— Слова третьей принцессы несправедливы! — возразила Синьэр. — В Яньхани уважают воинское искусство, а потому выбор жениха для принцессы требует особого турнира. Разве можно решать судьбу по одному лишь военному экзамену? Да и победа с поражением — обычное дело: сегодня Лянь Чжэ одержал верх, но это вовсе не значит, что выиграет и в следующий раз. Третья принцесса — любимая дочь Его Величества. Стоит ей только попросить — разве император откажет?
— А если Чу-гэ снова проиграет? — нахмурилась Фэн Линъжун.
Синьэр прикусила губу, улыбнулась и, наклонившись к самому уху принцессы, шепнула:
— Ваше Высочество может намекнуть отцу… Неужели император не исполнит Вашего желания?
Лицо Фэн Линъжун мгновенно вспыхнуло. Она смущённо рассмеялась и шутливо прикрикнула:
— Ну и дерзкая же ты стала, Синьэр! Теперь уже насмехаешься надо мной! Совсем забыла о приличиях! Погоди, я тебя проучу!
Она потянулась, будто собираясь ущипнуть служанку. Та хихикнула, ловко уклонилась и замахала руками:
— Ой, не смею, не смею! Но мои слова всё же стоят того, чтобы их попробовать. Лучше скорее переодевайтесь, Ваше Высочество. Время для аудиенции почти подошло.
Несмотря на шаловливую перепалку, слова Синьэр запали Фэн Линъжун в душу.
Юная девушка, впервые познавшая чувства, всегда наивна.
— На этот раз я тебя прощаю. Помоги мне переодеться. Мне нужно заглянуть к наследному принцу. Если брат Сюй прав, то сегодня на церемонии награждения отца, скорее всего, не будет.
: Одно за другим
— Конечно, конечно! Главное — чтобы Ваше Высочество согласились переодеться и не опоздали на церемонию. Куда бы Вы ни направились, разве Синьэр станет мешать?
Синьэр поспешно взяла одежду из рук горничной и начала помогать принцессе одеваться, не упуская случая поддразнить:
— Только не сердитесь!
— Да ты всё ещё болтаешь! — с улыбкой отчитала её Фэн Линъжун.
Синьэр фыркнула:
— Так ведь настроение поднять хочу!
— У тебя всегда найдётся оправдание. Быстрее собирай меня, времени мало.
Фэн Линъжун опустилась на стул перед зеркалом.
Она была единственной дочерью покойной императрицы и всегда считалась любимой дочерью императора Фэн Юаньчжэна. Его любовь к ней превосходила даже ту, что он питал к двум старшим принцессам. Однако Фэн Линъжун никогда не злоупотребляла этим. Характер у неё был мягкий, хотя капризы случались — но в меру, без излишней своенравности. Именно за это Хуанфу Сюй особенно её ценил.
Во дворце Жунчэнь Фэн Линъжун всегда доброжелательно относилась к слугам. Синьэр, старше принцессы на три года, поступила ко двору вскоре после рождения Линъжун и с тех пор служила ей верой и правдой. Их связывали более тёплые отношения, чем с двумя старшими сёстрами, которых принцесса видела редко; они были словно родные сёстры.
Закончив туалет, Фэн Линъжун поспешила в восточный дворец наследного принца…
…
Те же цветы, те же деревья, тот же дворец.
Но люди уже не те.
Бу Цинчу неторопливо шла по тихой аллее павильона Сюйсянгун, охваченная грустью. Прошло уже восемь лет с тех пор, как она оказалась в этом чужом мире. Время беспощадно и стремительно, как стрела…
— Каковы твои планы теперь?
Тишину нарушил неожиданный голос.
Бу Цинчу спокойно наблюдала, как из-за каменной глыбы появился Лянь Чжэ.
— Какие могут быть планы? Разве тебе не нравится звание военного чжуанъюаня?
— Не нравится! — нахмурился Лянь Чжэ, глядя на её невозмутимое лицо. — Я уже говорил: не хочу впутываться в придворные интриги.
Бу Цинчу смотрела на высокого, стройного мужчину в чёрно-фиолетовом длинном халате. Его волосы были собраны в высокий узел, лицо холодное и суровое; даже в безмолвии от него исходила острая, пронзительная энергия.
— Звание военного чжуанъюаня означает контроль над императорской гвардией Яньхани. Что же тебя тревожит? Боишься, что раскроют твоё прошлое убийцы?
— Хмф! — фыркнул Лянь Чжэ. — Если тебе всё равно, узнает ли Хуанфу Сюй мою истинную сущность, то и мне страшиться нечего!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Бу Цинчу проводила его взглядом, и перед её мысленным взором вновь возникло событие годичной давности в павильоне Сюйсянгун.
Тогда Хуанфу Сюй отсутствовал при дворе — уехал по делам за пределы столицы и вернулся лишь через месяц. Перед отъездом он не взял с собой Нэ Шэна, позволив тому остаться в своих покоях.
В те дни Бу Цинчу заметила, что охрана павильона удвоилась. На следующий день распространились слухи о покушении, но убийцу так и не нашли. А ночью убийца проник прямо в её комнату. Им оказался Лянь Чжэ.
Она тогда спасла его — ради его мастерства, которое могло пригодиться в будущем.
Для убийцы честь дороже жизни!
Его слово — закон!
А причина покушения…
Бу Цинчу прищурилась. Всё было связано с внутренними распрями в Чихся.
Лянь Чжэ — уроженец Чихся!
А через три дня должна состояться коронация Фэн Цзинланя. Разведчики за городскими стенами сообщили: карета Е Цяньчэня вот-вот достигнет столицы…
И ещё сегодня состоится церемония представления шестёрки лучших на военных экзаменах перед императором. Без трёх военачальников, ранее доминировавших на экзаменах, как император Фэн Юаньчжэн намерен умиротворить этих могущественных генералов, чьи силы уже стали слишком велики?
Именно этого с нетерпением ждала Бу Цинчу.
: Я ревную
Лёгкий ветерок принёс с собой тонкий аромат лотоса — свежий, глубокий и неожиданный для марта. Особенно знакомый.
Хуанфу Сюй обожал лотосы.
Лицо Бу Цинчу стало ледяным. Она произнесла медленно, чётко и холодно:
— Неизвестно, сколько ещё князь собирается прятаться, словно богомол?
Из-за другой скалы вышел Хуанфу Сюй в тёмно-фиолетовом халате. Его взгляд был далёким, когда он смотрел на Бу Цинчу.
— Лянь Чжэ — не уроженец Яньхани, — сказал он уверенно.
Бу Цинчу не удивилась. Она медленно повернулась и встретила его пронзительный, непостижимый взгляд своими холодными, бесстрастными глазами феникса.
— Верно, — ответила она прямо.
Хуанфу Сюй замолчал, плотно сжав губы. Его лицо стало мрачным. Он шаг за шагом приближался к ней.
Чем ближе он подходил, тем отчётливее проступали черты девушки, переодетой юношей. Воспоминания о восьми годах, проведённых бок о бок, всплывали одно за другим.
Он знал: она необычна. Он всегда был уверен в себе — и имел на то все основания. Считал, что всё находится под его контролем. С тех пор как его учитель Фан Мяоцзы раскрыл ему истинную сущность Бу Цинчу, он начал потакать ей. Ему было любопытно, во что превратится та проницательная, холодная девочка из леса под грузом времени.
И она действительно превзошла все ожидания. Особенно после того, как он передал ей «Тяньцзэлоу» — с тех пор эта разведывательная сеть фактически перешла в её полное подчинение.
Много лет назад учитель Фан Мяоцзы серьёзно предупредил его: однажды его постигнет великая беда, и начнётся она именно с Бу Цинчу…
Внезапно Хуанфу Сюй почувствовал порыв — сказать ей всю правду: о её происхождении, о том, почему её отец, князь Чанцин, единственный из трёх чужеземных вассальных правителей, был казнён.
Но сможет ли она вынести эту жестокую правду?
А если не сказать? Тогда «Тяньцзэлоу», Лянь Чжэ и вся дальнейшая игра могут выйти из-под контроля. Дойдёт ли до того, что им придётся стать врагами?
При этой мысли Хуанфу Сюй остановился, потрясённый собственным вопросом.
На самом деле… он не хочет с ней враждовать.
Когда это чувство зародилось?
Из-за её преждевременной стойкости, напоминавшей ему самого себя в юности?
Из-за сходства с той, что появлялась в его детских снах?
Или…
Почему у него столько причин?
Бу Цинчу, скрестив руки на груди, с недоумением наблюдала за внезапно замершим Хуанфу Сюй и за тенью колебаний, мелькнувшей в его глазах. Неужели её прямой ответ вызвал такой эффект?
— У князя больше нет ко мне слов? — холодно спросила она.
Этот ледяной тон, столь отличный от того, что она использовала с Лянь Чжэ, внезапно разозлил Хуанфу Сюй.
— Ты обязательно должна так со мной разговаривать?
Бу Цинчу растерялась. Она всегда говорила с ним именно так. Почему раньше он не возражал?
— Я всегда так говорю. Странные слова, князь.
— А с Лянь Чжэ — нет?
«Не так»? Она была ошеломлена. Это был один и тот же тон! Откуда в нём эта кислая нотка?
Внезапно глаза Бу Цинчу распахнулись. Она вспомнила его недавние странные слова и поведение… Неужели…
— Князь, — неуверенно спросила она, — Вы ревнуете?
Это был уже второй раз, когда она задавала ему этот вопрос. В первый раз он колебался. Но теперь Хуанфу Сюй просто смотрел на неё, молча, с выражением глубокой серьёзности.
Даже спокойная и собранная Бу Цинчу нахмурилась, не в силах разгладить брови. По его взгляду, который она знала восемь лет, она поняла: да, он ревнует!
: Гневный поцелуй
Бу Цинчу, источая ледяную энергию, шаг за шагом приблизилась к Хуанфу Сюй. Когда их лица оказались в сантиметре друг от друга, она медленно, чётко и ледяным тоном произнесла:
— Князь, Ваша шутка зашла слишком далеко.
— Ты считаешь это шуткой?
В её глазах он читал отвращение, презрение, насмешку — всё, кроме того, чего жаждал. Перед ним было изящное лицо девушки: холодное, бесстрастное, совершенно безразличное. Это окончательно вывело его из себя.
Особенно её маленькие, не подкрашенные, но алые губы, произносящие такие жестокие слова. Гнев в глазах Хуанфу Сюй вспыхнул ярче. Его соблазнительные глаза феникса вспыхнули, и он резко обхватил её тонкую талию, прижав к себе, и в следующее мгновение его губы овладели её ртом.
Действие было настолько стремительным, что Бу Цинчу даже не успела среагировать — дыхание перехватило.
Мягкость его губ, тонкий аромат лотоса, исходящий от него, и его гневное, прекрасное лицо, отражённое в её глазах…
По какой-то причине Бу Цинчу на миг замерла. Ни в прошлой жизни, ни в этой она никогда не сталкивалась с подобным.
Запах девушки, прикосновение её губ… Взгляд Хуанфу Сюй потемнел. В его душе вспыхнуло странное чувство — сначала слабое, потом всё глубже: тоска, привязанность, возможно, даже любовь. Это был его первый поцелуй, и он чувствовал растерянность, но целовал всё настойчивее.
Поцелуй Хуанфу Сюй был грубым, лишённым изящества и опыта — будто он хотел доказать, что вся вина лежит на ней. Осознав это, Бу Цинчу пришла в себя и собралась ударить ладонью ему в затылок.
Но он, словно предвидя её замысел, заранее сжал её руки.
Их зубы столкнулись, Бу Цинчу сжала губы, гневно глядя на этого дерзкого, властного мужчину. Её взгляд становился всё холоднее.
— Сс!
Боль в губах и вкус крови заставили Хуанфу Сюй отпустить её.
Как только руки освободились, Бу Цинчу яростно вытерла покрасневшие, припухшие губы и уставилась на него ледяным взглядом.
http://bllate.org/book/9664/876476
Готово:
