Фан Цици была в прекрасном настроении. У Сяовэй и думать не пришлось: раз уж система предоставила такой шанс, Фан Цици наверняка воспользуется им, чтобы провести ночь со своим «маленьким свежаком».
Пока в большом шатре вновь царила ночная нега, У Сяовэй в ту ночь так и не смогла заснуть.
Стоило ей закрыть глаза, как перед внутренним взором немедленно возникал её собственный «естественный» эпизод в высоком разрешении — после такого кто уснёт!
Как же неловко… А-а-а-а-а!
Вздохнув, она вскоре сдалась, села на постели, переоделась и позвала служанку, сказав, что хочет прогуляться.
С тех пор как все попали в игру и остались без компьютеров и телефонов, распорядок дня сам собой стал более регулярным: ложились рано и вставали рано. В этом подсценарии, к тому же, действовал антураж древности, поэтому спали ещё раньше. Так что, хоть она и вышла из-за бессонницы, на дворе было ещё не поздно.
В лагере ещё не все легли спать. Выйдя из шатра, У Сяовэй издалека заметила двух маленьких принцесс, сидевших на траве и любовавшихся светлячками. Не желая их беспокоить, она направилась в противоположную сторону. Пройдя совсем немного, она увидела знакомое лицо.
У Сяовэй невольно замерла на месте, и Ланькоу, шедшая рядом, тоже остановилась. Подняв глаза, та удивилась:
— Это же третий принц?
Действительно, впереди стоял третий принц — их объект защиты. Он весело беседовал с одной юной служанкой. Та была одета в изумрудное платье, улыбалась, и её прищуренные глазки были чрезвычайно милы.
У Сяовэй вдруг что-то щёлкнуло в голове. Она смутно вспомнила: в день праздника цветов, когда она разносила принцам и принцессам желе из белой древесной грибы, среди прислуги тоже мелькала девушка в зелёном. Та даже помогла ей подать угощение.
Но тогда У Сяовэй была слишком занята тем, чтобы выяснить, кто из них любит холодные напитки, и не обратила на неё внимания. Ведь при принцах и принцессах всегда полно прислуги — ничего странного.
Теперь же, увидев её снова, У Сяовэй почувствовала лёгкое беспокойство.
Молча оглядевшись, она отметила: в этой части лагеря нет ни достопримечательностей, ни развлечений. Значит, вдвоём им здесь делать нечего — просто поболтать.
И действительно, вскоре служанка поклонилась и удалилась. У Сяовэй двинулась дальше, и как раз собиралась уйти, когда третий принц заметил её и поспешно поклонился:
— Матушка Ин.
У Сяовэй кивнула:
— Кто была та девушка?
— А, — улыбнулся принц, — это служанка из свиты великой императрицы. Мы пару слов обменялись в день праздника цветов, а теперь снова встретились — вот и поговорили немного.
У Сяовэй нахмурилась:
— Как её зовут?
— Тянь Мяо, — ответил третий принц.
«Тянь Мяо» — имя вполне подходящее для древнего сеттинга, но могло быть и настоящим именем игрока.
У Сяовэй вспомнила, что обе встречи с этой служанкой прошли в одинаковых зелёных нарядах, и сказала:
— Её зелёное платье очень идёт ей.
Третий принц рассмеялся:
— Я тоже так думаю.
У Сяовэй слегка дрогнули брови и молча выслушала, как он продолжил:
— Зелёный цвет — холодный и изысканный, он подчёркивает благородство девичьей натуры.
— Да… — кивнула У Сяовэй, чувствуя, как участился пульс.
Она не знала, кого именно защищает другая команда игроков, но, возможно, уже догадалась, какую подсказку они получили.
— Их принц любит девушек в зелёном.
Та служанка, скорее всего, либо игрок из вражеской команды, либо специально внедрённый NPC. Иначе как служанка из окружения великой императрицы может так часто «случайно» встречаться с третьим принцем?
Великая императрица…
У Сяовэй задумалась.
Неужели сама великая императрица — игрок? Если да, то её власть чересчур велика, и подсценарий станет крайне несправедливым!
Пока новых улик не было, У Сяовэй улыбнулась и сказала третьему принцу:
— Я пойду отдыхать. И ты ложись пораньше.
Помолчав, добавила:
— После того, что случилось с твоим вторым братом, будь особенно осторожен. Если заметишь что-то подозрительное во дворце, немедленно сообщи своей матери, обо всём, даже самом незначительном.
— Понял, — поклонился третий принц. — Благодарю, матушка Ин.
«Великая императрица…» — думала У Сяовэй, уходя.
Если одна из вражеских игроков — наложница И, а другая, возможно, служанка при великой императрице, и если наложница И не имеет детей и редко общается с другими наложницами, то кого же они защищают?
У Сяовэй не стала терять времени и на следующее утро сразу отправилась к Фан Цици, чтобы рассказать о вчерашнем.
Это известие мгновенно вывело Фан Цици из блаженного состояния после проведённой ночи с «малышом». Она нахмурилась:
— Служанка в зелёном? Тянь Мяо?
— Да, — кивнула У Сяовэй. — Третий принц сказал, что она из свиты великой императрицы, но мне это кажется странным. Если бы она действительно была простой служанкой, откуда столько возможностей «случайно» встречаться с принцем?
Бесчисленные примеры из дорам учили одно: из десяти «случайных» встреч во дворце по меньшей мере восемь — заранее спланированы!
Фан Цици слегка нахмурилась, подумала и спросила:
— Как думаешь, она игрок или NPC?
— Не уверена… — задумалась У Сяовэй. — Скорее всего, игрок.
— Почему?
— Потому что если их подсказка действительно гласит: «Принц противника предпочитает девушек в зелёном», то сейчас они проверяют, не третий ли это принц. В такой ситуации они сами захотят всё увидеть, чтобы быть спокойными!
Как в тот раз, когда она лично выясняла, кто из принцев любит холодные напитки. Хотя поручить это NPC было бы несложно, но ей самой было важнее убедиться.
— Логично… — кивнула Фан Цици. — А как думаешь, они уже определились?
— До вчерашней «встречи» с третьим принцем, вероятно, ещё нет. Иначе бы уже действовали, — ответила У Сяовэй и помрачнела. — Но после разговора… не знаю. По-моему, твой сынок довольно глуповат.
Фан Цици: «…»
Между игроками и так нелегко — зачем ещё друг друга колоть?
Днём они пригласили Му Жунши и стали обсуждать дальнейшие действия. Му Жунши играла роль явно потерявший фаворитку: император уже много дней не вызывал её к себе. Зато за это никто особо за ней не следил.
Она сама это почувствовала и, выслушав рассказ подруг, предложила:
— Может, я попробую проследить за ними? Проследить за этой служанкой и линией великой императрицы, узнать, с каким принцем они связаны. Вам двоим лучше не лезть — вы слишком заметны как любимые наложницы.
— Хорошо, — согласилась Фан Цици. — Будь осторожна. Похоже, они жестче нас.
Если бы не их нападение с ядом, они бы вообще решили сохранять нейтралитет.
— Поняла, — кивнула Му Жунши. Помолчав, она неуверенно добавила: — Кстати…
Обе посмотрели на неё. Она колебалась:
— Вы не думали о других способах пройти подсценарий?
У Сяовэй удивилась:
— Например?
Му Жунши сжала губы, не решаясь говорить сразу. Выйдя из внутренних покоев, она осмотрелась, убедилась, что поблизости нет слуг, и вернулась:
— Например, завоевать расположение императора?
— А? — не поняла Фан Цици. — Но цель подсценария ведь не связана с императором.
— Верно, — кивнула Му Жунши. — Но в описании сказано, что всё, что игроки поручают NPC делать, обязательно удастся. Из того, что мы видели, если задания двух команд не конфликтуют, всё исполняется без проблем.
Даже убийство второго принца прошло гладко — просто нереалистично.
— Так почему бы нам не убедить императора назначить наследника? — начала Му Жунши, загибая пальцы. — Сначала добьёмся, чтобы он объявил третьего принца наследником, потом уберём императора. Как только третий принц взойдёт на трон, любого подозреваемого брата можно будет обвинить в чём угодно и казнить. Всё!
Логика Му Жунши была безупречна: в условиях феодального общества высшая власть — в руках императора. Значит, чтобы добиться чего угодно, сначала надо заполучить эту власть!
У Сяовэй и Фан Цици остолбенели. Переглянувшись, они одновременно поняли, о чём думает другая: Фан Цици — о своём «малыше», У Сяовэй — о Тан Цзыцяне.
У Сяовэй даже заподозрила, что система сделала всё намеренно. Возможно, именно чтобы игроки не придумали такой «обходной путь», или же система заранее предвидела его и теперь проверяла человеческую природу.
… Такой подлый ход вполне соответствовал стилю системы.
На мгновение обеим стало трудно принять холодное решение. Фан Цици нерешительно сказала:
— Посмотрим. Может, назначение наследника активирует какие-нибудь опасные побочные задания. Пока лучше следовать нашему первоначальному плану.
— Хорошо, — согласилась Му Жунши. Они разошлись, и в тот же день Му Жунши пустила слухи, чтобы слуги начали выяснять, какой из принцев особенно близок к великой императрице.
Ответа не последовало. Через несколько дней императорский двор вернулся в столицу. По дороге к ним пришёл гонец с новостями, от которых у всех троих челюсти отвисли.
Гонец сообщил, что у давно любимой наложницы И на самом деле есть старшая сестра. Та вышла замуж в юности, но овдовела, а потом как-то угодила в постель императора.
Для императорской семьи и рода наложницы И это был позор. Поэтому родственники решили скрыть историю: с одной стороны, отправили наложницу И ко двору, чтобы утешить императора, а с другой — хотели отправить сестру обратно в родные края, чтобы та больше не появлялась в столице.
Но вскоре после того, как наложница И вошла во дворец, семья обнаружила, что живот её сестры «удивительно плодовит» — за короткое время та успела забеременеть.
Речь шла о ребёнке императора, так что скрывать было нельзя. Семья доложила обо всём великой императрице. Та, конечно же, захотела защитить внука и приказала подготовить особняк за пределами дворца, где сестра могла бы жить.
Через восемь месяцев сестра наложницы И родила близнецов — мальчика и девочку. За ними всё это время тайно присматривал дворец. Император был к ним очень привязан: с одной стороны, понимал, что история пятнает честь императорского дома, с другой — постоянно думал, как бы дать детям законное положение и перевезти их во дворец.
Эти близнецы были младше третьего принца всего на три месяца.
Рядом с их домом находилась кондитерская, знаменитая своими холодными десертами. Дети скучали по отцу и мечтали попасть во дворец, но, узнав, что там принцам и принцессам разрешено есть холодные десерты только летом, долго не могли прийти в себя от разочарования.
«…» — молчали все трое, выслушав доклад гонца.
У Сяовэй мысленно возмутилась: «Этот император — настоящий мерзавец! Даже Ша Юйхэ у озера Даминху выглядела менее драматично!»
Оправившись от шока, они быстро договорились: надо устранить этих близнецов и тем самым вывести противников из игры.
На этот раз они решили действовать сами. Скоро они вернутся во дворец, где ушей и глаз гораздо больше, чем в охотничьем лагере. Если поручить это кому-то, потом придётся убивать свидетелей, а это вызовет слухи и ненужные осложнения.
А вот если сделать всё самим — идеально. Сейчас они как раз в пути и скоро проедут мимо того самого особняка. Система будто сама подсунула им удобный момент — можно всё решить по дороге.
Одно заклинание — и дело сделано, следов не останется.
В тот же вечер огромный обоз остановился у постоялого двора. До столицы оставалось ещё немало, и при обычном темпе они достигли бы дворца лишь к вечеру следующего дня.
Но это не имело значения: подсценарий не ограничивал использование навыков, включая телепортацию. Гуйфэй, будучи высокопоставленной наложницей, хранила множество точек телепортации в своей помаде для бровей. С самого входа в игру она аккуратно отмечала места.
Одна из точек находилась прямо у городских ворот столицы. Переодевшись в неприметную одежду, трое телепортировались туда, а затем, следуя указаниям информаторов, нашли нужный особняк.
Снаружи никого не было, но, залезши на стену, они увидели: вокруг двора стояли стражники — всё-таки здесь живут принцы и принцессы.
К счастью, сегодня У Сяовэй использовала палетку теней MAC #Amberluxe.
Эта палетка полностью оправдывала репутацию MAC: мягкая, бархатистая текстура, насыщенный пигмент. На первый взгляд — обычная землистая гамма, но на деле содержит один оттенок нежно-жёлтого, один идеального апельсинового и один универсальный белый, позволяя создать полноценный апельсиновый макияж, игнорируя коричневый оттенок.
Апельсиновая гамма в игре соответствовала классу «кукловод».
С учётом уровня экипировки MAC, У Сяовэй стала высококлассным кукловодом.
http://bllate.org/book/9668/876827
Готово:
