— Значит, ужин останется за нами здесь? — Го Чжэн держался совершенно свободно, будто был полноправным хозяином дома, и, похоже, вовсе не замечал, что находится в чужом доме.
Он бегло огляделся и причмокнул губами:
— Местечко недурное. А если бы ещё ужинать во дворе — было бы совсем идеально.
Его взгляд упал на платан во дворе дома семьи Чжан — могучее дерево с густой кроной, под которым стоял стол, а вокруг него расставлены шесть каменных стульев. Всё это создавало ощущение уединённого уголка, где можно спокойно любоваться горой Наньшань, будто в самом сердце даосского убежища.
Чжан Сяонянь пришлось стиснуть зубы и всё же пригласить этих троих в дом. Столкнувшись с таким наглецом, как Го Чжэн, который заявился без приглашения, она почувствовала, как волосы на голове зашевелились от раздражения.
Минь Гуъюй, услышав шум машины, вышла встречать гостей. Лу Сянбэя она уже видела раньше и знала, что он способный молодой человек; без его помощи семье Чжан не обойтись в делах с семьёй Чжоу. Минь Гуъюй не одобряла манеру поведения Чжан Сясян: если кто-то помог семье, то, независимо от его целей, следует проявить вежливость и хотя бы угостить его ужином.
Изначально Минь Гуъюй думала, что сегодня снова будет ужинать одна: ни один из троих детей не собирался домой. На Чжан Сясян и Чжан Циюня она даже не надеялась, но сначала хотела поужинать с Чжан Сяонянь. Однако та ещё до окончания рабочего дня позвонила и сказала, что поест вне дома. Что до Чжан Гоцзюня, то вечерние мероприятия у него были обязательны.
Поэтому Минь Гуъюй была приятно удивлена, когда Чжан Сяонянь, которая должна была ужинать с друзьями, вдруг вернулась домой — да ещё и привела с собой троих гостей.
Из этих троих Минь Гуъюй знала только Лу Сянбэя.
— Ой, вы ведь все друзья Сяонянь? Никуда не уходите, оставайтесь ужинать! — особенно радушно пригласила госпожа Чжан.
Минь Гуъюй всегда была женщиной домашней, и раньше одноклассники и друзья Чжан Сяонянь любили приходить к ним домой и собираться вокруг её матери. Все говорили, что мама Чжан Сяонянь — самая душевная и тёплая женщина.
Действительно, среди знатных дам редко встретишь такую: большинство либо карьеристки, либо заняты светскими раутами, спа-процедурами и чаепитиями, и уж точно не тратят времени на детей. Минь Гуъюй же была исключением среди богатых домохозяек.
— Конечно, тётя! — Го Чжэн ответил даже охотнее, чем Лу Сянбэй.
Этот парень улыбался широко и искренне, и с первого взгляда произвёл на Минь Гуъюй хорошее впечатление.
Инь Мэнхао же сразу показался холодным и трудным в общении.
— Мам… — Чжан Сяонянь взяла мать под руку и с лёгким отчаянием произнесла это слово. Она и вправду не собиралась угощать их ужином дома.
Минь Гуъюй либо действительно не заметила усталости на лице дочери, либо сделала вид, что не заметила. Она очень вежливо и тепло приняла троих гостей, лично проводила их в дом, распорядилась на кухне приготовить побольше блюд и сама принесла чай и воду, совершенно игнорируя лёгкое недовольство Чжан Сяонянь.
Минь Гуъюй велела Чжан Сяонянь усадить гостей на диван и побеседовать, а сама отправилась на кухню, чтобы убедиться, что для гостей готовят достаточно еды.
Выйдя из кухни, она толкнула дочь в бок:
— Быстрее подай им чай!
Чжан Сяонянь косо взглянула на мать. Неужели это её родная мама? В доме же полно прислуги — почему именно ей нужно разносить чай?
— Тётя, мы пришли без подготовки, но всё же позвольте вручить вам небольшой подарок, — сказал Лу Сянбэй, словно фокусник, доставая из кармана коробочку с украшением в светло-синей упаковке и протягивая её Минь Гуъюй. Его жест был одновременно вежливым, тёплым и благородно изящным. Открыв коробку, он продемонстрировал всем присутствующим брошь в виде расправленного феникса, инкрустированную сверкающими стразами.
Го Чжэн тут же толкнул Инь Мэнхао и с насмешкой шепнул:
— Учись! Если хочешь завоевать сердце красавицы, сначала надо расположить к себе будущую тёщу.
Хотя они говорили тихо, голоса были рассчитаны так, чтобы все слышали. Эти слова прозвучали чересчур откровенно и дерзко, и лицо Чжан Сяонянь мгновенно покраснело. Минь Гуъюй задумчиво взглянула на Лу Сянбэя.
Её дочь уже пережила боль, и теперь Минь Гуъюй не хотела, чтобы та торопилась с выбором мужа. Она предпочла бы, чтобы Чжан Сяонянь осталась рядом с ней, чем вышла замуж за первого встречного.
Хотя Лу Сянбэй и понравился ей с первого взгляда, одно дело — симпатия, и совсем другое — если он претендует на её дочь.
— Нет, нет, — мягко отказалась Минь Гуъюй, отталкивая коробку. — Мы не можем принимать подарки без причины. Ваш визит и так большая честь для старой женщины вроде меня, не стоит дарить такие дорогие вещи.
— Какая же вы старая, тётя? Ни единой морщинки! Если вы не примете подарок, я решу, что вы меня презираете, — Лу Сянбэй сделал невинное, чуть обиженное лицо, от чего Чжан Сяонянь даже растерялась: «Неужели это тот самый Лу Сянбэй?»
Такой подход оказался особенно действенным на Минь Гуъюй:
— Да я вовсе тебя не презираю!
— Тогда примите, пожалуйста.
— Да, тётя, примите ради Сянбэя, — подхватил Го Чжэн.
— Да это же пустяк, совсем недорогая вещь, — добавил Инь Мэнхао.
Под таким натиском Минь Гуъюй уже не могла отказываться.
— Ладно, тогда я принимаю. Какой же вы внимательный мальчик! — Она взяла брошь из рук Лу Сянбэя и долго рассматривала её, прежде чем передать служанке. Чжан Сяонянь прекрасно понимала мать: если бы ей не понравилось украшение, она не стала бы так долго его разглядывать.
Брошь действительно была уникальной: феникс с расправленными крыльями, а на кончике одного из них — алмаз, мерцающий красным огнём. Такой изысканный дизайн редко встречался даже среди драгоценностей, к которым Минь Гуъюй привыкла за всю жизнь.
«Когда он успел это подготовить? Ведь у него просто не было возможности!» — подумала Чжан Сяонянь.
Этот подарок значительно повысил рейтинг Лу Сянбэя в глазах Минь Гуъюй. Уже при втором визите он сумел расположить к себе хозяйку дома.
За ужином Го Чжэн, настоящий весельчак, не давал скучать Минь Гуъюй. Лу Сянбэй говорил изысканно и уместно, а Инь Мэнхао изредка вставлял свои реплики. Трое мужчин так ловко льстили Минь Гуъюй, что она чувствовала себя на седьмом небе. Даже если изначально она и питала какие-то сомнения, к концу ужина вся настороженность полностью исчезла.
После ужина Минь Гуъюй захотела оставить гостей ещё на чай и поболтать, но Чжан Сяонянь уже морщилась от головной боли: за весь вечер она почти не вставляла ни слова — всё время говорили эти трое, особенно многословный Го Чжэн. Увидев, что они и после ужина не собираются уходить, Чжан Сяонянь начала нервничать. Ей совсем не хотелось, чтобы её мать так легко попала под их обаяние. К тому же, если Чжан Сясян увидит их вместе, наверняка расстроится.
— Чего стоишь? Сходи, помой виноград для гостей, — подтолкнула её Минь Гуъюй.
Чжан Сяонянь бросила взгляд на Лу Сянбэя — как раз в тот момент, когда он смотрел на неё. Пользуясь моментом, она сердито уставилась на него, ясно давая понять: «Убирайтесь немедленно!» Лу Сянбэй впервые увидел, как Чжан Сяонянь напоминает маленькую дикую кошку, которая хочет укусить, но сдерживается. Это выражение показалось ему необычайно милым.
Но цель ужина уже была достигнута, и дальнейшее пребывание лишь вызовет неудобства у Чжан Сяонянь. Кроме того, у них самих вечером были важные дела.
— Нет, тётя, нам пора, — вежливо встал Лу Сянбэй, поправляя одежду. Его движения были элегантны, а вся фигура излучала спокойную уверенность и благородство.
— Но как же так…
— Мама, у них важные дела, — Чжан Сяонянь, увидев, что мать готова удерживать гостей любой ценой, быстро потянула её за рукав, напоминая об этом.
С одной стороны, она торопила Лу Сянбэя уходить, а с другой — чувствовала странную тревогу. Ей казалось, что Лу Сянбэй медленно, но уверенно проникает в её личное пространство, и однажды полностью войдёт в её жизнь. Эта мысль пугала её.
— Хорошо, — согласилась Минь Гуъюй, похлопав дочь по руке. — Чаще заходите! Сяонянь, проводи их.
Чжан Сяонянь видела: материнская вежливость была искренней. Если бы Минь Гуъюй кому-то не нравилась, она никогда бы не пригласила этого человека «чаще заходить».
Она уже думала, что Лу Сянбэй сейчас уйдёт, но тот вышел, что-то взял из машины и вернулся в дом, держа в руках красное приглашение с золотыми буквами. Этот жест ошеломил не только Минь Гуъюй, но и саму Чжан Сяонянь.
На конверте, похожем на свадебное приглашение, было что-то написано, но Чжан Сяонянь не разглядела текст.
«Кто же женится? Неужели Лу Сянбэй?» — мелькнула в голове мысль. Сердце её сжалось от странного, неопределённого чувства — смеси сомнения и недоверия.
— Это приглашение на день рождения моего дедушки. Очень надеюсь, что вы с дядей почтите нас своим присутствием. Я давно хотел лично передать его отцу, но он всё занят, и у нас не получается встретиться. Прошу вас, передайте ему от меня, — сказал Лу Сянбэй с достоинством и уважением.
Инь Мэнхао нахмурился, увидев приглашение.
Это было приглашение на юбилей Лу Яньлиня, главы клана Лу. В высшем обществе Пекина такие приглашения считались бесценными — их невозможно было получить даже за огромные деньги. Сам Лу Яньлинь, хоть и ушёл в отставку, всё ещё обладал колоссальным влиянием: достаточно было ему пошевелить пальцем, чтобы задрожало всё руководство страны.
Нынешний лидер государства был из его политического лагеря, и пока тот оставался у власти, влияние Лу Яньлиня сохранялось. Юбилей планировался в узком кругу — всего на сто–сто двадцать человек. Те, кто получал приглашение, были вершиной политической и деловой элиты. Даже семья Инь не входила в этот список — их тёмное прошлое не позволяло им появляться на таких мероприятиях.
Минь Гуъюй, конечно, не понимала истинной ценности этого приглашения. Она лишь подумала, что Лу Сянбэй слишком легко приглашает их на такое событие. Но раз уж пригласили, отказываться было бы невежливо.
— Хорошо, я передам отцу Сяонянь. Обязательно придём всей семьёй, — ответила она, демонстрируя навыки светской дипломатии, приобретённые за годы общения в высшем обществе.
Когда Чжан Сяонянь провожала Лу Сянбэя на улицу, её лицо было мрачным.
— На каком основании ты самовольно пригласил мою семью на юбилей твоего деда? В каком качестве мы там будем? — спросила она резко. С момента, как увидела это алого цвета приглашение, внутри у неё всё ныло от необъяснимого дискомфорта.
Лу Сянбэй внимательно разглядывал её при свете фонарей и лунного света. Разгневанная, она выглядела особенно привлекательно. Хорошо, что он познакомился с ней поближе: раньше, глядя издалека, он никогда бы не заметил такого разнообразия живых и трогательных выражений на её лице.
— Твоему отцу это необходимо. Поверь мне. Я никогда не сделаю ничего, что тебе не понравится, — сказал он серьёзно. Его глаза в лунном свете сияли особенно ярко, прямой и тёплый взгляд заставил Чжан Сяонянь почувствовать стыд за свою грубость.
Она осталась во дворе, наблюдая, как три машины по очереди выезжают за ворота. Долго стояла одна, пока не почувствовала лёгкую прохладу. Даже в разгар лета северные ночи бывают прохладными. Она обхватила руками оголённые плечи.
…
На втором этаже клуба «Ночной пир», в первом VIP-номере справа, находилось любимое место отдыха Лу Сянбэя и его друзей. Он был тайным владельцем этого заведения, поэтому лучший номер по праву принадлежал ему.
http://bllate.org/book/9666/876600
Готово:
