Асянг призадумался и решил, что молодой господин, вероятно, имел в виду: утром не наелся досыта — и велел ему скорее сбегать на рынок за свежеиспечёнными золотистыми слоёными пирожками из «Баобаочжай».
Вот уж действительно головоломка! Молодой господин всегда был уверен, что Асянг читает его мысли. Да ещё и с пафосом повторял: мол, они ведь вместе выросли — наверняка чувствуют друг друга без слов. Но если он сам ничего не скажет прямо, откуда Асянгу знать? Разве что чудом! Однако обидеть молодого господина было нельзя, так что каждый раз он старался угадать — и из десяти раз семь-восемь получалось удачно.
Учебный зал семьи Чэн построили рядом со старым семейным домом. В юности Чэн Динбань принадлежал лишь к побочной ветви рода и жил в сельской местности под Сучжоу, тогда как основная линия семьи Чэн обитала в самом городе. Сам же он учился именно здесь, а затем сдал экзамены, получил степень цзюйжэнь и отправился в столицу. Со временем основная ветвь семьи Чэн сильно поредела, и в старом доме остались лишь несколько престарелых родичей, которые вели там хозяйство.
На этот раз Чэн Динбань объявил о намерении вновь открыть семейную школу, и старейшины рода горячо одобрили эту идею. Более того, они прислали двух своих внуков из основной ветви, чтобы те тоже учились вместе.
Таким образом, в зале теперь занималось десять учеников — стало весьма оживлённо.
Чэн Чжаоюнь вошла и увидела, что четвёртый брат, как обычно, пришёл первым: он привык рано вставать и тренироваться, поэтому всегда опережал других.
В зале стояло десять комплектов парт и стульев: три слева, три справа и четыре посередине — всего три ряда. Чэн Юаньгао сидел на втором месте в среднем ряду и сразу замахал ей рукой, приглашая занять место рядом.
Чэн Чжаоюнь подумала, что расстановка мест явно продумана заранее: центральное выступающее место наверняка предназначено для юного князя, а места позади него — для господина Оуяна и старшего брата.
— Лучше я сяду вот здесь, — сказала она и прошла к последней парте в левом ряду, велев Шуйцзинь поставить книжный ларец, чтобы занять место. Это был самый дальний угол учебного зала — ни у окна, ни у двери.
— Ну ладно, тогда я сяду сзади — всё равно то же самое, — ответил Чэн Юаньгао и тут же перенёс свои вещи на заднюю парту, оказавшись теперь рядом с Чэн Чжаоюнь. — Ты ведь знаешь, учитель будет спрашивать наизусть. С твоей головой точно не выучишь — сяду рядом, помогу. А то ещё получишь от учителя.
Чэн Чжаоюнь хихикнула:
— Четвёртый брат, ты такой добрый ко мне!
— Да уж, глупышка, — вмешался Чэн Юаньнин, входя в зал. — Четвёртый просто говорит, что у тебя голова пустая.
Чэн Чжаоюнь увидела, что за ним следует тот самый юноша, который остановил её на улице, и поскорее опустила голову, надеясь, что тот её не заметит.
— Госпожа, почему вы прячете голову под парту? — громко спросила Шуйцзинь.
Чэн Чжаоюнь прикрыла пол-лица рукавом и торопливо прошептала:
— Тише! Не говори ничего!
— Пятая госпожа, простите великодушно за мою дерзость на улице, — раздался над ней голос Оуяна Чуня.
Чэн Юаньнин удивлённо посмотрел на него:
— Господин Оуян, так вы знакомы?
— Не совсем. Просто случайно встретились на дороге, и я невольно напугал пятую госпожу, — ответил Оуян Чунь, глядя на то, как она всё ещё закрывает лицо. «Ещё недавно на улице всё было нормально, а теперь вдруг заболела?» — подумал он.
Чэн Чжаоюнь взглянула на него одним глазом и тут же снова опустила голову, еле слышно прошептав:
— Прошу вас, господин Оуян, больше не упоминайте об этом. Всё было недоразумением.
Она очень боялась, что если сейчас подойдут её сёстры и услышат о встрече с Оуяном Чунем утром, начнут болтать всякую ерунду. Ей хотелось лишь одного — чтобы он поскорее забыл об этом случае и впредь делал вид, будто её вовсе не существует.
Оуян Чунь понимающе кивнул:
— А-а, понял.
Тем временем Чэн Юаньнин уже звал его:
— Господин Оуян, где ты хочешь сесть? Я сяду рядом с тобой.
Оуян Чунь осмотрелся и махнул рукой:
— Не буду садиться в первый ряд.
— Тогда куда? Куда ты — туда и я, — сказал Чэн Юаньнин, выхватив у слуги книжный ларец и встав рядом с Оуяном Чунем.
Тот без колебаний уселся прямо перед Чэн Чжаоюнь. Обернувшись, он ослепительно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Это для вас, пятая госпожа.
Он не знал, что именно принёс Асянг, но был уверен: Асянг всё понял правильно — купил самое дорогое.
Чэн Чжаожоу краем глаза наблюдала, как Чэн Чжаоюнь, подстрекаемая четвёртым братом, медленно открыла коробку. Увидев содержимое, она не удержалась и фыркнула от смеха.
Оуян Чунь с изумлением заглянул в коробку, а затем повернулся и потрясённо уставился на Асянга.
— Господин, вы же просили самые свежие золотистые слоёные пирожки, — начал оправдываться Асянг, всё меньше веря в собственные слова. — Это же из «Баобаочжай»!
Оуян Чунь медленно протянул руку к коробке и начал осторожно отодвигать её назад, будто надеясь, что та исчезнет.
— Простите меня, пятая госпожа… Завтра обязательно…
— Спасибо вам, господин Оуян! — перебила его Чэн Чжаоюнь и тут же вынула один пирожок. — Вы просто читаете мои мысли! Я обожаю такие лакомства, а «Баобаочжай» печёт лучшие пирожки во всём Сучжоу — ради них люди выстраиваются в очередь на целую улицу. Благодаря вам у меня сегодня настоящий праздник!
Оуян Чунь облегчённо выдохнул:
— А-а!.. Раз вам нравится, ешьте, ешьте! Всё ваше!
Чэн Чжаоюнь кивала, быстро пережёвывая:
— Очень вкусно!
Чэн Чжаожоу сначала не была довольна своим подарком, но теперь, сравнив, решила, что даже если её золотые заколки с рубинами и выглядят немного старомодно, зато они стоят немалых денег. А вот некая глупышка получила всего лишь несколько пирожков — настоящая «пустышка»!
Учитель Хань вышел попить чая и, вернувшись, застал всех за оживлёнными разговорами. Увидев, что скоро начнётся урок, ученики поспешили занять свои места.
Чэн Юаньгао взял у слуги фляжку с водой и, спрятав её под партой, передал Чэн Чжаоюнь:
— Подавилась?
Чэн Чжаоюнь, не отрывая взгляда от передней парты, быстро схватила фляжку и сделала пару глотков.
— Медленнее, не торопись, а то поперхнёшься, — прошептал Чэн Юаньгао. Он сразу понял, что угадал: девочка ела так быстро лишь для того, чтобы спасти Оуяна Чуня от неловкости. Обычно она ела неторопливо и аккуратно — никогда бы не проглотила такой большой пирожок за два укуса.
На этом уроке учитель занимался с младшими учениками. Сначала он проверил, как они переписали текст с прошлого занятия, — это позволяло оценить уровень их начального образования.
Чэн Чжаожоу первой поднесла свой листок учителю и с радостным ожиданием встала рядом, уверенная в похвале: она всегда гордилась своим почерком, и даже отец часто хвалил её.
— Шестая госпожа в столь юном возрасте уже пишет так изящно! Хотя и не хватает немного силы, но это уже большое достижение, — действительно похвалил её учитель Хань.
— Я обязательно буду стараться ещё усерднее и не подведу вас, учитель! — радостно ответила Чэн Чжаожоу и, получив свой листок обратно, вернулась на место.
Юйвэнь Линчэ, до этого погружённый в чтение, услышав упоминание «шестой госпожи», незаметно поднял глаза, взглянул на её работу и, опустив голову, слегка улыбнулся.
«Способная девочка. Не зря я тогда потрудился, чтобы спасти её».
Затем остальные дети из семьи Чэн по очереди сдавали свои работы. Только Чэн Чжаоюнь всё время сидела в углу и шептала себе под нос:
— Только не зови меня, только не зови...
— Пятая госпожа, а где ваша работа? — учитель Хань всё же заметил её.
Чэн Чжаоюнь умоляюще посмотрела на четвёртого брата, но тот лишь беспомощно пожал плечами. Тогда она взяла со стола тонкий листок бумаги и, дрожащей походкой подойдя к учителю, двумя руками подала ему:
— Прошу вас, учитель, взглянуть.
Голос её дрожал.
Учитель Хань, обычно добродушный старик с мягкими чертами лица, после взгляда на её работу мгновенно нахмурился, а усы даже задрожали от гнева.
— Да вы, похоже, и держать кисть не умеете! — громко воскликнул он, хлопнув листком по столу.
Юйвэнь Линчэ, сидевший ближе всех, вздрогнул от неожиданного звука и бросил взгляд на бумагу. Брови его слегка нахмурились.
Это было не письмо — это были каракули.
Чэн Чжаоюнь робко взяла кисть со стола. С первого взгляда казалось, будто она действительно берёт инструмент для письма, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: она держит кисть совершенно неправильно, пальцы расположены не так.
Действительно, она даже не умела держать кисть.
Чэн Чжаожоу звонко засмеялась:
— Учитель, вы, верно, не знаете: матушка пятой сестры говорила, что «женская добродетель — в невежестве», и не разрешала ей учиться письму.
Если бы не настоятельница, она вообще бы не попала в школу. Во время переписывания Чэн Чжаоюнь тайком подсмотрела, как держит кисть четвёртый брат, и попыталась повторить за ним, просто рисуя значки по образцу, не понимая ни структуры, ни порядка штрихов.
Она даже плакала и умоляла наложницу Бай научить её писать, но та отвечала: «Чем меньше знает женщина, тем спокойнее будет её жизнь».
— Если не научишься писать, не приходи больше на мои уроки. Иди домой, — холодно произнёс учитель Хань, явно рассерженный.
Чэн Чжаоюнь с трудом сдерживала слёзы, поклонилась учителю и, дрожащим голосом, прошептала:
— Ученица прощается.
С этими словами она опустила голову и направилась к выходу. Шуйцзинь поспешно собрала вещи и выбежала следом.
— Пятая сестрёнка! — вскочил Чэн Юаньгао, но учитель Хань сердито уставился на него.
— Учитель, она ещё так молода! Зачем быть к ней столь строгим? Если она не сможет учиться, тогда и я не буду ходить на занятия!
http://bllate.org/book/9665/876520
Готово:
