— Честно говоря, сама толком не понимаю, — собравшись с мыслями, Доу Яо помолчала и наконец произнесла: — В тот день я просто хотела как лучше — спросила у него, когда у него день рождения. Подумала: раз он никогда его не отмечал, то в этот раз устрою праздник. Но я никак не ожидала такой бурной реакции. Перебрала в голове каждое своё слово — ничего обидного точно не сказала. И до сих пор не пойму, что с ним стряслось.
— День рождения? Ты спросила у него про день рождения? — удивлённо переспросила У Сяотан.
Доу Яо почувствовала неладное. Наконец до неё дошло: проблема, скорее всего, именно в этом самом «дне рождения».
— Разве нельзя спрашивать о дне рождения? — недоумённо спросила она.
— Конечно, нельзя! Хотя виновата тут я — мне следовало заранее предупредить тебя, — с раскаянием ответила У Сяотан.
— Почему же нельзя? — ещё больше удивилась Доу Яо.
— Это… довольно странная история, — осторожно начала У Сяотан, огляделась по сторонам и, убедившись, что они вне зоны действия камер наблюдения, тихо добавила: — У Шэнь Цэня день рождения совпадает с годовщиной смерти его матери. Это считается табу. Те, кто знают правду, даже рта не раскрывают при нём на эту тему. А ты, бедняжка, прямо попала в самую гущу этого дела.
— Что?! — Доу Яо не поверила своим ушам. — Ты серьёзно?
— Да ты что, глупая? Разве я стану шутить над таким? — ответила У Сяотан.
По её тону было ясно: это не шутка.
Доу Яо никак не ожидала услышать подобное. Сердце её екнуло, и она растерялась, не зная, как переварить эту сложную информацию.
— Ни днём раньше, ни днём позже — именно в день его рождения, — вздохнула У Сяотан. — Разве не жутковато получается?
Доу Яо медленно кивнула:
— Звучит… действительно невероятно.
— Кстати, насчёт той аварии с матерью Шэнь Цэня ходит ещё одна версия, — продолжила У Сяотан.
— Другая версия? Неужели… смерть его матери была не случайной? — спросила Доу Яо.
После того как они подружились, У Сяотан часто не могла удержаться и болтала без умолку.
Сейчас она сама себя за это возненавидела и лёгким шлепком прикрикнула себе:
— Ой, язык мой без костей!
— Почему замолчала? — не дождавшись ответа, спросила Доу Яо.
Раз уж слова сорвались с языка, назад их не вернёшь. У Сяотан помедлила, но всё же решилась, предварительно напомнив:
— Ты же знаешь, Шэнь Цэнь — личность не простая, вокруг него полно слухов, большинство из которых выдумки. Я просто потреплюсь, а ты послушай для интереса.
— Конечно, — разумно согласилась Доу Яо. — Я просто так, ради разговора. Кто же всерьёз воспринимает сплетни?
— Вот это правильно, подруга! — У Сяотан одобрительно улыбнулась и раскрыла рот: — Вторая версия, о которой ходят слухи, близка к тому, что ты предположила. Хотя доказательств нет — полиция официально не подтвердила, что авария была умышленной.
— То есть есть такая возможность? — уточнила Доу Яо.
— Говорят, вскоре после смерти матери Шэнь Цэня полиция что-то выяснила, и обоих братьев на несколько дней задержали. Правда, потом отпустили. В то время это вызвало много споров. Местечко, где они родились, маленькое, многие потом уехали на заработки, и тех, кто знал все детали, осталось совсем мало. Со временем правда ушла в тень, и о деле забыли.
У Сяотан сделала паузу и добавила:
— Хотя, возможно, всё это просто завистники придумали — ведь братья сразу после смерти матери получили крупную страховую выплату.
— Понятно, — Доу Яо задумчиво кивнула. — Люди злые, кто знает, правда это или нет.
— Ещё один странный момент: страховку на случай несчастного случая оформлял не сама мать Шэнь Цэня. А потом эта подозрительная дата смерти… Не кажется ли тебе, что всё это слишком уж совпадает? Как будто за всем стоит чья-то невидимая рука, — У Сяотан нахмурилась, провела пальцем по подбородку, но тут же опомнилась и поспешила исправиться: — Конечно, это лишь мои домыслы. Я никого не обвиняю, это просто размышления вслух.
Доу Яо всё поняла.
На момент аварии братья Шэнь были несовершеннолетними, да ещё и высокого интеллекта. Если бы кто-то из них или оба вместе спланировали несчастный случай, даже в случае раскрытия преступления их защитил бы закон о несовершеннолетних.
Она вспомнила бурную реакцию Шэнь Цэня, когда она упомянула «день рождения», и в душе зародилось подозрение.
День рождения сына — день смерти матери. Что именно его так разозлило: само упоминание дня рождения или напоминание о прошлом, которое он стыдится?
— Я, наверное, слишком много болтаю? Яо Яо, давай договоримся: ты меня не выдашь? — У Сяотан с притворным страхом потрогала шею и пошутила: — Иначе я превращусь в призрака и не дам тебе покоя!
Доу Яо прекрасно понимала, чего она боится. Но на самом деле именно ей, «спутнице» Шэнь Цэня, должно быть страшнее всех.
Чтобы успокоить подругу, она с трудом улыбнулась и заверила:
— Не волнуйся, у меня одно достоинство — я умею держать язык за зубами.
— Отлично, — У Сяотан облегчённо выдохнула и улыбнулась: — За это качество я тебя особенно ценю.
**
Весь день не было слышно кошачьего мяуканья, и Доу Яо чувствовала себя неловко.
После разговора с У Сяотан её не покидало тревожное чувство. А теперь ещё и кот, который обычно крутился рядом, исчез. Она стала ещё беспокойнее.
Она спросила у няни А — та тоже целый день не видела кота. Доу Яо не выдержала.
Она обошла весь дом, зовя кота по имени, но, сколько ни кричала, пушистый любимец, который раньше прибегал при первом зове, так и не появился. Дома кота не было. Тогда она решительно вышла за ворота, опираясь на костыль.
Няня А была занята на кухне и не заметила, как она ушла.
Доу Яо хорошо знала только двор; дальше начиналась для неё совершенно незнакомая территория.
Споткнувшись, она упала. Ладони и колени горели от боли, но она, не обращая внимания, торопливо поднялась.
Её трость куда-то запропастилась. Без неё она не смела двигаться дальше и опустилась на корточки, ощупывая землю.
Из машины Шэнь Цэнь издалека увидел во дворе ползущую фигуру. Пригляделся — узнал. Лёгким пинком он толкнул переднее сиденье:
— Остановись.
Водитель затормозил в нескольких шагах от Доу Яо.
Шэнь Цэнь вышел из машины и уставился на женщину, всё ещё ползающую по земле. Не оборачиваясь, он махнул рукой, давая знак водителю уехать.
Она явно только что упала — на локтях и коленях свежие царапины, сочится кровь. Но, похоже, боль её не волнует: она лихорадочно шарит по земле, быстро и отчаянно. Вся в грязи, совсем не похожа на прежнюю высокомерную и элегантную молодую госпожу Доу.
Она действительно изменилась. Стала теплее, искреннее.
Когда именно началась эта перемена? Шэнь Цэнь не мог вспомнить. Всё происходило так естественно, что становилось тревожно и непонятно.
Он несколько секунд молча наблюдал за ней, затем перевёл взгляд на трость, которая катилась к цветочной клумбе.
Если не ошибается, именно её она ищет.
Он нагнулся, поднял трость, но не двинулся с места. Прикинув расстояние, метнул её к ногам Доу Яо.
Доу Яо давно услышала приближение машины и догадалась, что он наблюдает за ней.
Раз он молчит, она тоже не подавала виду, что что-то заметила.
Вдруг рядом что-то упало и больно стукнуло её по руке.
Она вздрогнула от неожиданности, резко отдернула ладонь, но почувствовала знакомую текстуру. Помедлив мгновение, она снова протянула руку и нащупала привычный предмет.
Схватив трость за ручку, она поспешно встала, опираясь на неё.
Раздались шаги.
— Шэнь Цэнь? — догадавшись, что он собирается уйти, Доу Яо поспешила окликнуть его.
Шаги не замедлились даже на миг — он явно не собирался отвечать.
— Шэнь Цэнь! Подожди! — не сумев его остановить, она прямо спросила: — Ты сегодня видел Шэнь Сяо Каня?
Шэнь Цэнь бросил взгляд на отражение в окне и, не желая вступать в разговор, коротко бросил:
— Отправил прочь.
Больше он не обратил на неё внимания и направился в дом.
**
«Отправил прочь?»
Доу Яо вспомнила, как Шэнь Цэнь рассказывал ей о том погибшем коте. Тогда он будто пытался её напугать, но в его голосе звучало что-то странное. Теперь же в голове всплыли слова У Сяотан о подозрительной смерти матери Шэнь Цэня.
Неужели кота действительно просто «отправили»?
В её сознании зародилась куда более страшная мысль. Неужели…
Она не осмелилась спрашивать. В панике придумав любой предлог, она даже не поела ужин и поспешила в свою комнату.
Оставшись одна, в звенящей тишине ужасные мысли начали кружить в голове, полностью завладев её чувствами. Воображаемые кровавые картины привели её в ужас.
Посидев немного, она подошла к двери и прижалась ухом к дверному полотну, прислушиваясь к звукам за дверью.
В коридоре царила тишина.
Он ещё не вернулся.
Тогда она осмелилась запереть дверь на ключ. Но этого показалось недостаточно.
Она знала: у него наверняка есть запасной ключ. После долгих размышлений с большим трудом передвинула стул и поставила его под ручку двери.
Неизвестно, поможет ли это, но сейчас она боялась остаться с ним наедине больше всего на свете. Ей казалось, что она снова переживает тот самый день, когда впервые его увидела, — страх, готовый поглотить разум целиком.
В коридоре послышались шаги.
Раз… два… три… каждый шаг приближался к её двери.
Доу Яо замерла от страха.
Он делал шаг — она отступала. Так, шаг за шагом, она добралась до кровати, запнулась о покрывало и упала на неё.
Ручка двери повернулась — раздался лёгкий щелчок замка.
За дверью человек не смог её открыть и вдруг замер. Прошла пара секунд мёртвой тишины, затем раздался стук:
— Открой.
Доу Яо не ответила. Напряжённо выпрямив спину, она крепко сжала трость в руке.
— Пока я ещё говорю спокойно, открой дверь, — он ударил по двери, сдерживая гнев. — Не испытывай моё терпение.
Грохот от удара оглушил её. Доу Яо поняла, что разозлила его, и затаила дыхание от страха.
Не дождавшись ответа, он на мгновение замолчал.
Затем последовала серия ударов ногой, и внезапно — громовой «БАХ!» — запертая дверь вылетела из петель.
Стул, подпиравший дверь, разлетелся на щепки от удара.
: Это тебя успокаивает?
От мощного удара дверь треснула.
В комнате всё было перевернуто вверх дном: стулья опрокинуты, стол сдвинут.
Шэнь Цэнь раздражённо провёл рукой по волосам, рванув их в бессильной злости. Затем глубоко выдохнул и потер затылок, разминая шею — в суставах раздался лёгкий хруст.
— Не подходи! — Доу Яо вздрогнула всем телом и почти закричала от страха.
Шэнь Цэнь, стоявший у двери, замер. Его чёрные глаза поднялись и несколько секунд пристально смотрели на неё. Затем уголки его губ дрогнули в странной, почти насмешливой улыбке.
Он шагнул вперёд, наступая на обломки стула. Его шаги медленно приближались к ней.
В ушах Доу Яо стоял противный скрип половиц.
Воздух будто сгустился, дышать стало трудно, а обычный вдох превратился в мучение.
Страх парализовал её. Она слышала приближающиеся шаги, но в этой пустоте была совершенно беспомощна. Ноги подкашивались, встать не получалось — она лишь отползала назад, наугад размахивая тростью.
— Не подходи! Уходи! — снова закричала она.
Шэнь Цэнь легко поймал её трость за конец и резко дёрнул на себя. Она потеряла равновесие и упала прямо к нему в руки. Он наклонился и схватил её за воротник:
— Ты что, совсем с ума сошла?
— Отпусти! Отпусти меня! — Доу Яо изо всех сил вырывалась.
http://bllate.org/book/9678/877541
Готово:
