— Именно об этом говорят воинские стратеги: «Золотая цикада сбрасывает скорлупу», — сказала Хуанфу Юйхун, положив свиток обратно на стол и указав на него. — «Все повторяют чужие слова, а я говорю то, чего никто ещё не сказал». Как это понимать?
— Разве сестра не угадала? — Хуанфу Сюй взял со стола чайник и спокойно налил себе чаю.
— Похоже, правда всё же есть… — Хуанфу Юйхун оперлась локтями на стол, подперев щёки ладонями, и пристально посмотрела на невозмутимого Хуанфу Сюя. — Вчера я уже прибыла в резиденцию герцога Сюй, но прошла мимо, не заходя внутрь. Не ожидала увидеть зрелище, которое раз в тысячу лет не увидишь: один мужчина несёт другого, одежда растрёпана, и оба направляются прямо в спальню князя. Ццц…
Глаза Хуанфу Сюя слегка дрогнули, и его рука на миг замерла. Вчерашний уход был слишком поспешным — не ожидал, что и сестра всё заметит. Раз уж она знает, скрывать нет смысла:
— Она женщина. Переоделась в мужчину.
— Вот оно как! С древних времён красавицы всегда пленяли сердца. Ещё один, кто предпочитает красоту трону, — покачала головой Хуанфу Юйхун с многозначительной усмешкой. — Ты точно решил отложить церемонию восшествия на престол и перенести её на другое время? Я лично приехала, чтобы услышать от тебя подтверждение.
Хуанфу Сюй взглянул на неё, и в его глазах блеснул холодный огонёк:
— Мне кажется, чем выше человек взберётся, тем больнее будет падение. И тогда он запомнит это навсегда.
— Ага, я уж думала, ты переменился. Но, как говорится, гору можно сдвинуть, а натуру — никогда. Хотя помни: с указом о браке тебе придётся уладить дела со многими.
Хуанфу Сюй, видя злорадство в глазах сестры, сделал вид, что не замечает, и загадочно произнёс:
— Самое интересное ещё впереди!
* * *
— О, самое интересное ещё впереди? Тогда я уж точно дождусь этого спектакля, — сказала Хуанфу Юйхун, опустив руку, которой подпирала щёку, и взглянув в окно. Затем неожиданно встала. — Время позднее. Вчера я увидела, как мой брат, о котором ходили слухи о склонности к мужчинам, наконец-то задумался о создании семьи. Сестра очень рада — это дороже всего на свете.
На эту смесь искренности и насмешки Хуанфу Сюй лишь улыбнулся. Однако Нэ Шэн, стоявший за дверью кабинета, отлично расслышал слова Хуанфу Юйхун, не старавшейся говорить тише. В душе у него всё похолодело: если князь действительно влюблён в господина Чу, то, учитывая характер и поведение последней, будущее сулит немало трудностей. На самом деле Нэ Шэн прекрасно понимал: это уже не предположение, а свершившийся факт. Он лишь безмолвно вздохнул про себя.
Скрипнула дверь, и Хуанфу Юйхун вышла. Хуанфу Сюй некоторое время не отводил взгляда от уходящей женщины.
Это была единственная, кто сумел проникнуть в его сердце ещё в те времена, когда он жил в Чихся. Благодаря ей он узнал, что в этом мире всё же существуют доверие и тепло.
Выйдя наружу, Хуанфу Юйхун не спешила уходить, а задумчиво смотрела в бескрайнее небо.
Хуанфу Сюй молчал.
После недолгой паузы раздался заботливый голос женщины:
— Раз ты принял решение отложить церемонию ради неё, я искренне рада. Значит, есть ещё тот, кто способен изменить твои планы. Но помни, Сюй: экипаж Е Цяньчэня скоро прибудет в Лунциань. Будь осторожен во всём.
Она не обернулась, лишь глубоко вдохнула после этих слов и, не дожидаясь ответа, шагнула вперёд.
Увидев, что Хуанфу Юйхун уходит, Нэ Шэн поспешил следом.
Глядя на удаляющуюся фигуру, Хуанфу Сюй вновь шевельнул губами:
— Обязательно. Я постараюсь как можно скорее разрешить все старые счёты между Яньханем и Чихся… и вернуться домой.
…
Восточный дворец наследного принца
В роскошных покоях царила такая тишина, что прислуга, опустив глаза, едва осмеливалась дышать. Единственным звуком было журчание вина, которое наследный принц Фэн Цзинлань медленно наливал из кувшина в бокал.
Слуги боялись даже вдохнуть полной грудью: ведь всего час назад служанку, прослужившую у Фэн Цзинланя более года, жестоко избили до смерти за простой кашель.
Хуанфу Сюй… Хуанфу Сюй! Опять Хуанфу Сюй!
В глазах Фэн Цзинланя бушевала тьма. Уже вторая его супруга погибла. Первая умерла косвенно из-за Хуанфу Сюя — он сам отправил её на тот свет. А вторая… Хуанфу Сюй осмелился убить её собственноручно!
Вчера Линлун сообщила ему, что Бу Цинчу — женщина. Та должна была явиться к нему сегодня утром по вызову первой супруги, но так и не появилась. Особенно странно стало, когда он сам отправился в покои первой супруги и не нашёл там Шангуань Е.
Подозревая, что они могли быть в потайном ходе, он отправился туда — и обнаружил лишь их окоченевшие тела. На полу лежал вышитый жетон — тот самый, что Хуанфу Сюй носил при получении титула среди шестёрки лучших на военных экзаменах.
Фэн Цзинлань прекрасно понимал чувства Шангуань Е к Хуанфу Сюю. Если бы не её отец, Шангуань Юань, главный советник императора, разве Шангуань Е достойна была бы стать первой супругой наследного принца? Он собирался оставить её ещё на время, но та оказалась настолько глупа, что решила оказывать знаки внимания Хуанфу Сюю.
Его гнев вызывал не сам факт убийства Шангуань Е, а высокомерная уверенность Хуанфу Сюя.
На чём, чёрт возьми, он вообще основывает своё превосходство?!
— На чём?! — взревел Фэн Цзинлань. — Вон! Все вон из моих покоев!
Услышав этот гневный рёв, слуги увидели, как он сжал бокал так, что тот рассыпался в руке, а кувшин с вином рухнул на пол. Казалось, их собственные сердца разлетелись на осколки. Услышав приказ уйти, они поспешили выбежать из зала.
Фэн Цзинлань посмотрел на ладонь, порезанную осколками бокала, из которой сочилась кровь, и уголки его губ изогнулись в жестокой усмешке:
— Переодетая в мужчину, бывшая писарь Е Цяньчэня, ныне управляющая резиденцией герцога Сюй… Князь много лет не брал ни одной наложницы, и по всему Лунцианю ходили слухи о его склонностях… Брак по указу… Отлично! Прекрасно! Посмотрим, как ты выпутаешься. Спасёшь ли ты её…
* * *
— Ваше высочество, — раздался голос любимого евнуха Фэн Цзинланя, Чжао Хэ, за дверью спальни. — Прибыл герцог Сюй.
Фэн Цзинлань скрыл бурю эмоций в глазах, рассеял вокруг себя угрожающую ауру и равнодушно произнёс:
— Какой ветер снова занёс моего брата в Восточный дворец на следующий день после вчерашнего визита?
Хуанфу Сюй неторопливо вошёл в зал Цюаньсинь, взглядом скользнул по осколкам кувшина на полу, затем перевёл глаза на руку Фэн Цзинланя, спрятанную в рукаве расшитого халата.
— Думаю, ваше высочество вскоре обязательно вызовете меня или сами отправитесь в мою резиденцию. Решил не ждать и прийти сам. Но, судя по обстановке, я, возможно, выбрал не лучшее время.
Фэн Цзинлань не ответил сразу, лишь посмотрел на Чжао Хэ.
Тот мгновенно понял намёк, поклонился и вышел:
— Старый слуга удалится.
По знаку Чжао Хэ все слуги и служанки покинули зал. В огромном, богато украшенном помещении воцарилась полная тишина. Фэн Цзинлань молчал, а Хуанфу Сюй стоял, заложив руки за спину, наблюдая, как наследный принц небрежно перевязывает порез на руке.
— «Самец кролика бьёт лапами, самка — моргает глазами. Когда два кролика бегут рядом…» — закончив перевязку, Фэн Цзинлань встал с сандалового кресла и, пристально глядя на Хуанфу Сюя, продолжил: — «Кто различит, где самец, а где самка?»
— Сегодня утром по городу пошли слухи, что управляющий вашей резиденцией, господин Чу, на самом деле женщина. Похоже, ваше высочество уже в курсе, правда ли это, — Хуанфу Сюй не стал оправдываться.
— Значит, ты знал о том, что Чу — женщина, с самого начала? И позволил ей участвовать в военных экзаменах? В Яньхане женщинам строго запрещено занимать должности при дворе и сдавать экзамены. Ты сознательно нарушил закон. Какое наказание заслуживаешь?
Фэн Цзинлань резко взмахнул рукавом и заложил руки за спину.
Хуанфу Сюй лишь приподнял бровь, не испугавшись:
— Бывшая первая супруга наследного принца, старшая дочь Шангуань Юаня, Шангуань Хэ, три года будучи супругой, была казнена за преступление. Нынешняя первая супруга, младшая дочь Шангуань Юаня, считавшаяся первой красавицей и умницей Яньханя, тоже погибла, прослужив вам чуть больше года. Ей едва исполнилось четырнадцать. Что будет, если главный советник узнает, что его любимая младшая дочь умерла в потайном ходе императорского дворца…
Он не договорил, лишь спокойно смотрел на Фэн Цзинланя.
— Ты пытаешься предостеречь меня? — прищурился Фэн Цзинлань, голос его был ровным, как гладь озера, но в глазах уже назревала буря.
Хуанфу Сюй покачал головой и улыбнулся:
— Я лишь хочу, чтобы ваше высочество помог мне жениться на Бу Цинчу в качестве законной супруги.
Фэн Цзинлань на миг опешил:
— Законной супруги? Ты хочешь взять в жёны бывшую писаря наследного принца Шэнчжоу, простую служанку? Да это же смех!
— Для императорского дома Яньханя моё существование всегда было поводом для насмешек. Одна насмешка больше или меньше — какая разница? — спокойно ответил Хуанфу Сюй.
Эти слова на миг оглушили Фэн Цзинланя. Он не ожидал, что Хуанфу Сюй напомнит о событиях многолетней давности, особенно о том времени, когда тот только прибыл в Яньхань.
— Полмесяца назад у границы Яньханя и Чихся, в городе Ту, появились слухи о внезапном усилении войск Чихся. Что думаете об этом, ваше высочество? — продолжил Хуанфу Сюй.
Фэн Цзинлань, конечно, знал об этом. Завтра должна состояться его церемония восшествия на престол, а статус Хуанфу Сюя для Чихся выгоден: если он займёт трон Яньханя, это пойдёт на пользу Чихся. Особенно подозрительно, что Чихся сам предложил отправить свою старшую принцессу, Хуанфу Юйхун, на церемонию коронации нового императора. Это явно не из добрых побуждений.
За последний месяц, после того как император пришёл в себя, Фэн Цзинлань видел отца всего три раза, тогда как Хуанфу Сюя вызывали гораздо чаще. Это вызывало у него тревогу и даже подозрения: не подменили ли императора? Но вчерашняя беседа с отцом развеяла эти сомнения. Однако действия императора были замечены всеми приближёнными министрами, и Фэн Цзинлань не испытывал от этого удовлетворения. Особенно сейчас, накануне церемонии, он никак не мог успокоиться. Он знал: Хуанфу Сюй обязательно предпримет что-то. Но, несмотря ни на что, он должен взойти на престол — любой ценой.
— В тот день, когда отец даровал тебе титул, он обещал исполнить одно желание. Ты мог попросить его назначить брак.
— Простого указа недостаточно, — ответил Хуанфу Сюй. — Мне нужно, чтобы ваше высочество убедило Лин Жун отозвать у отца указ о браке между ней и Бу Цинчу. Лин Жун — ваша родная сестра, для вас это не составит труда. Если вы согласитесь, я гарантирую, что завтрашняя церемония пройдёт без сучка и задоринки, а в течение трёх дней в Лунциань придут известия, что войска Чихся отступили из Ту и покинули лагерь.
Хуанфу Сюй прекрасно знал Фэн Цзинланя: власть для него — высшая награда.
И действительно, в глазах Фэн Цзинланя мелькнула тень сомнения.
— Вы же знаете, ваше высочество: мои слова всегда твёрды.
Фэн Цзинлань смотрел на спокойного Хуанфу Сюя и с лёгкой насмешкой спросил:
— Стоит ли Бу Цинчу таких усилий?
— Если не попробовать, откуда знать, стоит или нет? Я всегда следую за своим сердцем.
Долгая пауза. В глазах Фэн Цзинланя воцарилось спокойствие. Он шевельнул губами:
— Я согласен. Только не жалей потом.
Улыбка Хуанфу Сюя стала шире. Он поклонился:
— Буду ли жалеть — узнаем позже. Прошу вас позаботиться о деле с Лин Жун. Я откланяюсь.
http://bllate.org/book/9664/876482
Готово:
