Раздался резкий хруст — Хуо Цюйбинь в ярости сжал кубок так, что тот рассыпался у него в руке. Осколки впились в ладонь, из ран сочилась кровь, но он даже не почувствовал боли: настолько глубоко его потрясло увиденное, что всякая боль казалась ничтожной.
Он был ошеломлён до полного оцепенения и даже начал терять связь с реальностью:
— Святые писания гласят: «Лучше пожертвовать жизнью ради праведности, лучше умереть, чем предать человечность». Но разве эти двое — императоры? Нет… разве они вообще люди?
Поведение обоих императоров превзошло все мыслимые границы не только для правителей, но и для простых людей. Весь его мировоззренческий фундамент рухнул под тяжестью этого откровения.
Как такое возможно? Как небеса допустили, чтобы такие существа взошли на трон?
Тайши Линь не хотел видеть эту позорную сцену, разворачивающуюся на небесном знамении, — сердце его болезненно сжималось от стыда за человечество. Однако разум подсказывал: всё это должно быть записано. Он с кроваво-красными глазами смотрел на парящих в небе императоров Хуэйцзуна и его сына и молча думал: «Смерть бывает разной: одни умирают легче пушинки, другие — тяжелее горы Тайшань. А эти двое… они даже пушинки не стоят».
Он унаследовал от отца стремление составить великую историю, которая пока ещё не имела названия, но в будущем станет известна как «Записки великого историка». Поэтому он не узнал упоминаемую на небесном знамении «Исторические записки» как свою собственную работу.
Он знал больше, чем кто-либо здесь, о последствиях позора Цзинканя. И понимал: династия Сун обречена. Её дух уже сломлен.
Даже если этих двух императоров вернут домой, никто не признает их правителями. Единственный способ искупить позор — повернуть время вспять и стереть саму возможность подобного унижения.
Священный ореол небесного мандата исчез без следа. Величие Сун растаяло, как утренний туман. Лишившись завесы иллюзий, народ увидит в них просто людей — да ещё и лишённых всякой чести. Зачем тогда уважать таких правителей? Сун утратил свой символ власти, и теперь Поднебесная открыта для всех желающих.
Лицо Лю Чэ потемнело, словно закатное небо, готовое разразиться бурей. Оно стало таким чёрным, будто могло капать чернилами.
— Вот ведь Сун! Вот ведь Сун! — проговорил он сквозь зубы. — Я думал, раз он поглотил Тан, значит, процветает и силён, настоящий оплот Поднебесной… А выходит, это просто посмешище!
— Воин может погибнуть, но не должен терпеть позора! Если бы у этих императоров осталась хоть капля достоинства, они бы покончили с собой, сохранив хотя бы последнюю тень чести!
— Не Сун им называться! Пускай будет «Большая Подарочная» — всё равно отдают всё врагу!
Он скорбел за их судьбу, но гнев его был сильнее. Внезапно он вскочил, выхватил меч и уставился на север:
— Варвары осмелились посягнуть на земли Поднебесной? Их следует истребить!
Раньше, когда Лю Чэ заговаривал о походе против хунну, всегда находились чиновники, которые возражали. Но сейчас никто не посмел вымолвить ни слова. Все были слишком возмущены.
Как может великая цивилизация Хуася пасть под натиском варваров?!
Неужели эти чжурчжэни — потомки хунну? Если чиновники помешают походу сейчас, они станут изменниками своего народа.
К тому же каждый видел небесное знамение. Новость разлетится по стране, и народ воспылает ненавистью к варварам. Сейчас идеальный момент для войны: двое величайших полководцев империи — Вэй Цин и Хуо Цюйбинь — в расцвете сил, словно два острых клинка, готовых пронзить сердце врага. Небо, земля и люди — всё на стороне победы. Лучшего времени не найти.
Цинь Шихуанди едва сдерживал ярость. Он не знал, на кого именно злиться.
Сун пал из-за собственной слабости. Эти два императора уже утратили всякое чувство чести и стыда. Даже чжурчжэни, по крайней мере, вели себя как нормальные люди — они презирали этих правителей и дали им оскорбительные титулы.
— Заслужили! Заслужили! — буркнул он.
Успокоившись, император призвал Ван Цзяня и Мэн Тяня:
— Вы видели всё, что показало небесное знамение. Теперь ясно: варвары на севере — вечная угроза. Этого недостаточно.
— Генералы, сможете ли вы взять на себя эту задачу?
Сун оказался беспомощным. Полагаться на горы — горы рушатся, полагаться на людей — люди предают. Раз будущие поколения не смогли уничтожить северных варваров, придётся сделать это ему самому!
Старый генерал Ван Цзянь, увидев сцену на небесном знамении, покраснел от ярости и немедленно упал на колени:
— Ваше Величество! Ради вас я готов отдать жизнь и разум, лишь бы навсегда избавить Поднебесную от беды хунну!
— Сколько войск вам нужно? — спросил Цинь Шихуанди.
— Ваше Величество, хунну коварны. Нам понадобится не менее полумиллиона солдат и достаточные запасы продовольствия, чтобы иметь восемь шансов из десяти на победу, — ответил Ван Цзянь.
Цинь Шихуанди на мгновение закрыл глаза, затем решительно произнёс:
— Строительство гробницы, дворцов и Великой стены временно приостанавливается. Перебросьте войска и начинайте поход против хунну.
Стена строилась для защиты от набегов. Но если империя собирается атаковать — защита больше не нужна. Если удастся полностью уничтожить хунну, стена и вовсе станет бесполезной.
В Тане Ли Шиминь был так потрясён, что перед глазами поплыли пятна.
В его представлении Сун превратился из «жестокого завоевателя, поглотившего чужие земли» в «безвольную, ничтожную державу».
— Слабые государства не имеют права голоса! — прошипел он сквозь зубы. — Так вот зачем они развивали экономику — чтобы покупать мир у варваров!
Его гнев был так велик, что он готов был растерзать кого угодно. Цинь и Хань смотрели на Сун со стороны, без личной причастности. Но для Тана всё было иначе. Сун узурпировал мандат Тана, а теперь оказался ничтожеством. Это было в тысячу раз позорнее, чем проиграть сильному врагу. Получалось, их победил тот, кого они презирали.
Ли Шиминь задыхался от ярости, грудь его судорожно вздымалась, сердце колотилось, как боевой барабан. Придворные в панике позвали лекаря.
Проглотив успокаивающее снадобье, император немного пришёл в себя и начал хладнокровно размышлять. Вскоре он принял решение:
— Будущие поколения оказались недостойны — позволили варварам захватить Поднебесную. Это их преступление. Но теперь ясно: приметы беды были и раньше.
— Тюрки, кидани, тибетцы, уйгуры — все они похищали танских подданных. Даже малые государства в Гуанси осмеливались грабить наших людей.
— Раньше я не обращал на них внимания. Но теперь вижу: именно это и заложило основу будущей катастрофы.
— Завтра созовите совет! Обсудим поход против иноземных земель. Мне больше не нужны послы со всего мира. Я хочу поглотить весь мир!
В эпоху императора Чжэцуна того самого Сун он внезапно выплюнул ртом кровь. На платке расплылось большое алое пятно, такого же цвета, как и его глаза.
Придворные в ужасе закричали:
— Лекаря! Быстрее зовите лекаря!
Император Чжэцзун с кроваво-красными глазами и лицом, тёмным, как надвигающаяся буря, тихо произнёс:
— Позовите писца. Я диктую указ.
— Если я умру, немедленно провозгласите цзяньского князя Чжао Сы императором. Даже если все мои братья погибнут, дуаньский князь Чжао Цзи никогда не должен взойти на трон. Лучше выбрать наследника из боковой ветви рода.
— Императрица-вдова Сян, действуя из личных интересов, возвела на престол Чжао Цзи, отменила реформы и ввергла страну в хаос, что привело к потере земель. Она — преступница перед государством и заслуживает смерти.
— Однако, помня её заслуги в воспитании детей прежнего императора, я смягчаю приговор: она отправится в императорский монастырь и навсегда лишится права возвращаться во дворец.
Придворный дрожащей рукой записывал указ, прекрасно понимая: судьба всей династии Сун теперь зависит от этого документа.
Тем временем дуаньский князь Чжао Цзи метался по дому, как загнанный зверь.
Жёны и наложницы были в панике — им впервые стало совершенно ясно: всё кончено. Дом дуаньского князя обречён.
Супруга торопливо сказала:
— Ваше Высочество, сейчас единственное спасение — немедленно явиться ко двору и умолять императора о пощаде!
Чжао Цзи натянуто улыбнулся, пытаясь успокоить себя:
— Брат милосерден и благочестив. Неужели он причинит вред мне? Да и это небесное знамение — явная ложь!
— Во-первых, я никогда не взойду на престол. Во-вторых, я точно не стану таким бездарным и развратным правителем!
Жёны замолчали. Сам Чжао Цзи уже не был так уверен. Сможет ли он кланяться варварам? Он задумался: главное — выжить. Жизнь дороже всего.
На небесном знамении обязательно найдутся верные министры, которые спасут его. Нужно лишь немного потерпеть, как Хань Синь, перенёсший позор между ногами. Разве это не нормально — ради жизни стерпеть унижение?
Он блуждал в таких мыслях, когда в дом ворвались незваные гости. Во главе шёл евнух с знакомым лицом, несущий роскошный поднос, на котором стоял кувшин вина.
— Ваше Высочество, во дворце устраивают пир. Император вспомнил, что вы не пришли, и лично прислал вам вина, чтобы вы отведали, — сказал евнух.
Обычно Чжао Цзи обрадовался бы, но сейчас радости не было и в помине. Вино прибыло слишком вовремя — прямо сейчас, когда его имя опозорено на весь свет. Никто не поверит, что это просто добрый жест.
Чжао Цзи криво усмехнулся — улыбка вышла страшнее плача:
— У меня недавно обострилась болезнь. Лекарь строго запретил пить вино.
Глаза евнуха блеснули. Он молча кивнул своим людям за спиной:
— Это вино ты выпьешь — и добровольно, и насильно.
Сразу несколько стражников бросились вперёд, схватили Чжао Цзи и насильно засунули горлышко кувшина ему в рот.
Чжао Цзи в ужасе завопил, испугавшись до того, что обмочился. В воздухе повис зловонный запах. Он отчаянно пытался вырваться:
— Как вы смеете?! Я брат императора, дуаньский князь!
— Я понял! Император хочет убить меня!
— Отец! Ты видишь с небес, как твой сын убивает родного брата за то, чего ещё не случилось?!
Евнух с высокомерным видом произнёс:
— Это милость императора. Так ты сохранишь хотя бы видимость достоинства. Ты и сам знаешь, сколько людей хотят твоей смерти.
По дороге сюда он видел толпы у ворот особняка дуаньского князя. Люди с ненавистью смотрели на дом, пряча оружие под одеждой. Они пришли убить Чжао Цзи.
Один человек своими действиями навлёк на себя ненависть всего города. Чжао Цзи не умрёт от императорского яда — его растерзают толпы.
Чжао Цзи вытаращил глаза, не веря в происходящее. В этот момент яд хлынул в горло. Он прожигал внутренности, будто чья-то рука крутила кишки. Князь закашлялся, изо рта хлынула кровь. Он рухнул на землю и быстро затих.
От обиды и горя он умер с открытыми глазами.
Получив весть о смерти Чжао Цзи, император Чжэцзун облегчённо вздохнул:
— Объявите по всему государству: дуаньский князь Чжао Цзи, чувствуя свою вину перед Поднебесной и народом, повесился.
Он тяжело вздохнул. Неужели и он унаследовал мастерство своих предков? Император Тайцзун из династии Сун — «мастер смертельных ядов»…
Пока император Чжэцзун жив, судьба Чжао Цзи в его руках.
Но в другом мире, где Ли Цинчжао существует отдельно, император Чжэцзун уже умер, и император Хуэйцзун правит Поднебесной безраздельно. Никто не стоит над ним.
Народ, даже зная, что именно Хуэйцзун приведёт Сун к гибели, боится говорить вслух. Но ведь позор Цзинканя вот-вот наступит! А значит, первыми под удар попадут именно они — жители столицы!
Императора не убьёшь, но его приспешников — легко.
В ту ночь в столице все дома заперлись на засовы. Если подойти ближе, можно услышать резкий скрежет металла.
Любой опытный кузнец сразу узнает этот звук — точат клинки.
Ветер перемен уже дует над Сун.
【Министр по делам чиновников Ван Шиюн и префект столицы Сюй Бинчжэ грузовиками отправляли женщин в лагерь чжурчжэней и получили прозвище «тёщи чжурчжэней».】
Министр Ван Шиюн с семьёй смотрел на небесное знамение с удовольствием, но вдруг увидел там самого себя. От ужаса он побледнел и, схватив жён и наложниц, бросился в дом:
— Запритесь! Ни комара не впускайте!
Но даже за запертыми дверями он не мог успокоиться. Что делать? Если небесное знамение говорит правду, то он действительно станет «тёщей чжурчжэней». Правда, это делали его подчинённые, тайно и незаметно. Но теперь всё выставлено напоказ! Весь город возненавидит его. Особенно те, у кого есть дочери — они захотят его убить!
Он прекрасно понимал это, ведь у него самого была дочь. Если бы кто-то посмел продать его жен или дочь, он бы сам убил этого чиновника, каким бы высоким тот ни был.
Ван Шиюн приложил руку к груди, дрожа от страха. Дом не защитит от толпы. Нужно дождаться утра и просить аудиенции у императора. Ведь согласно небесному знамению, он всего лишь помогал императору Хуэйцзуну продавать женщин чжурчжэням. Пусть государь разделит с ним бремя вины!
Вскоре пятеро воинов под лунным светом подошли к дому министра. Холодный блеск клинков на их поясах сверкал в темноте.
Во дворце император Хуэйцзун метался в панике и обратился к чиновникам:
— До позора Цзинканя сколько осталось?
Канцлер Чжао Тинчжи ответил:
— Говорят, чжурчжэни вторглись в 1125 году. Ваша невестка Ли Цинчжао всё ещё в столице и не уезжала в Шаньдун на долгие годы. Значит, у нас есть лет десять.
Император Хуэйцзун с облегчением выдохнул:
— Слава небесам! Ещё есть время!
http://bllate.org/book/9663/876335
Готово:
