Су Чжо только что сделала заказ на те блюда, о которых заранее договорилась с подругой.
Взглянув в сторону, она сквозь чистые высокие окна заметила у дороги такси: дверца захлопнулась, и к ней, торопливо застучав каблуками, приближалась Чи Хуэй.
Сегодня та выглядела необычно: длинное изумрудное пальто, чёрные брюки и высокие сапоги; короткие волосы, подстриженные до плеч, с одной стороны были аккуратно заколоты жемчужной заколкой, а серёжки — изящные и нежные.
Лёгкий макияж подчеркнул её белоснежную, бархатистую кожу, и даже в толпе она сразу привлекала внимание своей яркой красотой.
Подойдя ближе, Чи Хуэй небрежно положила сумочку на место у окна и с извиняющейся улыбкой спросила:
— Пробки на дороге… Долго ждала?
Су Чжо подвинула к ней уже заказанный кофейный напиток со льдом.
— Нет.
Чи Хуэй сделала глоток и, прищурившись от удовольствия, мягко улыбнулась:
— Если бы не работа, давно бы тебя пригласила.
Су Чжо уже слышала хорошие новости о ней и Цин И и теперь поддразнила:
— Так не терпится поделиться?
— Да что ты! — Чи Хуэй потрогала ухо, и мочка сама собой покраснела. — Просто захотелось рассказать тебе.
Су Чжо всегда восхищалась преданностью Чи Хуэй: ведь кто стал бы ждать целых шесть лет?
Она сама считала свои четыре года уже пределом для большинства отношений, но рядом с Чи Хуэй её собственный опыт казался ничтожным.
Правда, сегодня Чи Хуэй пришла не только ради того, чтобы рассказать о помолвке.
В отличие от более свободолюбивой Су Чжо, Чи Хуэй была мягче по характеру и любила проводить время в одиночестве, занимаясь чем-нибудь интересным. Благодаря этой страсти она даже открыла собственную керамическую мастерскую под названием «Личунь».
Ранее Су Чжо упоминала, что хотела бы сделать парные кружки в память о себе и Ци Яне.
И вот сейчас в мастерской как раз запускалась акция, и Чи Хуэй решила пригласить подругу принять участие.
Она достала из телефона свежий рекламный буклет, присланный сотрудниками, и протянула его Су Чжо:
— Время акции почти наступило. Ты же обещала — я уже оставила для тебя материалы.
Если бы Чи Хуэй не напомнила, Су Чжо совсем забыла бы об этом.
Сделав глоток кофе, она быстро пробежалась глазами по расписанию и поняла, что это пересекается с другими планами.
— Из всех дней подойдёт только последний.
— У тебя дела в эти дни? — удивилась Чи Хуэй, не ожидая такой спешки.
Су Чжо кивнула:
— В магазине много работы, да и нужно выбрать день, чтобы съездить на кладбище.
Чи Хуэй знала, что Су Чжо каждый год заранее ездит к могиле отца перед Цинминем, но в этом году она приехала почти на полмесяца раньше обычного. Поэтому она удивлённо спросила:
— Почему в этом году так рано?
Су Чжо вспомнила ту женщину, с которой столкнулась в прошлом году на кладбище, и уклончиво ответила:
— Боюсь, потом будет слишком многолюдно. Решила записаться заранее.
Чи Хуэй не стала углубляться:
— Приходи, когда сможешь. В мастерской всё подготовят.
Су Чжо улыбнулась в ответ.
Однако после этих слов её мысли невольно вернулись к прошлогодней неприятной встрече с Су Цюнь на кладбище. Яркий весенний свет, казалось, снова начал вытягивать из памяти ту холодную, напряжённую сцену.
Это запомнилось ей надолго.
Тогда, ни рано ни поздно, как раз в самый неподходящий момент, пошёл мелкий весенний дождик, и кладбище было переполнено людьми. Могила отца находилась в самом дальнем конце аллеи.
Су Чжо в чёрном платье пробиралась сквозь толпу и уже почти подошла к могиле, когда заметила у неё несколько человек: в строгих костюмах стоял Сюй Чжао, а рядом — Су Цюнь в чёрной рубашке и брюках.
Раньше они никогда не приходили — или, по крайней мере, Су Чжо не знала об этом, — но стоило ей захотеть их избежать, как они неминуемо оказывались перед глазами.
По сравнению с прежней ухоженной и цветущей внешностью, Су Цюнь сильно похудела. Её хрупкая фигура болталась в чёрной рубашке самого маленького размера, которая явно ей велика. Спина стала тонкой, почти костлявой, глазницы запали, и даже беглый взгляд вызывал жалость.
Но Су Чжо прекрасно знала: эта женщина просто умеет играть роли.
Сейчас она делает вид, будто скорбит по умершему любимому, но в полумраке ночного клуба та же Су Цюнь затягивается сигаретой, одурманенная наркотиками.
Какая из них настоящая? Су Чжо не хотела разбираться. Она лишь точно знала: ей противен тот мир.
Она не раз пыталась сообщить властям, искала улики, чтобы разоблачить семью Чэн. Но реальность показала: у семьи Чэн слишком много связей и влияния. Они не распространяют наркотики открыто внутри страны, а сколько у них ещё тайных каналов — остаётся загадкой.
Позже Су Чжо случайно узнала, что люди, разрушившие её родную семью, неразрывно связаны с кланом Чэн. А Су Цюнь до сих пор делает вид, что ничего не знает, и без колебаний остаётся рядом с Чэн Куном.
«Может ли любовь согреть, если есть только вода?» — казалось бы, абсурд.
Су Чжо пыталась бороться, но ничего не добилась. Более того, она сама рисковала угодить в пропасть, из которой уже не выбраться.
В итоге всё закончилось лишь угрозой — прямой и смертельной.
Чэн Кун дал ей шанс остаться в живых исключительно из уважения к Су Цюнь.
При таких обстоятельствах могла ли Су Чжо вернуться в семью Чэн, попасть под контроль Чэн Куна? Пока у неё оставался хоть капля здравого смысла, она никогда не выбрала бы этот путь без выхода.
Даже быть непризнанной птичкой Ци Яня лучше, чем оказаться в доме Чэн, где тебя могут уничтожить в любой момент.
Су Чжо всегда верила: за каждым поступком следит небо. Рано или поздно Чэн Кун и его банда получат по заслугам.
Просто вопрос времени.
Поэтому, когда их взгляды встретились на кладбище, Су Чжо первым делом хотела развернуться и уйти. Но было поздно — люди Сюй Чжао схватили её и привели к Су Цюнь.
Та, как обычно, заносчиво заявила:
— Пошли со мной.
Су Чжо лишь с горькой издёвкой бросила:
— Мечтай дальше.
Су Цюнь, к её удивлению, усмехнулась:
— Не думала, что ты так умеешь выбирать мужчин.
Умудрилась зацепиться за семью Ци из Линчуаня.
Су Чжо пристально смотрела на неё, не добавляя ни слова.
Су Цюнь понимала: сейчас она бессильна. За Су Чжо стоит Ци Янь, а значит — весь род Ци. Чем шире сеть семьи Чэн, тем жесточе отвечает клан Ци.
Тронуть её она не могла и вынуждена была отпустить.
Так они вновь расстались враждебно.
…
Яркий свет вернул Су Чжо к реальности.
Об этом она никому не рассказывала — даже Ци Яню.
Она не была безответственной и не прощала легко. Просто однажды случайно увидела в кабинете Ци Яня документы по делу «7.15» и сразу всё поняла.
Игра уже началась.
Рано или поздно эти люди будут разоблачены и преданы суду.
*
С тех пор как Ци Янь в прошлый раз побывал в западной части города, он стал появляться там чуть ли не через день.
Су Чжо не могла точно определить его намерения, но чувствовала: их отношения изменились.
И сегодня всё повторилось.
После встречи с Чи Хуэй Су Чжо торопливо вернулась в западную часть города задолго до назначенного времени.
К её удивлению, Ци Янь, который обычно появлялся только ближе к вечеру, уже стоял у её двери с пиджаком в руке.
Как всегда — белая рубашка и чёрные брюки, но выражение лица усталое, почти лишённое прежней остроты. Он прислонился к стене, прикрыв глаза, и лишь услышав её шаги, мгновенно открыл их.
Су Чжо в замешательстве взглянула на телефон — от Ци Яня не приходило никаких сообщений.
Она даже подумала, не сломался ли аппарат: ведь утром тётушка прислала ей сообщение, на которое она так и не ответила вовремя.
Поэтому, подойдя к нему, она машинально начала объяснять:
— Я не знала, что ты уже…
Но едва она произнесла «я», как Ци Янь внезапно обхватил её за талию. В тот же миг погас свет в коридоре, и его сильная рука мягко, но уверенно притянула её к себе.
Су Чжо на несколько секунд замерла. Дыхание перехватило, а затем, чувствуя тёплое дыхание у уха, сердце сначала на миг остановилось, а потом стало биться всё быстрее и быстрее.
Тук.
Тук.
Пока наконец не ударилось о самую уязвимую точку.
Это был первый аккорд тревожного волнения.
Отношение Ци Яня к ней действительно изменилось.
Су Чжо чувствовала растерянность, но глубоко внутри — радость.
Она не знала, сколько продлится это затишье перед бурей, но в этот момент была по-настоящему счастлива.
Ци Янь, казалось, переложил на неё всю свою усталость — тяжёлую, почти подавляющую. Су Чжо растерялась и замерла на месте, не зная, что делать.
Ци Янь не сказал ни слова.
Их общение оставалось таким же сдержанным и скупым, как и раньше.
Но Су Чжо теперь лучше понимала его. Она готовила то, что он любил, и впервые за долгое время осталась с ним, чтобы спокойно поужинать.
Вечером, выйдя из ванной, она увидела, что Ци Янь уже лежит в постели.
Обычно они спали вместе только при определённых обстоятельствах.
Но сегодня, словно потеряв контроль над собой, Су Чжо тихо подошла к кровати, выключила прикроватный свет и легла рядом с ним.
Его спокойствие было совсем рядом. В ограниченном пространстве каждое переплетение дыханий замедляло движение пылинок в воздухе.
Пока всё не замерло.
В привычной темноте Су Чжо внимательно рассматривала его профиль, будто стараясь запомнить каждую черту.
Невольное волнение усиливалось с каждой секундой, будто вот-вот достигнет пика.
Едва она моргнула, как рука Ци Яня, как всегда, потянулась к ней.
Она прижалась лицом почти к его шее.
Его рука лишь лежала на ней, но создавала ощущение нерушимого плена. Су Чжо не могла уйти — да и не хотела.
Она осторожно обняла его в ответ и, не встретив возражений, смелее прижалась ближе. В полумраке её голос прозвучал чуть хрипловато и неуверенно:
— Можно задать тебе один вопрос?
Одна секунда.
Две.
Три.
Ци Янь, к её удивлению, ответил — хотя и с прежней отстранённостью:
— Мм.
— Те фотографии, которые ты получил раньше… — Су Чжо собралась с духом, но голос дрожал всё сильнее. — …те мои фотографии…
Она не договорила.
В темноте незаметно зрело напряжение.
Она пыталась разорвать эту туманную завесу, но в тот же миг почувствовала, что проигрывает.
Змея в норе может выжидать, но только если выберет правильный момент.
Ци Янь, похоже, понял, о чём она хочет спросить.
Рука на её талии незаметно сжалась сильнее.
Но на вопрос он не ответил. Вместо этого глухо бросил:
— Спи.
Су Чжо больше не произнесла ни слова.
Но в душе зародилось беспокойство.
Между ними словно витал неопределённый фактор, который в тишине медленно, но неуклонно набирал силу.
Этот фактор был подобен бомбе с неизвестным таймером: внешне спокойной, но несущей в себе скрытую угрозу. Опасность росла с каждым днём, давя на нервы, и все ждали лишь момента, когда фитиль вспыхнет — и тогда никто не избежит тревоги.
*
Накануне Цинминя, в день поездки на кладбище, стояла пасмурная погода.
Су Чжо не любила такие дни, особенно когда плотные тучи давили на землю, воздух становился влажным, а сырой холод проникал до костей, вызывая необъяснимое недомогание.
Ци Янь никогда не спрашивал, куда она идёт или что собирается делать.
Поэтому, позавтракав вместе, она дождалась, пока он уйдёт, и вызвала такси до кладбища.
Сегодня здесь было мало людей.
Су Чжо планировала задержаться ненадолго, но, как водится, когда приходит беда, никакие предосторожности не помогают.
У могилы отца стоял ряд людей в чёрном — мрачных и сосредоточенных.
Мелкий дождик едва заметно падал с неба, и зонт Су Чжо не мог скрыть тяжёлой, зловещей ауры, исходившей от них. Каждое их движение будто давило на пространство вокруг.
Но в этом году среди них оказался человек, которого здесь совершенно не должно было быть — Чэн Цзяшу.
Сюй Чжао и Чэн Цзяшу стояли рядом с Су Цюнь, держа чёрные зонты, и молча, с подавленным выражением лица смотрели на фотографию мужчины на надгробии.
http://bllate.org/book/9684/877916
Готово:
