Госпожа Ли выслушала няню и, узнав о слухах, ходивших по столице, так разозлилась, что у неё заболела печень. Семья Лу осмелилась так обращаться с её дочерью! Она горько жалела, что тогда помешала мужу вмешаться. Боясь, что у дочери останется душевная рана, она сразу же по возвращении отправилась в её покои. Увидев, что дочь выглядит вполне здоровой и ничуть не отличается от обычного состояния, госпожа Ли наконец-то немного успокоилась.
За вечерней трапезой она нарочно не касалась темы семьи Лу, а лишь рассказывала дочери забавные истории из северных земель и смешные случаи с Цзюэ-гэ’эром.
Шэн Юньчоу чувствовал тревогу: несколько раз он собирался заговорить, но в последний момент замолкал. Убедившись, что дочь действительно не опечалена, он немного расслабился, но в то же время начал всерьёз задумываться над словами Ин Чжуня — неужели между его дочерью и императором и вправду взаимная привязанность?
Цянь Юй радовалась материнским речам, и все тревоги и смятения словно испарились. Мать и дочь ласково беседовали, пока вдруг Цзюэ-гэ’эр не спросил:
— А где зять?
Госпожа Ли на миг замерла, шлёпнула сына по попе и бросила:
— Твой зять умер.
Цзюэ-гэ’эр возмущённо замахал кулачками, брызжа слюной:
— Врунья! Я только что видел зятя!
Госпожа Ли провела ладонью по сынишкиному рту и подозрительно взглянула на мужа. Неужели Лу Чжаотан пришёл? Как он осмелился явиться сюда? Но тут же нахмурилась: если бы он действительно пришёл во дворец, об этом уже знали бы все.
Шэн Юньчоу заметил недоумение жены, кашлянул и сказал:
— Бао’эр, иди отдохни.
Цянь Юй сжала пальцы, кивнула и встала, чтобы уйти.
Едва она вышла за дверь, как навстречу ей вошёл брат. На лице Шэн Ицзиня виднелись царапины. Цянь Юй нахмурилась и поспешила схватить его за рукав:
— Брат, не входи пока.
Пойманный врасплох, Шэн Ицзинь смутился, поправил одежду и смягчил выражение лица:
— Со мной всё в порядке, просто упал по дороге. Мне нужно зайти.
Цянь Юй понимала, почему Жуян в последнее время не искала встречи с ней — между ними явно что-то происходило. Вздохнув, она сказала:
— У тебя на лице раны, лучше сначала обработай их.
Шэн Ицзинь машинально потрогал лицо, покраснел и подумал про себя: «В костях Жуян, оказывается, живёт кошка».
...
Цянь Юй вернулась в свои покои и долго сидела в тишине, перебирая в мыслях последние слова Дуаньян, сказанные ей в прошлой жизни. Возможно, всё не так, как она думала. Ведь кроме Ин Чжуня у Дуаньян мог быть ещё один «старший брат», о котором она упоминала. В её воспоминаниях тот человек был хронически болен и вовсе не выглядел как человек с амбициями.
Дверь и окно тихо стукнули, и в комнату вошёл кто-то. Цянь Юй взяла книгу, будто погрузившись в чтение.
Талию обхватили сильные руки, и её прижали к тёплому телу. Ей была противна эта фамильярность, но ему это, похоже, доставляло удовольствие.
Она не отрывалась от книги, а он взял её руку и прошептал ей на ухо:
— Сегодня, глядя на Цзюэ-гэ’эра, я подумал о том, каким будет наш ребёнок, Бао’эр.
Цянь Юй чуть сильнее сжала книгу. Ин Чжунь перевернул её на бок и прижался лбом к её лбу, хриплым голосом произнеся:
— Сегодня я сделал предложение генералу Шэну. Бао’эр, не забывай о своём обещании мне.
Цянь Юй застыла. Теперь ей стало ясно, почему отец весь вечер молчал.
Ин Чжунь забрал у неё книгу и уложил на постель.
— Читать ночью вредно для глаз. Пора спать, — сказал он, словно её девичьи покои давно стали его собственными.
Цянь Юй упёрлась в его твёрдую грудь и нахмурилась:
— Я хочу читать.
Он почти каждую ночь приходил сюда, будто больше не заботясь о приличиях.
Ин Чжунь начал расстёгивать её наружную одежду, и Цянь Юй поспешно сказала:
— Я хочу читать!
Голос прозвучал громче, чем она хотела, и она испугалась, не услышала ли Цзинцин, дежурившая у двери. Замолчав, она замерла.
Ин Чжунь снял с неё туфли, продолжая распускать завязки одежды, и, заметив её уклончивый взгляд, мягко сказал:
— Никто не придёт, Бао’эр, не волнуйся.
Цянь Юй поняла: он наверняка что-то задумал. Придержав его руку, она нахмурилась:
— Я сказала — хочу читать.
Ин Чжунь, не обращая внимания, снял с неё верхнюю одежду, укрыл одеялом, взял книгу и, устроившись рядом, притянул её к себе:
— Я сам прочитаю тебе.
Его голос был низким, бархатистым, дикция — безупречной. Цянь Юй, убедившись, что он не собирается ничего больше делать, немного успокоилась и вернулась к своим размышлениям. Но слова, звучавшие у неё в ушах, были такими тёплыми и размеренными, что она незаметно уснула от усталости.
Когда дыхание рядом стало ровным, Ин Чжунь осторожно отложил книгу, повернул её к себе и тихо вздохнул, поцеловав в лоб.
Она больше не отталкивала его, как раньше, но в её сердце он всё ещё оставался никчёмным человеком. Она была у него насильно, и без оков она бы немедленно ушла.
Но если у них будет ребёнок — связь станет неразрывной. Впервые он так сильно желал ребёнка. Даже если она никогда не полюбит его, хотя бы ребёнок удержит её рядом.
...
Шэн Юньчоу немного подумал и, увидев, что жена уложила малыша спать, подошёл к ней.
Госпожа Ли кипела от вопросов. Усевшись с мужем на стулья, она спросила:
— Что всё-таки происходит?
Шэн Юньчоу рассказал жене обо всём, что случилось днём. Госпожа Ли вскочила с места:
— Когда это моя дочь успела сблизиться с императором Сяоянем? Ты ведь не согласился?
— Как я мог решать сам? Я сказал, что нужно посоветоваться с тобой. Этот юный император даже не стал сразу издавать указ — в этом хоть есть некоторая учтивость. Вот только его происхождение... — Он тяжело вздохнул, словно речь шла не о правителе империи Дао, а о каком-то нищем уличном торговце.
Любой другой чиновник на его месте покраснел бы от зависти, но Шэн Юньчоу искренне так думал.
Госпожа Ли, переодеваясь, нахмурилась:
— Сказал «взаимная привязанность» — и стало быть, так и есть? Я сама спрошу у Бао’эр. — Она вспомнила, как дочь выходила замуж без радости, а теперь развелась без скорби. Очевидно, Цянь Юй никогда не любила Лу Чжаотана.
Шэн Юньчоу кивнул и встал, чтобы уйти.
— Куда ты собрался в такую рань? — спросила жена.
Шэн Юньчоу почесал нос, взгляд его забегал:
— Просто прогуляюсь.
Госпожа Ли тихо рассмеялась, не разоблачая его:
— Уже взрослый человек, а всё ещё действуешь опрометчиво. Если бы ты сразу после возвращения пошёл туда, это бы вызвало подозрения...
Она замолчала на полуслове, но потом, вспомнив, как плохо обошлись с её дочерью, разозлилась и добавила:
— Лупи как следует, не жалей!
Ранее Ин Чжунь хотел взять Цянь Юй в императорский дворец служить фрейлиной, лишь чтобы чаще видеться с ней. Но теперь, опасаясь, что она может встретиться там с Лу Чжаотаном, он больше не упоминал о назначении.
Утром, проснувшись и увидев, как она мирно спит у него на груди, он нежно поцеловал её в губы. Поцелуй затянулся, пока она, наконец, не очнулась и, рассерженно ударив его в грудь, не заставила отступить.
Одеваясь, он подумал, что сегодня генерал Шэн наверняка пришлёт за ним, и несколько раз напомнил ей о данном обещании. С прекрасным настроением он отправился на утреннюю аудиенцию.
А тем временем императрица-вдова Цы мучилась головной болью.
Дуаньян холодно фыркнула на принцессу-консорт Цзин:
— Если бы не указ брата, я бы никогда не вышла замуж за твоего сына.
Принцесса-консорт покраснела от злости. Эта Дуаньян ведёт себя так, будто она — величайшая принцесса империи Дао, забывая при этом, кем была раньше.
Бросив на неё гневный взгляд, она уже собиралась отчитать дерзкую девушку, как вдруг императрица-вдова Цы заговорила первой:
— Дуаньян, ты слишком невоспитанна! Извинись перед принцессой-консорт. Ты сама устроила этот скандал, и теперь весь город говорит о тебе. Хочешь, чтобы все продолжали ругать меня за плохое воспитание?
Впервые императрица говорила так строго, и ни Дуаньян, ни принцесса-консорт не осмелились возразить.
Сдерживая обиду, Дуаньян прикусила губу, быстро сделала реверанс и пробормотала извинение.
Принцесса-консорт фыркнула и даже не взглянула на неё. Вспомнив цель своего визита, она обратилась к императрице с обеспокоенным видом:
— Сестра, Суйюаню только вчера стало лучше, а сегодня ночью дом снова напали и избили его. Прошу, вступись за нас!
Как мать Лу Чжаотана, она, конечно, переживала за сына. Всю вторую половину ночи она не отходила от его постели, боясь, что нападавший вернётся.
Императрица-вдова Цы махнула рукой:
— Вчера семья генерала Шэна вернулась в столицу, а этой ночью Лу Чжаотан снова избит. Очевидно, семья Шэнов решила отомстить за дочь. — Она спокойно добавила: — В этом нет нужды упоминать. Всё же вы действительно плохо обращались с той девочкой, поэтому их гнев вполне оправдан. Все расходятся по домам.
Принцесса-консорт колебалась, но тут в зал вошёл евнух с объявлением:
— Его величество прибыл!
Услышав это, императрица-вдова открыла глаза и приказала:
— Дуаньян, отведи Фу’эр в заднюю комнату.
Лу Шуанфу была девушкой, и ей не подобало оставаться в присутствии постороннего мужчины, пусть даже она и мечтала увидеть того величественного человека поближе. Но перед императрицей она не смела нарушать этикет.
Ин Чжунь знал, что принцесса-консорт здесь, но, не замедляя шага, вошёл в зал.
Императрица-вдова последние дни улыбалась, радуясь словам сына о скором выборе императрицы, и хотела лично узнать, чья дочь ему приглянулась. Но, видя, что принцесса-консорт всё ещё не уходит, спрашивать было неловко. Она раздражалась: разве эта женщина не понимает, когда пора уйти?
Принцесса-консорт, приободрённая прежней благосклонностью императора, встала и поклонилась:
— Ваше величество, семья Шэнов нагло нарушила порядок! Прошлой ночью, едва Суйюаню стало лучше, они ворвались в дом и избили его. Они попирают законы, избивают чиновника! Прошу вас, накажите их строжайше!
Ин Чжунь даже не взглянул на неё, лишь взял чашку чая. Когда он поднял глаза, лицо его было ледяным.
Принцесса-консорт замерла, не зная, что делать.
Императрица-вдова подала ей знак глазами и обратилась к сыну:
— Дочь пострадала, и гнев генерала Шэна понятен. Наказывать их не стоит. Но раз у Суйюаня снова травмы, может, отложить свадьбу, пока не уляжется шум?
Ин Чжунь поставил чашку на стол. Его пальцы были длинными и изящными.
— Как пожелаете, матушка. Семья Шэнов заслужила великие заслуги перед государством. Принцесса-консорт, без доказательств клеветать на чиновника — серьёзное преступление. Отправляйтесь получать наказание.
Его взгляд был острым, как клинок, и принцесса-консорт задрожала. Император снова стал таким же холодным и отстранённым, как прежде. Всё, что она принимала за доброту, оказалось иллюзией. Такая явная пристрастность к семье Шэнов... Тогда зачем раньше...
Лу Шуанфу не слушала, что происходило за ширмой. Её сердце бешено колотилось, глядя на силуэт за занавеской. Она сжала шёлковый платок, щёки её пылали. Впервые она так близко видела того, кого так долго обожала.
Дуаньян, сидевшая рядом, сжала нефритовую чашку и резко спросила:
— Ты влюблена в моего брата?
Голос прозвучал резко и пронзительно. Лу Шуанфу, застигнутая врасплох, покраснела ещё сильнее:
— Принцесса... принцесса... — запинаясь, она теребила платок.
Дуаньян презрительно фыркнула, подошла ближе и, глядя сверху вниз на румяную девушку, сказала:
— Посмотри в воду. — Она поднесла чашку ближе.
Лу Шуанфу растерялась, не понимая, что происходит.
Дуаньян усмехнулась, прищурив длинные глаза:
— В воде ты увидишь своё отражение. Жалкая лягушка, мечтающая о недоступном. Кто ты такая вообще?
С этими словами она плеснула чай ей в лицо. Лу Шуанфу вскрикнула от боли.
Ин Чжунь, как обычно, ненадолго зашёл к матери. Услышав шум из внутренних покоев, он спокойно поздоровался с императрицей-вдовой и ушёл.
Принцесса-консорт, знавшая характер Дуаньян, бросилась в комнату при первом крике дочери. Увидев, как та краснеет от ожога, она указала на Дуаньян, стоявшую в стороне с лёгкой улыбкой:
— Ты... ты...
— Она нарушила этикет, — сказала Дуаньян. — Я лишь немного проучила её. Неужели вы, принцесса-консорт, сами не знаете правил?
— Дуаньян!
Вошедшая вместе с няней императрица-вдова Цы нахмурилась:
— Алу, выйдите. Я сама разберусь с этим делом.
Принцесса-консорт бросила на Дуаньян полный ненависти взгляд и увела дочь.
Внутри императрица-вдова резко дала Дуаньян пощёчину:
— Дуаньян! Я всю жизнь баловала тебя, а ты становишься всё дерзче и дерзче! Где твои манеры принцессы?
Дуаньян со слезами на глазах опустилась на колени и, приблизившись к матери, с отчаянием прошептала:
— Мама... Я не хочу выходить замуж за Лу Чжаотана. У меня нет другого выхода... Я не хочу за него замуж.
http://bllate.org/book/9671/877033
Готово:
