В обычные дни генерал Чжэньбэй, сражающийся на полях брани под звон мечей и топот коней, теперь смотрел на плачущую дочь — и сердце его разрывалось от жалости. Он поспешил к ней:
— Маленькая моя, не плачь. Папе так больно за тебя! Сейчас же велю твоему брату прийти сюда и убить эту проклятую лошадь, чтобы ты отомстила!
С этими словами он уже собрался уходить.
— Папа, не уходи! — прошептала она с трудом. В её глазах читалась паника. Госпожа Ли быстро сжала руку дочери и слегка одёрнула мужа: — У девочки раны, а ты хочешь заставить её смотреть на кровь? Садись!
Шэн Юньчоу, всегда балующий супругу, почесал затылок и послушно опустился рядом с женой.
— Малышка, не плачь. Как только ты пойдёшь на поправку, папа обязательно отомстит за тебя.
Их нежные перебранки и ласковые упрёки казались такими настоящими, что она не могла отвести глаз. Рука матери была слишком тёплой, и ей так хотелось остаться в этой теплоте. Но чем дольше она думала об этом, тем сильнее росло сомнение: разве мёртвые могут чувствовать тепло?
Её размышления прервал поспешный топот шагов. Вошедший в покои человек вызвал у неё новую растерянность.
Увидев старшего сына, Шэн Юньчоу нахмурился — совсем не так, как только что с женой и дочерью. Сурово прикрикнул на него:
— Ты что, уже отстоял своё наказание? Ещё не время! Вон отсюда, продолжай стоять на коленях!
Госпожа Ли незаметно ущипнула мужа и обратилась к сыну:
— Не слушай своего отца. Баоэрь упала с коня, но, к счастью, Цзэмин был рядом.
В глазах Шэна Ицзиня читались тревога и вина.
— Мама, как Баоэрь? Это моя вина — я плохо за ней следил. Отец прав, он справедливо меня наказывает.
Резкая боль в голове и головокружение заставили её закрыть глаза, но даже в темноте до неё доносились давно забытые голоса: папа ещё жив, брат не погиб, а мама по-прежнему спокойна и нежна.
Боль в ладони заставила её задуматься: может быть, всё это не сон?
Она не хотела засыпать, но головокружение оказалось сильнее. В темноте её сердце, однако, успокоилось.
Когда она снова открыла глаза, на лбу по-прежнему лежал тёплый влажный платок. Губы были влажными, но горло пересохло.
— Воды…
Цзинцин, дремавшая у изголовья, вздрогнула и тут же поднесла заранее приготовленную воду, осторожно напоив госпожу.
— Сейчас же позову госпожу и генерала!
Свеча уже наполовину догорела — значит, давно перевалило за полночь. Шэн Цяньюй приподняла руку и хрипло произнесла:
— Не надо. Лучше расскажи, что случилось сегодня.
Цзинцин промокнула уголки рта госпожи, затем аккуратно смочила её побледневшие губы чистым полотенцем.
— В полдень госпожа поехала с первым молодым господином на ипподром. Цзинцин не сопровождала вас. Знаю только, что ваш конь вдруг взбесился и сбросил вас. Но не волнуйтесь! Вы — человек с великой удачей. Первый молодой господин вовремя среагировал, и вы получили лишь лёгкие ушибы. Приходил лекарь, сказал, что через несколько дней вы полностью поправитесь, но ни в коем случае нельзя двигаться.
Цяньюй безмолвно смотрела в потолок балдахина, позволяя Цзинцин менять компрессы на лбу. Она вспомнила тот день.
Да, сразу после совершеннолетнего обряда она действительно упала с коня, ударилась головой и сломала кость, но не получила смертельных ран. Неужели теперь, благодаря этому падению, жизнь дала ей второй шанс? Небеса милостивы — отец и брат живы! Она больше никому не позволит пострадать.
Едва начало светать, в её покои вошёл кто-то.
Старший брат лично напоил сестру лекарством. Увидев её бледное лицо, Шэн Ицзинь сжался от боли.
— Баоэрь, скажи брату, чего тебе хочется? Что бы ты ни пожелала — я всё куплю.
Зная, как он себя винит, Цяньюй слабо улыбнулась:
— А можешь привести мне невестку?
Её брат был молод и талантлив, вместе с отцом защищал северные рубежи. Всего на шесть лет старше неё, он уже принёс немало славы империи Дао. Такому замечательному брату до самой смерти так и не довелось найти себе верную спутницу — ей было за него больно.
Шэн Ицзинь, услышав её шутку, облегчённо вздохнул и нарочито задумчиво кивнул:
— Хорошо, сейчас же пойду на улицу и приведу одну!
Эти слова были точь-в-точь в духе отца. Ведь мать отец тоже «привёл с улицы». При этой мысли брат и сестра невольно рассмеялись.
Цяньюй чуть приподняла уголки губ:
— Братец осмеливается подшучивать над отцом? Если папа узнает, снова прикажет тебе стоять на коленях!
Они весело болтали, когда в покои вошли Цзинцин и Цзинси. Цзинцин сделала реверанс первому молодому господину, а затем обратилась к Шэн Цяньюй:
— Госпожа, прибыл князь Лу.
Улыбка Цяньюй застыла. Она опустила ресницы.
Шэн Ицзинь встал и легко усмехнулся:
— Суйюань пришёл проведать тебя — и правда пришёл только посмотреть. Лу Чжаотан, вернувшийся в столицу, наверное, только что закончил доклад во дворце и даже не успел заехать домой, как поспешил к вам. Видимо, он искренне переживает.
Цяньюй с трудом улыбнулась:
— Помогите мне умыться.
После короткого туалета Цзинси и Цзинцин усадили её в постели.
Шэн Ицзинь сидел в кресле, попивая чай, и, заметив, что Лу Чжаотан молча уставился в балдахин, с лёгкой издёвкой произнёс:
— Суйюань пришёл проведать человека — и правда только смотрит!
Лу Чжаотан очнулся и слегка покраснел:
— Цзэмин, не мог бы ты оставить нас наедине? Мне нужно поговорить с Баоэрь.
Шэн Ицзинь приподнял бровь, взглянул на балдахин и встал с улыбкой:
— Конечно. Мне и самому тошно смотреть на ваши нежности — я ведь холостяк. Но побыстрее выходи: родители скоро придут.
Когда за братом закрылась дверь, Цяньюй пришла в себя.
Лу Чжаотан подошёл к балдахину. Увидев её бледное лицо сквозь прорезь, он сжался от боли.
— Баоэрь, в следующий раз, когда будешь учиться верховой езде, возьми меня с собой. Как только я въехал в город и услышал, что ты упала с коня, у меня чуть душа не ушла в пятки. Сегодня во дворце я так разволновался, что Его Величество долго меня отчитывал.
Он осторожно протянул руку и сжал её тонкие пальцы, но, почувствовав, как она отстраняется, покраснел и поспешно убрал ладонь.
Цяньюй подняла глаза и задумчиво смотрела на Лу Чжаотана, который не смел поднять на неё взгляда. В устах других он был безупречным, величественным красавцем, но перед ней вёл себя робко, стараясь угодить. Его забота не уступала братней. Именно такой он покорил её сердце в прошлой жизни. Она думала, что их любовь — как у родителей: нежная, крепкая и предопределённая. Помолвка уже состоялась, свадьба была лишь вопросом времени, поэтому, когда он вновь заговорил о браке, она не отказалась.
Она верила: в этот момент Лу Чжаотан искренне любил её. Но почему же всё изменилось?
— Книги, которые ты просила привезти, я отправлю во второй половине дня.
Лу Чжаотан смотрел на свою ладонь — там всё ещё горело от прикосновения к её коже. Зная её сдержанную натуру, он начал рассказывать о забавных случаях, случившихся в Чжуго по дороге сюда. Обычно она хоть изредка поглядывала на него, но сейчас даже не поднимала глаз. Неужели она обиделась на его неосторожность?
Его лицо стало грустным. В этот момент раздался стук в дверь. С сожалением взглянув на её бледное личико, он тихо сказал:
— Отдыхай, Баоэрь. Завтра снова навещу тебя.
Он поднял на неё глаза, но она не ответила взгляда. Лу Чжаотан встал с тяжёлым сердцем и вышел.
Увидев его унылый вид, Шэн Ицзинь похлопал друга по плечу:
— Баоэрь всегда такая — это не значит, что она тебя не любит. Иначе разве стала бы просить привезти книги?
Услышав эти слова, Лу Чжаотан немного успокоился. Да, Баоэрь всегда сдержанна и воспитанна. Она почти никому не делает просьб, кроме семьи. Если она просит именно его — значит, для неё он не «никто». Он посмотрел на друга и просиял:
— Давно не виделись, Цзэмин. Не выпить ли нам по чашечке?
Цзинцин, служанка госпожи Ли, недавно переведённая к Цяньюй, всё ещё чувствовала себя неуверенно по сравнению с Цзинси и Цзинчань, которые с детства прислуживали госпоже.
— Дай-ка я, — сказала Цзинси, взяв у неё палочки, и спокойно налила чаю и разложила еду перед госпожой. Её забота позволила Цзинцин немного расслабиться.
Протёрев уголки рта, Цяньюй опустила глаза на фарфоровую чашку с зелёным чаем, из которой ещё поднимался парок. Обычно она обожала этот хоукуэй: нежный вкус, долгое послевкусие, в котором чувствовались нотки орхидеи и цветочного аромата. За чтением она легко выпивала несколько чашек. Но теперь не хотелось и смотреть на этот чай — боль, врезавшаяся в кости, навсегда отбила охоту к нему.
— В другой раз подавайте просто воду.
Цзинси наклонилась:
— Слушаюсь.
После еды пришла госпожа Ли. Увидев, что дочь снова читает, недовольно произнесла:
— Лекарь велел тебе отдыхать! Зачем опять за книгу? Хочешь, чтобы мама волновалась?
Цяньюй слабо улыбнулась и отложила томик. Она смотрела в страницы, но не читала — все эти книги в прошлой жизни она перечитала десятки раз. Да и сейчас мысли были слишком сумбурны, чтобы сосредоточиться.
— Мама, со мной всё в порядке. Слуги сказали, что младший братик сегодня утром сильно срыгнул. Как он сейчас?
Госпожа Ли взяла её за руку и внимательно осмотрела. Убедившись, что цвет лица у дочери улучшился, немного успокоилась:
— Только что покушал и уснул.
Цяньюй улыбнулась, представляя миловидное личико братика. Ему всего шесть месяцев — самый очаровательный возраст. Отец одержал победу на севере, и император разрешил ему полгода провести в столице. С тех пор как они вернулись, малыш никак не может привыкнуть к местному климату — все переживают.
Желая, чтобы дочь больше отдыхала, госпожа Ли не задержалась и, дав несколько наставлений, ушла с горничными.
Мать по-прежнему такая светлая и спокойная. Вспомнив, как в прошлой жизни после смерти отца в её глазах читалась безысходная скорбь, Цяньюй непроизвольно сжала страницы книги. Но теперь всё ещё можно исправить! В этой жизни она готова пожертвовать всем ради спасения своей семьи.
— Как поживает ваша госпожа? — раздался снаружи тихий голос, явно приглушённый.
Цзинцин ввела в гостиную госпожу Тянь:
— Госпожа чувствует себя лучше. Приняла лекарство и, наверное, ещё не спит. Погодите немного, госпожа Тянь.
Она уже собиралась постучать, как изнутри донёсся голос:
— Входите.
В покои вошла стройная девушка в жёлтом платье из тонкой шелковой ткани. Её нежное лицо с лёгким румянцем озарила улыбка, изящные брови и маленький ротик были подчёркнуты едва заметной косметикой. Она держалась с достоинством и грацией.
Тянь Жуёу подошла ближе и, внимательно осмотрев подругу, наконец сказала:
— Теперь, увидев тебя, я успокоилась. Ты же всегда такая спокойная, а тут устроила мне такой переполох!
Она улыбалась, но в глазах читалась тревога.
Цзинцин и Цзинси отодвинули занавески балдахина. Цяньюй смотрела на давно не виданную подругу:
— Это всё твоя вина! Ты же уговорила меня мечтать о быстрой скачке на коне.
Тянь Жуёу тихо рассмеялась:
— Хорошо, что с тобой всё в порядке! Иначе я бы стала величайшей преступницей в истории — ведь пострадала самая прекрасная девушка столицы! Мне бы пришлось покончить с собой от стыда!
Цяньюй накинула лёгкую синюю накидку и подняла глаза:
— Хватит болтать. С тобой всё равно не спорить.
Во время беседы в дверь постучала Цзинчань:
— Госпожа, князь Лу прислал книги.
У Шэн Цяньюй было три страсти: чтение, слушание рассказов и выращивание цветов. Мысль о книгах из Чжуго щекотала душу. В прошлой жизни из-за свекрови Лу она так и не смогла дочитать их до конца — всегда считала это упущением.
— Вносите.
Целые стопки книг занесли служанки и поставили на столик у кровати. Каждая была изящно переплетена в экзотическом стиле. Отобрав десяток томов, она велела остальное унести в библиотеку.
Тянь Жуёу листнула пару книг и, увидев непонятные закорючки, поморщилась:
— Ты разве понимаешь эти чужеземные письмена?
Цяньюй пролистала несколько страниц:
— Не всё. Надо будет сходить в книжную лавку за словарём.
Тянь Жуёу отложила книгу и невольно проговорила:
— Всё это привёз князь Лу?
Рука Цяньюй дрогнула. Она кивнула.
Тянь Жуёу провела пальцем по золочёному обрезу:
— Какой же он неумеха в ухаживаниях! Прислал тебе книги... Видимо, ему совсем не до тебя. Какой человек!
Цзинцин, только что вошедшая с книгами, улыбнулась и прямо сказала:
— Эти книги госпожа сама просила привезти. У князя Лу сегодня в столице всего два экипажа: в первом он сам, а во втором — одни книги для госпожи.
Даже не любя читать, Тянь Жуёу понимала по золотой отделке, что это роскошные издания. Она улыбнулась:
— Видимо, я ошиблась насчёт князя. Но что в них такого особенного, что ты так ими увлечена? Дай-ка одну почитать.
Цяньюй подняла глаза:
— Удивительно! Ты хочешь читать? Отец наверняка устроит трёхдневный пир!
Отец Тянь Жуёу — глава Академии Ханьлинь, чиновник второго ранга. Её брат — лекарь пятого ранга в Императорской аптеке. Их род три поколения подряд славился учёными, но сама Тянь Жуёу не выносила книг — предпочитала верховую езду. Как говорила её мать: «Дочь целыми днями носится, словно обезьянка!»
Тянь Жуёу встала с книгой, надувшись:
— Не буду с тобой разговаривать! Ухожу!
Цяньюй с улыбкой проводила подругу взглядом, затем снова посмотрела на томик в руках. Он действительно ценил её — иначе в прошлой жизни она не согласилась бы так легко выйти за него замуж и не отдала бы ему всего себя. Но именно тогда он и разбил ей сердце вдребезги.
http://bllate.org/book/9671/876988
Готово:
