Ли Лунцзи взял список, составленный ими сообща, и первым делом обратил внимание на заметно улучшившийся почерк Ли Яня.
У детей, когда они учатся, полно привычек: например, если какой-то учитель им особенно нравится, то и предмет этот они осваивают с особым рвением. Всего лишь месяц прошёл с тех пор, как Ли Янь и его сверстники начали заниматься каллиграфией под руководством Янь Чжэньци, а прогресс уже был очевиден — ясно было, что мальчики высоко ценят своего учителя.
Ли Лунцзи не спешил хвалить внука, внимательно прочитал весь список и лишь потом спросил:
— Кто из ваших наставников читал вам «Ци Минь Яо Шу»?
Ли Янь честно ответил:
— Никто не читал. Ахань узнала, что Агун собирается взять нас в императорский сад сеять пшеницу, и предложила всем вместе почитать эту книгу.
Услышав такой чёткий и размеренный ответ, Ли Лунцзи усмехнулся:
— Значит, и этот список тоже она составила?
Ли Янь, услышав смех деда, вдруг почувствовал, как сердце у него заколотилось, будто барабан, и в груди возникло тревожное беспокойство.
Он быстро поднял глаза и серьёзно ответил:
— Мы все вместе составляли список. Каждый выписывал многое, а потом собрали всё в один документ.
— Так ли? — произнёс Ли Лунцзи и слегка постучал пальцем по плечу внука. — В делах ты должен иметь собственное мнение, а не повторять за другими слово в слово.
Ли Янь тихо кивнул в знак согласия.
Ли Лунцзи оставил у себя список, не сказав ни да, ни нет относительно их просьбы, и лишь велел Ли Яню возвращаться и прилежно заниматься учёбой.
Когда внук удалился, император передал перечень Гао Лиси и велел ему поручить подчинённым проверить возможность исполнения просьбы.
Гао Лиси почтительно поклонился.
Ли Лунцзи, откинувшись на подлокотник кресла, с улыбкой заметил Гао Лиси:
— Этот мальчик — настоящий материал для чиновника.
Изначально поездка в императорский сад ради посева пшеницы задумывалась лишь как показное мероприятие. Но теперь, увидев столь тщательно составленный список, Ли Лунцзи вдруг заинтересовался и решил воспользоваться случаем, чтобы лично понаблюдать за полевыми работами в мае.
В таком юном возрасте проявлять подобные организаторские способности и умение распоряжаться другими… Что же будет, когда он вырастет?
Гао Лиси улыбнулся:
— Если бы та маленькая госпожа узнала эти слова Его Величества, она была бы вне себя от радости.
Мысль о весёлом и жизнерадостном характере Ахань неожиданно подняла настроение Ли Лунцзи. Он всегда ценил людей по заслугам, не обращая внимания на происхождение — будь то выходец из варварских племён или простой канцелярский служащий. Главное — чтобы человек соответствовал его замыслам.
Назначения и отставки чиновников зависели лишь от одного его слова. Кого назначить — без разницы. Не угодил — сменим. Желающих занять должность всегда хватает.
Однако у наследного принца, старшего внука Ли Яня, уши не должны быть слишком мягкими.
Его сыновья и внуки не должны слишком прислушиваться к женским советам.
Поразмыслив немного, Ли Лунцзи решил, что по возвращении в столицу больше не станет приглашать Ли Би и его товарища обучать наследных принцев.
Это и так было лишь временной мерой, связанной с пребыванием во восточной столице.
Тем временем Ли Янь, хоть и не знал о замыслах императора, всё же почувствовал, что, возможно, сказал что-то не так. Однако вернувшись в Сто внуковский двор, он лишь рассказал, что Ли Лунцзи принял их список, и ни слова не обмолвился о собственных тревогах.
Узнав, что император оставил у себя составленный ими документ, детишки очень гордились собой и с нетерпением ждали дня церемонии первого посева.
После праздника Дуаньу Ли Лунцзи отправился в императорский сад с большим свитком приближённых.
Этот сад был не только королевской резиденцией, но и обеспечивал двор необходимыми зерном, овощами и домашней птицей. Поэтому многие участки сада напоминали обычные поля — просто земля здесь была обширнее и плодороднее.
Ахань прибыла вместе со своим дедом и едва сошла с повозки, как к ней уже бежал Сяо Кань, сын принцессы Синьчан, радостно выкрикивая:
— Ахань!
Девочка вырвалась из объятий своего восьмого дяди и с такой же радостью ответила:
— И ты здесь?
Сяо Кань сначала тоже ходил в Сто внуковский двор, но вскоре понял, что учиться ему не по силам, и придумал повод больше туда не возвращаться. Теперь он навещал друзей лишь в выходные дни, чтобы вместе потренироваться в боевых искусствах и насладиться ролью «мастера ушу».
— Конечно! Все собрались, как я могу не прийти? — заявил он.
— Все учатся, а ты не учишься, — заметила Ахань.
Сяо Кань поморщился:
— От одной мысли о книгах у меня голова раскалывается.
Ахань, сама страстная любительница чтения, не удержалась:
— Даже если хочешь стать полководцем, тебе всё равно придётся читать военные трактаты.
— Да мне и полководцем быть не хочется. Война — это скучно, — парировал Сяо Кань.
— Тогда что тебе интересно? — удивилась Ахань.
Сяо Кань гордо положил руку на маленький меч у пояса и громко провозгласил:
— Я хочу стать странствующим рыцарем! Защищать слабых и карать обидчиков!
Странствующие рыцари — вот это жизнь! Они не читают книг, но зато славны своей доблестью!
Ахань перевела взгляд за спину Сяо Каня и увидела подходящего к ним Сяо Хэна — его отца.
Сяо Кань почувствовал перемену в атмосфере, обернулся и с ужасом увидел, как его родитель смотрит на него с крайне «доброжелательной» улыбкой.
Род Сяо происходил от правителей династии Сяо Лян; их предком был знаменитый наследный принц Чжаомин, составивший «Чжаоминь вэнь сюань». Хотя титул зятя императорского дома Сяо Хэн получил за военные заслуги, он всё же считал, что в их семье течёт кровь людей образованных. Как же так получилось, что его старший сын при виде книги начинает стонать от боли?
А теперь ещё и заявляет, что хочет стать странствующим рыцарем!
Неужели мало было древнего изречения Хань Фэйцзы: «Учёные нарушают законы словами, рыцари — насилием»? Или стихов известного поэта Ван Чанлина: «Не учись у странствующих рыцарей, что хвалятся красотой своих коней»?
Эти бездельники, называющие себя «рыцарями», на деле лишь безответственные повесы!
Сяо Хэн кивнул Ахань, после чего взял сына под локоть и увёл в укромное место.
Вскоре оттуда донёсся жалобный вопль Сяо Каня.
Ясно было, что зять императорского дома Сяо Хэн — человек не только образованный, но и весьма крепкий физически. Иначе как бы он смог усмирить такого непоседу?
Когда дети снова собрались вместе, Сяо Кань подбежал к ним, хромая, но всё ещё полный энергии. Он действительно был вынослив: даже после отцовской порки мог бегать и прыгать.
На вопросы товарищей он гордо заявил:
— Это ерунда! Бывало, меня трижды за день били — и ничего!
Дети в изумлении переглянулись:
— …
Зачем об этом так гордо рассказывать?
Ли Цю, обычно не слишком дружелюбный к Сяо Каню, на этот раз не удержался:
— Как так получилось, что тебя трижды за день побили?
Ведь обычно одного раза в день — уже предел!
Сяо Кань считал побои знаком отличия странствующего рыцаря и с гордостью принялся повествовать о своём подвиге того дня:
Сначала он с восторгом нарисовал усы и бороду спящему двоюродному брату — тот проснулся и хорошенько отделал его.
Потом, во время погони, они разбили любимую антикварную вазу деда, за что получили ещё одну взбучку от самого старейшины рода.
Наконец, он, притворившись, будто ничего не случилось, вернулся во дворец принцессы, но тут вспомнил, что накануне израсходовал краски, которые отец с таким трудом раздобыл за большие деньги. На самом деле он поехал к деду именно для того, чтобы избежать отцовского гнева!
Но едва переступил порог дома — как тут же попался и получил самую суровую порку из всех трёх.
Он сразу решил, что оставшуюся половинку красок не вернёт отцу, а сохранит для следующего раза, чтобы снова разрисовать брата.
Все дети замолчали:
— …
Бывали люди, сами ищущие неприятностей, но такого, как Сяо Кань, ещё не встречали.
Сначала они думали, что Сяо Хэн — жестокий отец. Теперь же их мысли были иными: неужели у зятя императорского дома рука слаба? Как иначе этот негодник может так бодро заявлять: «В следующий раз снова посмею!»?
Погода в мае становилась всё жарче. Ахань и её друзья немного поиграли на улице и уже почувствовали зной, поэтому собрались вместе и с удовольствием стали пить прохладительные напитки.
Отдохнув как следует, их позвали наблюдать за церемонией первого посева, которую совершал Ли Лунцзи.
В те времена Ли Лунцзи ещё активно участвовал в подобных ритуалах. Перед началом посева он, стоя под палящим солнцем, наставлял наследного принца Ли Инга:
— Я привёл вас сюда, чтобы вы поняли, как тяжёл труд земледельца.
Ли Инг почтительно слушал отцовские наставления.
Придворные с одобрением наблюдали за этой сценой, особенно министр Чжан Цзюлинь и другие конфуцианские чиновники. Воспитанные в духе ритуалов и норм, они радовались, видя гармонию между отцом и сыном и заботу императора о сельском хозяйстве.
Семейство Ахань стояло далеко позади и не могло подойти ближе. Девочка незаметно протянула деду и восьмому дяде по прохладной сливе, заранее охлаждённой в колодезной воде. Плоды были ледяными на ощупь и освежающими на вкус.
Дед Го, как и все остальные, стоял прямо, будто мог разглядеть процесс посева даже из последних рядов. Внезапно почувствовав в руке холодок, он ощутил, как жара отступила, и даже пот на лбу стал выступать медленнее.
Не успел он опомниться, как Ахань уже побежала раздавать сливы Хэ Чжичжану и другим старшим. За ней, держа в подоле одежды целую горсть слив, следовал маленький непоседа — конечно же, Сяо Кань!
Оба малыша были невелики ростом и очень проворны: то тут, то там мелькали среди толпы, пока наконец не добрались до Ли Цю и его товарищей.
Слив у Сяо Каня осталось совсем немного — едва хватило, чтобы разделить между друзьями.
Дети, не задумываясь о приличиях, быстро разобрали угощение.
Ли Цю удивился:
— Где вы это взяли?
Сяо Кань гордо ответил:
— У нас рядом есть поместье. Узнав заранее, что поедем сюда, я велел собрать сливы и всю ночь выдержать их в колодце. Там ещё несколько сладких дынь — сейчас прикажу принести!
Он ещё говорил, как рядом раздался знакомый голос:
— Почему не позвали меня угоститься?
Сяо Кань не сразу узнал говорящего, но ведь странствующие рыцари славятся гостеприимством! Чтобы показать свою щедрость и широту души, он великодушно воскликнул:
— Кто увидел — тому и достанется!
Ахань подмигнула ему, указывая глазами на нового гостя.
Сяо Кань последовал её взгляду и с изумлением увидел, что рядом стоит Ли Лунцзи и с лёгкой усмешкой смотрит на него.
По родству Ли Лунцзи приходился Сяо Каню дедом, и мальчик видел его не реже, чем других внуков. Потому он не особенно боялся императора.
Ли Лунцзи, не прибегая к церемониям перед внуком, взял одну сливу и попробовал.
В мае сливы уже поспели, и эта оказалась кисло-сладкой и сочной — очень приятной на вкус.
Увидев, что настроение императора прекрасное, Ли Цю подошёл ближе и спросил:
— Уже закончили?
Ли Лунцзи улыбнулся и поднял мальчика на руки. Ощутив его вес, он воскликнул:
— Эх, похоже, ты неплохо кушаешь!
Ли Цю смутился:
— Не так уж и много.
Ли Лунцзи указал ему на наследного принца Ли Инга, который усердно пахал землю:
— Ещё рано. Ваш отец трудится. Когда вырастете — ваша очередь.
Ли Цю заверил:
— Без проблем!
Ахань посмотрела туда, куда указывал император, и действительно увидела Ли Инга, обильно потеющего от работы. Обычно церемония первого посева была формальной — достаточно было символически провести борозду. Но Ли Лунцзи хотел, чтобы сын по-настоящему ощутил тяготы земледельческого труда, поэтому заставил его потрудиться подольше.
Однако император не желал специально мучить наследника. Услышав от Гао Лиси, что времени прошло достаточно, он велел остановиться и передать инструмент другим.
Ахань, видя, как Ли Инг весь в поту, тихонько велела Сяо Каню отнести ему последнюю сливу, чтобы освежиться.
Вероятно, из-за отсутствия сестёр и братьев дома, Сяо Кань, обычно такой непослушный, перед Ахань был удивительно послушен.
Он подбежал к наследному принцу и сунул ему сливу, сказав:
— Это последняя! После неё уже не будет!
Ли Инг принял угощение и улыбнулся:
— Акань, ты сильно подрос.
Сяо Кань гордо выпятил грудь:
— Конечно! Я каждый день усердно тренируюсь!
http://bllate.org/book/9676/877384
Готово:
