Е Ли повернула голову и увидела, что ни Лэн Лиюэ, ни Болезненный книжник больше не следят за поединком. Они лишь изредка бросали взгляд на сражающихся: Лэн Лиюэ оставалась спокойной, а вот лицо Болезненного книжника — хоть и значительно поправившееся за последние годы — снова побледнело.
— Настоящие мастера высшего уровня сражаются так, что нам, стоящим слишком далеко от их пределов, лучше не всматриваться, — серьёзно пояснила Лэн Лиюэ. — Это не принесёт пользы, а может даже вызвать помешательство ци.
Ранее Мо Сюйяо и наследный князь Западного Лина тоже сталкивались в бою, но тогда оба держали себя в узде. Сейчас же Лин Тэхань и Мо Сюйяо вышли друг против друга во всей своей силе, без малейших уступок. Их взаимодействующие потоки внутренней силы и боевой дух были настолько мощны, что любой слабый в боевом искусстве или неустойчивый духом человек рисковал получить лёгкие внутренние травмы или впасть в помешательство ци. Е Ли обладала одним из самых твёрдых характеров в мире, но её внутренняя сила развивалась слишком поздно — она едва достигла уровня Болезненного книжника и всё ещё уступала Лэн Лиюэ. Только что она сконцентрировала всё внимание на движениях Мо Сюйяо и Лин Тэханя, и если бы Лэн Лиюэ не остановила её вовремя, уже получила бы урон.
Е Ли поблагодарила Лэн Лиюэ за заботу, бросила последний взгляд на сражающихся и тихо вздохнула. Она не могла не завидовать такому мастерству, но понимала: начинать путь воина в столь зрелом возрасте почти бесполезно. Внутреннюю силу обычно начинают развивать с детства. Те истории, где герой благодаря чудодейственной пилюле или древнему манускрипту мгновенно становится великим мастером, остаются всего лишь сказками.
Лэн Лиюэ, похоже, испытывала к Е Ли особое расположение. Увидев, как та нахмурилась, она мягко сказала:
— Можно смотреть, но не стоит слишком напрягаться. Динский князь и старший брат умеют держать меру — они не доведут дело до обоюдной гибели.
Е Ли кивнула:
— Благодарю вас, глава Лин.
Она с досадой отвела взгляд: если напрячься, можно разглядеть хотя бы общую картину, а без усилий — вообще ничего не видно. Подумав, Е Ли закрыла глаза и стала прислушиваться к звукам вокруг.
Лэн Лиюэ заметила это, и в её холодных глазах мелькнуло одобрение.
В ходе поединка клинки то и дело сталкивались, выбрасывая яркие искры, но трое, сидевших в павильоне, странно не слышали ни единого звука удара. Е Ли прислонилась к колонне павильона, прикрыла глаза и сосредоточилась на потоках ци в воздухе. Постепенно она начала улавливать едва различимые, но невероятно мощные вибрации — следствие столкновения внутренних сил двух великих мастеров.
Битва длилась целых два часа. Ни один из троих наблюдателей, хоть и не сумел разглядеть ни одного точного движения, не проявил ни капли нетерпения. Вдруг Е Ли почувствовала резкий импульс энергии, пронзивший её разум. Она мгновенно открыла глаза как раз в тот момент, когда две фигуры — в белом и в синем — отскочили в разные стороны.
— Старший брат! — воскликнула Лэн Лиюэ и бросилась вперёд, подхватив пошатнувшегося Лин Тэханя.
Тот отстранил её руку и махнул, давая понять, что всё в порядке. Затем он обернулся к Мо Сюйяо и улыбнулся:
— Динский князь поистине небесный талант! Я восхищён.
Мо Сюйяо стоял прямо, но его лицо было не лучше, чем у Лин Тэханя. Однако в глазах обоих светилось искреннее удовольствие.
— Мастерство главы Лин поразительно, — ответил он. — Сегодняшний бой принёс мне огромную пользу. Благодарю вас.
Лин Тэхань громко рассмеялся:
— Не будем говорить пустых слов. Поединок с вами — уже награда сама по себе. Я ухожу и не стану мешать вам с супругой.
— Пусть путь ваш будет лёгким, — тихо сказала Е Ли, выходя из павильона.
Подойдя к Мо Сюйяо, она осмотрела его: перенапряжение, серьёзное истощение внутренней силы и лёгкие внутренние повреждения — типичные последствия такого равного поединка между великими мастерами. Она немного успокоилась.
Проводив взглядом Лин Тэханя и его спутников, спускавшихся с горы, Е Ли помогла Мо Сюйяо войти в павильон и усадила его.
— Как сильно ты ранен? Сможешь спуститься сейчас?
Мо Сюйяо горько усмехнулся:
— За последние годы я запустил тренировки. Похоже, мне досталось больше, чем главе Лин.
Действительно, Мо Сюйяо не мог сравниться с Лин Тэханем в усердии. Одних дел в армии Мо и управлении северо-западными землями хватило бы на десятерых. А статус Динского князя и вовсе не позволял ему посвящать боевому искусству много времени. Лин Тэхань же полгода в году проводил в уединённых тренировках. Если сказать, что его достижения на три части — талант и на семь — труд, то у Мо Сюйяо всё было наоборот: семь частей — дарование, три — практика. Но теперь стало ясно: упорный труд даёт более прочную основу. Мо Сюйяо пришлось признать — даже если он не проиграл, то всё же немного уступает своему сопернику.
— Вы ведь не из тех, кто стремится стать первым в боевых искусствах, — спокойно заметила Е Ли. — Разве тебе нужно становиться «величайшим воином Поднебесной»? Твоё предназначение — армия Мо и благополучие народа на северо-западе. Даже став первым мастером мира, ты не сможешь покорить Поднебесную в одиночку. Саморазвитие важно, но забывать о главном ради личной силы — значит ставить телегу впереди лошади.
Мо Сюйяо и не собирался настаивать на этом. Он просто надеялся на утешение от жены. Услышав её слова, он лишь улыбнулся:
— Это прекрасное место. В городе нас будут отвлекать. Давай немного отдохнём здесь. Останешься со мной, Али?
Е Ли кивнула. Мо Сюйяо больше не стал говорить и сел в павильоне, закрыв глаза для восстановления ци.
Он просидел так полдня и всю ночь. Видимо, благодаря госпоже Му Жун, в этот день никто не поднимался на гору.
Е Ли не мешала ему. Ночью она собрала несколько ещё зелёных диких плодов и съела их. На следующее утро, когда солнце поднялось над морем облаков, Мо Сюйяо наконец открыл глаза.
В его взгляде на миг вспыхнула острая энергия, а холодность, всегда присущая ему, смягчилась теплотой. Он увидел женщину, спящую, прислонившись к колонне, и в его глазах вспыхнула бесконечная нежность. Как только он встал, Е Ли открыла глаза:
— Поправился?
— Ты устала, — прошептал он, притягивая её к себе. — Может, ещё немного поспишь?
Она покачала головой, немного прижалась к нему и сказала:
— Лучше спустимся. Я проголодалась, а ты ведь целый день ничего не ел.
Одна-две ночи без сна для них значения не имели, особенно учитывая, что она всё равно немного поспала. Но Е Ли не любила голодать без нужды.
Мо Сюйяо тихо рассмеялся:
— Хорошо, спустимся.
Их отсутствие в городе никого не обеспокоило. Жэнь Цининь заметил пропажу, но у него и самого дел хватало, и он не стал выяснять, куда исчезли эти двое, чьи имена он даже не знал. Поэтому, когда утром городские ворота открылись, Мо Сюйяо и Е Ли спокойно вернулись в гостиницу, никем не замеченные. Они устроились в общей зале, заказали завтрак и стали слушать разговоры других посетителей о вчерашнем происшествии в храме Чжаонин.
Появление госпожи Му Жун в храме вызвало большой переполох. Говорили, будто внезапный порыв ветра сорвал с неё вуаль, обнажив лицо такой несравненной красоты, что многие воины подпольного мира потеряли голову. Священная обитель буддийского покоя вдруг наполнилась томным томлением.
Е Ли нашла это забавным и спросила Мо Сюйяо:
— Неужели госпожа Му Жун и вправду так прекрасна?
Она сама видела ту девушку, но из-за вуали разглядела лишь глаза. И те, по её мнению, уступали глазам Су Цзуйдиэ, наложницы-госпожи Люй и даже Яо Цзи. Если даже глаза не впечатляли, то как можно говорить о «несравненной красоте»?
Мо Сюйяо равнодушно ответил:
— Так себе.
Е Ли склонила голову и улыбнулась:
— Вкус у князя высок.
Действительно, Мо Сюйяо видел почти всех знаменитых красавиц мира, так что госпожа Му Жун ему явно не шла в сравнение.
Мо Сюйяо посмотрел на неё с лёгкой насмешкой:
— Конечно, мой вкус высок. Иначе разве у меня была бы такая жена, как ты, Али?
Е Ли фыркнула. Ведь это он сам выбрал её? Хотя со временем она поняла: если бы Мо Сюйяо действительно не хотел этого брака, он легко мог бы его предотвратить.
— Тогда благодарю за высокую оценку, князь.
— Не благодари, жена. Это я должен благодарить тебя за то, что не отвергла меня, — парировал он.
Оба были слишком умны и упрямы: если бы кто-то из них всерьёз решил разорвать помолвку, назначенную Мо Цзинци, даже сам Небесный Повелитель не смог бы их удержать.
— Что задумал клан Му Жун? — задумчиво спросила Е Ли. — Вуаль сорвалась именно у входа в храм… Такие совпадения выглядят крайне подозрительно. Кто хоть раз носил вуаль, знает, какой силы должен быть ветер, чтобы сорвать её.
Мо Сюйяо презрительно фыркнул:
— Выбор жениха. Не все же гонятся за богатством. А вдруг мало желающих явится? Клану Му Жун будет неловко. Да и претенденты из знати почувствуют себя униженными.
Е Ли приподняла бровь. Мо Сюйяо сейчас был свободен от забот и не хотел думать о таких вещах. Она тоже не собиралась ломать голову — пусть этим занимается старший брат.
— Ладно, будем просто наблюдать за зрелищем. Размышлять ни к чему.
Мо Сюйяо одобрительно кивнул:
— Жена, наконец-то ты поняла мои намерения.
Скоро настал долгожданный день Собрания воинов. Оно проходило на огромной площадке перед резиденцией клана Му Жун.
В день собрания Мо Сюйяо и Е Ли пришли ни рано, ни поздно. Когда они добрались до места, там уже кипела жизнь: собрались не только мастера боевых искусств и знать, но и простые жители Аньчэна, пришедшие поглазеть.
К удивлению Е Ли, среди гостей оказались и наследный князь Западного Лина, и сам император Мо Цзинци. Первый, как один из четырёх великих мастеров и правитель Западного Лина, имел полное право присутствовать. Но Мо Цзинци? Он никогда не покидал Чуцзин — ни будучи принцем, ни став императором. Неужели привлекательность клана Му Жун важнее его собственной жизни?
— Сюйяо? — встревоженно окликнула Е Ли, сразу посмотрев на мужа.
Мо Сюйяо мягко улыбнулся:
— Не волнуйся. Сейчас я не трону его.
Шесть лет назад, увидев Мо Цзинци, он, возможно, не удержался бы и убил его на месте. Но сейчас, хоть ненависть и не угасла, импульсивность прошла. Он не даст Мо Цзинци умереть быстро и легко. Он заставит его мучиться, желая и жизни, и смерти!
Убедившись, что Мо Сюйяо спокоен, Е Ли продолжила осматриваться. Она заметила, что вокруг Мо Цзинци собрались исключительно сильнейшие воины — каждый из них был бы знаменитостью в подпольном мире. Похоже, император вывел всех доступных ему мастеров. Хотя братья Мо и были отвратительны, Мо Цзинли всё же казался смелее своего старшего брата.
Перед площадкой стояли столы с креслами, на которых лежали свежие южные фрукты, специально привезённые из Даочу. Эти места предназначались для особо почётных гостей. Мо Сюйяо и Е Ли, выдававшие себя за обычную молодую пару, конечно, не имели права садиться там.
Они остановились под большим деревом неподалёку от трибуны — можно было опереться на ствол или даже залезть на ветви, если устанут. Впереди наследный князь Западного Лина вёл переговоры с братьями Мо, используя Лэй Тэнфэна как посредника. Е Ли с интересом спросила:
— Похоже, Лэй Тэнфэн уже женился. Неужели наследный князь тоже претендует на руку госпожи Му Жун?
http://bllate.org/book/9662/875968
Готово:
