:
— Вы так крепко спали, наверное, давно не отдыхали по-настоящему.
Сюй Наньфэн улыбнулась:
— Ваше высочество, почему вы не разбудили меня?
Цзи-вань лишь покачал головой, улыбаясь.
— Ваше высочество...
— Госпожа Сюй, раз мы станем мужем и женой — пусть даже и по расчёту, — не стоит так официально обращаться ко мне.
— Ван?
Цзи-вань снова покачал головой:
— Можете звать меня так же, как другие: Сылан.
Сюй Наньфэн несколько раз открыла и закрыла рот, но не смогла вымолвить этого имени — оно звучало слишком интимно.
Цзи-вань тихо рассмеялся. Хотя он и не видел, но каждый раз точно определял, где она находится, и, глядя сквозь тонкую повязку прямо на неё, сказал:
— Или можете называть меня по литературному имени — Шаоцзе.
— Шаоцзе, — без колебаний ответила Сюй Наньфэн.
— Тогда, по правилам вежливости, могу ли я называть вас по имени?
— Конечно.
— Наньфэн, — мягко произнёс Цзи-вань на фоне заката. — У вас очень сильное имя, будто у юноши.
Сюй Наньфэн тоже улыбнулась и, подняв глаза к роскошным вечерним облакам, объяснила:
— Когда мама была беременна мной, она очень хотела мальчика и дала мне такое имя. Но, как видите, мечтам не суждено было сбыться.
— «Наньфэн знает мои мысли, несёт мой сон к Сихоу», — медленно повторил Цзи-вань строки из стихотворения и добавил: — Прекрасное имя.
Сюй Наньфэн улыбнулась:
— Но оно и в подметки не годится вашему прославленному имени «Цзяй Сылан».
Цзи-вань был человеком, достойным своего имени, в то время как она, хоть и носила свободолюбивое имя, на деле была словно зверь в клетке, запертая в тюрьме обстоятельств.
Они помолчали, не желая нарушать эту тихую картину. Когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, Цзи-вань нарушил молчание:
— Наньфэн, есть кое-что, что я должен вам признать.
Сюй Наньфэн повернулась к нему. Лицо Цзи-ваня было необычайно серьёзным.
— Ваше высочество...
Она тут же поправилась:
— Шаоцзе, говорите.
Цзи-вань помедлил и сказал:
— В семнадцать лет отец подарил мне двух наложниц — певицу и танцовщицу — в честь дня рождения. Это был императорский дар, и я не мог отказаться или передарить их кому-либо, поэтому пришлось оставить их во дворце.
Сюй Наньфэн на мгновение растерялась, не зная, что ответить.
«Он заранее предупреждает меня, — подумала она, — чтобы в будущем я, как законная жена, проявила великодушие и приняла их как сестёр?»
Но ведь их брак — всего лишь сделка, где каждый преследует свои цели. Пусть делает, что хочет.
Подумав, она спокойно сказала:
— Не волнуйтесь, Шаоцзе. Я не стану их притеснять. Решать, станут ли они наложницами или второстепенными жёнами, — ваше право.
Теперь уже Цзи-вань был ошеломлён.
Он молчал несколько мгновений, затем рассмеялся:
— Наньфэн, вы меня неправильно поняли. Я не об этом. Недавно, сославшись на нашу предстоящую свадьбу, я отправил их прочь из дворца. Я...
Он сделал паузу и серьёзно добавил:
— Я никогда не прикасался к ним. Просто не было повода избавиться от них. В конечном счёте, именно вы помогли мне — ваша помолвка дала мне удобный предлог разорвать эту связь.
Теперь всё стало ясно.
Сюй Наньфэн смутилась:
— Это пустяк, Шаоцзе. Не стоило специально рассказывать мне об этом.
— Нужно было. Лучше услышать это от меня, чем потом узнать от кого-то другого, — улыбнулся Цзи-вань. — Будь то супруги или союзники, между нами не должно быть недоверия и обмана.
На мгновение Сюй Наньфэн была тронута этими словами.
Она всегда относилась к этому браку, заключённому из расчёта, как к чему-то временному и чуждому. Она даже мечтала, что через несколько лет сможет свободно странствовать по свету, превратив мечи в плуги.
С самого начала помолвки она твердила себе: «Я не отдам этому мужчине своё сердце и не останусь надолго во дворце. Лю Хуай — лишь краткая остановка в моей жизни».
Но теперь, когда Лю Хуай открыто рассказал ей о наложницах, в её душе впервые дрогнула струна.
Цзи-вань был искренен и честен. Он проявлял заботу и уважение к своей будущей жене, даже зная, что их союз — лишь игра.
Сюй Наньфэн впервые почувствовала, что её ценят.
В груди разлилось тепло, но в то же время она растерялась. Из-за сложных семейных отношений она давно привыкла к одиночеству, и нежность с заботой Лю Хуая вторглись в её личное пространство, словно чужое животное, заставив её почувствовать себя неловко.
— О чём задумалась, Наньфэн? — низкий и тёплый голос Цзи-ваня прервал её размышления.
Она подняла глаза и, поправив прядь волос, растрёпанную ветром, задумчиво сказала:
— Шаоцзе, вы совсем не такой, каким вас описывают в слухах.
http://bllate.org/book/9685/877984
Готово:
