Он уловил тот мимолётный обмен взглядами между Ци Янем и Су Чжо — даже слепой понял бы, что здесь не просто так. И он, конечно, всё понял. Внутри мгновенно вспыхнуло раздражение.
— Разве не договорились выпить? Куда собралась?
Су Чжо не ответила.
Ци Янь резко распахнул дверь, уже почти захлопнувшуюся, и ледяной ветер тут же хлынул внутрь сквозь образовавшуюся щель.
На Су Чжо было лишь цветастое платье-русалка — тонкое до прозрачности. Её хрупкая фигурка задрожала под ледяным натиском ветра.
Она невольно съёжилась от холода.
Ци Янь это заметил, но не шелохнулся — руки по-прежнему глубоко засунуты в карманы.
В воздухе повисла напряжённая, почти осязаемая искра.
Не дав конфликту разгореться, Ци Янь даже не дал Кань Линю возможности вставить слово. Он нетерпеливо уставился на неё, хотя внешне оставил за ней право выбора:
— Сейчас пойдёшь с кем?
Его присутствие давило невыносимо. Холодный, высокомерный взгляд пронзал её насквозь, почти заглушая шум ветра за спиной.
Су Чжо была чуткой — она сразу почувствовала, что с Ци Янем что-то не так.
Даже сквозь ледяную маску его лица проступило нечто тревожное: губы побледнели, будто выцвели.
Невольно её внимание сместилось с Кань Линя на него.
Это словно иглой укололо нервы Кань Линю, и он уже собирался устроить сцену в приступе пьяного буйства, но Ся Цяо, уловив взгляд Ци Яня, мгновенно среагировал: рванул Кань Линя за руку и потащил вниз по ступеням.
Кань Линь был человеком с положением — в этом районе за ним числилось немало авторитета.
Но сейчас он наткнулся на Ци Яня — твёрдого, как гвоздь, противника. От этого ему стало ещё злее.
Он взмахнул донышком бутылки, направив его прямо в глаза Ци Яня, и с вызовом процедил:
— Что за игра? Решил увести мою девушку?
Ци Янь даже не удостоил его ответом.
Прохожие с бокалами вина, мимо которых он проходил, сразу уловили напряжение у входа.
Люди с любопытством наблюдали за разыгрывающейся сценой, но вскоре их внимание переключилось на хозяйку бара — ту самую красавицу, чья обворожительность в обычные дни завораживала всех, а сейчас, казалось, поблёкла под давлением обстоятельств.
Чем больше Ци Янь молчал, тем яростнее становился Кань Линь.
На этот раз он тыкал пальцем прямо в нос Ци Яня:
— Думаешь, я не знаю, чем ты занимался весь этот год?
Ци Янь оставался безучастным.
— Думаешь, достаточно просто сменить личность, проникнуть в корпорацию «Фанъюнь», взять пару никчёмных информаторов и изъять партию наркотиков — и твоя миссия завершена?
Говорят, в вине — правда. Но сейчас никто не мог сказать наверняка, пьян Кань Линь по-настоящему или притворяется. Он махнул рукой и язвительно усмехнулся:
— Не мечтай! Думаешь, наверху сидят идиоты?
Услышав это, Ци Янь наконец поднял на него глаза.
Но лишь на миг. Затем спокойно произнёс:
— Если говорить о провале или успехе, то уж ты — последний, кто имеет право судить меня.
— Ты…! — пьяное оцепенение Кань Линя мгновенно испарилось.
Он уже готов был выкрикнуть новую брань, но Ся Цяо и несколько парней за его спиной уже подхватили его и потащили к ближайшему кабинету.
Как бы ни выходил за рамки Кань Линь, Ци Янь не воспринимал этого избалованного выскочку всерьёз.
Всё это время Су Чжо стояла рядом.
Возможно, от долгого пребывания на ветру её кожа, ещё недавно горячая от кондиционера, теперь покрылась лёгкой прохладой.
Ци Янь опустил взгляд на её лицо — яркое, ослепительное, с безупречным макияжем и соблазнительными «лисиными» глазами. Даже без намёка на кокетство её присутствие будто зажигало воздух вокруг.
Перед ним она никогда не носила такой макияж.
От этого лицо Ци Яня стало ещё мрачнее.
Не давая ни секунды передышки, он отпустил дверь и, не дожидаясь её реакции, с силой сжал ей подбородок:
— Который час?
Су Чжо посмотрела на него. Как будто некий невидимый зов заставил её внутреннюю колючку — ту, что всегда вылезала при общении с назойливыми клиентами — уйти вглубь. Перед ним она становилась мягкой, почти покорной.
Их глаза встретились.
— Десять тридцать вечера, — честно ответила она.
— Во сколько сегодня закрывается? — его пальцы не ослабили хватку.
Подбородок Су Чжо болел.
Но она сохранила спокойствие и ровным тоном ответила:
— Я не знала, что ты вернёшься.
Поняв, что ответ звучит не совсем уместно, она добавила более чётко:
— Сегодня суббота. По правилам, в субботу бар закрывается в половине двенадцатого. Это устав.
Правила сам же Ци Янь и устанавливал — разве он мог не знать, что по субботам бар закрывается в 23:30?
Но правила — для мёртвых, а люди — живые.
Он хотел, чтобы она пошла с ним — и сейчас же закрыла заведение.
Су Чжо была лишь номинальной хозяйкой бара, поэтому не могла не подчиниться.
Она попыталась оттолкнуть его руку. Ци Янь ослабил хватку.
Су Чжо обернулась и коротко что-то сказала Ся Цяо, передав ему запасной ключ:
— Извинись перед всеми гостями. В следующий раз — всё бесплатно.
Ся Цяо когда-то проходил обучение под началом Ци Яня в армии. Сейчас же, по состоянию здоровья и возрасту, вернулся в университет и подрабатывал зимой, чтобы подзаработать.
Поэтому он хорошо знал характер Ци Яня.
В такой момент он не осмеливался возразить ни словом.
Видя, что напряжение всё ещё витает в воздухе, Ся Цяо с пониманием кивнул и быстро принёс Су Чжо её шерстяное пальто:
— Ци-гэ, Су Чжо-цзе, будьте осторожны по дороге домой.
Су Чжо кивнула в ответ.
Ци Янь коротко кивнул Ся Цяо и развернулся, чтобы уйти.
Су Чжо поспешно накинула пальто и побежала следом за Ци Янем, едва успевая за его быстрым шагом, пока не оказалась у пассажирской дверцы машины.
На сиденье лежала груда бумаг — белые листы с чёрными буквами в беспорядке.
Су Чжо инстинктивно потянулась к задней двери.
«Щёлк» — Ци Янь уже сел за руль.
Заметив её движение, он мгновенно заблокировал задние двери.
Су Чжо давно привыкла к его вспыльчивому характеру и всегда готовилась к встрече с ним морально.
Настроение Ци Яня было полярным: в хорошем расположении он мог заказать ей целый гардероб одежды её размера и оставить в шкафу, чтобы она сама забрала; в плохом — становился колючим, как ёж, и к нему невозможно было подступиться.
После успешной операции по изъятию наркотиков он, казалось бы, должен был быть в приподнятом настроении.
Но всё пошло не так, как она ожидала.
Окно со стороны пассажира опустилось. Су Чжо встретилась с ним взглядом. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но он нахмурился:
— Су Чжо, я тебе шофёр?
Она не задумываясь, быстро покачала головой.
— Не умеешь говорить?
— Нет, — повторила она.
— Тогда куда собралась садиться?
Су Чжо сгладила острые углы:
— В пассажирское кресло.
Ци Янь отвёл взгляд.
Су Чжо выдохнула с облегчением.
Усевшись и пристегнувшись, она почувствовала, как дрожь в правом веке постепенно утихает.
За эти четыре года они никогда не жили вместе: он — на востоке города, она — на западе, между ними — десятки километров, больше часа на метро.
Он был постоянно занят, и встречались они крайне редко.
Каждый раз, возвращаясь с задания, Ци Янь находил Су Чжо в своей квартире на востоке.
Формально — чтобы повидаться и поддержать отношения; на деле же оба прекрасно понимали, что «поддержка» сводилась к одной-единственной форме близости.
В Линчжоу Ци Янь пользовался огромной известностью. Отчасти — благодаря семейному бизнесу: компания Ци занималась недвижимостью и исследованиями в области биотехнологий, занимая лидирующие позиции в отрасли.
Но главным образом — из-за его личных достижений.
Он окончил университет с опережением графика, учился в престижном университете за границей, затем прошёл отбор в армию и стал уникальным специалистом, обучавшимся по особой программе.
И вот такой человек — блестящий выпускник, лидер в судостроении — вдруг подал рапорт об увольнении и стал наркополицейским.
Никто не знал, что произошло в тот промежуток.
Если уж внешний мир не знал этого, то Су Чжо и подавно не могла.
Целых четыре года она так и не стала его духовной спутницей — не говоря уже о том, чтобы узнать хоть что-то о нём по-настоящему.
Для Су Чжо Ци Янь оставался одновременно близким и чужим, интимным и далёким.
Как семя опия, посеянное в сердце. Даже эта малая доза давно подавила её разум, и теперь она больше не верила, что может пристраститься к нему.
Единственное, что имело значение, — это то, что, стоя рядом с Ци Янем, она получала те привилегии, о которых раньше не смела и мечтать.
Те самые сложные клиенты, услышав имя Ци Яня, тут же теряли охоту задираться.
А те, кто пытался подлизаться к семье Ци, охотно помогали ей — и дела в баре шли в гору.
Последние годы всё складывалось удачно — и всё благодаря покровительству Ци Яня.
Хотя он никогда официально не признавал её, его молчаливое терпение уже давно породило слухи в деловых кругах: мол, их отношения — не просто так.
Люди ошибочно полагали, что она для него — нечто невероятно важное, и что, заручившись её поддержкой, можно повлиять на самого Ци Яня.
Но на самом деле они не знали одного:
Для него она была всего лишь временным партнёром.
Всего лишь золотой канарейкой в клетке.
*
Су Чжо до сих пор помнила, как впервые увидела Ци Яня.
Это была серия аварий — месть со стороны конкурентов её отца в бизнесе.
Автомобиль сошёл с эстакады, двигатель внезапно вышел из строя, и водитель не успел затормозить. Машина врезалась в ограждение, подняв клубы дыма. Сразу за ней столкнулись ещё два автомобиля, в которых находились партнёры по проекту и новое руководство корпорации.
Над дорогой висел густой чёрный дым, а рядом стоял указатель с чёткими белыми буквами на чёрном фоне.
Рядом располагалась военная база.
В тот момент солнце стояло в зените.
Яркий свет слепил глаза, асфальт плавился от жары, и воздух был настолько удушающе горячим, что дышать становилось трудно.
В первом автомобиле находилась семья из трёх человек. Водитель и пассажирка на переднем сиденье получили тяжелейшие травмы. Родители Су Чжо медленно теряли сознание под палящим солнцем, их жизнь угасала на глазах.
А самой Су Чжо тогда было всего десять лет — маленькая, изящная девочка.
С детства она жила в роскоши: с ног до головы — бренды, в руках — кукла лимитированной коллекции.
Но в тот момент, после внезапной аварии, её пышное платье по краям уже пропиталось кровью, сочащейся из раны на боку.
База получила сигнал и немедленно отправила людей на помощь.
Среди них был восемнадцатилетний Ци Янь.
Машина, в которой находилась Су Чжо, оказалась в самой опасной позиции.
После столкновения передняя часть автомобиля наполовину свисала с обрыва. Один неверный шаг — и машина могла сорваться вниз.
Хотя Ци Янь ещё не прошёл полного курса подготовки, воспитание в семье Ци, где с детства прививали принципы «знания и действия в единстве», научило его быстро принимать решения в экстремальных ситуациях.
Пока другие спасали взрослых на передних сиденьях, Ци Янь направился к Су Чжо.
Говорят, воспоминания до десяти лет стираются.
Но именно на грани десяти лет Су Чжо навсегда запомнила, как Ци Янь вытащил её из перекошенного салона и ласково погладил по влажным от пота волосам.
Это был жест утешения.
Су Чжо дрожала всем телом от страха.
В машине стоял ужасный запах крови — не её собственной. Вид родителей, изуродованных до неузнаваемости, не нужно было даже представлять — он уже врезался в память, как раскалённый клеймом металл.
Когда Су Чжо онемела от ужаса, и слёзы уже готовы были хлынуть потоком по её лицу, Ци Янь прикрыл ей глаза горячей ладонью.
— Слушайся, закрой глаза, — его голос был низким, а в воздухе витал лёгкий аромат мятного геля для душа, который почти заглушил зловоние крови.
Су Чжо послушалась.
Она так и не увидела, в каком состоянии была её мать, и не стала свидетелем того, как отец умер на месте от сердечного приступа.
…
Встреча десятилетней давности непременно должна была подготовить почву для воссоединения спустя десять лет.
Су Чжо задумалась — и её мысли начали путаться.
С тех пор, как в двадцать лет она случайно забрела в квартал красных фонарей за границей, а Ци Янь вывел её оттуда, она поняла: от этой связи ей не уйти.
Первые слова тогда произнёс Ци Янь:
— Китаец?
Су Чжо молчала, лишь пристально смотрела на его лицо — ледяные, резкие черты вызвали у неё больше удивления, чем узнавания.
При всех присутствующих Ци Янь достал сигарету из пачки, щёлкнул зажигалкой, и красный огонёк на мгновение вспыхнул в воздухе. Он прикурил, сделал затяжку и выдохнул дым, который окутал её лицо лёгкой дымкой.
Его выражение оставалось холодным и отстранённым:
— Несовершеннолетняя?
Прошло несколько секунд тишины.
— Совершеннолетняя, — наконец ответила Су Чжо.
http://bllate.org/book/9684/877901
Готово:
