У Сяовэй попыталась увернуться, чтобы самой взять салфетку из его руки и вытереться, но он не стал настаивать. После этого воцарилось необычное молчание. У Сяовэй снова, как и утром, избегала встречаться с ним взглядом, а он оставался совершенно спокойным и невозмутимо наблюдал, как она украшает торт.
Через минуту торт был готов. Продавец аккуратно упаковал его, и Е Мин первым протянул руку, чтобы взять коробку. Заметив след от крема на лбу У Сяовэй, он предложил:
— Может, подправишь макияж? Внизу же есть тот… магазин косметики, куда вы, девушки, все любите ходить.
— «Сефора», — подсказала ему У Сяовэй.
Она и сама собиралась заглянуть туда — не столько ради красоты, сколько потому, что повреждённый тональный слой лишил её бонусов к сопротивляемости и контрудару. А вдруг понадобится драться? Лучше перестраховаться.
Зайдя в «Сефору», У Сяовэй сразу направилась к стойке Dior в поисках знакомого тонального кушона. Продавец встретила её приветливо, ничуть не возражая против того, что клиентка просто хочет подправить макияж, и даже принесла подходящий оттенок, а также выдвинула для неё стул у зеркала.
Когда У Сяовэй закончила подправлять основу макияжа, Е Мин уже ждал её за дверью. В руке у него был чёрный пакет — фирменная сумка «Сефоры».
— Эй, ты что купил? — невольно вырвалось у неё.
Е Мин, будто бы без особого интереса, протянул ей пакет:
— Вот.
— Что это? — удивилась У Сяовэй.
— Читал в интернете, что этот цвет так нравится девушкам. Решил купить и посмотреть сам, — он сделал паузу. — Но мне он ни к чему. Бери себе.
У Сяовэй промолчала. Открывая пакет, она мысленно подтрунивала: «Вот ведь типичные прямолинейные мужчины — такие надуманные отговорки придумывают, и всё так неестественно!..»
Но, достав содержимое, она поняла, что его объяснение вполне правдоподобно: помада Dior Rouge 999 — легендарный красный оттенок, который, по слухам, есть у каждой женщины.
Вспомнив, каким ничего не смыслящим новичком Е Мин был в начале игры, У Сяовэй подумала про себя: «Как быстро растёт!»
— …Нравится? — рядом Е Мин пристально следил за её реакцией. Не выдержав долгого молчания, он наконец спросил.
— М-м… — У Сяовэй внезапно подняла глаза. Разум подсказывал найти вежливый предлог, чтобы отказаться от подарка, но язык опередил мысли всего на секунду: — Нравится.
После этих слов она чуть не прикусила язык.
С досадой сжав губы, У Сяовэй задумалась, как теперь быть. По дороге домой она решила не усложнять ситуацию.
В конце концов, они оба взрослые люди. Не стоит так остро реагировать на проявление доброй воли. Хотя она пока не испытывала к нему особых чувств, но и не питала отвращения. Может, со временем всё изменится? Почему бы и нет!
К тому же, этот подарок — «ограниченный предмет локации». Как и La Prairie, которую она купила ранее, помада исчезнет, как только они покинут локацию. Зачем же создавать себе лишние комплексы из-за вещи, которая продержится у неё не больше пары дней?
Тем не менее, атмосфера всё равно стала немного напряжённой. Вернувшись домой, оба молчали. У Сяовэй пошла снимать макияж, а Е Мин — принимать душ.
Эта «квартира» была просторной: отдельная комната целиком отведена под туалетный столик и коллекцию косметики и средств по уходу. Находиться здесь было словно в раю — особенно с учётом наличия всевозможных «ограниченных предметов локации» премиум-класса. У Сяовэй так увлеклась уходовой рутиной, что потеряла счёт времени.
Неожиданно раздался стук в дверь. Она обернулась, не успев подготовиться, и щёки мгновенно залились румянцем.
Е Мин только что вышел из душа: торс обнажён, на бёдрах — белое полотенце. Волосы мокрые, рельеф мышц чётко очерчен.
…Фигура, надо сказать, неплохая.
У Сяовэй невольно занесло мысли в запретную область, но Е Мин, похоже, ничего не заметил.
— Я пойду в гостевую спальню. Если что — позови, — сказал он.
— …Хорошо! — с трудом пришла в себя У Сяовэй и кивнула. Е Мин развернулся и вышел. Она снова повернулась к зеркалу и продолжила наносить крем, но через пару движений не удержалась и бросила взгляд в сторону двери — но там уже никого не было.
В ту ночь У Сяовэй снились одни кошмары. Сны были тревожными и хаотичными: слова Чжоу Цзина звучали в голове, как навязчивая мелодия, вызывая постоянное беспокойство — а вдруг она не сможет выбраться из игры? Одновременно в сознании пробудился внутренний голос, медленно и размеренно нашёптывающий: а так ли уж плохо остаться здесь навсегда?
В игре есть всё необходимое. Нет голода, болезней — тех базовых угроз, которые мешают выживанию в реальности. Нет давления учёбы или работы. Единственная задача — прокачиваться и беречь свою жизнь.
Она уже видела в игре нескольких «топовых игроков»: и в деревне Юйпицунь, и в Городе Чжунсин — все они вели себя уверенно и явно наслаждались жизнью.
Почему бы и ей не поступить так же? Зачем мучиться вопросом, можно ли вернуться в реальность? Лучше принять обстоятельства и жить здесь спокойно.
В конце концов, что осталось в том мире?
Со второй половины 2019 года череда бедствий не прекращалась. Сначала человечество ещё как-то справлялось, но по мере накопления проблем всё стало рушиться.
Когда она вошла в игру, мировое авиасообщение уже более года было полностью остановлено. Во многих странах под давлением обстоятельств даже интернет перестал работать. Метро и другие общественные службы, оставшись без обслуживания, постепенно вышли из строя. Тот высокотехнологичный и удобный мир, к которому все привыкли, стремительно исчезал.
А здесь всё гармонично. По крайней мере, нет страха перед надвигающимся апокалипсисом. Даже если попадёшь в случайную локацию с современным сеттингом, можно хоть немного ощутить былую красоту мира.
Разница была слишком очевидной, и внутренние сомнения У Сяовэй казались теперь глупыми и надуманными.
Растерянность, паника и тревога смешались в неразрывный клубок и мучили её до самого рассвета, пока серия звуковых оповещений не вырвала её из сна.
Она с трудом открыла глаза, немного пришла в себя и машинально открыла чат.
Сообщения в групповом чате команды сыпались одно за другим. Первым, что бросилось в глаза, было восклицание Чжоу Цзина: «Что?!?!?!»
Помассировав виски, она села на кровати и начала пролистывать историю сообщений вверх.
Их было немного, и вскоре она добралась до самого начала сегодняшней переписки. Первой строкой значилось сообщение Сюй Минь:
[Сюй Минь]: Беда!!! Друзья!!! Произошло нечто ужасное!!!!
[Сюй Минь]: Цзоу Си Си прислала мне утром вичат!
[Сюй Минь]: Вчера вечером она была на деловом ужине, пили довольно долго. Её начальник сильно перебрал, и ей пришлось посадить его в такси и отвезти домой!
[Сюй Минь]: И он… он… сделал с ней это…
У Сяовэй три секунды впивалась взглядом в последние четыре слова, после чего полностью пришла в себя.
Сразу за этим шло восклицание Чжоу Цзина:
[Чжоу Цзин]: Что?!?!?!
[Сюй Минь]: Но ведь должна была сработать сюжетная линия с её братьями! Откуда такой поворот?! Я в шоке!
[Сюй Минь]: Сейчас еду к ней. Позже свяжусь. Давайте сегодня встретимся — мне кажется, тут что-то не так!
У Сяовэй оцепенела и несколько минут сидела, опершись на подушку, не в силах вымолвить ни слова.
«Тук-тук», — раздался стук в дверь. Е Мин вошёл:
— Видела сообщения в чате? — его лицо выглядело крайне странно.
У Сяовэй кивнула:
— …Видела.
Завтрак прошёл в ещё более напряжённой атмосфере, чем вчера. Не только из-за внезапного сюжетного поворота внутри игры, но и потому, что даже в реальной жизни услышать о том, что знакомая девушка подверглась насилию, — шокирующая новость для любого нормального человека.
Когда на тарелке остался лишь последний кусочек яичницы, У Сяовэй нерешительно спросила:
— Как ты думаешь, в чём дело?
Е Мин глубоко вздохнул и покачал головой:
— Не знаю.
Помолчав немного, он добавил:
— Но, возможно, это и есть настоящая сюжетная линия.
— Что ты имеешь в виду?
— Проблема с братьями, скорее всего, была отвлекающим манёвром системы, чтобы сбить нас с толку, — медленно размышлял Е Мин. — Как ты сама говорила, Цзоу Си Си отлично всё понимает. Возможно, с братьями и правда не было серьёзной угрозы. А настоящая опасность — вот она, прямо перед нами.
У Сяовэй задумалась:
— Значит, нам нужно помочь ей преодолеть психологическую травму?
— Не знаю, — ответил Е Мин. — Подождём сначала новости от Сюй Минь.
У Сяовэй согласилась: в такой непроглядной тьме бесполезно метаться. Лучше сохранять терпение и постепенно распутывать клубок подсказок.
Они так и провели весь день в ожидании. В три часа дня Сюй Минь наконец прислала сообщение: Цзоу Си Си уснула дома, и она предлагает встретиться в кофейне. Кафе находилось за пятой кольцевой дорогой, не самое популярное место, но оформлено в деловом стиле и имело хорошо звукоизолированные кабинки — идеально для разговора.
Собравшись в кабинке, Чжоу Цзин первым спросил:
— Ну как она? Цзоу Си Си в порядке?
Е Мин сразу перешёл к делу:
— Есть какие-нибудь зацепки?
Сюй Минь нахмурилась:
— Кажется, никаких. Она в глубокой депрессии… Я сходила с ней в полицию, потом в больницу. Её состояние с каждым часом ухудшается. Мне… — она тяжело вздохнула, — хотя я и знаю, что она всего лишь NPC, но видеть такое — невыносимо.
У Сяовэй осторожно предположила:
— Получается, наша задача — помочь ей пережить это психологически?
— Похоже на то, — задумчиво ответила Сюй Минь. — В её нынешнем состоянии самоубийство — вполне реальная угроза.
А ведь цель локации чётко указана: «Помоги Си Си выжить».
— Тогда тебе, как подруге, стоит чаще быть рядом с ней, — сказал Е Мин.
Сюй Минь кивнула:
— Я планирую остаться у неё на несколько дней. Ни на шаг не отходить.
У Сяовэй всё ещё чувствовала нестыковку:
— Но разве эта задача может касаться только тебя?
— Может, сначала нужно просто поднять ей настроение, — размышляла Сюй Минь. — А потом, как общая подруга, я представлю вас друг другу, и вы сможете предложить ей работу у себя? Так всё и свяжется.
— А я-то тогда зачем? — спросил Чжоу Цзин.
— Пока не придумала… — пожала плечами Сюй Минь. — Но, может, дальше появятся новые сюжетные повороты? Будем действовать по обстоятельствам.
Информации было мало, поэтому другого выхода не оставалось. Все согласились с планом Сюй Минь: в первую очередь нужно было помочь Цзоу Си Си преодолеть психологический кризис.
В тот же вечер Сюй Минь переехала к Цзоу Си Си. Следующие три дня она ежедневно докладывала в чат о состоянии подруги.
Цзоу Си Си по-прежнему молчалива и подавлена, но, по словам Сюй Минь, намечались признаки улучшения. Первые два дня она почти ничего не ела, но к третьему дню аппетит, похоже, вернулся.
Получив это сообщение, команда начала готовиться к следующему шагу. У Сяовэй и Е Мин провели полдня, просматривая шаблоны трудовых договоров и решая, на какую должность можно будет взять Цзоу Си Си.
В пять часов вечера раздался системный звонок:
— Динь-донь!
Они вздрогнули и подняли головы. В нескольких метрах перед ними внезапно возник белый светящийся круг, который стремительно расширялся, приближаясь к ним.
— Что за чёрт?! — У Сяовэй вскочила и отпрыгнула назад.
Безэмоциональный системный голос прозвучал со всех сторон:
[Система]: Цель задания погибла. Переход в режим боя с боссом. У вас есть десять минут на запрос помощи.
— Цель задания погибла? — нахмурился Е Мин и тут же написал Сюй Минь: — Сюй Минь, что случилось?
[Сюй Минь]: Я не знаю!!!
[Сюй Минь]: Сегодня всё было хорошо! Я всего на минуту отошла в туалет, а когда вышла — её уже не было! Я побежала искать и увидела, как она перелезла через перила моста и прыгнула!!! А потом система сообщила, что цель задания погибла!!!
Провал настиг их внезапно.
Некогда разбираться в причинах — У Сяовэй глубоко вдохнула и открыла другой чат.
[У Сяовэй]: Господин Тан, наше задание провалено. Не могли бы вы помочь сразиться с боссом?
Сразу же отправила приглашение в группу.
Через мгновение прозвучало новое системное оповещение:
— Динь-донь! Игрок «Тан Цзыцянь» присоединился к вашей группе.
В белом свете появился чёрный силуэт. Несмотря на то, что это была лишь тень, У Сяовэй узнала его с первого взгляда.
Это был Тан Цзыцянь.
http://bllate.org/book/9668/876814
Готово:
