К тому же на ней были туфли на двенадцатисантиметровых каблуках, а новые — как водится — натирали. Пройдя столько дороги, она уже покрылась испариной: неужели он хочет довести её до потницы?
Сам же жарился так, что закатал рукава почти до плеч, превратив рубашку в короткую.
— Мне не жарко, — сказала Чжан Сяонянь, поправляя пиджак, который он набросил ей на плечи. От ткани исходил лёгкий аромат одеколона с нотками табака и мяты — это был особый запах Лу Сянбея, будто он обнимал её прямо сейчас.
Он аккуратно подтянул пиджак, укрывая её получше, и добавил:
— Это для профилактики теплового удара!
И упрямо не давал снять.
— Ты просто не хочешь сам держать его в руках, — пробормотала Чжан Сяонянь так тихо, что, казалось, никто не услышит.
Но Лу Сянбэй всё расслышал.
— Если так думаешь — пусть будет по-твоему. Сделай одолжение, подержи за меня. У меня ведь руки заняты! — Он поднял их, демонстрируя, как держит её за ладонь, словно показывая драгоценность.
Эта детская выходка заставила Чжан Сяонянь невольно улыбнуться.
Так они шли, держась за руки, и чувствовали себя по-настоящему уютно. Иногда любовь бывает очень простой — ей не нужны материальные подтверждения, достаточно просто быть вместе. Но эти двое пока ещё не понимали своих чувств до конца. Влюблённые слепы, особенно на ранней стадии. Что ж, Лу Сянбею простительно — он ведь ничего не смыслил в любви, но почему же и Чжан Сяонянь такая непонятливая? (Автор уже в отчаянии.)
(Чжан Сяонянь: «Я должна возразить! Когда я встречалась с Чжоу Юйтянем и выходила за него замуж, чувства были совсем другими. Я думала, что только так и бывает настоящая любовь. А это… разве не просто привычка?»)
…
Вечером в кашную приходило мало народу — лишь несколько редких посетителей. Заведение находилось в глубине узкого переулка, далеко от основной части улицы с едой. Помещение было небольшим, но оформлено со вкусом: над входом висела большая вывеска с иероглифом «каша», а под ним строчкой курсивом значилось: «Тридцать лет на рынке».
Обстановка была старинная: столы и стулья в стиле «восемь бессмертных», будто им и правда было не одно десятилетие.
И всё же Чжан Сяонянь, уроженка города Сишань, никогда здесь не бывала. Как же Лу Сянбэй нашёл это место?
— Однажды после долгих возлияний у меня начало жечь желудок, и Сяннань привела меня сюда. Здесь готовят отлично — тридцатилетняя кашная! Особенно овощная каша — просто объедение. Даже тем старикам в Чжуннаньхае вряд ли доводилось пробовать такое.
От этих слов у Чжан Сяонянь ещё громче заурчало в животе — аппетит разыгрался не на шутку. Едва переступив порог, она ощутила тонкий, убаюкивающий аромат каши.
Заказали одну миску овощной каши и одну — с фаршем и перепелиным яйцом. Лу Сянбэй подвинул овощную к Чжан Сяонянь, протянул ей палочки, а сам взялся за ложку и принялся за свою кашу. После изысканных блюд простая каша с солёными овощами казалась истинным блаженством.
Каша была сварена до совершенства — настолько нежной, что даже палочки были не нужны. Овощи мелко нарублены и равномерно распределены: Чжан Сяонянь различила щавель, сельдерей, зелёный лук, шампиньоны… множество вкусов гармонично сплелись воедино.
С первого взгляда казалось, что перед тобой обычная белая каша, но только попробовав, понимаешь, сколько в ней скрытых ингредиентов. Неудивительно, что эта кашная держится уже тридцать лет, несмотря на удалённое расположение и скромные размеры.
Выпив всего несколько ложек, Чжан Сяонянь почувствовала, как пустота в желудке наполнилась теплом и уютом.
Лу Сянбэй встал, чтобы расплатиться. Чжан Сяонянь, не выдержав, сняла туфли, которые мучили её весь день. Пятки были натёрты до крови, подошвы онемели, ноги будто распухли и стали толще.
Тень заслонила свет — Лу Сянбэй опустился на корточки и потянулся к её тонкой белой лодыжке. Она быстро спрятала ногу обратно в туфлю.
— Ничего страшного, — сказала она. — Красота требует жертв. Для женщины натёртые пятки — обычное дело.
Но Лу Сянбэй упрямо остался на корточках, аккуратно вынул её ногу из туфли. Левая пятка была лишь покрасневшей и немного опухшей, а правая — уже кровоточила, содран целый лоскут кожи. Как она вообще собиралась дальше идти?
— Почему раньше не сказала?! — поднял он на неё взгляд. Свет падал на его лицо, делая черты ещё мягче, но в голосе звучало лёгкое упрёк, хотя тон оставался чистым и звонким.
— Да ничего, я привыкла.
Он встал, держа в левой руке её туфли, и снова опустился на одно колено перед ней.
— Ты что делаешь?
Она прекрасно понимала, но… разве он всерьёз собирался нести её на спине при всех?
— Давай быстрее.
— Так нельзя… Я в порядке, правда, — прохрипела она, стараясь говорить громче, но горло после рвоты болело.
— Быстро! — настаивал он.
Она огляделась: в зале сидело всего несколько человек, и, кажется, никто не обращал на них внимания. Но всё равно ей было неловко.
— Хозяин собирается закрываться, — подгонял Лу Сянбэй.
— Но…
— Или, может, тебе больше нравится, когда тебя берут на руки? Это будет эффектнее, — сказал он с вызовом.
Перед выбором — либо на руках, либо на спине — Чжан Сяонянь благоразумно выбрала последнее.
Стиснув губы (этот упрямый тип всё равно добьётся своего), она наклонилась и легла ему на плечи, тут же зарывшись лицом в его шею, чтобы никто не видел её лица.
Его спина была широкой и крепкой, мышцы упругие, но не жаркие — скорее, свежие, как будто источали аромат цветов и кислород, необходимый для глубокого вдоха.
С невинной улыбкой победителя, он легко усадил её себе на спину. Левой рукой держал её туфли, а правой — подхватил под ягодицы. Платье-футляр плотно облегало её округлости, и, если не следить, легко можно было засветиться.
Лу Сянбэй прикрыл сползающую ткань ладонью.
— Поправь пиджак, — тихо сказал он, слегка повернув голову к девушке, уткнувшейся в его шею. — Прикройся получше.
Его забота была как глоток прохладной воды — только Чжан Сяонянь знала, насколько она сладка. Она прижалась к нему крепче, не желая ни поднимать голову, ни нарушать эту тишину и тепло. Вспомнив, как он смотрел на неё — с такой нежностью, будто она хрупкая фарфоровая кукла, — она невольно погрузилась в это чувство, не зная, реальность это или иллюзия.
Лу Сянбэй не пошёл обратно тем же путём — зная, как она стесняется, он выбрал тихий, узкий переулок без фонарей, где вечером почти никто не ходил. Путь до парковки был чуть длиннее, но зато никто не увидит их.
— Теперь можешь поднять голову, — сказал он с лёгкой насмешкой, в голосе которой слышалась нежность. — Никто не смотрит.
Шума с улицы не было слышно, и Чжан Сяонянь наконец подняла лицо. Правой рукой она крепко держалась за его пиджак, которым он прикрыл её как следует — всё, что нужно, было скрыто.
Над ними сияла полная луна, усыпанное звёздами небо мягким светом освещало путь.
— Тебе нужно есть больше, — нарушил тишину Лу Сянбэй. — На тебе и двух унций мяса не найдёшь.
— Сейчас в моде худоба, — ответила она, хотя про себя подумала: «Раз уж несёшь — так неси, зачем ещё и щупать?»
— Мне нравятся более пышные формы. Худые — как стиральная доска.
От таких слов, сказанных именно им, у неё внутри всё перевернулось.
— Мне не нужно, чтобы ты меня любил, — тихо пробормотала она, голос всё ещё саднил.
— Слушай, при таком лунном свете говорить неправду — опасно. Месяц может перепутать нити судьбы и связать не тех людей.
Он болтал без всякой системы, просто болтал.
Если бы кто-то не слышал этого своими ушами, трудно было бы поверить, что такие слова способен произнести Лу Сянбэй. Чжоу Юйтянь точно не стал бы так говорить.
Она обхватила его шею рукой и слегка сдавила.
— Полегче! — воскликнул он. — Ты что, хочешь убить будущего мужа?!
Шутка в лунном свете прозвучала особенно двусмысленно, заставив щёки Чжан Сяонянь вспыхнуть. Хорошо, что он не видел.
Так они и шли, перебрасываясь словами, а она, прижавшись к его спине, чувствовала лишь тепло и безопасность.
067 Свадьба решена
Из ванной вышел Чжан Гокян и увидел, что Минь Гуъюй сидит на кровати и нервно вертит в руках телефон.
— Ты кому собираешься звонить? — спросил он. — Я же говорил: не звони Сяонянь. Мы и так знаем, что она с Лу Сянбеем. Зачем тебе звонить и унижаться? Она уже взрослая, сама разберётся.
Он забрал у неё телефон, залез под одеяло и выключил свет.
Чжан Гокян перевернулся на другой бок, собираясь спать, но Минь Гуъюй всё ещё сидела, прислонившись к изголовью. Ей казалось, что так поступать неправильно — ведь это всё равно что продавать дочь! Ведь Сяонянь развелась совсем недавно.
— Гокян, так нельзя, — толкнула она мужа. — Я всё равно позвоню Сяонянь, пусть возвращается домой.
Он резко сел.
— Ты вообще понимаешь, что происходит? Сегодня ты разве не видела, какой у них приём? Где ещё такое увидишь? Я всю жизнь трудился ради чего? Чтобы теперь лебезить перед налоговыми инспекторами, чиновниками из управления промышленности и торговли? Скажу тебе прямо: в нынешнем обществе деньги — ничто без власти. С властью у тебя всё будет: и деньги, и уважение, и люди сами будут лезть из кожи, лишь бы угодить. А нам придётся кланяться семье Чжоу? Если сынок из семьи Лу смотрит на нашу вторую дочь — это для неё удача! Поговори с ней, убеди вести себя прилично.
Он обычно не рассказывал жене о делах компании — она всё равно не могла помочь, зачем ей лишние тревоги? Но сейчас она ничего не понимает, думает, будто он принуждает детей.
— Дело в том, что компания в серьёзной беде. Я купил участок в Инсяне за восемь миллиардов, а теперь правительство решило его реквизировать. Строительство уже наполовину завершено, а теперь всё сносить! Сколько компенсации дадут? Это крупнейший проект за последние годы — все силы и средства в него вложены. Ты хоть представляешь, какой убыток?
Старшая дочь каждый день пьёт до беспамятства на деловых ужинах и боится возвращаться домой, чтобы ты не волновалась. Ты хоть знаешь об этом? А вторая — вся в тебя: ничего не понимает в жизни. Но сейчас у семьи трудности, и каждый должен помогать!
Услышав это, у Минь Гуъюй на глазах навернулись слёзы. Конечно, она переживает за старшую дочь, но та с детства была самостоятельной, всегда справлялась сама. Со временем Минь Гуъюй привыкла не беспокоиться о ней и уделяла больше внимания младшим.
— Ах… — глубоко вздохнул Чжан Гокян и притянул жену к себе. — Не плачь. Старшая специально не хотела, чтобы ты знала. Все трое — мои родные дети, всех люблю одинаково. Но второй с этим парнем будет не хуже, чем с Чжоу Юйтянем. Я видел, как Лу Сянбэй за ней ухаживает — он явно любимый внук старика, и заботится о ней искренне. Поверь мне, я действую в интересах детей. Просто не могу им всё объяснить. Ты — мать, поговори с ней, убеди.
Он вытер ей слёзы.
— Я понимаю… Старшая вся в тебя — только карьера, только работа. Свою судьбу до сих пор не устроила. А вторая… Ах!
Он тяжело вздохнул. Почему ни один ребёнок не даёт покоя?
Минь Гуъюй ворочалась в постели, не в силах уснуть. Пока Сяонянь не вернётся, в голове будет крутиться тысяча тревожных мыслей — вдруг с ней что-то случится?
http://bllate.org/book/9666/876611
Готово:
