Гу Ян обычно работал в офисе, а по окончании рабочего дня предпочитал не вылезать из дома. До сих пор он сохранял привычки студенческих лет — играть в игры и листать форумы. Узнав, что Пиршество теперь преподаёт в их alma mater, он вдруг вспомнил свой старый студенческий никнейм и зашёл на университетский форум.
Форум, как всегда, кипел: кто-то обсуждал преподавателей общеобразовательных курсов, кто-то устраивал выборы «королевы кампуса», а ещё одна тема была посвящена бездомным котятам под общежитием для девушек — участники сетовали, как жалко малышей, и собирали группу добровольцев, чтобы по очереди приносить им еду.
Все эти обсуждения были мелочами, пустяками повседневной студенческой жизни.
Но среди этого потока Гу Ян заметил заголовок про преподавателей факультета иностранных языков. Зайдя в тему, он сразу же увидел фотографию Пиршества.
Студенты отзывались о ней хорошо: «Язвительная, прямолинейная, умеет метко бросать холодные стрелы с улыбкой… Но какая же она богиня! АААААААА!»
В ту ночь Гу Ян прочитал подряд все пятнадцать страниц обсуждения. Оказалось, что поклонники Пиршества — не только студенты её факультета, но и ребята с других специальностей, как девушки, так и юноши.
Похоже, в родном университете она преуспела — популярна, окружена вниманием, фанатов хоть отбавляй.
Та когда-то юная, полная жизни девушка теперь стала женщиной с изысканной, спокойной элегантностью. Гу Ян невольно восхитился чудом времени.
Его мысли вернулись в настоящее, и он легко согласился с предложением Пиршества:
— На Юань-Юань особо не надейся — она вряд ли поймёт, что чувствуют твои студенты.
Пиршество чуть прищурилась, будто хотела улыбнуться, но сдержалась:
— Зато лучше, чем старший товарищ по учёбе и заместитель командира Шао.
Гу Ян уклончиво сменил тему:
— Ты сегодня не на машине?
— На машине, — ответила Пиршество, — но не оставила её у университета.
Гу Ян завёл двигатель:
— Где припарковалась? Подвезу.
Пиршество не стала отказываться и совершенно бесцеремонно назвала адрес жилого комплекса, где жил Ван Цзиньпин. Гу Ян остановил машину у виллы Ван Цзиньпина. Дом был ярко освещён. Как только Пиршество расстегнула ремень безопасности и собралась выходить, у ворот появился молодой, красивый иностранец и радостно помахал ей рукой.
Увидев его, Пиршество оживилась и тоже помахала в ответ, затем наклонилась к окну машины и извинилась перед Гу Яном:
— Спасибо тебе сегодня, старший товарищ по учёбе. В следующий раз я тебя угощаю.
Гу Ян взглянул на парня, уже вышедшего к ним. Тот, судя по всему, был с Пиршеством на короткой ноге и стоял рядом с ней, свободно говоря по-китайски:
— Ай-янь, наконец-то приехала! Шэн И уже заснул.
Затем он тепло и открыто помахал Гу Яну за рулём:
— Привет! Меня зовут Мэтью, очень рад знакомству!
Гу Ян вежливо вышел из машины и протянул руку:
— Здравствуйте, я Гу Ян.
Пиршество оглянулась на этого жизнерадостного иностранца и представила его официально:
— Это преподаватель-носитель языка с нашего факультета. Он обожает китайскую культуру и не может устоять перед всем красивым и привлекательным — ни перед людьми, ни перед вещами. Не пугайся его горячности, старший товарищ по учёбе.
Гу Ян сохранял вежливую улыбку:
— Ничего подобного.
Мэтью хотел продолжить разговор, но Пиршество уже обращалась к Гу Яну:
— Ты ведь занят на работе, старший товарищ по учёбе. Сегодня я тебя побеспокоила, будь осторожен по дороге домой.
Гу Ян многозначительно взглянул на Мэтью, стоявшего рядом с Пиршеством. Лицо этого голубоглазого, чёрноволосого мужчины всё ещё светилось искренней радостью. Гу Ян отвёл взгляд и сказал Пиршеству:
— Ничего страшного. Завтра Юань-Юань свяжется с тобой.
— Хорошо, — легко согласилась Пиршество.
По дороге домой Гу Ян размышлял о встрече Пиршества и Мэтью. Он начал задаваться вопросом: не ведёт ли он себя в последнее время странно?
С тех пор как они случайно встретились в аэропорту, а потом снова связались из-за дела Чэнь Цяньфаня, он, кажется, потерял равновесие.
Пиршество родила ребёнка вне брака. Гу Ян не был человеком с узкими взглядами. Хотя поступок казался ему несколько опрометчивым, он понимал: у каждого есть причины, скрытые от посторонних глаз. Он знал, что Пиршество — не легкомысленная женщина, поэтому не видел в этом ничего неприемлемого. Однако в Китае, несмотря на то что общество стало терпимее к таким ситуациям, многие всё ещё осуждают незамужних матерей. Это реальность нашей страны.
Подумав об этом, Гу Ян решил, что если Пиршество сейчас встречается с Мэтью… это, пожалуй, вполне логично.
Ведь Пиршество — по-прежнему яркая, притягательная женщина. Даже став матерью-одиночкой, она остаётся такой.
А вот он сам… Не переработался ли он в последнее время?
Гу Ян усмехнулся, припарковал машину у обочины и закурил.
Иногда притяжение между мужчиной и женщиной бывает странным. Ты думаешь, что прежние чувства давно забыты, но стоит снова увидеть этого человека — и всё возвращается.
Возможно, ты просто никогда по-настоящему не хотел забыть. Просто понимал, что желаемое недостижимо, и глубоко спрятал эти эмоции в уголке сердца. Но как только появляется их носитель — чувства вырываются наружу и начинают бушевать внутри.
«Чёрт возьми, — подумал Гу Ян, — это опасно».
Пока Гу Ян ехал домой, Пиршество уже вошла вместе с Мэтью в виллу Ван Цзиньпина.
Мэтью с недоумением спросил:
— Совещание с классом заняло так много времени? Шэн И упрямо ждал тебя, но в конце концов не выдержал и уснул.
— Просто возникли кое-какие дела, — объяснила Пиршество. — Почему ты вернулся из Канады, даже не предупредив заранее? Я бы заехала в аэропорт.
Мэтью — канадец, мать у него китаянка, поэтому по-китайски он говорил свободно. Год назад он приехал в Университет Мо Чэна в качестве преподавателя-носителя языка. Поскольку Пиршество тоже училась в Канаде и по возрасту они были ровесниками, между ними быстро установились тёплые отношения.
Студенты факультета иностранных языков часто шутили, что преподаватель Мэтью и преподаватель Пиршество — идеальная пара: красавец и красавица.
Мэтью и Пиршество прошли по дорожке через сад и подошли к двери. Мэтью открыл её и пропустил Пиршество вперёд:
— Дома случились кое-какие проблемы. На этот раз вернулась не только я, но и моя мама.
Пиршество обернулась к нему.
Мэтью вздохнул:
— Потом расскажу подробнее.
Пиршество кивнула и больше не расспрашивала. Войдя в дом, она увидела, как тётя Ван и Ван Цзиньпин о чём-то беседовали на кухне. Шэн И уже крепко спал на диване, укрытый лёгким пледом.
Пиршество подошла к сыну, который спал, словно маленький поросёнок, и сердце её растаяло. Она наклонилась и поцеловала его в мягкую щёчку, после чего направилась на кухню, чтобы узнать, о чём говорят тётя Ван и Ван Цзиньпин.
Оказалось, на кухне заменили шкафы, но столешница, хоть и красивая, оказалась маркой. Ван Цзиньпин как раз спрашивала тётю Ван, как вывести въевшиеся пятна от чая.
Пиршество оперлась о косяк двери и сказала:
— В следующий раз, когда тётя Ван придёт, пусть захватит средство для чистки. Пусть поможет вам.
Ван Цзиньпин недовольно бросила на неё взгляд:
— Вы, молодёжь, совсем не умеете жить. Если тётя Ван приедет и почистит, разве пятна не появятся снова? В жизни надо полагаться на себя.
Пиршество, получив нагоняй, лишь весело улыбнулась и приняла замечание с достоинством.
Ван Цзиньпин, увидев, что она вернулась, не стала спрашивать, как прошло собрание. Она прекрасно знала, что требовалось обсудить — такие встречи с классом были обязательными для всех кураторов.
— Шэн И уже спит. Забирай его и тётю Ван, пора домой.
Пиршество сделала вид, что не слышит, и всё ещё стояла в дверях:
— Профессор несправедлива! Когда Шэн И приходит, его кормят и балуют, а мне даже кусочка пирожного не оставили.
Ван Цзиньпин фыркнула:
— Тебе что, три года не исполнилось?
Пиршество засмеялась.
Ван Цзиньпин смотрела на эту молодую преподавательницу и не скрывала, что с самого начала, ещё со студенческих времён, относилась к Пиршеству с особым расположением.
В те годы Пиршество казалась рождённой для успеха: хорошее происхождение, открытый характер, все — и преподаватели, и однокурсники — её любили. Она с детства была всеобщей любимицей, яркой и сияющей. Ван Цзиньпин испытывала к ней симпатию, отчасти из-за внешности и характера, но главная причина была иной.
Однажды подруга Ван Цзиньпин, редактор газеты «Мо Чэн», пожаловалась, что не хватает материалов для нескольких рубрик. В то же время университет готовился к проверке Министерства образования, и у факультета иностранных языков не хватало показателей по студенческой инициативе. Ван Цзиньпин решила предложить студентам писать статьи для газеты — это можно было бы засчитать как инновационные достижения. Она призывала всех, но откликнулись лишь двое: Пиршество и один юноша.
Позже подруга прислала Ван Цзиньпин эссе Пиршества — трогательное воспоминание о дедушке. Прочитав его, Ван Цзиньпин удивилась: эта девушка, казавшаяся настоящей «золотой девочкой», обладала такой тонкой, проникновенной душой. Каждое слово было наполнено чувствами. Именно тогда Ван Цзиньпин по-настоящему обратила на неё внимание.
Люди устроены так: многие способны сделать что-то, но большинство просто ленится. Для студентов проверка университета — дело администрации, поэтому, когда Ван Цзиньпин призывала их действовать, почти все отмахивались. И именно те, кто не поленился, оказывались чуть выше остальных.
Пиршество никогда не разочаровывала свою наставницу. Она участвовала во всевозможных мероприятиях: английских дебатах, конкурсах речей типа «Кубок ССТВ», выступала ведущей… Она была активна везде. А ещё любила ласково приставать к преподавателям.
Женщинам в возрасте, особенно ставшим матерями, трудно устоять перед милыми, немного капризными девушками — особенно если это их студентки. Когда Пиршеству пришло время подавать документы в канадские университеты, Ван Цзиньпин лично попросила одного из иностранных преподавателей написать рекомендательное письмо.
Тогда Ван Цзиньпин думала, что жизнь этой девушки будет гладкой и безоблачной. Но спустя три года за границей Пиршество вернулась… с ребёнком.
Дело не в том, что общество не принимает незамужних матерей — проблема в том, что женщины и так находятся в уязвимом положении на рынке труда. Это суровая реальность. Но Ван Цзиньпин по-прежнему любила Пиршество и рекомендовала её на должность в родном университете.
— Профессор, — внезапно раздался голос за спиной Пиршества, — вы же оставили кусочек торта в холодильнике?
Это был Мэтью, который, казалось, откуда-то возник из ниоткуда.
— Разве он не для Ай-Янь?
Пиршество обрадовалась:
— Правда? Вы оставили торт для меня? Сейчас посмотрю!
Она выбежала из кухни, уверенно подошла к холодильнику в столовой, открыла его и нашла кусочек клюквенного торта. Вынув его, она с благодарностью послала Ван Цзиньпин воздушный поцелуй.
Ван Цзиньпин лишь покачала головой:
— …Какая энергия! От тебя я чувствую себя старухой.
Тётя Ван, всё ещё державшая в руках тряпку, промолчала.
Мэтью взглянул на профессора и сладко, как мёд, произнёс:
— Нет, профессор, ваша красота — это красота зрелой женщины.
Ван Цзиньпин явно наслаждалась такой лестью и широко улыбнулась:
— Ладно, хватит комплиментов. Помоги Пиршеству отнести Шэн И к машине. У неё завтра ранняя пара, пора домой.
Слухи о том, что Мэтью и Пиршество — «бог и богиня» факультета иностранных языков, доходили и до Ван Цзиньпин. «С Пиршеством ещё ладно, — думала она, — но этот Мэтью… То и дело кокетничает, флиртует направо и налево. Боюсь, репутация факультета пострадает».
Перед отъездом Ван Цзиньпин небрежно спросила:
— Ничего особенного в классе не происходит?
Пиршество села за руль, опустила стекло и, глядя прямо в глаза профессору, соврала без тени смущения:
— Нет, всё как обычно: студенты ходят на пары, едят, спят и играют в игры. Что может случиться? Не провожайте нас, профессор! Запирайтесь дома, и если незнакомцы постучат — ни в коем случае не открывайте!
Ван Цзиньпин: «……»
Похоже, Пиршество считает её трёхлетним ребёнком.
Пиршество выехала из жилого комплекса и посмотрела на Мэтью, сидевшего рядом. Без своей обычной живости он выглядел уставшим.
— Подвезти тебя до дома?
— Нет, я не поеду домой, — ответил Мэтью.
Пиршество повернулась к нему:
— Куда тогда? Скажи адрес. Если не по пути — не повезу. Обычно — да, но сегодня с Шэн И хочу побыстрее добраться домой, чтобы он нормально поспал.
Мэтью назвал бар и тихо добавил:
— Хочу выпить пару бокалов. Я договорился встретиться с кем-то у следующего перекрёстка. Просто высади меня там.
http://bllate.org/book/9674/877243
Готово:
