Госпожа Ли с недоумением наблюдала за реакцией дочери и решила, что, верно, Суйюань чем-то рассердил эту девочку. Но в делах между двумя молодыми людьми ей, как матери, было неудобно вмешиваться. Увидев, что дочь не желает больше об этом говорить, она тут же перевела разговор на другую тему.
Шэн Цяньюй с облегчением выдохнула, но внутри её сжала тревога: она больше не хотела выходить замуж за Лу Чжаотана. Она боялась повторить судьбу прошлой жизни. Однако императорское указание о помолвке — не то, о чём отец мог бы просить отмены. Она не желала ставить отца перед выбором между дочерью и государем.
«Пока потяну время, — решила она. — Как только Лу Чжаотан встретит принцессу Дуаньян и его сердце обратится к другой, всё разрешится само собой».
Воспоминания о прошлой жизни нахлынули внезапно, и, выйдя из материнского двора, Цяньюй чувствовала себя подавленной.
Услышав лёгкий вздох хозяйки, Цзинцин всё ещё не могла понять её мыслей. Она служила госпоже недолго и не обладала такой проницательностью, как Цзинси. Наконец, решившись, служанка спросила:
— Госпожа плохо спала прошлой ночью?
Цяньюй шла по дорожке к своему двору и рассеянно ответила:
— Почему ты так думаешь?
Цзинцин, отводя ветви, мешавшие дороге, удивилась:
— Разве вы не слышали конского ржания? Из-за него вы, наверное, и не уснули.
Цяньюй остановилась. Её двор был уютен и живописен, но главное — здесь всегда царила тишина. Обычно никаких посторонних звуков не было слышно, разве что из служебных помещений.
— Ты слышала конское ржание прошлой ночью?
Цзинцин кивнула:
— Да, тот бешеный конь ржал всю ночь. Только около третьего часа ночи немного успокоился, и я смогла уснуть.
Опустив ресницы, Цяньюй медленно развернулась:
— Пойдём в конюшню.
Цзинцин, не разбираясь в причинах, поспешила за ней, подобрав юбку:
— Госпожа, не ходите туда! Вдруг конь снова взбесится? Я боюсь, что не смогу вас защитить!
Цяньюй слабо улыбнулась:
— Не волнуйся. Если конь снова сойдёт с ума, я точно побегу быстрее тебя.
Теперь она очень дорожила жизнью.
Обойдя задний двор, они добрались до конюшни. Бешеный конь уже выдохся после ночной какофонии и еле дышал. Лишь лёгкое движение живота свидетельствовало, что он ещё жив. Цяньюй долго всматривалась в него, но ничего особенного не заметила.
Управляющий, завидев госпожу у конюшни, в ужасе бросился к ней:
— Госпожа, как вы здесь очутились? Вас ведь могут поранить!
Дочь генерала была для всего дома сокровищем, драгоценностью самого генерала Шэна. Если с ней что-нибудь случится — ему не жить.
Цяньюй, увидев, что конь уже обмочился, нахмурилась и прикрыла нос платком:
— Управляющий, знаете ли вы, какой болезнью страдает этот конь?
Тот подошёл, надёжно запер решётку и с сожалением вздохнул:
— Я много лет ухаживаю за скакунами, но никогда не видел подобного. Похоже, это бешенство. Только при бешенстве проявляются такие симптомы.
Поклонившись, он добавил:
— Прошу вас, госпожа, возвращайтесь. Здесь грязно и не для вас.
Цяньюй ранее изучала книги и не находила упоминаний о «бешенстве» у лошадей, поэтому и пришла проверить лично. Понимая, что дальше смотреть бесполезно, она уже собиралась уйти, как вдруг заметила: спина коня, освещённая полуденным солнцем, слабо блеснула серебристой точкой. Присмотревшись внимательнее, она опустила глаза и направилась обратно во двор.
Едва она переступила порог своего двора, как Цзинси бросилась к ней:
— Госпожа, где вы были? Мы вас повсюду искали! Пришла госпожа Тянь!
Цяньюй собиралась сегодня углубиться в чтение книг о Чжуго, но, видимо, планам не суждено сбыться.
Войдя в покои и вымыв руки, она увидела, как гостья с удовольствием ест личи, и мягко улыбнулась:
— Ты в последнее время часто навещаешь меня. Боюсь, скоро мои фрукты совсем закончатся.
Тянь Жуёу вытерла руки платком и притворно вытерла слезу:
— Мне ведь так стыдно стало! Хочу чаще проводить время с красавицей, а она не понимает моих чувств.
Цяньюй опустила рукава и подошла к письменному столу:
— Понимаю, понимаю. Оставайся. Сегодня мне нужно написать несколько заклинаний раскаяния.
Тянь Жуёу удивилась:
— Зачем тебе эти заклинания?
Цяньюй усмехнулась:
— Сказала что-то неискреннее, и теперь душа болит. Некуда девать эту тоску.
— Вот уж странно! Кто посмел обидеть нашу красавицу? Неужели не боится генеральской конницы?
— Ешь лучше фрукты. У тебя язык без костей.
Цяньюй думала, что подруга скоро заскучает и уйдёт — обычно она не могла долго сидеть на месте. Но на этот раз Тянь Жуёу молча сидела рядом до самого вечера. Видимо, действительно чувствовала вину.
Рассматривая два больших листа с заклинаниями раскаяния, Тянь Жуёу восхитилась:
— Твои иероглифы просто великолепны! Завидую!
Цяньюй с улыбкой подняла глаза:
— Если завидуешь — учи каллиграфию.
Тянь Жуёу положила бумагу и покачала головой:
— Ты же знаешь: для тебя писать — наслаждение, хобби. А для меня — пытка. Это не моё. Хотелось бы родиться уже умеющей читать и писать, мудрой и начитанной.
Цяньюй отложила кисть:
— Такие люди вообще существуют?
Тянь Жуёу вскочила:
— Ещё бы! Вот, например, наследный принц!
Улыбка Цяньюй застыла:
— Люди просто льстят ему. Уже поздно, давай ужинать.
Тянь Жуёу проглотила оставшиеся слова, взглянула на закат и сказала:
— Мне пора. Сегодня отец вернётся после окончания дел, и брат тоже приедет. Мама велела быть дома пораньше.
Она уходила неохотно, а Цяньюй с улыбкой проводила её.
Выйдя из двора, Тянь Жуёу вздохнула, но тут же замерла, увидев идущего навстречу человека.
Тот тоже заметил её, кивнул с невозмутимым лицом и прошёл мимо.
Тянь Жуёу обернулась и мягко усмехнулась:
— Господин Лу, мы же с детства втроём дружим. Зачем так торопишься? Неужели так стремишься увидеть нашу красавицу?
Лу Чжаотан обернулся, узнал девушку и спокойно произнёс:
— Госпожа Тянь.
И, не задерживаясь, продолжил путь.
Тянь Жуёу слегка сжала платок в руке и направилась к воротам, не оглядываясь.
Цяньюй, услышав стук в дверь, подумала, что это Цзинси с ужином, и, не поднимая головы, сказала:
— Входи.
Но в комнату вошёл Лу Чжаотан, долго колебавшийся за дверью.
Он смотрел на пишущую девушку и почувствовал, как тревога отступает. Его мать сообщила, что предложила семье генерала назначить дату свадьбы, но ответа не последовало. Он весь день метался в сомнениях, забыв даже о том, что помолвка утверждена самим императором. В последнее время ему казалось, что та тонкая нить близости, которую они с таким трудом выстроили, рвётся. Он почти ничего не слышал о ней, и от одной этой мысли становилось тревожно. Поэтому, выйдя сегодня из резиденции наследного принца, он сразу отправился сюда.
Не слыша шороха, Цяньюй подняла глаза, узнала его и снова опустила взгляд:
— Зачем ты пришёл?
Зная её холодный нрав, он всё равно почувствовал горечь в сердце. Лу Чжаотан сделал несколько шагов вперёд:
— Мать сказала, что предложила вашей семье дату свадьбы… Вы…
Он осторожно выискивал слова, боясь её расстроить.
Цяньюй вздохнула:
— Сейчас у меня травма. Боюсь, придётся подождать.
Услышав это, Лу Чжаотан облегчённо выдохнул: по крайней мере, причина в чём-то другом, а не в нежелании выходить за него.
Взглянув на её белую руку, держащую кисть, он не выдержал и осторожно сжал её. Она инстинктивно попыталась вырваться, но он не отпустил. Впервые он позволял себе такую вольность.
Глядя в её влажные глаза, он нахмурился:
— Бао’эр, я что-то сделал не так? Почему мне кажется, что ты отдаляешься от меня? Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю. Зачем так мучаешь меня?
Сердце Цяньюй дрогнуло. Внутри поднялась горькая усмешка: «Мучает меня не ты, Лу Чжаотан. Твои слова так искренни, взгляд так страстен, ты соткал мне такой прекрасный сон… чтобы потом разбить его вдребезги. Боль от предательства тогда превзошла даже боль огня, пожиравшего мою плоть. Я уже онемела от боли — потому и охладела».
Она отвела глаза:
— Нет. Просто я думаю, что однажды ты встретишь ту, которую полюбишь по-настоящему. Вот и всё.
Лу Чжаотан пристально посмотрел на неё и вдруг понял: он, возможно, недостаточно ясно выразил свои чувства. Она просто не знает, насколько глубока его привязанность.
— Бао’эр, я никогда не полюблю другую. Как генерал Шэн имеет только одну супругу — госпожу Ли, так и у меня будет только ты.
Цяньюй подняла глаза и растерянно уставилась на него. В прошлой жизни он говорил ей то же самое. Эти слова были так прекрасны, что в момент, когда её бросили в огонь, в голове звучало лишь это обещание. Боль от пламени, обжигавшего кожу, казалась ничем по сравнению с предательством.
«Лу Чжаотан, разве ты не знаешь, что в будущем нарушишь все эти клятвы? У тебя будет наложница и настоящая любовь — принцесса Дуаньян. Хотя я и была твоей законной женой, я чувствовала себя чужой, одинокой. Мне было больно, но отца рядом не было — некому было пожаловаться. Сердце разрывалось, но брата тоже не было — некому защитить. Я не хочу быть самой несчастной женщиной под небом, поэтому каждый день встречала с улыбкой. В этом мире только мой отец взял в жёны одну-единственную женщину. Я получила лучшего отца, лучшую мать, лучшего брата… Просто мне не суждено знать любви. Я больше не верю в неё».
Она не могла сказать ему этого. Ведь сейчас он действительно любил её и готов был наговорить ещё множество прекрасных слов. Кивнув, она вытащила руку:
— Я верю тебе. Уже поздно, Суйюань, пора возвращаться домой.
Сердце Лу Чжаотана сжалось. Возможно, Цзэмин ошибался: она не любит его.
— Я пришёл сказать тебе: после Праздника середины осени я отправляюсь с наследным принцем усмирять мятежников. Бао’эр, береги себя. Я ухожу.
Она — сокровище генерала Шэна. И его тоже. Нужно быть терпеливее. Она медлительна в чувствах. Он будет ждать.
05
Первый Праздник середины осени после перерождения был для неё особенно дорог. Раз уже однажды всё потеряла — теперь ценила каждое мгновение. Она прочитала множество книг, растрогалась множеством историй, но ничто не сравнится с радостью новой встречи с семьёй.
— Сегодня Бао’эр не читает? Вот уж удивительно!
Госпожа Ли только что вернулась с рынка вместе со служанками и застала дочь во дворе — та играла с малышом.
Цяньюй подняла голову:
— Хочу помочь маме испечь лунные пряники.
В прошлой жизни они тогда уже согласились на помолвку с Лу Чжаотаном, поэтому праздник почти не отмечали — всё время ушло на приготовления к свадьбе. А теперь, когда свадьба отложена, можно спокойно наслаждаться семейным временем.
Госпожа Ли проверила, не мокрые ли штанишки у сына, и улыбнулась:
— Отлично! Тогда помоги мне с рисунками для формочек. Говорят, твои рисунки стоят целое состояние.
Зная, что мать поддразнивает её, Цяньюй промолчала и пошла умываться.
Что до каллиграфии и живописи, её первым учителем была именно мать. Госпожа Ли не происходила из знатного рода, но родилась в семье учёных, и её кисть до сих пор отличалась изяществом и неповторимым стилем. Однако, выйдя замуж за отца, она стала малоразговорчивой и редко рисовала — лишь иногда делала наброски для детей, но отец тут же их забирал себе и никому не показывал.
Мать и дочь нарисовали несколько узоров, но никак не могли выбрать. В конце концов, они решили спросить шестимесячного Цзюэ-гэ’эра.
Малыш, в отличие от сестры и матери, схватил сразу несколько листочков.
Госпожа Ли улыбнулась и велела отнести эскизы столяру.
Когда отец и старший брат вернулись с тренировки, они долго рассматривали новые формочки.
Шэн Ицзинь, перебирая их, заметил:
— В нашем северном доме таких формочек для лунных пряников, наверное, уже сотни, если не тысячи.
Госпожа Ли мягко улыбнулась, велела слугам обдать формочки кипятком и повернулась к мужу:
— Тогда скачи скорее за ними! К концу месяца ты как раз успеешь вернуться.
Шэн Ицзинь замолчал и посмотрел на отца. Шэн Юньчоу сделал вид, что ничего не слышит. Кто в такой момент поможет?
Старший брат поспешил заявить:
— Я помогу госпоже! Раньше я всегда помогал госпоже печь пряники!
Шэн Юньчоу засучил рукава, обнажив мощные руки. Увидев это, Шэн Ицзинь тоже подскочил и показал свои длинные, изящные пальцы. Отец нахмурился:
— Посмотри на себя! Я же говорил, что ты плохо тренируешься! У настоящего мужчины руки должны быть крепкими!
Спрятав руки обратно в рукава, он добавил:
— Вот у Бао’эр руки куда лучше!
Цяньюй улыбнулась:
— Да, руки брата совсем не такие широкие и сильные, как у отца. Наверное, он и правда не усердствовал на занятиях.
Шэн Юньчоу обрадовался:
— Бао’эр права!
В итоге, большие руки оказались не столь ловкими, как маленькие, и пара пряников была испорчена. Госпожа Ли смеясь выгнала обоих мужчин из кухни.
Когда пряники были готовы, наступила ночь. Все немного поели и собрались во дворе, чтобы любоваться луной и наслаждаться угощением.
Было ещё рано, но Цзюэ-гэ’эр, весь день игравший с тестом, начал клевать носом.
Госпожа Ли, унося сына, вдруг вспомнила:
— Бао’эр, почему бы тебе не сходить на фонарный фестиваль? В столице редко удаётся отпраздновать Праздник середины осени.
Цяньюй не чувствовала сонливости и кивнула:
— Пойду с братом. Папа и мама отдыхайте.
На севере в это время года по вечерам уже холодно, поэтому там нет фонарных фестивалей. В прошлой жизни она так и не увидела это зрелище. Сейчас, хоть и посмотрела, интерес уже пропал. Да и толпы людей… Она надела плотный капюшон, закрывающий её с головы до пят, но даже под защитой брата иногда задевали прохожие. Решила купить несколько книг и вернуться домой.
http://bllate.org/book/9671/876990
Готово:
