Старый господин Лу укоризненно взглянул на супругу и строго произнёс:
— Ваше Высочество, вы всё же управляете целым уделом в Луочжоу. За вами присматривает множество людей, а теперь у вас есть ещё и супруга. Ничего дурного с вами случиться не может. Однако вам пора обзавестись наследником — только тогда можно говорить о настоящем основании семьи и карьере.
— Дедушка прав, — без тени сомнения ответил Ли Цзи Чан. — Я это понимаю. Супруга здорова и непременно родит мне старшего законнорождённого сына.
Лу Лао Жэнь жэнь, однако, почувствовала неловкость:
— В вашем дворце только одна супруга — чересчур уж скучно. Ведь у вас ещё два места для наложниц. Почему бы не выбрать пару девушек, которые легко рожают?
— Женская глупость! — рявкнул старый господин Лу. — Я разговариваю с Его Высочеством, не лезь не в своё дело!
— Бабушка, — мягко вмешался Ли Цзи Чан, — сколько бы ни было побочных сыновей, они не сравнятся со старшим от главной жены. Да и… — он на миг замялся, затем горько усмехнулся: — Император вряд ли одобрит мой брак с дочерью высокопоставленного чиновника.
Род Лу был знатен и считался одним из старейших кланов столицы. Именно поэтому при выборе невесты для императора покойный государь сразу же назначил девушку из рода Лу на положение наложницы, а после рождения сына возвёл её в ранг благородной наложницы. В столь деликатный момент брак с Лу Ци лишь вызвал бы подозрения у императора.
Старый господин Лу кивнул, всё понимая:
— Ваше Высочество, будьте осторожны. Сейчас государь… стал слишком мнительным и не потерпит, чтобы вы набирали силу.
— Дедушка, не беспокойтесь, я всё осознаю.
Но Лу Лао Жэнь жэнь всё ещё не могла успокоиться:
— Тогда пусть хотя бы несколько преданных служанок заботятся о вас. Не стоит себя обижать.
Её слова звучали очень мило, но Ли Цзи Чан лишь опустил глаза и тихо рассмеялся:
— Благодарю вас за заботу, бабушка. У меня всё под контролем.
Тем временем в гостевой комнате Чжу Си и Лу Ци переглянулись. Покои Лу Ци были изысканно украшены, каждая деталь свидетельствовала о продуманности. После недолгого молчания Лу Ци вдруг улыбнулась и спросила:
— Когда вы с Его Высочеством познакомились?
Этот вопрос уже был согласован заранее, поэтому Чжу Си ответила без малейшего колебания:
— В прошлом году.
— Я знаю Его Высочество больше десяти лет и немного понимаю его характер. Он мужчина и не так внимателен, как женщины. Вам следует чаще заботиться о нём. Если вы будете счастливы вместе, дедушка с бабушкой будут спокойны.
Лу Ци говорила искренне.
Будь Чжу Си обычной невестой, только что привезённой в Дворец Чжао, она бы поверила. Но зная, что Лу Ци пытается её подставить, она не могла прямо сказать об этом и лишь улыбнулась в ответ:
— Благодарю вас за совет, госпожа. Обязательно отблагодарю вас как следует в будущем.
Она нарочно намекнула на неопределённое «как следует».
Лицо Лу Ци окаменело, и она крепко сжала платок:
— Вам не за что благодарить меня, Ваше Высочество.
— Конечно, за что-то надо, — ответила Чжу Си. Она даже подумала снять с руки браслет и подарить ей, но потом передумала: а вдруг та всё-таки попадёт в Дворец Чжао? Тогда точно неизвестно, чем всё обернётся.
Между ними и так не было ничего общего, и после того как Чжу Си окончательно «убила» разговор, воцарилось полное молчание. Лишь когда прислуга сообщила, что принц Чжао должен срочно вернуться во дворец, а значит, и Чжу Си тоже пора уезжать, наступило облегчение.
Перед отъездом Лу Лао Жэнь жэнь взяла Чжу Си за руку и тепло сказала:
— Ваше Высочество, заходите к нам в гости почаще. Или я сама навещу вас. Мы ведь одна семья — должны часто видеться.
Эти слова показались Чжу Си удивительно знакомыми. Она кивнула:
— Пусть вы с дедушкой бережёте здоровье. Не провожайте нас дальше.
С момента их прибытия в дом рода Лу до отъезда прошло менее двух часов. Ли Цзи Чан всеми силами старался избегать подозрений. Сев в карету, он молча сидел в углу. Чжу Си подумала немного и первой нарушила тишину:
— Ваше Высочество, вам нехорошо?
Если бы она этого не спросила, он бы потом обвинил её в бесчувственности.
Ли Цзи Чан взглянул на неё. Хотя улыбки на его лице не было, голос звучал довольно радостно:
— Раз сестра обо мне спросила, как мне может быть нехорошо? Просто я задумался…
Он оборвал фразу на полуслове.
Любопытство Чжу Си было полностью пробуждено:
— О чём вы думали, Ваше Высочество?
— О том, почему император до сих пор не наказал фу-ма Хэ.
— …А какое наказание, по мнению Вашего Высочества, ждёт фу-ма Хэ?
Ли Цзи Чан провёл пальцем по шее — точно так же, как она и предполагала. За измену даже зятю императора грозит обвинение в государственной измене и смертная казнь. На троне нельзя допускать, чтобы кто-то спокойно спал рядом.
— Сестра… не кажется ли тебе, что мои расчёты жестоки и коварны?
Чжу Си покачала головой:
— У Вашего Высочества свои причины. К тому же фу-ма Хэ предал государя — он заслужил наказание.
Ли Цзи Чан тихо рассмеялся:
— Мне нравится твоя прямота.
Если бы рядом оказалась хрупкая красавица, дрожащая от страха перед такой интригой, это было бы скучно. Его интерес к Чжу Си рос с каждым днём — он всё больше хотел понять, какая же она на самом деле, эта женщина, способная вызывать у него такое неодолимое желание…
*
Зал Прилежного Правления
Император Ли И Хуань сидел в Зале Прилежного Правления и никого не принимал. Фу-ма Хэ не вернулся домой ещё вчера. Принцесса отправила слуг узнать, что происходит, но ответа не получила. Сегодня княгиня Цзяйюй с дочерью Хэ Ли Янь пришла во дворец, чтобы через императрицу во дворце Вэйян выяснить, что задумал государь. Но император и императрица давно находились в ссоре, и та ничего не знала о событиях в Зале Прилежного Правления. В отчаянии княгиня Цзяйюй направилась прямо к императору.
— Его величество отдыхает и никого не принимает, — пронзительно пищал главный евнух, прогоняя её.
Княгиня Цзяйюй никогда раньше не сталкивалась с таким пренебрежением:
— Ты точно сказал, что я, княгиня Цзяйюй, хочу видеть государя?
Евнух выглядел крайне несчастным:
— Ваше Высочество, государь спит. Разве я осмелюсь его потревожить? Приходите завтра.
Это означало, что сегодня она точно не увидит императора. Княгиня Цзяйюй не смела противостоять государю и вынуждена была уйти. За пределами дворца она начала искать другие пути, чтобы узнать, в чём обвиняют фу-ма Хэ. Хоть он и предал её, она не могла бросить его в беде. Наконец ей удалось выяснить правду. Узнав о преступлении мужа, она была потрясена и впала в отчаяние. Что сделает император?
— Мама, давайте обратимся к девятому двоюродному брату! Он родной брат государя — тот наверняка его послушает! — предложила Хэ Ли Янь.
Княгиня Цзяйюй даже не шевельнулась. Даже если Ли Цзи Чан и согласился бы заступиться, император и так относится к нему с подозрением. Если сейчас принц Чжао вмешается, это станет для фу-ма Хэ смертным приговором. Даже если государь изначально не собирался казнить его, после такого ходатайства он обязательно это сделает.
— Ни в коем случае нельзя просить принца Чжао!
Хэ Ли Янь не понимала, но сейчас было не время спорить. В самый безвыходный момент из тюрьмы пришло известие: сегодня утром фу-ма Хэ покончил с собой в темнице, признав свою вину.
— Что?!
Княгиня Цзяйюй не поверила своим ушам и сразу потеряла сознание.
Жители столицы ещё не успели осознать, что произошло, как из тюрьмы уже вынесли тело, и в доме принцессы начались похороны. За три дня там устроили и свадьбу, и поминки. Тем временем император тайно приказал императорской гвардии отправиться в Дачжоу и арестовать всю семью Хэ — более десятка человек — для сурового наказания в столице. Семья принца Миня была доставлена в столицу и навсегда посажена под домашний арест.
Чжу Си и Ли Цзи Чан поспешили на церемонию поминовения в дом принцессы, а затем закрылись в своём дворце и больше не интересовались ни смертью фу-ма Хэ, ни тем, как новобрачная жена Хэ Чжичэна устроила в доме принцессы настоящий бардак. Через несколько дней им предстояло отправляться обратно в Луочжоу.
Слуги Дворца Чжао уже собирали вещи, когда перед отъездом во дворец пришёл гость — Фан Юйфэй, знакомый им ещё по Луочжоу.
Фан Юйфэй выглядел подавленным. Он явился по поручению своего отца, герцога Хуго, которому нужно было передать принцу Чжао некое дело, но лично прийти было небезопасно, поэтому он отправил младшего сына — это привлечёт меньше внимания.
Ли Цзи Чан прекрасно понимал причину его уныния, но не стал говорить об этом прямо. Приняв посылку от герцога Хуго, он пригласил Фан Юйфэя присесть и выпить чаю.
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Я выполнил поручение отца и не смею вас больше задерживать, — ответил Фан Юйфэй, явно не в себе.
— Эй, Юйфэй! Мы с тобой ровесники и друзья. Не надо таких формальностей — общайся со мной, как в Луочжоу.
Ли Цзи Чан улыбнулся, словно вспомнив что-то:
— Кстати, слышал, тебе нашли невесту. Поздравляю! Когда свадьба?
Уши Фан Юйфэя покраснели:
— Дата ещё не назначена. Вероятно, в конце года или весной следующего.
— Отлично! Возможно, мы с супругой как раз успеем к твоей свадьбе, когда вернёмся в столицу. Если не успеем — обязательно пришлём богатый подарок.
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
Фан Юйфэй тяжело вздохнул про себя. Все эти несбыточные мечты теперь улетучились, как дым.
Он не мог долго оставаться во дворце и вскоре попросил отпустить его. Ли Цзи Чан остался один в зале и вдруг захотел заглянуть во внутренний двор, чтобы рассказать Чжу Си об этом. Но потом передумал: она и так плохо помнит Фан Юйфэя — зачем напоминать?
— Чем занимается супруга?
— Ваше Высочество, супруга любуется цветами во внутреннем дворе.
Весна только начиналась, и в Дворце Чжао цвели первоцветы. Ли Цзи Чан подумал ещё немного и всё-таки направился во внутренний двор.
Там стояли качели, а неподалёку — виноградная лоза с облетевшими листьями. Чжу Си сидела на качелях и медленно покачивалась, погружённая в размышления. Вдруг чьи-то руки сжали верёвки качелей, и те резко взметнулись вверх —
Чжу Си судорожно вцепилась в верёвки и тихо вскрикнула. Обернувшись, она увидела лицо Ли Цзи Чана совсем рядом.
— Ваше Высочество, что вы делаете?
Ли Цзи Чан сильно толкнул качели вперёд, а когда те вернулись назад, поймал их и громко рассмеялся:
— Я помогаю сестре покачаться!
«Ещё чуть-чуть — и сердце остановится», — мысленно проворчала Чжу Си. После семи-восьми взлётов качели наконец замедлились. Она хотела встать, но Ли Цзи Чан положил руки ей на плечи:
— Сестра, не спеши. У меня к тебе разговор.
— Говорите, Ваше Высочество.
— Когда мы вернёмся в Луочжоу… — начал Ли Цзи Чан, но в этот момент во двор вбежал управляющий Ло.
— Ваше Высочество, срочное дело!
— Что случилось?
Управляющий Ло, запыхавшись, подбежал к ним и, помедлив, выпалил:
— Государь прислал указ в дом рода Лу — велел взять старшую девушку рода Лу в наложницы под титул «Лу Чжао И». Уже завтра она должна войти во дворец!
Ли Цзи Чан резко повернулся к нему:
— Когда был издан указ?
— Чуть больше получаса назад.
Ли Цзи Чан сжал верёвки качелей так, что костяшки пальцев побелели. Лицо его стало мрачным. Чжу Си тайком оглянулась и тоже забеспокоилась.
После доклада управляющего Ло Ли Цзи Чан быстро покинул внутренний двор. Чжу Си ещё немного посидела на качелях, потом направилась в свои покои, погружённая в тревожные мысли.
Будущее сильно изменилось. Никто не знал, чем всё закончится. Теперь рушится не только сюжет Цзиня, но и события в Чу идут иначе. А она — тот самый фактор хаоса.
К вечеру Ли Цзи Чан вернулся извне, от него слегка пахло вином. Он сразу направился в главные покои и увидел, как Чжу Си у окна расставляет фигуры для игры в вэйци. Он остановился у двери и смотрел на неё, пока та случайно не подняла глаза.
— Ваше Высочество вернулись.
Ли Цзи Чан подошёл ближе и осмотрел расставленные фигуры:
— Я не знал, что сестра умеет играть в вэйци. Может, сыграем партию?
— Конечно, Ваше Высочество, садитесь.
Чжу Си собрала фигуры, и они начали игру заново. Она взяла белые фигуры, он — чёрные. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким стуком фигур по доске. Партия затянулась до сумерек, но победитель так и не определился. Санчжи незаметно вошла и зажгла светильник. Ли Цзи Чан с интересом наблюдал за игрой.
— Сестра отлично играет. Кто тебя учил?
Чжу Си на миг задумалась, потом честно ответила:
— Дедушка.
Настоящий дедушка Чжу Си давно умер, но её настоящий дед был мастером вэйци. С детства он обучал её, и она, не скромничая, могла сказать, что достигла высокого уровня. Правда, её воспитывали как образцово-показательную юную госпожу, а мать мечтала, чтобы она стала полицейским — совсем не по-женски.
Ли Цзи Чан давно проверил её происхождение до мельчайших деталей. Её дед не был знаменитым мастером вэйци. Неужели она сама до всего дошла? Но её ходы были столь продуманными, решительными и логичными, что не сравнить с обычными придворными дамами.
Впрочем, в итоге Чжу Си всё же проиграла Ли Цзи Чану на один ход.
— Ваше Высочество превосходно играет. Я проиграла.
— Сестра отлично владеет игрой. Со временем ты непременно превзойдёшь меня.
http://bllate.org/book/9675/877312
Готово:
