Снова прозвучало системное оповещение:
«Игрок 【Сюй Сяоруй】 погиб. Оставшиеся игроки поровну делят его очки жизни…»
— А-а-а!
«Игрок 【Гу Мэн】 погиб. Оставшиеся игроки…»
— А-а-а-а!
«Игрок 【Ван Пу】 погиб. Оставшиеся игроки поровну делят его очки жизни».
Игроки гибли один за другим так быстро, что система не успевала дочитать объявление до конца. Само по себе это ещё не пугало — в новичковом подземелье одновременно находились сотни человек.
По-настоящему страшным было то, что, судя по крикам, все трое погибли прямо за их воротами.
Во дворе на мгновение воцарилась тишина. Первым пришёл в себя Е Мин:
— Рядом мастер?!
Едва он произнёс эти слова, как ворота с грохотом ударились о косяк!
— Бум! — глухой удар сотряс стену. Е Мин мгновенно бросился к воротам и крикнул: — Чжоу Цзин, разберись, как управлять куклами!
В следующее мгновение ворота с треском распахнулись.
Е Мин резко отпрыгнул назад, чтобы избежать столкновения, и одним взглядом охватил происходящее: в него летели сразу несколько заклинаний — разноцветных, сверкающих, ослепительных.
— Что?! — Все замерли от неожиданности: состав нападавших явно не соответствовал ожиданиям.
— Бум-бум-бум-бум-бум! — После серии взрывов заклинаний Е Мин наконец смог приземлиться после череды уклонений.
Его здоровье, ранее усиленное временным бонусом до более чем 3300 единиц, теперь едва превышало 2000.
— Чёрт, у этого парня здоровье как у танка?! — донёсся голос противника из-за стены у ворот.
Тем временем на их стороне уже были расставлены соломенные куклы — по три с каждой стороны — и готовы к бою.
* * *
После короткой паузы между двумя группами установилось напряжённое противостояние.
Игровая система была достаточно интеллектуальной: в бою не существовало интерфейса управления навыками. Игроки управляли своими способностями исключительно силой мысли, что позволяло легко и интуитивно применять заклинания.
Чжоу Цзин прятался в углу, полностью сосредоточившись на управлении куклами для атаки. Е Мин стоял посреди двора, пристально глядя на ворота и готовый отразить любую атаку. За его спиной, в нескольких шагах, расположились два одиночных огненных мага — У Сяовэй и Фан Цици, а между ними — Сюй Минь, способная наносить массовый урон землёй.
За пределами двора наступила тишина. Вдруг на стене мелькнул зелёный отсвет.
Е Мин нахмурился и обменялся взглядами с Чжоу Цзином. Шесть соломенных кукол бесшумно начали подкрадываться к воротам с обеих сторон.
Спустя две секунды в проёме ворот внезапно появились две фигуры и выпустили заклинания. «Бах!» — звук попадания разнёсся по двору, и солома полетела во все стороны.
— Что за чёрт?! — Игроки, выпустившие заклинание, оказались совершенно не готовы к такому и в панике отпрянули. Обезглавленная кукла, ничего не осознавая, продолжала двигаться вперёд под управлением Чжоу Цзина.
— Бум! — «Бах!» — «Хлоп!»
Несколько вспышек заклинаний со всех сторон обрушились на кукол, пока те окончательно не рассыпались, оставив лишь развевающуюся на ветру солому.
Противник насчитывал как минимум семь–восемь человек.
Каждый про себя прикинул шансы. Чжоу Цзин, восстановив способность, тут же создал ещё три новых куклы.
Е Мин быстро проанализировал ситуацию:
— Пусть куклы впереди отвлекают огонь на себя, а мы вырываемся наружу.
— Хорошо, — кивнула Сюй Минь.
Е Мин добавил:
— Чжоу Цзин остаётся во дворе и управляет куклами. Как только мы выберемся, все одновременно атакуем одну цель, чтобы быстро устранить её, а потом переходим к следующей.
Это была стандартная игровая тактика, и никто не возражал. Не теряя времени, как только восемь кукол хлынули за ворота, четверо игроков последовали за ними.
— Трр! — «Пах!» — Звуки столкновений заклинаний заполнили воздух. Огненная атака Фан Цици была поглощена водяным заклинанием, а огненный шар У Сяовэй пробил электрическую завесу и поразил врага. Сюй Минь прыгнула вверх и ударила ладонью по земле. Гулкий взрыв сотряс почву, которая начала расходиться трещинами от неё во все стороны, вызывая крики ужаса среди противников.
Несколько кукол исчезли в заварушке, но Чжоу Цзин быстро заменил их тремя новыми, которые неторопливо вышли из ворот и влились в бой.
Е Мин ловко маневрировал между товарищами, стараясь максимально блокировать вражеские атаки. Без прежнего сосредоточенного огня его здоровье перестало стремительно падать, а благодаря баффу постоянного восстановления здоровья от использования элитной косметики его высокий запас жизненных сил начал давать преимущество.
Битва бушевала с невероятной яростью. Иногда к ним подходили отдельные игроки, привлечённые шумом, надеясь поживиться, но, увидев масштаб сражения, тут же разворачивались и убегали!
В бою полосы здоровья всех были видны. Хотя точные цифры скрыты, можно было примерно оценить степень повреждений. Незаметно полоса Е Мина упала почти до 50 %, зато у трёх дальнобойных магов — У Сяовэй, Фан Цици и Сюй Минь — потери были невелики. Среди противников же один игрок уже был убит совместной атакой, а ещё двое превратились в «полумёртвых», готовых в любой момент выбыть из боя.
Внезапно снова мелькнул зелёный свет. У Сяовэй с ужасом увидела, как полоса здоровья её противника, над которым она так долго трудилась, частично восстановилась!
— У них есть целитель?! — волосы на её голове чуть не встали дыбом. — У нас и так мало людей, а они ещё и лечатся! Да у этой игры вообще нет баланса!
— Тот, кто вдалеке, прикрой меня! — решительно скомандовала Сюй Минь и первой ринулась вперёд. Только тогда У Сяовэй заметила девушку на самом краю группы противников, нанесшую макияж в зелёных тонах — оттенке, крайне сложном для азиатской внешности. Увидев, что на неё нападают, девушка в панике развернулась и побежала. Её товарищи тут же бросились её защищать, но У Сяовэй и Фан Цици немедленно выпустили огненные шары, чтобы отвлечь нападающих. Е Мин и кукловоды тоже подоспели на помощь, и ситуация стала ещё более хаотичной.
«Целитель настолько важен?» — мелькнула мысль у У Сяовэй. Она громко крикнула:
— Либо прекращаем бой и идёте убивать кого-нибудь ещё, либо мы всем скопом бросаемся убивать этого целителя, даже если сами погибнем!
Окружающие на миг замерли.
Е Мин, стоявший рядом и отбивавший нападение сзади, понял её замысел и, отправив ногой в отлет пытавшегося напасть сзади игрока, подхватил:
— Я тоже предлагаю прекратить сражение. Ведь, судя по всему, численное превосходство ещё не гарантирует победу.
У противника явно было больше людей, но один из них уже погиб. У них же всего пятеро, причём один (Чжоу Цзин) вынужден оставаться во дворе и не может участвовать в бою напрямую, но при этом все ещё живы.
Слова Е Мина навели У Сяовэй на размышления. Она задумчиво произнесла:
— Мы команда с рейтингом «хорошо» по всем позициям.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина. У Сяовэй, продолжая контролировать своё заклинание, заметила, как окружающие переглянулись. Затем женщина лет тридцати с лишним сделала шаг назад, и противники, словно по команде, отхлынули от боя.
Видя, что враги проявляют готовность прекратить сражение, У Сяовэй и её команда тоже не стали преследовать. Две стороны быстро отстранились друг от друга, но продолжали настороженно наблюдать одна за другой.
После нескольких обменов взглядами женщина обратилась к У Сяовэй, первой заговорившей о перемирии:
— Как возможно, чтобы вся команда получила рейтинг «хорошо»?!
У Сяовэй нахмурилась, но вместо ответа спросила:
— Почему у вас в команде девять человек?
Обе стороны замолчали. Никто не хотел раскрывать слишком много информации противнику.
После недолгой паузы женщина снова заговорила:
— Вы возвращаетесь домой, мы уходим.
У Сяовэй машинально сделала шаг назад, но Е Мин фыркнул:
— Это же наш дом. — Он указал на ворота за спиной. — Сначала вы отойдите подальше, тогда мы зайдём внутрь.
Снова наступила тишина. Противник, похоже, сочёл его слова разумными, и осторожно начал отступать.
Обе стороны понимали: продолжать бой — не факт, что удастся победить. Поэтому никто не стал нападать исподтишка. У Сяовэй проводила взглядом уходящих врагов. Убедившись, что все вышли из радиуса атаки, Е Мин дал знак девушкам возвращаться. Он сам вошёл последним и плотно закрыл за собой ворота.
— Что за дела… — побледневшая Фан Цици не могла прийти в себя. — Как так получается, что количество игроков в командах разное?
Вчера, очнувшись в этой игре, они первым делом ознакомились с руководством для игроков. Узнав о методе прохождения, большинство в ужасе замерло: их моральные принципы никак не позволяли принять идею убийства других людей.
Однако некоторые игроки изначально не были добродетельными, или же их злоба уже давно проснулась в условиях разрушающегося реального мира, поэтому они легко приняли правила игры и сразу же вступили в бой.
Как только кто-то начал сражаться, остальным пришлось защищаться. Так начался хаос первого дня — каждый сражался за свою жизнь.
Все думали, что это и есть суть игры: простая, жестокая, основанная на убийствах. Но как же так получилось, что, проснувшись на следующий день, они столкнулись с новыми правилами?
У Сяовэй тоже недоумевала:
— Да уж, если даже количество игроков в командах может быть разным, значит, игра, обретя самоосознание, совсем забыла о балансе?
— Может, они просто слабые? — предположил Чжоу Цзин. — Посмотрите: у них девять человек, у нас пятеро, но мы явно сильнее. Возможно, игра формирует команды не по количеству, а по боевой мощи?
— Но наша сила — это же случайность! — возразила Фан Цици. — Ты и Е Мин справились с макияжем только благодаря Сюй Минь. Мне с У Сяовэй тоже немного помогли, чтобы мы смогли получить рейтинг «хорошо». Неужели система, затягивая нас в игру, могла заранее предугадать такой уровень командной работы? Это слишком круто!
Чжоу Цзин причмокнул:
— Если уж игра обрела самоосознание — чего только не бывает?
Они спорили, а Е Мин всё это время молчал. Через некоторое время он без слов присел на корточки и начал чертить на земле камешком.
У Сяовэй заметила это и подошла ближе. На земле уже появились две строчки:
Подсказка 1: Получить рейтинг «хорошо» непросто.
Подсказка 2: Система не ограничивает возможность союзов между игроками.
— Подсказки? — тихо прочитала У Сяовэй.
Е Мин продолжил писать:
Подсказка 3: Зелёный цвет указывает на целителя.
Подсказка 4: Целители крайне важны, но встречаются очень редко.
Закончив, он сказал:
— Мне кажется, это подземелье внешне выглядит как боевое, но по сути скорее напоминает открытую игру на сбор и анализ улик.
Спорящие Чжоу Цзин и Фан Цици повернулись к нему. Даже Сюй Минь, отдыхавшая за каменным столиком, внимательно посмотрела в его сторону.
— Обычно игры постепенно объясняют игрокам правила: профессии, навыки, условия формирования команд и прочие механики — всё чётко прописано. Даже если игрок пропустит обучение, логика игры всё равно должна быть ясной, — медленно подбирал слова Е Мин. — Но здесь ничего не объяснено. Это подземелье называется «новичковым», однако даже разделение по классам приходится выяснять самим. Единственное чёткое правило — нельзя атаковать только что очнувшихся игроков.
— Такой подход в геймдизайне встречается крайне редко, — заключил он.
— …Звучит очень логично, — согласился Чжоу Цзин, но тут же сменил тон. — Но если это расследование, то что именно нам нужно выяснить?
Разгадывать правила игры? В принципе, возможно, но зачем заставлять игроков самим выяснять то, что можно было бы просто написать в руководстве? Это выглядит излишне садистски и бессмысленно.
— Возможно, нас проверяют на человечность, — предположил Е Мин. — Сценарий с коллапсом общества и «королевской битвой» в кино всегда служит проверкой на человечность.
В этот момент раздалось системное оповещение:
«Бой завершён. Начинается перерасчёт очков жизни».
Мерцнув белым светом, временный бонус к здоровью у Е Мина исчез, и его показатель вернулся к исходному значению. У Сяовэй услышала следующее сообщение: «Игроку 【У Сяовэй】 снижено максимальное здоровье на 165».
Это в точности соответствовало потерям в бою. Её здоровье упало с 1395 до 1230, и теперь, хотя полоса была заполнена, максимальный порог снизился до 1230 — 165 единиц исчезли навсегда.
У Сяовэй резко втянула воздух. У остальных трёх (кроме Е Мина) также снизился максимальный запас здоровья, и все выглядели крайне недовольными.
Е Мин слегка нахмурился и продолжил писать на земле:
Подсказка 5: Если в бою погибают игроки, полученные от них очки жизни сразу суммируются, но убытки по здоровью учитываются системой только после официального завершения боя.
Подумав ещё немного о случившемся, он добавил:
Если в команде есть целитель и вовремя оказывает лечение, эта потеря здоровья не происходит.
http://bllate.org/book/9668/876795
Готово:
