Ведь судьба Сыту Ляньчжу оказалась до боли похожа на её собственную прошлую жизнь! Тогда она была слишком мала, чтобы обладать нынешней проницательностью и хитростью. Раз уж Небеса даровали ей второй шанс, в этой жизни она непременно исправит то, что не сумела завершить в прежней.
— А-а-а! — ещё один мучительный крик разнёсся по лесу под светом полной луны. На этот раз звук пронзающей тело стрелы был для Бу Цинчу отчётливым и резким — не размытым и далёким, как прежде, а громким, будто раскат грома у самого уха.
Теперь Бу Цинчу поняла, почему Фэн Цзинлань был так уверен: волосы всех пленниц были посыпаны порошком ночных жемчужин. В темноте их трудно было различить, но всё же не невозможно найти, особенно при ярком свете круглой луны. Этого более чем достаточно, чтобы охотиться на таких беззащитных и хрупких существ.
Империя Яньхань издавна держала в страхе весь двор и даже весь континент Хуаньчуань своей железной дисциплиной и жестокими казнями. То, как они обращаются с этими безоружными и беспомощными людьми — вместо того чтобы просто лишить жизни одним ударом, бросают их в настоящий ад, — ярко свидетельствует об их безжалостности.
Проведя достаточно времени во тьме, Бу Цинчу увидела, как женщина, стоявшая к ней спиной и получившая стрелу прямо в грудь, медленно рухнула на землю. Бу Цинчу молча оставалась в тени и не двинулась, чтобы проверить, не её ли это кормилица, хотя та находилась всего в нескольких шагах.
Ведь она уже слышала приближающийся топот копыт.
Спустя мгновение перед ней возникли две фигуры. Лунный свет позволял разглядеть лишь общие очертания — лица остались неясными, но по росту Бу Цинчу поняла, что это не взрослые мужчины.
— Брат Цзянь, ты поистине достоин быть внуком старого генерала Вэйяня! С самого начала и до сих пор — ни одного промаха! В тебе без сомнения течёт кровь великого полководца! — воскликнул Цзи Юн.
— Ха-ха, брат Юн, ты слишком преувеличиваешь! Вэй Цзянь просто немного повезло. Дедушка часто упоминал, что старый генерал Цзи высоко ценит тебя. Наверняка и твой улов сегодня немал! — ответил Вэй Цзянь.
Услышав это, Цзи Юн усмехнулся и покачал головой:
— Признаюсь, мне стыдно. До того, как мы начали охотиться вместе, я вообще ничего не поймал. Я сильно уступаю тебе, брат Цзянь. Может, нам лучше разделиться и охотиться по отдельности?
— Хорошо, — кивнул Вэй Цзянь.
Цзи Юн, услышав согласие, учтиво поклонился и, сев на коня вместе со своим слугой, ускакал прочь.
Вэй Цзянь, глядя вслед удаляющейся фигуре Цзи Юна, тут же стёр с лица улыбку и с презрением фыркнул:
— Мягкосердечный глупец!
Он не знал, что в тот самый момент, когда Цзи Юн развернул коня и отвернулся от него, тот тихо, едва слышно, пробормотал:
— Вэй Цзянь… «Цзянь» — «обман»… Ха! Какое многозначительное имя! Тот, кто его дал, явно замышляет нечто большое.
Бу Цинчу, спрятавшаяся в тени и услышавшая весь их разговор от начала до конца, увидев, как Цзи Юн и его слуга уехали, внезапно почувствовала, как в голове рождается идея.
Она напряжённо вслушалась в окружающую тишину, затем холодно усмехнулась, прищурив свои острые, как у феникса, глаза, и пристально уставилась на Вэй Цзяня, стоявшего неподалёку.
— Так значит, ты — внук старого генерала Вэйяня? Превосходно… Просто великолепно.
В этот момент женщина, получившая стрелу, вдруг зашевелилась и слабо застонала.
Вэй Цзянь, услышав шум, заметил, что женщина ещё жива, и приказал своему слуге:
— Пойди и прикончи эту женщину. Её стоны раздражают!
Слуга, получив приказ, сразу же направился к раненой.
Бу Цинчу поняла: настал её шанс.
Она терпеливо дождалась, пока слуга подойдёт к женщине и присядет рядом. В тот самый миг, когда мальчишка опустился на корточки, Бу Цинчу, скрывавшаяся в кустах всего в нескольких шагах, стремительно выскочила из укрытия. Выхватив кинжал из сапога, она, словно гепард, бросилась на слугу.
Тот был всего лишь одиннадцати–двенадцати лет, вырос в доме и хоть и учился владеть оружием, но никогда не сражался по-настоящему. Поэтому его реакция оказалась слишком медленной. Увидев внезапно выскочившую из кустов девочку, он на мгновение растерялся и даже забыл закричать.
Когда он наконец попытался позвать на помощь, клинок Бу Цинчу уже перерезал ему сонную артерию.
Тело слуги по инерции рухнуло прямо на Бу Цинчу.
Вэй Цзянь, отдав приказ, больше не смотрел в сторону раненой. Он задумчиво смотрел на луну, размышляя о словах Вэйяня, сказанных днём. Хотя он и услышал шелест в кустах, не придал этому значения — откуда ему было знать о существовании Бу Цинчу?
А тем временем женщина, получившая стрелу, как раз в момент подхода слуги испустила последний вздох. Её предыдущий стон словно был лишь приманкой для этого мгновения.
Бу Цинчу, хоть и была всего лишь восьмилетней девочкой, легко удержала на себе тело юного слуги — оно было гораздо легче, чем у взрослого мужчины. Благодаря этому она ещё глубже скрылась в тени, и Вэй Цзянь не мог её заметить.
Время шло. Вэй Цзянь наконец почувствовал что-то неладное.
— Чего ты там копаешься?! Быстрее возвращайся! — крикнул он на слугу, всё ещё сидевшего спиной к нему.
Но ответа не последовало.
Вэй Цзянь, воспитанный самим Вэйянем, сразу почуял неладное. Однако вокруг не было ни малейшего следа постороннего присутствия.
«Не укусил ли его змея?» — подумал он, спешившись, но всё же крепко сжимая в руке меч.
Подойдя к слуге и остановившись рядом, он вдруг почувствовал, как тот резко оттолкнул от себя тело слуги, которое упало прямо на него.
Но Вэй Цзянь, обученный самим Вэйянем, ловко уклонился.
Едва он попытался удержать равновесие и взглянуть на нападавшую, как в мгновение ока Бу Цинчу, держа в руках рогатку, выпустила две пули прямо в его глаза.
Бедный Вэй Цзянь даже не успел понять, откуда появилась эта девочка, как внезапная слепящая боль пронзила его голову.
— А-а-а! — закричал он, пошатываясь, и, споткнувшись о тело слуги, рухнул на землю.
В этот момент Бу Цинчу, глаза которой сверкали хищным огнём, отбросила рогатку, ринулась вперёд, взмахнула кинжалом, перерезая горло Вэй Цзяню, и тут же вырвала из волос шпильку, которой без малейшего колебания пронзила ему сонную артерию.
Всё произошло молниеносно, чётко и безупречно — заняло всего мгновение.
Холодный ветер пронёсся по лесу, поднимая листья, будто вторя случившемуся.
Бу Цинчу поднялась, вытерла кровь Вэй Цзяня, брызнувшую ей на лицо, и холодно фыркнула:
— Время, место и обстоятельства — всё идеально. Если бы ты не умер, это испортило бы всю картину и оскорбило бы благосклонность Небес!
Но едва она договорила, как новая стрела со свистом пролетела мимо её щеки!
Бу Цинчу резко обернулась в сторону, откуда прилетела стрела…
: Игра в шахматы с тобой
— Едва успела!
Бу Цинчу нахмурилась, глядя на лучника, и молча сжала губы.
Ветер шумел, листья шелестели.
Расстояние между ними было слишком велико, чтобы разглядеть черты лица друг друга.
Хуанфу Сюй был один — без коня, без слуг. Он медленно опустил свой длинный лук и замер, его одежда тихо развевалась на ветру.
Увидев лишь силуэт ребёнка и зная, что среди участников сегодняшней охоты только одна девочка — Бу Цинчу, — Хуанфу Сюй, несмотря на то, что не мог разглядеть лица, сразу узнал её. Вспомнилось их краткое столкновение за городом Лунциань в сумерках.
Между ними воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра.
Бу Цинчу почувствовала жгучую боль от царапины на щеке и нахмурилась ещё сильнее. Тот, кто сумел подкрасться незаметно и обладал таким мастерством стрельбы, определённо не прост!
В её глазах вспыхнула ещё большая решимость. Она прекрасно понимала: раз её убийство раскрыто, выход один — либо он умрёт, либо она.
После короткой паузы Хуанфу Сюй снова вынул стрелу из колчана, натянул тетиву и выпустил вторую стрелу прямо в Бу Цинчу.
Та, ориентируясь на звук, ловко уклонилась.
Хуанфу Сюй, видя, как девочка уворачивается от второй стрелы, слегка удивился — в его чёрных, как обсидиан, глазах мелькнула искра интереса. Он тут же наложил третью стрелу.
Но на этот раз он не выпустил её сразу. Вместо этого он начал медленно шагать в сторону Бу Цинчу, и его холодный, бесстрастный голос прозвучал на фоне шуршания листьев под ногами:
— Зачем ты его убила?
По мере того как он приближался, смутные черты его лица становились всё чётче.
Семь черт, знакомых на семьдесят процентов, и тот же ровный, безэмоциональный тон… Сердце Бу Цинчу сжалось ещё сильнее.
Хуанфу Сюй!
Действительно, не повезло!
Не дожидаясь ответа, Хуанфу Сюй выпустил третью стрелу!
Опасность вновь нависла над ней. Бу Цинчу, глядя на приближающегося Хуанфу Сюя, быстро сообразила.
«Хуанфу Сюй, давай сыграем в шахматы!» — мелькнуло у неё в голове.
Сосредоточившись, она следила за летящей стрелой, быстро просчитывая траекторию, и резко уклонилась.
Но в следующий миг раздался крик боли — третья стрела всё же задела её, вонзившись в левую лопатку.
Девочка не выдержала и, прижав рану, рухнула на землю. На её лице появилось невинное выражение, а в глазах, полных слёз, читалась обида и растерянность.
Хуанфу Сюй, подошедший ближе, увидев эту картину, на мгновение замер.
Он не видел, как именно Бу Цинчу убила Вэй Цзяня — было слишком далеко. Он даже не знал, что убитый — внук Вэйяня. Увидев перед собой хрупкую, израненную девочку, он неожиданно почувствовал что-то знакомое, что-то, что тронуло глубоко спрятанную в его душе тайну. Он не знал, что сказать.
Девочка, прижимая рану, слабым, прерывистым голосом прошептала:
— Он… хотел… убить… меня… Я… просто… не хотела… умирать…
Хуанфу Сюй стоял над ней, глядя на её прерывистое дыхание и бледное лицо, освещённое луной. Он нахмурился, подавив в себе странное чувство, но молчал.
Бу Цинчу, видя, что он не отвечает и не нападает, поняла: в этой игре у неё ещё есть шанс!
Она знала, что Хуанфу Сюй обязательно узнал в ней ребёнка из свиты Е Цяньчэня. Если она умрёт здесь, ему будет нелегко объясниться с Е Цяньчэнем.
Но и напрямую сражаться с Хуанфу Сюем — самоубийство. Только эта отчаянная игра на выживание даёт хоть какую-то надежду.
Под лунным светом лицо девочки становилось всё бледнее. Слёзы дрожали в её глазах, но она упрямо не давала им упасть, стиснув губы в тонкую линию — в ней чувствовались и обида, и упрямство.
Внезапно в голове Хуанфу Сюя всплыл образ смелой и гордой девушки и её слова. Его обычно спокойные глаза дрогнули, и вновь нахлынуло то странное чувство.
В конце концов юноша тихо вздохнул и медленно начал приседать.
Как только он начал наклоняться, Бу Цинчу, до этого казавшаяся безжизненной, вдруг вспыхнула решимостью. Воспользовавшись тем, что Хуанфу Сюй смягчился и снизил бдительность, она молниеносно бросилась вперёд, выхватила кинжал и приставила его к его горлу.
Хуанфу Сюй, увидев, насколько отточены её движения, громко рассмеялся. Он даже не взглянул на клинок у горла, и в его глазах не было и тени страха.
Бу Цинчу, уже готовая перерезать ему сонную артерию, услышав этот смех, поняла: всё плохо.
И в тот же миг до неё донёсся топот копыт.
Она ускорила движение руки.
Но едва она попыталась нанести удар, как неожиданная сила отбросила её назад.
«Цигун?!» — мелькнуло в голове у Бу Цинчу. Она мысленно выругалась: «Чёрт возьми, ну почему именно древний мир!»
Но, несмотря на это, она тут же изменила хватку, игнорируя боль в плече, и снова ринулась вперёд. Хуанфу Сюй, видя её безрассудную атаку, сделал шаг назад, затем резко приблизился.
Поняв, что юноша перешёл в контратаку, Бу Цинчу осознала: она проиграла. Проиграла из-за проклятого цигуна! Какая ирония!
«Ну и чёрт с ним!» — решила она и остановилась, приняв вид, будто готова принять любое наказание от Хуанфу Сюя.
http://bllate.org/book/9664/876460
Готово:
