В детстве наследного принца его мать, наложница Чжао, пользовалась особым расположением императора — и всё в сыне казалось тогда государю прекрасным.
Но со временем красота наложницы увяла, милость остыла, и она тихо скончалась, оставив возмужающего наследника один на один с отцом. Без посредника отношения между ними стали напряжёнными. А теперь во дворце появилась новая фаворитка — Уйфэй, чей сын, принц Шоу, пользовался особым вниманием императора.
В таких обстоятельствах никто не осмеливался приближаться к Восточному дворцу — слишком опасно было ввязываться в эту мутную воду.
Го Цзыи, хоть и был воином, вовсе не был простодушным грубияном: он отлично понимал политическую обстановку в столице.
Правда, ему предстояло пробыть в Чанъани всего несколько дней, а затем снова отправляться в Ансийский гарнизон, так что сильно тревожиться ему не стоило.
Просто Ахань ещё так молода — ей пока рано знать обо всём этом…
Ахань же и не подозревала о сложных мыслях Го Цзыи. Она радостно болтала с ним, пока наконец не пришёл гонец с известием, что государь начинает приём министров. Тогда девочка нехотя сползла с колен и спросила:
— Вы потом зайдёте к Агуну?
Го Цзыи кивнул.
Ахань решила подождать его снаружи. Она с надеждой проводила взглядом, как Го Цзыи присоединился к концу процессии чиновников, а затем повернулась к Ли Би и Ли Яню:
— Идите домой, я здесь подожду папу.
Ли Янь сказал:
— На улице холодно. Давай подождём в восточной галерее. Я провожу тебя.
Он взял её за руку и повёл внутрь; Ли Би последовал за ними.
Ахань хотела сидеть у самого входа, чтобы видеть, когда выйдут министры. Ли Янь велел перенести туда жаровню, и трое детей устроились вокруг неё, болтая в ожидании окончания аудиенции.
Праздничная церемония первого дня Нового года, разумеется, затянулась надолго. Слуги принесли книги, которые дети собирались сегодня читать, и они уселись с рукописями, каждый за своим занятием.
Когда, наконец, торжественное собрание завершилось, первыми вышли наследный принц Ли Инг и главные министры во главе с Чжан Цзюлинем.
Ахань услышала шум и подняла глаза. Её взгляд сразу упал на Ли Инга.
Мать принца некогда покорила государя своей красотой, да и сам Ли Лунцзи был статен и благороден, так что и сын унаследовал немалую долю отцовского облика.
Однако в его чертах всегда чувствовалась какая-то глубокая печаль.
Не только Ахань разглядывала выходящих из зала — сам Ли Инг тоже заметил группу детей в восточной галерее. Он подошёл и с лёгкой улыбкой спросил:
— А Янь, как ты здесь оказался?
Улыбка преображала его. Только что он казался замкнутым и недоступным, но теперь вся эта мрачная тяжесть словно испарилась, и лицо его засияло теплом.
Теперь стало ясно, почему Ли Янь так похож на отца!
Как только Ли Янь встал и произнёс: «Папа», Ахань поспешно опустила глаза и вместе с Ли Би встала, чтобы почтительно поклониться наследному принцу.
Ли Инг любезно отпустил их от поклонов.
Ли Янь ответил на вопрос отца:
— Мы ждём Ахань, пока её папа не выйдет.
Ли Инг перевёл взгляд на Ахань. Пятилетней девочке трудно было судить о чём-либо серьёзном, но лицо у неё было свежее, как роса, а глаза — чёрные, ясные и полные живого ума.
Такой ребёнок легко сходится с людьми. Его собственные сыновья, Ли Янь и Ли Цю, после знакомства с ней постоянно упоминали нового друга.
Раз государь распорядился, чтобы дети учились вместе, взрослым не стоит вмешиваться.
Ли Инг тепло улыбнулся:
— Скоро выйдут. Подождите ещё немного здесь.
Чиновники невысокого ранга, такие как Го Цзыи, обычно входили на церемонию последними и выходили тоже последними. Ахань долго всматривалась в толпу, прежде чем наконец увидела его фигуру.
Она бросилась к нему с криком:
— Папа, возьми меня на руки!
Го Цзыи легко подхватил её и сказал Ли Яню с Ли Би:
— Спасибо, что составили компанию Ахань. Теперь я отведу её домой к дедушке и бабушке.
Ли Би предложил:
— Мы живём совсем рядом. Я провожу вас.
Го Цзыи не отказался.
Ли Янь попрощался с ними у двора Сто внуков и почувствовал странную пустоту в груди.
Только когда младший брат Ли Цю подбежал к нему с вопросом: «Где Ахань? Где Ахань?» — он очнулся. Все хотят играть с Ахань, и ему самому хочется проводить с ней побольше времени — в этом нет ничего странного.
— Её папе через несколько дней снова уезжать в Ансийский гарнизон, — объяснил он. — Конечно, она хочет быть с ним сейчас.
Услышав это, Ли Цю и остальные дети успокоились и разошлись по своим делам.
Тем временем Ахань уже вела Го Цзыи домой, гордо демонстрируя дедушке и бабушке:
— Смотрите, кого я привела!
Дед и бабушка из рода Го воспитали множество детей и привыкли к частым расставаниям, но радость Ахань передалась и им, вызвав тёплую волну семейного счастья.
Бабушка взяла сына за руки и повторяла:
— Главное, что вернулся… Главное, что вернулся…
Го Цзыи смотрел на поседевшие виски родителей и чувствовал глубокую скорбь. Военные, как он, обречены годами служить вдали от дома; забота о старших ложится на плечи младших братьев и жён. Ему ещё повезло — он хотя бы иногда может приехать в столицу. А простые солдаты годами не видят своих семей.
Собравшись за семейным столом, они беседовали. Узнав, что родители с Ахань скоро отправятся вслед за императорским двором в Лоян, Го Цзыи взглянул на дочь и наставительно сказал:
— Раз тебе так многое хочется изучить, прилагай больше усилий. Не бегай без присмотра — дедушка с бабушкой будут волноваться.
Ахань послушно кивнула.
Только когда девочка заснула после дневного отдыха, Го Цзыи заговорил с родителями о текущей политической ситуации в столице.
Они долго обсуждали всё, что происходило. В конце концов Го Цзыи посоветовал:
— Если возникнут сомнения — обращайтесь к Хэ Чжичжану. Хотя он долгие годы занимал скромные должности, у него всегда есть вес при дворе. Его суждения исключительно проницательны — следуйте за ним, и не ошибётесь.
Что до общения Ахань с маленькими принцами — раз уж сам государь устроил им совместные занятия, не стоит этому мешать. Даже если государь и недоволен наследным принцем, это не даёт права другим людям презирать его. Ведь большинство родителей мыслят так: «Я могу ругать своего ребёнка сколько угодно, но пусть только кто-то другой посмеет сказать о нём плохое!»
Обсудив всё, они перешли на домашние темы. Узнав, что Ахань даже нашла себе учителя, Го Цзыи рассмеялся:
— Да она настоящая решительница!
Бабушка улыбнулась:
— Кому как не тебе это знать! Вспомни, как в детстве упрямился, что обязательно будешь учиться фехтованию — никто не мог тебя переубедить.
Го Цзыи согласился — и радость его была такой явной, что скрыть её было невозможно.
Родители всегда радуются, когда дети унаследовали от них хоть что-то — внешность, характер, привычки. А если кто-то ещё и хвалит за это — удовольствие сравнимо с тем, как летом выпить целый кувшин ледяной воды.
Следующие два дня Го Цзыи провёл с Ахань, гуляя по окрестностям. Однажды они случайно наткнулись на праздничную ярмарку, и девочка, зная, что отец по пути заедет в Чанъань к жене, набрала в свой кошелёк множество вкусностей и забавных безделушек, чтобы передать всем домашним.
Ей так не хватало мамы и дяди Юймина!
И подарок должен быть каждому — без исключения!
Единственная проблема была в том, что в семье Го много людей, и после покупок кошелёк Ахань стал совершенно пустым. Она ворчала про себя: «Ещё будет… Обязательно будет…» — и с грустью завязывала мешочек.
Это зрелище вызвало у Го Цзыи улыбку.
Для взрослых эти подарки были ничем, но для неё — целое состояние.
А когда он увидел, как она вернулась домой и принялась писать на удачливых листочках пожелания каждому члену семьи, шепча молитвы о том, чтобы в новом году все были здоровы и счастливы, сердце его смягчилось окончательно.
Неудивительно, что все в доме так любят маленькую Ахань.
Утром четвёртого числа Нового года Ахань проснулась и с удивлением обнаружила свой кошелёк на подушке — он был снова полон до отказа, будто она вчера ничего не потратила.
Открыв его, она увидела внутри ещё и маленький листочек с надписью: «Пусть дом и страна будут в мире».
Хотя записка была крошечной, иероглифы на ней были выведены с такой силой и чёткостью, что сразу было ясно — писал их человек с великими замыслами.
Это, конечно, папа пополнил мой кошелёк!
Ахань радостно схватила мешочек и побежала искать отца, но дедушка сообщил ей, что Го Цзыи уехал ещё до рассвета.
Очевидно, боялся, что, если подождёт, пока она проснётся, она расплачется.
Нос Ахань действительно защипало, но слёз не было. Она лишь энергично втянула нос и прогнала все слёзы.
Ведь папа уехал защищать границы! Его желание на Новый год — «пусть дом и страна будут в мире». Значит, она ни в коем случае не будет плакать весь этот месяц. Папа далеко, на страже рубежей, а она будет помогать ему заботиться о дедушке и бабушке!
Дед и бабушка из рода Го переживали, что девочка расстроится, но увидев, как быстро она взбодрилась и даже предложила помассировать им плечи, лишь рассмеялись:
— Не нужно, не нужно!
Их взгляды невольно скользнули по её маленькому тельцу — казалось, они думали: «Тебе ведь и до плеч-то не достать».
Ахань обиделась. Она уже выросла! Если дедушка с бабушкой сядут, она обязательно достанет!
Она почти перестала грустить об отъезде папы, когда во второй половине дня к ней неожиданно явился дядя Го Юймин.
Встреча дяди и племянницы принесла массу радости — они тут же побежали куда-то вместе.
За ужином отец Го Юймина недовольно спросил:
— И зачем ты явился?
— Да ведь скоро едем в восточную столицу, — ответил тот. — Сестра беспокоится за вас и велела мне сопровождать вас.
Дед хмыкнул:
— Да ты просто услышал, что в Лояне будет весело, и прицепился, как репей.
Го Юймин, увидев, что история про заботу не прошла, тут же сменил тактику:
— Вам, может, и не нужен я, но Ахань точно нужен!
Дед больше не стал его прогонять.
Хотя Ахань и так везде окружена заботой, всё же лучше, чтобы рядом был свой человек.
Шестого числа, когда всё было готово, императорский двор отправился в восточную столицу Лоян.
Огромный обоз двинулся на восток.
Путь этот был гораздо длиннее, чем из Чанъани в Ваньцюаньгун: много людей, много вещей, остановки то тут, то там. Выехав шестого числа, они прибыли в Лоян только двадцать шестого.
По дороге Ахань то заскакивала в повозку Хэ Чжичжана, чтобы учиться сочинять парные строки, то бежала к Цзун Шаочжэну — посмотреть на каллиграфию и живопись, то приставала к Чжан Цзюлиню и Ли Би, чтобы угоститься чем-нибудь вкусненьким.
Иногда дядя Юймин подсаживал её на коня, чтобы приучить к верховой езде. Ведь ей тоже предстоит научиться ездить верхом — пора начинать!
Разумеется, она не забывала и друзей: Ли Яня и других. Они часто собирались в повозках, устраивая маленькие «конференции» — рассказывали друг другу забавные истории о путешествиях великих людей: от Конфуция, странствовавшего по царствам, до Сыма Цяня, объехавшего всю империю Хань.
Откуда она всё это знает? Конечно, благодаря таким наставникам, как Хэ Чжичжан, Чжан Цзюлинь и Цзун Шаочжэн — они отвечали на все её вопросы!
Занятая делами, Ахань даже не заметила, как пролетел путь, и совсем не устала.
Когда они достигли Лояна — города, который некогда У-хоу переименовала в «Божественную столицу», — всё показалось ей удивительно новым.
Лоян, как и Чанъань, был разделён на кварталы. Однако перед императорским городом протекала река Ло, позволявшая доставлять продовольствие прямо в город или складировать его в огромных амбарах за городскими стенами. Поэтому решение императоров приезжать сюда со свитой и армией, чтобы питаться из лоянских запасов, было поистине мудрым.
Еда буквально доставлялась прямо к двери!
Правда, был и недостаток: если враг захватит Лоян, у него окажется продовольствия даже больше, чем в Чанъани.
К счастью, в нынешние времена империя процветала, и восточная столица была образцом мира и порядка. Из года в год Лоян обеспечивал Гуаньчжун запасами на случай голода, выполняя свою роль главного продовольственного склада империи с безупречной ответственностью.
http://bllate.org/book/9676/877369
Готово:
