— Ничего, — сказала Цяо Сян, потирая ладонь: она только что изрядно напряглась, и в руке ещё ощущалась боль.
Выше по тонкому запястью виднелся едва заметный шрам — не очень красивый. Когда-то её сильно укусили, пришлось наложить несколько швов в больнице, а потом рана не получила должного ухода, отчего и остался такой след. Обычно Цяо Сян скрывала его под часами, но сейчас, приложив много усилий, ремешок сполз, и шрам частично обнажился.
Ань Дунлин, немного успокоившись после радости, снова забеспокоилась:
— С учётом того, как обстоят дела у вас дома… Что будет, если она вернётся домой в таком состоянии?
Цяо Сян оглянулась на улицу — туда, где только что осматривала будущее помещение для магазина.
— Похоже, открыть эту лавку будет не так-то просто. Но с этого момента мне больше не нужно терпеть.
Девушки постояли немного, пока к ним не подошла Чжу Фан, всё это время ожидавшая в машине.
— Секретарь Чжу.
Чжу Фан слегка приподняла подбородок, явно демонстрируя своё превосходство:
— Это твоя сестра?
Цяо Сян равнодушно ответила:
— Да.
Чжу Фан внимательно разглядывала её. Хотя черты лица Цяо Сян и Цяо Синсинь были похожи, их ауры совершенно различались.
Сегодня Цяо Синсинь проследовала за господином Му прямо в компанию. Охранники и администраторы на входе, полагая, что именно он привёл с собой девушку, даже не попытались её остановить. Лишь когда господин Му направился в свой кабинет, он обнаружил, что за ним следует чужой человек.
Эта сцена была настолько неловкой, что Чжу Фан даже вспоминать не хотелось.
Чжу Фан уже несколько лет занимала пост главного секретаря в президентском офисе. Её информационные каналы и связи были далеко не рядовыми. Благодаря именно ей объект интереса Цяо Синсинь узнал обо всём так быстро.
Теперь она без обиняков перешла к делу:
— Ты должна дать гарантию, что твоя сестра больше не будет преследовать господина Му.
«Господина Му преследуют?» — подумала Цяо Сян. «Бедняга».
Но теперь ей было всё равно.
Она слегка улыбнулась:
— Вы же сами всё видели. Она меня не слушает, так что я не могу ничего гарантировать. Если возникнут проблемы — обращайтесь к ней напрямую.
Высокомерие Чжу Фан немного спало, и она начала пристальнее изучать эту прекрасную молодую женщину.
По слухам, Цяо Сян всегда была тихой, покладистой, почти бесхарактерной. Даже когда в анонимных чатах злобно сплетничали о её свиданиях, она ни разу не выступила в свою защиту. Должно быть, легко поддающейся уговорам. А теперь она явно отказывалась идти на уступки, рискуя навлечь на себя гнев влиятельного человека?
Цяо Сян спокойно позволила себе быть разглядываемой.
— Извините, нам пора. Не будем вас задерживать.
С этими словами она ушла вместе с Ань Дунлин.
—
Когда они отошли достаточно далеко, Ань Дунлин уже не могла скрывать тревогу:
— Эта женщина — главный секретарь Фань Жуй уже не первый год, да ещё и пережила эпоху предыдущего президента. Цяо Сян, боюсь, тебе наденут кандалы.
Цяо Сян лишь пожала плечами:
— За эти два года я достаточно насмотрелась на то, что творится в Фань Жуй. Если бы не Цяо Синбань, который заставлял меня там оставаться, я бы ушла гораздо раньше. Если теперь действительно не получится работать — уйду.
— Значит, ты больше не будешь считаться с тем давлением со стороны Цяо Синбаня?
Цяо Сян нарочито легко развела руками:
— Цяо Синсинь обязательно всё исказит и приукрасит. Разрыв отношений неизбежен. Жаль только, что больше не смогу работать с тобой, Дунлин.
Ань Дунлин покачала головой:
— Коллеги или нет — это не повлияет на нашу дружбу. Просто обошёл ведь кругом, и всё равно пришлось страдать. Лучше было сразу разорвать всё окончательно.
Предсказанные «кандалы» появились удивительно быстро.
Вскоре после обеда Цяо Сян получила звонок из отдела: её вызывали на сверхурочную работу.
Никто не указал, в чём её ошибка, но велели прийти на переработку.
Подумав о том, что после увольнения ей предстоит переезд в другой город и немалые расходы, Цяо Сян решила пойти ради оплаты сверхурочных.
Цяо Синбань и Цзэн Хэ звонили по несколько раз, но Цяо Сян просто включила беззвучный режим и игнорировала их.
Ань Дунлин тоже вызвали на переработку, но она настояла на выходе и ушла. Подругам пришлось расстаться.
Когда вечером закончился рабочий день, Цяо Сян, обычно стремящаяся сохранять спокойствие и принимать все жизненные удары с философским равнодушием, не выдержала и купила бутылку красного вина.
Обычно она лениво заказывала готовую еду, но сегодня зашла в супермаркет, купила продуктов и положила их в холодильник, решив приготовить самой.
Игру, в которую собиралась играть, она жестоко удалила, взглянув на милую «дочку» в интерфейсе.
Хотя кулинарные способности Цяо Сян были на высоте, сидя на балконе с куриными отбивными и бокалом вина, она не удержалась и глубоко вздохнула.
На небе почти не было звёзд, но ветерок и лунный свет создавали приятную атмосферу.
Цяо Сян втянула носом воздух и с горькой иронией произнесла:
— Куда может занести этот ничтожный прах?
После смерти матери у неё больше не было дома.
Пытаться сохранить что-то через унижения и уступки — в итоге всё равно не удаётся.
Бокал за бокалом вино уходило вниз, и Цяо Сян совершенно забыла, что напротив недавно заселились новые соседи. На балконе, который раньше всегда был пуст, теперь кто-то стоял и слушал её бормотание.
Глаза Цяо Сян слегка покраснели, она запрокинула голову и посмотрела на мерцающие звёзды:
— Как же здорово быть лентяйкой! Больше всего на свете ненавижу таких трудоголиков, как господин Му. Чего ради каждый день так мучиться? Лучше уж быть лентяйкой.
На самом деле это было не так. Она очень надеялась, что господин Му скорее уберёт камень, давящий на неё, и впустит немного света. Но сегодня всё изменилось именно из-за него, и она злилась.
Му Ибай, услышав её слова и наблюдая за её расслабленной позой, прищурился.
Бутылка вина опустела, и перед глазами Цяо Сян всё стало расплывчатым.
Алкоголь подействовал: в полусне те события, что причиняли боль, тоже стали смутными.
Однако, поскольку она сидела на балконе и лёгкий вечерний ветерок обдувал спину, Цяо Сян вдруг вздрогнула от холода.
Она обернулась и увидела соседский балкон.
Раньше там всегда царила темнота, но сегодня горел свет, и сквозь занавеску пробивался мягкий свет. Цяо Сян на секунду замерла — ведь напротив живёт тот самый человек, которого ей подыскали для свидания!
Её лёгкое опьянение мгновенно прошло.
Она поспешно встала, чтобы убрать посуду.
Хотя трезвость вернулась, алкоголь всё ещё влиял на координацию: несколько раз тарелки и бокалы стучали друг о друга.
Каждый раз Цяо Сян нервно поглядывала на соседний балкон, и, убедившись, что там по-прежнему тихо, облегчённо вздыхала.
Занеся всё в комнату, она наконец полностью расслабилась.
На этом этаже их балконы неизбежно находились друг напротив друга. Она привыкла жить одна, поэтому и забыла об этом.
Он, наверное, ничего не заметил — иначе бы точно поздоровался.
Цяо Сян растянулась на другом кресле в комнате и открыла игру.
Аккаунт Ань Дунлин был оффлайн — она ведь до сих пор на переработке.
Игрок с ником «Где ты», который в тот раз неожиданно вступился за неё, тоже не в сети. Цяо Сян вошла в игру одна.
Как обычно, она выбрала роль лесника, но на этот раз ни разу не смогла поймать противника… Алкоголь замедлял реакцию.
Сыграв неудачную партию, Цяо Сян вышла из игры, чтобы не мучить команду.
Было ещё без девяти…
Она немного прибралась, сунула в карман несколько десятков юаней и отправилась на улицу.
На этот раз она помнила, что напротив живёт сосед. Поэтому долго смотрела в глазок, прежде чем решиться.
Убедившись, что никто не выходит, она одним движением открыла дверь, выскочила и захлопнула её за собой, быстро побежав прочь.
В лифте Цяо Сян вздохнула с досадой.
Прятаться так — не решение. Но как только она уедет из этого города, всё станет проще.
Пока что надо потерпеть.
От одной бутылки вина голова всё ещё немного кружилась, и глаза с трудом открывались.
Но место, куда она направлялась, знала наизусть — можно было идти с закрытыми глазами.
Всё шло гладко, как она и ожидала.
Однако, едва выйдя из подъезда корпуса H и свернув за угол, она столкнулась лицом к лицу с человеком, входившим в здание.
— Ай… — Цяо Сян прижала ладонь к носу.
Грудь у него была что надо — твёрдая, как скала. А ещё от него пахло свежим чаем после дождя.
Незнакомец схватил её за плечи и сделал полшага назад.
Из-за близкого расстояния и разницы в росте Цяо Сян пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть того, с кем столкнулась.
— Сюн Цзэ…
Цяо Сян приуныла.
Всё это тайное выслеживание через глазок теперь выглядело просто глупо.
Если бы она не тратила время на наблюдения, возможно, и не встретила бы его прямо у подъезда.
Му Ибай посмотрел на её покрасневший кончик носа, на длинные густые ресницы, дрожащие от смущения, и на чёрные, прозрачные глаза, полные досады.
Она до сих пор не поняла, кто он.
— Что ты здесь делаешь? Разве не должна сидеть на балконе с бокалом вина и высмеивать своего начальника-трудоголика?
Цяо Сян стала трезвее и, моргнув, ответила:
— Я же говорила в прошлый раз — у меня тут подруга живёт в этом корпусе. Сегодня пришла к ней в гости, а теперь возвращаюсь домой!
Му Ибай спросил:
— Ты пьяна. Почему подруга не проводила тебя?
Цяо Сян продолжила выдумывать:
— Она пьянее меня и уже уснула. Не волнуйся, я просто сбегаю за покупками и сразу вернусь.
Заметив, что его узкие, притягательные глаза всё ещё пристально изучают её, будто видя насквозь ложь, она поспешила:
— Ладно, не буду мешать. Пока!
Цяо Сян сделала шаг в сторону, чтобы обойти его.
Но он вдруг схватил её за руку.
В следующее мгновение в ладонь Цяо Сян что-то положили, и руку отпустили.
Она опустила взгляд: это был один из пакетов, которые он держал в руках.
— Чай. Поможет протрезветь, — раздался его голос.
Она обернулась — он уже входил в подъезд.
Цяо Сян бросилась за ним, чуть не споткнувшись по дороге, и сунула пакет обратно в его руки:
— Мне не нужны твои вещи.
Она серьёзно посмотрела на него снизу вверх.
Поскольку он не сопротивлялся, ей пришлось крепко держать пакет, и в итоге её пальцы оказались поверх его ладони.
Му Ибай почувствовал, как в его руку проникла мягкая и слегка прохладная ладонь.
Цяо Сян, поняв, что он не забирает пакет, прямо сказала:
— Не хочу постоянно быть перед тобой в долгу.
Главное — не хотела больше втягиваться в какие-либо отношения.
Му Ибай опустил на неё взгляд, его приподнятые уголки глаз источали особую грацию:
— А.
Цяо Сян торопила:
— Возьми уже.
Му Ибай наконец сжал пальцы — и сжал её кончики.
Ощутив сухое тепло его ладони, Цяо Сян замерла:
— …
Если бы не она сама этого потребовала, можно было бы подумать, что он сделал это нарочно.
Она сердито бросила на него взгляд, вырвала руку и ушла.
Му Ибай, наблюдая за её обычной походкой, едва заметно покачал головой и тоже направился внутрь.
Цяо Сян вышла за ворота и оглянулась, убедившись, что он не следует за ней, и только тогда продолжила путь.
В общем-то, подарить чай, заметив, что она пьяна, — не такое уж большое дело.
Но она больше не могла без причины принимать от него знаки внимания.
На этот раз всё прошло гладко: Цяо Сян наконец добралась до лотереи, расположенной прямо рядом с комплексом.
— Хозяин, дайте мне пять билетов.
Увидев Цяо Сян, владелец магазина сразу отозвался:
— Как обычно? Без проблем.
Цяо Сян стала вытаскивать деньги из кармана — её уверенный вид вызвал лёгкий смешок у одного из посетителей.
В магазине, кроме неё, были и другие люди, но все пришли по делу, так что Цяо Сян не обращала на них внимания.
Услышав смех, она обернулась — и увидела знакомое лицо.
Держа в руке деньги, она подошла ближе:
— Тётя Сун, что вы здесь делаете?
Лишь взглянув на её тёплое лицо, Цяо Сян почувствовала, что этот бесприютный прах наконец нашёл место, где можно приземлиться.
http://bllate.org/book/9682/877807
Готово:
