Цинь Синь по-прежнему сохраняла безучастный вид, и это ощутимо обескуражило Цинь Цин. Кому бы не захотелось узнать, каков человек, с которым тебе предстоит вступить в брак? Но её старшая сестра будто вовсе не касалась эта помолвка — и Цинь Цин никак не могла понять её.
На самом деле, внутри Цинь Синь всё было не так спокойно. Жуань Цзюэ… она уже встречала его — на празднике по случаю дня рождения наложницы Жуань. Тогда она впервые увидела его дерзость. Говорили, что в двенадцать лет он уже возглавил род Жуань и жёстко подавил своего честолюбивого дядю-второго, не оставив тому ни единого шанса.
В его глазах всегда плясал безудержный вызов, и он смотрел на всех с презрением. Однажды он даже открыто высмеял её.
Цинь Синь тихо вздохнула и нежно спросила:
— А как тебе самой кажется, Циньэр, что за человек этот Жуань Цзюэ?
Она задала вопрос не случайно: если Жуань Цзюэ сумел заслужить одобрение Цинь Янь, то каково же мнение Цинь Цин?
Цинь Цин слегка опешила, затем посмотрела на сестру. Она понимала, что Цинь Синь не имела в виду ничего дурного, но ведь речь шла о женихе её старшей сестры! Как можно так спрашивать?
Слегка нахмурив брови, она ответила:
— Сестра, мне такой тип совершенно не нравится. Мне по душе мягкие и добрые, как старший брат.
Говоря это, её лицо, белое как снег, слегка порозовело — впервые она делилась с кем-то своими девичьими мыслями.
Внезапно Цинь Цин словно осознала что-то важное и резко подняла глаза:
— Сестра, ты ведь не хочешь выходить замуж за Жуань Цзюэ?
Она произнесла это с полной уверенностью.
Цинь Синь оставалась спокойной и тихо ответила:
— Циньэр, а ты никогда не задумывалась, зачем вдруг решили устроить эту помолвку? Неужели действительно только ради того, чтобы взять в жёны твою старшую сестру?
Она сама не верила, что человек, который не ставит даже императора в грош, станет свататься к больной девушке, способной умереть в любой момент.
Цинь Цин задумалась. А в самом деле — зачем роду Жуань понадобилась старшая сестра, которую все знатные дамы столицы сторонятся как огня? Она посмотрела на Цинь Синь и сказала:
— Старшая сестра, моя мать не имеет против тебя злого умысла.
Цинь Синь лёгкой улыбкой ответила на эти слова. Эта девочка так защищает свою мать! Думает, будто её слова означают, что госпожа Лю ей не предана.
— Сестра вовсе не это имела в виду. Просто не хочется, чтобы нас использовали в чужой игре.
Цинь Цин теперь тоже заволновалась: а вдруг род Жуань действительно преследует какую-то цель, а достигнув её, разорвёт помолвку? Что тогда станет со старшей сестрой?
Её лицо стало растерянным и наивным, но тут же она вскочила с места, и её голос вновь обрёл привычную дерзость «столичной разбойницы»:
— Нет, надо срочно поговорить с матушкой! А то как бы сестра не пострадала!
С этими словами она подобрала юбку и выбежала из комнаты.
Цинь Синь проводила взглядом её алую фигуру и едва заметно улыбнулась:
— Какая нетерпеливая.
Байяо, услышав эти слова, посмотрела на небо за окном и спросила:
— Госпожа, вы так слабы… не ляжете ли спать? Или…?
— Принеси мне книгу, — сказала Цинь Синь, потирая переносицу. — Я и так весь день проспала.
Ей совсем не хотелось спать: стоило закрыть глаза, как она снова оказывалась в подземелье резиденции наследного принца, видела своё окровавленное тело, и даже боль ощущалась так же реально.
Байяо хотела уговорить госпожу лечь, но, увидев её измождённое лицо, промолчала и направилась к письменному столу у окна.
Когда Байяо подала Цинь Синь сборник исторических анекдотов, та слегка удивилась: оказывается, старшая госпожа Цинь тоже любит подобные книги. Она думала, что только она сама увлекается подобными «непристойностями».
Цинь Синь раскрыла томик и вдруг заметила, что пламя свечи дрогнуло. Подняв глаза, она увидела, как Байяо несёт ещё одну свечу из дальнего угла комнаты. Цинь Синь слегка приподняла уголок губ:
— Байяо, иди отдыхать в соседнюю комнату.
Байяо поставила свечу на маленький столик у лежанки и сказала:
— Госпожа, уже поздно. Чтение вредит глазам.
Цинь Синь, не отрываясь от книги, ответила:
— Иди. Если что-то понадобится, позову.
Услышав такой приказ, Байяо проглотила все лишние слова, поклонилась и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Ночь прошла спокойно.
С тех пор как Ли Синьлянь возродилась, она впервые жила так безмятежно.
Каждый день читала книги, гуляла по саду, изучала лекарства от своей болезни — редкая роскошь покоя.
Но, видимо, даже небеса решили, что это счастье украдено, и не дали ей долго наслаждаться им.
В тот день солнце светило ярко, а ветерок был ласков. После полутора недель постельного режима Цинь Янь наконец пришла в покои «Сяньфу».
Она была одета в белоснежную соболиную накидку, её хрупкое тело ещё не оправилось после простуды, подхваченной в воде. Её тонкие брови были слегка сведены, глаза — ясные и выразительные, нос — изящный, лицо — бледное, губы — сжаты. Она была похожа на наложницу Цыньши на три части и на отца Цинь Вэйфэна на семь — неудивительно, что отец так её любит.
Едва Цинь Янь вошла во двор «Сяньфу», как увидела Цинь Синь в светло-голубой меховой накидке. Лицо Цинь Янь, и без того бледное, побледнело ещё больше, а на лбу проступили едва заметные вены. Её пальцы, спрятанные в рукавах, сжались так сильно, что побелели.
Цинь Синь, конечно, почувствовала открытую враждебность Цинь Янь. Она бросила на неё беглый взгляд — да, красавица, если не считать глаз, полных ненависти.
Но неужели думает, что легко справится с ней? Цинь Синь лишь мельком взглянула и снова занялась обрезкой куста вечнозелёного самшита.
Цинь Янь, увидев этот взгляд, на миг зажмурилась, глубоко вдохнула и подошла ближе, сделав почтительный поклон:
— Старшая сестра.
Цинь Синь не ответила сразу. Она дождалась, пока куст приобрёл идеальную круглую форму, передала ножницы Байяо и лишь тогда взглянула на Цинь Янь:
— Вторая сестра, тебе уже лучше? Хотя весна и наступила, погода всё ещё прохладная.
Цинь Янь почувствовала скрытый упрёк в этих словах и слегка прикусила губу:
— Благодарю за заботу, старшая сестра. Мне почти совсем лучше.
Она прекрасно поняла намёк: «Толкнула меня в воду — вот и получай последствия».
Цинь Синь, услышав сдержанный ответ, чуть расслабила брови и, не глядя на Цинь Янь, прошла мимо неё к каменному столику во дворе. Её служанка Байкэ, стоявшая в нескольких шагах, тут же подбежала:
— Госпожа, этот каменный стул холодный и сыроват. Позвольте принести подушку!
Она бросилась в дом.
Байяо, наблюдавшая за тем, как Байкэ промелькнула мимо неё, прищурилась.
Цинь Синь тоже бросила взгляд на Байяо, а затем на Байкэ, которая уже возвращалась с подушкой. Брови Цинь Синь слегка нахмурились. Эта девушка — одна из первых служанок при ней, но после того инцидента госпожа Лю понизила её до второго разряда. Раньше она никогда не была такой расторопной.
Цинь Синь окинула Цинь Янь внимательным взглядом и села на подушку:
— Байяо, принеси чай.
Байяо посмотрела на Байкэ, стоявшую за спиной госпожи, и вежливо ответила:
— Слушаюсь, госпожа.
Затем она направилась на кухню.
Цинь Синь села и продолжила читать книгу, будто не замечая Цинь Янь. Та, видя, что старшая сестра изменилась до неузнаваемости, начала нервничать. Она незаметно подала знак своей служанке Чжисюань.
Чжисюань поняла и подошла к Цинь Синь:
— Госпожа, вторая госпожа пришла просить у вас прощения.
Цинь Синь слегка приподняла бровь, но не собиралась отвечать. Просить прощения? Судя по выражению лица Цинь Янь, она скорее пришла требовать долг, чем каяться. Внутренне вздохнув, Цинь Синь подумала: «Не трогаешь никого — и всё равно найдётся тот, кто захочет уничтожить тебя».
Она оперлась на ладонь и продолжила читать. В этот момент из кухни вернулась Байяо с фарфоровым чайником:
— Госпожа, ваш любимый «Маофэн».
Аромат чая, свежий и изысканный, поднял настроение Цинь Синь. Байяо добавила:
— Госпожа, сегодня слишком яркий свет. Чтение вредит глазам.
Цинь Синь ничего не сказала, но закрыла книгу и налила себе чашку чая. Настой был изумрудно-зелёным, листья медленно опускались на дно, нежные и сочные.
Цинь Синь улыбнулась, поднесла чашку к носу, вдохнула аромат и сделала глоток — вкус был насыщенный, с долгим послевкусием.
«Неужели у нас с Цинь Синь одинаковые вкусы? Неужели это судьба?» — мелькнуло у неё в голове.
Цинь Янь смотрела на спокойную, почти беззаботную фигуру за столом, затем перевела взгляд на небо и вдруг шагнула вперёд, опустившись на колени прямо перед Цинь Синь:
— Старшая сестра, в прошлый раз я ошиблась. Прошу, прости меня!
Она всхлипнула, будто переживала великое горе.
Служанки Цинь Янь переглянулись. Чжисюань попыталась поднять госпожу:
— Вторая госпожа, вы столько страдали! Господин будет в отчаянии, если узнает!
Цинь Синь слегка приподняла бровь и с лёгкой иронией произнесла:
— Да, вторая сестра, что ты делаешь? Неужели считаешь, что я тогда ошиблась в словах перед бабушкой?
Цинь Янь на миг замерла. Цинь Синь действительно такая, какой описывала её мать — все эти годы притворялась глупой. Что ей теперь сказать? Что она действительно ошиблась? Но решение принимала старая госпожа Цинь, а в воду её толкнула госпожа Лю. Вроде бы Цинь Синь ни при чём… но всё же из-за неё всё и случилось.
Внутри Цинь Янь закипела злоба, но она сдержалась и тихо сказала:
— Я не виню старшую сестру. Всё это моя вина — я знала, что вы больны, а всё равно заставила вас страдать.
Про себя она подумала: «Раз уж упала в озеро, почему не умерла?»
Цинь Синь повернулась к ней и с лёгкой усмешкой сказала:
— Рада, что ты, наконец, осознала свою вину.
После чего снова отвернулась к чашке.
Цинь Янь сжала зубы от злости: «Какая несговорчивая Цинь Синь!» Но тут же её лицо исказилось, и она бросилась вперёд, ухватившись за подол платья Цинь Синь:
— Старшая сестра! Старшая сестра! Я умоляю вас! Я просто хочу, чтобы вы простили меня! У меня нет злого умысла! Нет!
Из уголка её рта сочилась тонкая струйка крови.
Цинь Синь на миг опешила от такого поворота, но тут же услышала гневный рёв:
— Негодная! Что ты сделала с Яньэр?!
Цинь Синь медленно повернула голову и холодно усмехнулась. Кто бы это мог быть, как не Цинь Вэйфэн?
Наложница Цыньши, державшая Цинь Вэйфэна под руку, прищурила красивые глаза, затем подошла ближе и мягко спросила:
— Госпожа, что всё это значит?
Цинь Синь отпила глоток чая и спокойно ответила:
— Я как раз хотела спросить у вас, наложница Цыньши: с каких это пор простая наложница осмеливается допрашивать законную дочь?
Её слова прозвучали с язвительной насмешкой.
Глаза наложницы Цыньши на миг вспыхнули холодным огнём. «Значит, она считает меня рабыней?» — подумала она. «Все эти годы глупая девчонка вдруг стала умной?» Она бросила взгляд на Цинь Вэйфэна.
И, как и ожидалось, Цинь Вэйфэн, услышав слова дочери, вспыхнул гневом:
— Это всё, чему тебя научила госпожа Лю? Не уважать старших?
Цинь Синь неторопливо расставляла чайную посуду и лишь слегка улыбнулась:
— Отец преувеличивает. Лучше позаботьтесь о второй дочери — пусть осмотрит её лекарь. Похоже, она сильно пострадала.
Цинь Янь тут же испугалась и поспешно поднялась:
— Нет, старшая сестра, со мной всё в порядке.
Она говорила так, будто Цинь Синь только что подвергла её пыткам.
Цинь Вэйфэн, увидев состояние любимой дочери, в ярости указал на её служанок:
— Что произошло?! Разве я не велел вам следить за госпожой? Как она вообще сюда попала?
http://bllate.org/book/9670/876929
Готово:
