Автор: Обычно прошу добавить в избранное.
Слишком хочется спать.
Пойду ложиться пораньше.
03
Город шумел и кипел: бесконечные повозки, крики возниц, купцы и прохожие — все улыбались, вежливо торговались и раскланивались при прощании. Было оживлённо и весело.
Опустив занавеску кареты и отведя взгляд, Цянь Юй подумала: когда настроение иное, даже один и тот же мир воспринимается по-другому.
— Веселее? — улыбнулся брат. — Если отец узнает, что я тайком вывел тебя гулять, снова заставит меня стоять на коленях.
Цянь Юй взглянула на него с улыбкой:
— Я ведь уже столько дней отдыхала дома. Отец точно не станет запрещать мне выходить. А если он всё-таки накажет тебя, я первой встану на защиту!
Шэн Ицзинь кивнул:
— Ладно, теперь немного спокойнее. Только когда будешь выходить из кареты, пусть служанки крепко тебя поддержат. Если опять ушибёшься или ударится, мой рост точно уменьшится на три цуня от всех этих коленопреклонений.
Он преувеличивал, но в глазах светилась нежность.
В книжной лавке Шэн Ицзинь остался ждать внизу, а Цянь Юй, расспросив хозяина, поднялась на второй этаж. Там почти никого не было — лишь несколько собравшихся вместе рассказчиков.
В прошлой жизни она из-за ранения так и не попала в эту лавку, и единственный экземпляр словаря чужеземного языка Чжуго тогда купили до её прихода. Хотя она и могла кое-как разбирать книги на том языке, без словаря это давалось с трудом. Поэтому в этот раз она поспешила выйти именно за ним.
По указанию хозяина она долго искала книгу, но так и не нашла. Похоже, он ошибся местом. Пришлось велеть служанкам тоже разойтись и помочь с поисками.
— По-моему, самым доблестным и великим в нашей империи Дао без сомнения является Генерал Северных Земель! Его военные заслуги несметны, он заботится о простом народе, и все жители севера восхваляют его как живое божество!
Рассказчики черновиками готовили вечернее выступление о подвигах Генерала Северных Земель против северных варваров.
Империя Дао всегда почитала воинскую доблесть, и народ с благоговением относился к Генералу Северных Земель. Раньше, услышав такие слова в адрес отца, она радовалась. Но теперь понимала опасность: слишком великие заслуги вызывают зависть правителя.
Люди болтают без задней мысли, но кто-то обязательно прислушается. В прошлой жизни падение отца произошло не только из-за заговорщиков, но и благодаря таким вот «добрым» словам, которые подливали масла в огонь.
Цянь Юй повернулась и, подобрав полы мужского одеяния, села за стол. Сегодня она была переодета юношей, и каждое движение должно соответствовать манерам мужчины.
Она — дочь Генерала Северных Земель, любимая отцом. Пока он рядом, на севере она может ходить хоть вверх ногами — никто не осмелится её остановить. Именно отцовская вседозволенность с детства лишила её страха.
Решив поговорить с этими людьми, она не испытывала ни малейшего смущения. Тем более теперь у неё есть те, кого нужно защищать, и её решимость стала ещё сильнее.
Сидевшие за столом рассказчики, увидев юношу с прямой осанкой и благородными манерами, мысленно одобрили: «Вот настоящий молодой господин!»
Цянь Юй мягко улыбнулась и сказала:
— Простите, господа, но то, что вы сейчас читали, содержит серьёзные неточности.
Большинство рассказчиков в книжной лавке были учёными, имеющими степень, но бедными, вынужденными зарабатывать на жизнь рассказами. В их душах жила гордость образованных людей, и услышав критику, они сразу нахмурились.
Один из них отложил рукопись и спросил с явным пренебрежением:
— Молодой господин, в чём же, по-вашему, неточность?
Цянь Юй встала, поклонилась и серьёзно ответила:
— Вы только что сравнили Генерала Северных Земель с божеством. Это крайне неуместно. Я слышал, будто этот генерал вышел из простых, не знает этикета, необразован и даже грамоте не обучен. Как такое существо может быть богом?
— Ха! Молодой человек, вы слишком самонадеянны! Даже если Генерал Северных Земель и из простых, разве не достоин ли он почитания? Он десятилетиями защищает северные границы, каждый раз обращая варваров в бегство и обеспечивая мир и благополучие народу империи Дао!
Лица рассказчиков потемнели от гнева.
Цянь Юй спокойно постучала пальцем по краю стола:
— Вы ошибаетесь ещё больше. Все на севере знают: перед каждым походом Генерал Северных Земель устраивает грандиозные молебны. Это ясно показывает его неуверенность и обыкновенное происхождение — первое. Укреплённые стены на севере построены по дальновидному указу Его Величества, что дало стратегическое преимущество — второе. Каждая битва с варварами происходит зимой: благодаря мудрости Императора наши солдаты получают мясо и вино, а враги вынуждены питаться землёй. Это преимущество времени — третье. Его Величество, будучи мудрым, назначил на важный пост человека, не умеющего читать, — тем самым продемонстрировав веру в способности подданных и создав гармонию между людьми — четвёртое. Вы восхваляете Генерала Северных Земель за победы, достигнутые благодаря небесам, земле и согласию людей, забывая, что всё это даровано Императором. По моему мнению, Генерал Северных Земель — вовсе не божество, а самый обычный смертный, питающийся пятью злаками.
Она говорила убедительно, потому что смешивала правду с вымыслом. Её отец действительно устраивал пышные молебны перед каждым походом — вся семья знала, что он требовал от матери приготовить ему особую лапшу и шесть яиц в качестве «награды», из-за чего весь кухонный персонал был в замешательстве. Это вполне можно было назвать «грандиозным мероприятием».
Рассказчики переглянулись и замолчали. Теперь, обдумав её слова, они вдруг поняли: в самом деле, Генерал Северных Земель не так уж и достоин восхваления.
Один из них неуверенно сказал:
— Но рассказы должны быть захватывающими! Если не представлять Генерала Северных Земель как божество, то и рассказывать не о чем.
Цянь Юй подняла голову и улыбнулась:
— Вы глубоко заблуждаетесь. Хороший рассказ должен быть правдивым, а не преувеличенным. Если Генерал Северных Земель не заслуживает похвалы — лучше вообще о нём не говорить. Но если уж вам так хочется восхвалять кого-то божественного, в нашей империи Дао есть один такой человек.
— Кто же?
Цянь Юй встала и поклонилась:
— Это Его Высочество Наследный Принц! Он, будучи высокого происхождения, заботится о народе, лично возглавляет армии, расширяет границы империи, побеждает в каждой битве. Его подвиги не имеют себе равных — разве не достоин ли он восхваления?
Рассказчики молчали, размышляя про себя: «Не шпион ли он? Как можно превратить чёрное в белое? Разве Наследный Принц не любит войну ради самой войны? Разве не он сам инициирует походы? Он покоряет соседние государства, заставляя их ежегодно платить дань…»
— Это ведь Наследный Принц развязывает войны и тем самым погружает народ в страдания… — начал один, но его товарищ тут же дёрнул за рукав, и он осёкся.
— Вы ошибаетесь, господин, — мягко возразила Цянь Юй. — Сколько империй пало из-за стремления к покойной жизни! Вы считаете, что великой державе следует только обороняться, но история учит: лучшая защита — нападение. Только демонстрируя силу, можно удержать мир. Разве не благодаря обширным владениям империя Дао сегодня обладает неисчерпаемыми ресурсами, редкими сокровищами и способностью вместить в себя сотни народов? Методы Наследного Принца пугают, но в конечном счёте служат долгому процветанию империи. Неужели это не дальновидность и доблесть? Неужели он не достоин зваться божеством?
Закончив речь, она почувствовала, как пересохло в горле, будто язык обжигает огнём. Ей было тошно от собственных слов: хвалить того, кого ненавидишь. Вернувшись домой, обязательно напишет несколько покаянных молитв, чтобы гром не поразил её за ложь.
Рассказчики, ещё недавно возмущённые, теперь внимательно слушали и начали думать: «Этот юноша действительно глубоко мыслит. И, кстати, хвалить Наследного Принца сейчас — весьма выгодно».
Они встали и поклонились:
— Молодой господин совершенно прав! Мы словно прозрели. Сегодня обязательно расскажем о подвигах Наследного Принца. Может, дадите совет?
Хотя на лицах у них была улыбка, в душе они подозревали: «Этот белолицый красавец, наверное, придворный евнух, да ещё и самый рьяный льстец».
— С удовольствием, — легко ответила Цянь Юй, облегчённо вздохнув. Значит, её усилия не пропали даром — она целый день поливала отца грязью.
В трактире напротив книжной лавки Вэй Люй невольно восхитился красноречием юноши, сидевшего спиной к ним. Он заметил, что настроение Его Высочества заметно улучшилось.
— Забрать его? — холодный голос прервал его размышления.
Вэй Люй склонил голову:
— Ваше Высочество сочли этого человека талантливым?
— Нет.
— Тогда… вы хотите наказать его за клевету на Генерала Северных Земель?
— Нет.
— Тогда…
— Просто приятно слушать.
— …
Вэй Чэнь, подойдя, заметил, что обычно суровый принц сегодня какой-то другой. Но, будучи человеком собранного характера, он доложил о важном:
— Ваше Высочество, срочное донесение из Наньяна: фаньские племена напали!
Инь Чжунь поставил чашку с чаем и встал:
— Возвращаемся во дворец.
Вэй Люй замер:
— А тот человек…
Инь Чжунь не остановился, уходя прочь. Вэй Люй хлопнул себя по лбу: «Как я мог спросить такое? Его Высочество никогда не ценит льстецов. Он уважает Генерала Северных Земель и точно не допустит, чтобы клеветник получил награду».
Цянь Юй вежливо распрощалась с рассказчиками и, держа в руках найденный словарь языка Чжуго, спустилась вниз. Увидев брата, она сразу к нему подошла.
Шэн Ицзинь одобрительно хлопнул в ладоши и поддразнил:
— Молодой господин, скажите, какая обида у вас на Генерала Северных Земель? То называете его невеждой, то презираете за происхождение… Неужели за эти дни, пока вас не выпускали, вы успели так сильно на него разозлиться?
Цянь Юй сердито фыркнула:
— Пойдём скорее!
Она чувствовала тревогу — вдруг кто-то её узнал?
Едва они переступили порог дома, как Генерал Северных Земель, только что вернувшийся и узнавший, что дочь выходила, уже стоял у входа, готовый их встретить.
Увидев дочь, он сначала нежно её обнял и успокоил, а потом набросился на сына:
— Твоя сестра больна и слаба, а ты всё равно тащишь её гулять! Хочешь снова получить плетью?
Цянь Юй тут же обвила руки вокруг отцовской руки:
— Папа, не ругай брата! Это я сама захотела сходить за книгой.
— Что купила, моя хорошая? Ой, да тут столько иероглифов! Настоящая учёная девочка!
Шэн Ицзинь не выдержал:
— Отец, это ведь чужеземные знаки. Много их только на вид — на самом деле это одно слово.
Лицо Шэна Юньчоу стало смущённым. Он резко обернулся и закричал на старшего сына:
— Бегом на тренировку! Твои дяди и дядья пишут, спрашивают, как твои боевые навыки, а я даже ответить не могу!
Подоспевшая госпожа Ли подошла с грацией и мягко упрекнула мужа:
— Зачем опять ругаешь сына? Он встаёт раньше тебя и тренируется усерднее любого!
Шэн Юньчоу покраснел, обнял жену:
— На улице жарко, почему ты вышла?
Госпожа Ли отстранилась и взяла дочь за руку:
— Моя девочка вернулась! Пойдём обедать.
Закат окрасил небо в алый, и солнце слепило глаза.
Цянь Юй тихо улыбалась, шагая рядом с матерью в столовую.
«Небеса, если это сон, пусть я никогда не проснусь. Я отдам всё, лишь бы мои родные были в безопасности».
04
На севере чётко различались четыре времени года, но столица была словно созданной для жизни: здесь круглый год царила весна, и перепады температур были незначительны.
После обеда с матерью Цянь Юй взяла на руки младшего брата и последовала за госпожой Ли во двор.
В это время дня всегда было солнечно, и госпожа Ли любила выносить малыша погреться. Маленький Цзюэ-гэ’эр только начинал лепетать: на всё он реагировал «ай-ай», его пухлые пальчики тыкали во все стороны, а большие глаза блестели от любопытства.
Госпожа Ли смеялась:
— Совсем как новичок в этом мире!
Цянь Юй нежно поцеловала братика и играла с его пухлыми пальчиками. Сердце её таяло от любви.
Глядя на всё более прекрасную дочь, госпожа Ли осторожно начала:
— Я слышала, в день возвращения в столицу к тебе заходил наследный принц?
Цянь Юй замерла, держа братишкину ручку, и кивнула. Скрыть от матери было невозможно.
— Говорят, у наследного принца Лу до сих пор нет ни наложниц, ни служанок в покоях… — продолжала госпожа Ли, коснувшись дочери взглядом. — Он тебя обидел?
— Нет, — ответила Цянь Юй. Она поняла, к чему клонит мать. Наверняка госпожа Цзин, принцесса-консорт, уже навещала их. Раньше она думала, что та приходила из заботы, но теперь поняла: та хотела лично убедиться, насколько серьёзна её травма. Если бы она осталась калекой, принцесса-консорт Цзин наверняка попросила бы Императора расторгнуть помолвку.
Действительно, услышав ответ дочери, госпожа Ли усадила её рядом и серьёзно сказала:
— В тот день госпожа Цзин, принцесса-консорт, приходила. Кроме заботы о твоём здоровье, она упомянула вашу помолвку с Суйюанем. Ему уже двадцать пять, а в его возрасте редко кто остаётся холостым. Ты не даёшь согласия, а он терпит. Принцесса-консорт Цзин очень волнуется.
Цянь Юй опустила глаза и тихо вздохнула:
— Брат старше его, но ведь тоже не женат.
http://bllate.org/book/9671/876989
Готово:
