Госпожа Ван невольно улыбнулась.
Говорят, молодой телёнок не боится тигра — откуда такому маленькому ребёнку знать, что такое волнение?
Именно в этом возрасте особенно важно направлять и воспитывать ребёнка. Если с самого детства позволять ей чаще появляться на людях, со временем она привыкнет к подобным собраниям и уже никогда не будет робеть, что бы ни случилось.
Она прижала девочку к себе и ласково напомнила:
— Наша Ахань сегодня так хороша! Когда приедете в дом Хэ, внимательно смотри и веселись вдоволь, а потом расскажи всё матери — пусть и я хоть немного приобщусь к твоим впечатлениям.
Ханьнянь почувствовала, что ноша на её маленьких плечах стала ещё тяжелее. Она кивнула и пообещала:
— Хорошо! Обязательно всё расскажу тебе, как только вернусь!
После завтрака бабушка с внучкой отправились в путь. Дело вовсе не в том, что банкет в честь Чунъян в доме Хэ Чжичжана начинался так рано, а в том, что дед Го тайно хотел сначала отвести внучку на встречу с самим Хэ Чжичжаном.
Дед Го уже давно ушёл в отставку. У него было много сыновей, у каждого — своя карьера, так что ему не приходилось слишком беспокоиться о них. Внуки в основном находились под присмотром отцов, и он тоже не вмешивался. Но только Ханьнянь, которую он воспитывал у себя с тех пор, как оставил службу, была ему особенно дорога — он готов был отдать ей всё лучшее на свете.
Ну что поделать — сердце человека всегда склонно к пристрастиям, особенно в его возрасте. Кто же ему запретит любить больше? Если бы другие внуки тоже каждый день радовали его и заставляли смеяться, он с радостью проявлял бы к ним больше внимания.
Просто никто из них этого не умел.
Дед Го вышел из дома, ведя за руку Ханьнянь, но не успели они дойти до квартала Сюаньпин, как навстречу им попался Хэ Чжичжан, гулявший по улице.
Несмотря на преклонный возраст, Хэ Чжичжан был бодр духом и крепок телом. Каждый день он либо звал друзей попить вина, либо бродил по переулкам, называя себя «Внешним надзирателем Секретариата» — мол, стены канцелярии не могли удержать его, ведь его подлинное поприще простиралось далеко за их пределами.
Увидев, как дед Го ведёт за руку внучку, Хэ Чжичжан весело окликнул:
— Как так рано пришли? Если бы не встретились случайно, вам бы пришлось долго ждать у моих ворот!
Дед Го ответил:
— Я побоялся, что Ахань растеряется в незнакомом месте, вот и решил заранее привести её, чтобы она освоилась.
Хэ Чжичжан опустил взгляд на крошечную Ханьнянь и спросил с улыбкой:
— Это ваша Ахань?
Ханьнянь совсем не стеснялась и тут же отозвалась:
— Да! Это я — Ахань!
Она с любопытством задрала голову и уставилась на Хэ Чжичжана своими чёрными, как смоль, глазами. Его борода и волосы были почти совсем белыми, но в облике всё ещё чувствовалась неугасимая живость духа.
«Это точно очень-очень старый, но всё ещё красивый и великий учёный!» — подумала она.
— Вы и есть учёный Хэ? — спросила она, тут же забыв про деда и подбежав к Хэ Чжичжану. — Мой Агун рассказывал мне столько всего про вас! Я даже с братом выучила ваше стихотворение!
Хэ Чжичжан рассмеялся:
— Правда? Какое именно?
Ханьнянь принялась раскачиваться из стороны в сторону и сбивчиво продекламировала: «Весенний ветер — как ножницы…» Закончив, она принялась восторженно хвалить учёного:
— Мне кажется, это стихотворение просто чудесное! Я выучила его с одного раза!
Хэ Чжичжан, услышав, как эта малышка так бойко болтает, пригласил её прогуляться вместе по переулку, сказав, что ходьба укрепляет ноги и продлевает жизнь.
Такой совет от седовласого старца показался Ханьнянь совершенно разумным, и она энергично закивала, пообещав, что с завтрашнего дня будет каждый день заставлять дедушку с бабушкой выходить на прогулку.
Дед Го даже не успел опомниться, как Ханьнянь уже договорилась с Хэ Чжичжаном о встрече на следующий день у восточных ворот квартала Аньи, чтобы вместе отправиться на Восточный рынок завтракать. Она ещё ни разу не ела завтрак вне дома, а восьмой дядя так заманчиво рассказывал об этом, что ей стало невыносимо любопытно!
— Вы ведь раньше подарили мне образцы каллиграфии, — заявила она, чтобы доказать свою серьёзность, — так что теперь я угощаю вас завтраком!
Чтобы подтвердить свои слова, она вытащила из-за пояса свой пухленький мешочек и показала Хэ Чжичжану:
— Видите? У меня есть деньги! Завтра вам нужно только прийти, больше ничего не надо брать с собой!
Затем она очень серьёзно объяснила, почему предложила встретиться именно у восточных ворот квартала Аньи: от их дома и от дома Хэ до этого места почти одинаковое расстояние — нужно лишь выйти из ворот своего квартала и пройти совсем немного!
Хэ Чжичжан наконец понял, почему дед Го так обожает эту внучку.
Одно лишь её болтовня уже доставляла удовольствие.
— Хорошо-хорошо, завтра встретимся у восточных ворот квартала Аньи, — согласился он без колебаний.
Солнце заливало ярким осенним светом широкие улицы Чанъани.
Хотя основные торговые ряды сосредоточены в Восточном и Западном рынках, в каждом квартале всё равно имелось множество лавок для местных жителей, а вдоль дорог тянулись ряды уличных торговцев.
Благодаря тому, что у каждого угла квартала стояли посты стражи, где дежурили воины, торговцы и уличные торговцы вели себя спокойно и порядочно — никто не осмеливался нарушать покой в столице.
Жители Чанъани чувствовали себя в полной безопасности, и на лицах у большинства сияли радостные улыбки. Кто-то звонким голосом расхваливал свой товар, кто-то оживлённо беседовал с соседями.
Империя процветала, Чанъань расцветал, а нынешний государь был мудрее всех правителей, которых знал мир. Казалось, что так будет всегда — поколение за поколением они будут жить в мире и благополучии!
Где ещё найдутся такие счастливые люди?
Многие так и думали, и на улицах повсюду звучали подобные разговоры.
Ханьнянь, семеня коротенькими ножками, с удовольствием шла рядом с Хэ Чжичжаном, не жалуясь на усталость и весело болтая с ним. Если кто-то здоровался с учёным, она тут же замолкала и с интересом прислушивалась к разговору.
Для неё даже обсуждение «что сегодня съесть» казалось чем-то новым и увлекательным.
А как же иначе? Ведь каждый говорил по-своему — с разной интонацией, акцентом, мимикой. Ханьнянь была ещё слишком мала и видела мало людей, поэтому всё вокруг казалось ей удивительным.
Прохожие, замечая её большие чёрные глаза и живую натуру, тоже находили её забавной и часто спрашивали, чья она девочка. Тогда она гордо представляла своего деда, утверждая, что он невероятно силён — может съесть сразу восемь било!
Люди сначала слушали с почтением, ожидая услышать о каком-нибудь великом подвиге, но когда малышка с полной серьёзностью заявила, что её дед «съедает восемь било за раз», все расхохотались.
Да уж, всё-таки ребёнок.
Било — это начинённое тесто, изначально заимствованное у народов Запада. Со временем рецепт прижился и разнообразился: его стали готовить на пару или во фритюре, делать большим или маленьким, а начинку использовать самую разную — от овощей до мяса, от бараньей печени до вишни.
Самым ужасным било для Ханьнянь оказался тот, что был начинён горькой салатной травой, а тесто вдобавок перемешано с отрубями.
Дедушка сказал, что такое едят солдаты на границе, и её отец в армии тоже часто ест это — и то лишь в хорошие годы! Он велел приготовить такое било для детей, чтобы они поняли, как тяжело служить на страже рубежей.
Ханьнянь изо всех сил пыталась есть, но смогла проглотить лишь половину. Во рту долго стояла горечь, и ей даже захотелось плакать.
В итоге остаток съел сам дедушка.
В общем, Ханьнянь считала своего деда по-настоящему великим!
И, конечно же, её отец, служащий на границе, тоже невероятно силён!
Хэ Чжичжан, слушая, как Ханьнянь всё больше отклоняется от темы и теперь с воодушевлением рассказывает, насколько отвратительно на вкус било с горькой травой, многозначительно взглянул на деда Го. Кто бы мог подумать, что этот на вид простодушный старик так тщательно воспитывает внуков!
— Устала? — спросил он, поглаживая Ханьнянь по круглой головке.
Ханьнянь хотела гордо ответить «Нет!», но, пройдя уже почти полчаса, чувствовала, что ножки подкашиваются. Поколебавшись немного, она всё же решила сказать правду:
— Чуть-чуть… Совсем чуть-чуть!
Дед Го тут же поднял её на руки и засмеялся:
— Я сам донесу её.
Ханьнянь, оказавшись вдруг на руках у деда, подняла глаза и увидела глубокие морщины на его лице. Она обвила шею дедушки руками и тихонько прошептала ему на ухо:
— Агун, я ещё могу идти сама. Если ты понесёшь меня, завтра у тебя снова заболит спина.
Дед Го ответил:
— Я ещё не настолько стар, чтобы не суметь донести собственную внучку.
Хэ Чжичжан слышал весь их разговор и усмехнулся:
— Мы уже довольно долго гуляем, пора возвращаться, — он махнул рукой Ханьнянь, которая пыталась вырваться и идти сама. — Пойдём, Ахань, зайдём ко мне домой.
Получив такое приглашение, Ханьнянь задёргалась ещё сильнее.
Дед Го ничего не оставалось, как поставить её на землю, и она, радостно подпрыгивая, побежала за Хэ Чжичжаном к его дому, заботливо спрашивая по дороге:
— Вам не тяжело идти?
Хэ Чжичжан громко рассмеялся:
— Я каждый день гуляю, давно привык — разве могу устать?
Ханьнянь заявила:
— Значит, и я, когда привыкну, тоже не буду уставать!
Старик и ребёнок шли и разговаривали, и Ханьнянь действительно дошла до дома Хэ самостоятельно. Лишь войдя в гостевую залу, она наконец смогла с облегчением усесться и отдохнуть.
Хэ Чжичжан отправился переодеться и велел слугам подать чай и угощения для гостьи.
Когда он ушёл, дед Го принялся наставлять внучку, говоря, что нельзя бросаться знакомиться со всяким встречным.
Учёный Хэ, конечно, добр и любит детей, но вдруг попадётся кто-то, кто не терпит малышей?
Ханьнянь ответила с полной уверенностью:
— Тогда и я его не полюблю!
Дети выбирают друзей без всяких расчётов: если нравится — общаются, если нет — не общаются. Если кто-то её не любит, зачем ей настаивать?
Дед Го задумался и решил, что внучка права.
За долгие годы службы он видел столько лицемерия и осторожных расчётов в общении, что сам стал излишне осмотрительным. Но его внучке, в её возрасте, вовсе не нужно думать обо всём этом.
Пока они тихо беседовали, вернулся Хэ Чжичжан, приведя с собой нескольких молодых людей из своего дома, чтобы те развлекали маленькую гостью.
Ханьнянь подняла глаза и увидела среди них юношу с изящными чертами лица, примерно того же возраста, что и её старший брат Го Яо — лет десяти-одиннадцати. Его осанка уже была достойна настоящего джентльмена, а в глазах светилась необыкновенная ясность, будто в них отражался свет звёзд.
Дед Го тоже посмотрел на юношей и, увидев этого первого, почувствовал, как сердце его дрогнуло.
Он незаметно придержал внучку, боясь, что та, как обычно, поспешит подбежать к красивому незнакомцу и завести разговор.
Хэ Чжичжан представил обе стороны. Остальные дети были из рода Хэ, а этот юноша пришёл помочь — его звали Ли, а имя — Би.
Несколько лет назад Хэ Чжичжан, гуляя по улице, встретил семилетнего Ли Би и, побеседовав с ним, понял, что перед ним необыкновенный ребёнок. Он даже сказал государю: «У этого мальчика глаза чисты, как осенняя вода — он непременно станет первым министром». Государь заинтересовался и приказал вызвать мальчика ко двору для беседы.
С тех пор Ли Би стал знаменитым вундеркиндом Чанъани и оставил о себе прекрасное впечатление у самого государя.
Хэ Чжичжан всегда с радостью поддерживал талантливую молодёжь и старался как можно шире рассказывать о хороших людях.
Ли Би до сих пор был благодарен Хэ Чжичжану за рекомендацию и, узнав, что сегодня в доме Хэ состоится большой банкет, сам предложил помочь.
Теперь Хэ Чжичжан просил его заняться маленькой гостьей, и Ли Би, конечно, не стал пренебрегать ею, вежливо подошёл и поздоровался.
Ханьнянь моргнула и подумала, что перед ней явился маленький божественный юноша. Она и не подозревала, что за пределами дома столько красивых людей — даже красивее, чем её восьмой дядя! (Го Восьмой: а ты вежлива?)
Хотя, конечно, нельзя сказать, что она была очарована. Ей всего пять лет — откуда ей знать о таких сложных вещах? Просто она искренне любила красивые лица и, возможно, смотрела на него чуть дольше обычного!
Ханьнянь мило улыбнулась и с энтузиазмом представилась новым друзьям. Вскоре она уже играла со всеми детьми из рода Хэ.
Ли Би, немного старше остальных, наблюдал за ними со стороны.
Он быстро заметил, что маленькая госпожа Го обладает удивительной харизмой и природным лидерством — спустя несколько игр остальные дети уже слушались её.
…И даже попыталась приказать ему самому присоединиться к играм.
http://bllate.org/book/9676/877349
Готово:
