Ли и Вань, кипя от злости, но не смея возразить, лишь поклонились и удалились.
Чжу Си издалека заметила строгий вид Хайдан и про себя восхитилась: при Ли Цзи Чане действительно много талантливых людей. Если в будущем он поручит ей управлять внутренним двором, не сможет ли она переманить к себе Хайдан в помощницы?
— Госпожа, Хайдан оскорбила вас, — повернувшись, Хайдан увидела, что Чжу Си с интересом разглядывает её, и инстинктивно опустилась на колени, прося прощения. Она ведь не хотела выставлять напоказ свою власть перед принцессой.
— Ничего страшного, ты отлично всё сказала. А если в будущем кто-нибудь придёт ко мне с болтовнёй, можно ли будет прогнать их, сославшись на авторитет принца?
С последними словами Чжу Си посмотрела на Ли Цзи Чана.
Тот не кивнул, но снял с пояса золотую печать:
— Это моя золотая печать. Если во дворце кто-то осмелится не уважать тебя, принцесса вправе использовать её для наказания.
— Но если вы отдадите мне печать, чем же будете пользоваться сами? — Чжу Си не протянула руку.
— Я жив и здоров, стою прямо перед тобой. Мне не нужна никакая печать.
Печать также давала право командовать всей стражей, так что её значение было огромно. Однако он, не задумываясь, достал её, а теперь, когда дело дошло до этого, уже не мог взять назад.
Чжу Си прозрела: конечно, с такой внешностью он может делать всё, что захочет! Она радостно приняла печать, но заметила, что выражения лиц служанок стали сложными. Она догадалась, что печать, вероятно, имеет иное назначение, но… такие вещи, полезные для сохранения жизни, нужно держать крепко и ни за что не выпускать.
Наконец одевшись, они быстро позавтракали и отправились во дворец.
Чжу Си сидела в карете, и Ли Цзи Чан тоже сел внутрь. Разумеется — в такой холод ехать верхом было бы мучением. Прижав к груди обогреватель, она представляла возможные сцены. Раньше она не замечала ничего особенного между императрицей и Ли Цзи Чаном, но присланные императрицей няньки заставили её насторожиться. Если императрица не может смириться с прошлым, то новая принцесса Чжао станет для неё занозой в глазу.
— Ваше высочество, что мне делать во дворце?
— Сначала мы пойдём в храм предков, чтобы почтить память императора-отца, императрицы-матери и моей матушки. Затем отправимся в Зал Прилежного Правления, чтобы приветствовать государя и императрицу. Я буду рядом — просто следуй за моими знаками.
Чжу Си успокоилась. Ей бы точно не хватило духа встретиться с императрицей и целой свитой наложниц в одиночку. Уже почти у ворот дворца она вдруг вспомнила важный вопрос:
— Ваше высочество, положено ли мне содержание как принцессе?
Раньше она не имела доступа к деньгам из-за своего статуса, но теперь, будучи женой принца, неужели ей не будут платить? А если через три года начнётся инфляция и её девятьсот пятьдесят лянов обесценятся, разве это не будет убытком?
— Да, тебе полагается пять лянов серебра в месяц.
За три года, даже не тратя ни монеты, она сможет скопить всего сто восемьдесят лян? Чжу Си вздохнула. Лучше уж так, чем совсем ничего:
— Благодарю вас, ваше высочество.
Ли Цзи Чан внимательно наблюдал за её выражением лица. После заключения их договора она явно стала свободнее — ни капли грусти или печали, только всё больше расслабленности. Любопытно.
Во дворце они сначала посетили храм предков, где поклонились памяти прежнего императора и императрицы. Ли Цзи Чан оставался невозмутимым. Затем они направились в бывший дворец наложницы Лу — особая милость, дарованная прежним императором принцу Чжао и его матушке. Дворец Вэньси сохранили в прежнем виде, и после свадьбы принца всё оттуда перевезут в его резиденцию.
Подойдя к главному залу Вэньси, Ли Цзи Чан наконец позволил эмоциям проступить на лице. Он глубоко поклонился у входа:
— Матушка, ваш сын привёл вам новую невестку.
Чжу Си почтительно поклонилась. Ли Цзи Чан потерял мать в пять лет, но, несмотря на то что был избалованным младшим сыном императора, сейчас он выглядел так, будто его жестоко обижали. Неужели здесь скрывается какая-то тайна? Но королевские секреты не для чужих ушей, поэтому Чжу Си лишь мысленно домыслила детали и больше не задавалась вопросами.
По расписанию они прибыли в Зал Прилежного Правления. Император и императрица уже восседали на тронах. Чжу Си опустила глаза, глядя лишь на то, что попадало в поле зрения, и аккуратно следовала за каждым шагом Ли Цзи Чана, выполняя все положенные поклоны.
— Встаньте. Сегодня я особенно доволен: маленький Девятый, ты создал семью, и теперь я могу доложить об этом отцу. Живите в мире и согласии, а ты, принцесса, заботься о принце Чжао и не допускай халатности.
Чжу Си не подняла глаз и ответила, склонив голову:
— Слушаюсь.
Какие красивые слова! Но кто же на самом деле всё это спланировал?
Новобрачные пришли во дворец, чтобы представиться императору и императрице — обычное дело. После церемонии Ли И Хуань выглядел совершенно расслабленным и, обняв Ли Цзи Чана за плечи, весело сказал:
— Скоро вы снова отправитесь в свои владения. Мы ещё ни разу не ели вместе! Останьтесь сегодня во дворце, пообедаем, и мы с тобой, братец, хорошенько выпьем!
— Благодарю вас, великий государь, но вы заняты государственными делами. Мы с супругой не смеем вас беспокоить, — ответил Ли Цзи Чан с почтительным видом.
Ли И Хуань остался доволен его тактом, но раз уж решил показать щедрость, нужно было довести дело до конца:
— В начале правления нет ничего срочного! Так и быть — идёмте на стрельбище, немного потренируемся. Эй, позовите старшего принца — пусть посмотрит, как его девятидядя и государь метко стреляют из лука!
— Слушаюсь, — незаметно бросил взгляд Ли Цзи Чан на Чжу Си.
Чжу Си моргнула, не зная, поняла ли она его намёк.
Император любил стрельбу из лука, и стрельбище во дворце построили всего год назад. Обычно туда никто не имел права входить, даже старший принц был там впервые.
Императрица Ло Цзинъянь невольно улыбнулась. Любовь государя к старшему принцу была для неё благом. Она, бывшая наследная принцесса, родила сына и вложила в него все силы, лишь бы заслужить особое внимание императора. К счастью, во дворце были только двое принцесс, рождённых ничтожными наложницами, и император даже не замечал их.
Ло Цзинъянь повела Чжу Си в свой дворец Вэйян. Там было богато и роскошно — повсюду сверкали золотые и нефритовые украшения. Теперь, когда императора не было рядом, императрица чувствовала себя свободнее:
— Присаживайтесь, принцесса Чжао. Они ещё долго будут развлекаться на стрельбище. Побеседуем со мной.
— Благодарю вас, госпожа, — тихо ответила Чжу Си, скромно опустившись на стул.
Во дворце Вэйян работали тёплые полы, и было уютно. Ло Цзинъянь незаметно разглядывала молодую принцессу, сравнивая с собой. Чжу Си была исключительно красива — мягкая, нежная, именно такая, какую мужчины считают идеалом. Её тонкие пальцы были белоснежны и безупречны, особенно когда она скромно опускала глаза.
Ло Цзинъянь отличалась яркой, огненной красотой и всегда славилась своей достойной осанкой. В юности, едва достигнув совершеннолетия, она получала множество предложений, но давно решила выйти замуж в императорскую семью — просто ещё не выбрала, за кого именно.
— Говорят, ты родом из Ло Наня. Привыкла ли к жизни в столице?
Чжу Си мягко ответила:
— Благодарю за заботу, госпожа. Мне здесь очень удобно.
Большинство на её месте уже завели бы беседу, чтобы не заставлять вышестоящую искать темы. Но Чжу Си ограничилась краткими ответами о родине и увлечениях и больше ничего не добавила.
Но ведь она новобрачная — вполне естественно быть застенчивой! Такие кроткие и нежные девушки всегда нравятся мужчинам. Ло Цзинъянь почувствовала лёгкую горечь: ведь и сама она в первые годы замужества была такой же чистой и робкой.
— Почти забыла! Перед свадьбой я прислала тебе двух нянь. Почему они не пришли с тобой во дворец?
Чжу Си наконец подняла глаза, чтобы лучше разглядеть выражение лица императрицы:
— Обе няньки в почтенном возрасте, и я боюсь за их здоровье. Сейчас такая стужа — вдруг упадут? Я велела им остаться во дворце и отдохнуть.
Ло Цзинъянь сразу поняла: эта принцесса Чжао явно не уважает её! Она с добрыми намерениями прислала наставниц, а та не только не поблагодарила, но и лишила их работы. Какая мелочность!
— Ты ошибаешься, принцесса. Слуг держат именно для того, чтобы они трудились. Зачем же платить им жалованье, если не использовать?
Чжу Си едва сдержала улыбку. В голосе императрицы явно чувствовалась кислинка. Неужели государь ещё жив, а она уже завела связь с девятилетним братом мужа? Почему так волнуется за дела маленького шурина, будто стала его свекровью? Ведь даже будучи императрицей, она всего лишь старшая невестка!
— Неужели, госпожа, вы считаете мои манеры недостаточными? Мою этику преподавала лично няня Ши.
Няня Ши когда-то обучала и саму Ло Цзинъянь, так что формально они были сёстрами по школе!
Ло Цзинъянь онемела:
— Я не знала… Прости меня, принцесса.
Хотя Чжу Си мягко, но чётко дала ей отпор, императрица не сказала ни слова о том, чтобы вернуть нянь обратно в Вэйян.
Дальше стало неловко. Чжу Си не стремилась угождать императрице, а та, считая себя хозяйкой гарема, не собиралась первой проявлять дружелюбие. Во дворце Вэйян воцарилась тишина. Чжу Си спокойно сидела, ничуть не смущаясь этой паузы. К счастью, вскоре прибежала служанка:
— Госпожа Лю просит аудиенции!
— У меня гостья. Пусть придёт завтра.
Служанка замялась:
— Госпожа Лю говорит, что дело срочное. Она просит вас принять её.
Ло Цзинъянь нахмурилась. Только что её унизила принцесса Чжао, и теперь какая-то мелкая наложница осмеливается лезть ей в глаза? Да ещё и при гостях!
— Я сказала «нет»! Если госпожа Лю решит ворваться сюда, примените дворцовые уставы!
Едва она договорила, как в зал раздался томный, соблазнительный голос:
— Госпожа императрица, вы не можете наказывать меня по уставу. У меня есть срочное дело: я не могу вызвать лекаря сама из-за низкого ранга, так не могли бы вы прислать кого-нибудь проверить, почему меня тошнит?
Госпожа Лю медленно вошла, придерживая живот, будто всем своим видом демонстрируя драгоценную ношу внутри.
Чжу Си безучастно наблюдала за происходящим, про себя комментируя: тошнота и рвота — болезнь, о которой каждая женщина во дворце мечтает. Впереди — блестящее будущее и власть благодаря ребёнку!
Ло Цзинъянь среагировала ещё быстрее. Госпожа Лю и так была любима императором — если она забеременела, весь гарем окажется вверх дном! Она тут же забыла про Чжу Си и велела вызвать лекаря из императорской аптеки. Диагноз оказался ожидаемым — беременность.
— Сообщите государю эту радостную весть.
Дело касалось наследника, и Ло Цзинъянь не посмела скрывать. Она распорядилась, чтобы госпожу Лю отвезли в паланкине обратно в её покои.
Чжу Си внимательно следила за каждым её движением и глубоко осознала: быть женщиной императорского дома — не сахар. Быть хозяйкой гарема — значит иметь лишь внешний блеск, тогда как госпожа Лю, хоть и ниже статусом, живёт куда свободнее. Правда, если однажды она потеряет милость императора, её судьба станет непредсказуемой.
Император поспешно вернулся со стрельбища, чтобы навестить свежеиспечённую мать будущего ребёнка. По странному стечению обстоятельств, он полностью проигнорировал принца Чжао. Лишь когда те прислали прошение об отъезде, Ли И Хуань махнул рукой:
— Пусть возвращаются. Я устрою для них пир в другой раз.
Благодаря госпоже Лю Чжу Си и Ли Цзи Чан наконец смогли вернуться домой. Чжу Си вспомнила содержание оригинального романа: до самой смерти у императора был лишь один сын — старший принц. Значит, ребёнок госпожи Лю либо окажется девочкой, либо вообще не увидит свет.
— Идёт снег.
Они сидели в карете, когда снаружи раздался возглас. В этом году снега почти не было, поля страдали от засухи, и теперь люди радовались каждому снежинке. Чжу Си заметила, как Ли Цзи Чан тоже облегчённо улыбнулся — видимо, и он переживал за урожай.
— Что-то не так с моим лицом?
Чжу Си очнулась. Она снова засмотрелась на него! Наверное, всё дело в его обманчиво прекрасной внешности.
— Нет, ваше лицо безупречно. Просто я заметила, что вы сегодня особенно рады. Вам нравится снег?
Ли Цзи Чан кивнул:
— Да. Когда слишком много — не нравится, но сегодня как раз в меру.
Хлопья снега, словно гусиные перья, падали с неба, и земля быстро покрылась белым покрывалом. Когда они доехали до Дворца Чжао, снег уже скрывал подошвы обуви, и всё вокруг сияло чистотой.
Когда выходили из кареты, Ли Цзи Чан сперва сошёл сам, а затем, к удивлению Чжу Си, вернулся и подал ей руку. Снежинки падали им на волосы, и на мгновение она снова потеряла дар речи.
— Я думаю, сестрёнка — человек счастливый.
Она удивилась:
— Что вы имеете в виду, ваше высочество?
Он кивком указал на небо:
— Вчера, когда мы завершили свадебную церемонию, небо затянуло тучами, и не было видно ни одной звезды. А сегодня, после долгой засухи, пошёл снег. Неужели это не твоё счастье принесло нам дождь?
— Ваше высочество правы, но я не заслуживаю таких слов. Скорее, это ваше счастье, — ответила она, не говоря прямо, но глаза её сияли.
http://bllate.org/book/9675/877305
Готово:
